一個(gè)時(shí)辰后,守備府偏廳。
炭火盆噼啪作響。程近知端坐主位,看著走進(jìn)來(lái)的年輕人。
“尊駕遠(yuǎn)道而來(lái),程某軍務(wù)纏身,有失遠(yuǎn)迎了。”
二狗抱拳:“程將軍言重了。鐮刀軍千戶林不茍,奉命拜會(huì)將軍?!?/p>
“鐮刀軍?”程近知眉梢微動(dòng),“聽(tīng)說(shuō)你們掃蕩河?xùn)|,風(fēng)頭正勁,怎的忽然瞧得上我這靈州小地方了?”
二狗面色不變:“將軍說(shuō)笑了。靈州是西北要沖,程家在此經(jīng)營(yíng)百年,誰(shuí)人不知?我家大人對(duì)將軍很是佩服,特意派我過(guò)來(lái),表達(dá)敬意?!?/p>
“敬意?”程近知輕笑一聲,端起茶杯,“怕是醉翁之意不在酒吧。說(shuō)說(shuō)看,你們想要什么?”
“就想通個(gè)商?!?/p>
二狗迎上他的目光,“把河西商路打通,貨物往來(lái)方便,對(duì)兩邊百姓都有好處。”
“通商?”程近知眉頭一皺,“靈州自有規(guī)矩。商隊(duì)過(guò)往,按例抽稅,自有程家軍保其平安。鐮刀軍的手,是不是伸得太長(zhǎng)了?”
“將軍誤會(huì)了?!倍沸Φ?,“我們不是要壞規(guī)矩,是想合作。從晉地到河西走廊這條路,要是能打通,咱們的商隊(duì)從您這兒過(guò),往來(lái)生意多了,程家抽的稅自然水漲船高,對(duì)大家都有利?!?/p>
“打通河西?好大的口氣?!?/p>
程近知冷笑一聲,“我憑什么信你?又憑什么,要與你分這杯羹?”
二狗從懷中取出一份禮單,遞上:“一點(diǎn)心意,百把好刀,咱們自家精工打的,送給程家軍的弟兄們用?!?/p>
一旁管家接過(guò),呈給程近知。
他掃了一眼,不置可否:“百把刀,就想換我靈州商路?未免太小看我程某人了?!?/p>
“這只是見(jiàn)面禮?!?/p>
二狗從容道,“真要合作成了,往后鹽鐵、布匹、甚至軍械,都能優(yōu)先供應(yīng)靈州,價(jià)格好商量?!?/p>
程近知沉默片刻:“我聽(tīng)說(shuō)……你們滅了無(wú)定河響馬?”
“禍害百姓的土匪,該剿?!?/p>
“那韓匡的人頭,還掛在奢延寨門口?”
“總得讓有些人看看下場(chǎng)。”
“好一個(gè)看看下場(chǎng)?!?/p>
程近知盯著他,“下一個(gè),輪到誰(shuí)了?是我靈州程家,還是……對(duì)岸的平夏軍?”
二狗心中一動(dòng),知道關(guān)鍵時(shí)刻到了。
他迎上程近知審視的目光,緩緩道:
“是友是敵,全看將軍怎么選。至于平夏軍……聽(tīng)說(shuō)李仁川在河西動(dòng)靜不小,他的黨項(xiàng)騎兵時(shí)不時(shí)就逼近黃河邊。將軍守在這兒,壓力想必不小吧?”
程近知目光一凜。
廳內(nèi)一時(shí)寂靜,只有眾人的呼吸聲。
程近知冷笑一聲:“壓力?呵呵……我靈州城高池深,程家兒郎用命,守一方水土不在話下。不勞你們鐮刀軍遠(yuǎn)在河?xùn)|,還為程某操心?!?/p>
二狗仿佛沒(méi)聽(tīng)出話里的疏遠(yuǎn),順著話頭說(shuō)道:“將軍的本事,我們自然佩服??善较能娬贾游骱玫胤?,兵強(qiáng)馬壯,要是真全力往東打,靈州就算守得住,商路一斷,百姓日子怎么過(guò)?終究不是長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)。”
“哦?”程近知挑眉,“聽(tīng)你這意思,鐮刀軍是想來(lái)當(dāng)我程家的頂梁柱了?”
“不敢?!倍肺⑽⒐?,“我家大人常說(shuō),合作共贏,爭(zhēng)斗俱傷。我們沒(méi)想壓誰(shuí)一頭,只想找志同道合的朋友,一起開(kāi)路,共同扛事。比方說(shuō),靈州和河?xùn)|要是能連成一片,互通有無(wú),平夏軍想動(dòng)歪心思的時(shí)候,也得掂量掂量后果不是?”
程近知身體靠回椅背:“話說(shuō)得漂亮。可我怎么知道,你鐮刀軍不是前門驅(qū)狼,后門進(jìn)虎?你們?cè)诤訓(xùn)|剿匪安民是不假,可這勢(shì)力擴(kuò)張的速度,未免也太快了些。今日能與我共抗強(qiáng)壓,他日兵強(qiáng)馬壯,這強(qiáng)壓又該是誰(shuí)?”
二狗笑道:“將軍的顧慮,我能理解。不過(guò)咱們鐮刀軍辦事,講究以誠(chéng)相待。我們折騰來(lái)折騰去,圖的就是把商路打通,讓老百姓過(guò)安生日子,不是來(lái)占地稱王的。跟程家合作,也是盼著兩家都好?!?/p>
他話鋒一轉(zhuǎn):“再說(shuō)句實(shí)在話,靈州和河?xùn)|挨著,平夏軍要是真把靈州啃下來(lái),下一步肯定就是我們河?xùn)|。這是生死存亡的大事,不是簡(jiǎn)單算計(jì)利益的事兒。我家大人派我來(lái),正是看清了這層關(guān)系,想和將軍一起謀個(gè)長(zhǎng)遠(yuǎn)?!?/p>
“謀長(zhǎng)遠(yuǎn)?”
“對(duì),謀長(zhǎng)遠(yuǎn)!”
二狗抱拳道,“真要存了壞心,直接派兵打過(guò)來(lái)不就完了?何必讓我?guī)еY物上門,跟您推心置腹說(shuō)這些?”
“大膽!”
“放肆!”旁邊幾個(gè)幕僚見(jiàn)二狗話里有話,頓時(shí)開(kāi)口呵斥道。
程近知一抬手止住他們,盯住二狗,冷笑一聲:
“好小子……你這話,是在將我的軍?”
二狗面對(duì)程近知的目光,坦然應(yīng)道:“將軍明鑒,我這人不會(huì)繞彎子。正是因?yàn)槲臆姾翢o(wú)此意,才敢把這話挑明了說(shuō)。真要?jiǎng)油嵝乃?,此刻站在您面前的,就不是我這個(gè)光桿使者,而是兵臨城下的千軍萬(wàn)馬了?!?/p>
他環(huán)視一眼那些怒目而視的幕僚,笑道:“諸位先生請(qǐng)息怒。在下這番話,是想說(shuō)明白一個(gè)理兒——藏在甜言蜜語(yǔ)后的,未必是真心;擺在明面上的利害,反而可能是誠(chéng)心。我家大人若真要行詭詐之事,大可以先許下重利,將靈州穩(wěn)住再圖后計(jì)。但他選擇派我來(lái),把利害關(guān)系剖析清楚,正是因?yàn)樵蹅冪牭盾娦惺?,?duì)待朋友,光明磊落!”
程近知聽(tīng)完,哈哈一笑:“好!好一個(gè)光明磊落!你年紀(jì)不大,膽色和口才卻是不凡。程某姑且信你幾分誠(chéng)意?!?/p>
他話鋒一轉(zhuǎn):“不過(guò),合作光有誠(chéng)意還不夠,更要有實(shí)力。你說(shuō)了這許多利害,無(wú)非是想讓我程家與你們綁在一起,共抗平夏軍。可平夏軍鐵騎聞名西北,你鐮刀軍……憑什么讓我相信,你們有資格做這個(gè)盟友,而不是拖我下水的累贅?”
二狗心知,最關(guān)鍵的時(shí)刻到了。
他不再猶豫,當(dāng)即說(shuō)道:“就憑我們能幫將軍,讓靈州城墻變得更堅(jiān)固,讓平夏軍的鐵騎,在百步之外就寸步難行!”
“牛皮可不是用來(lái)吹的!”
“將軍,空口無(wú)憑。我此次隨身帶來(lái)十具鐮刀軍的秘密武器。若將軍允許,可移至校場(chǎng),一試便知。此物之威,便是我們鐮刀軍的底氣!若試過(guò)之后,將軍覺(jué)得此物無(wú)用,或是覺(jué)得我鐮刀軍實(shí)力不濟(jì),在下立刻轉(zhuǎn)身就走,絕無(wú)半句怨言!”
“秘密武器?”程近知眼中精光暴漲,“好!本將軍就親自看看,你們鐮刀軍的家伙什兒,到底有多厲害!”
二狗咧嘴一笑:“保管讓將軍大開(kāi)眼界!”