夜色如墨，更深露重。
林川獨(dú)坐在縣衙后院的石凳上，心情略沉重。
他早知道這世道不太平，卻沒(méi)想到已經(jīng)糜爛至此。
縣里那些平日里道貌岸然的士紳大戶(hù)，竟都成了韃子的走狗。
而這僅僅是一縣之地。
整個(gè)北疆又該是何等景象？
西隴衛(wèi)的弟兄們用血肉筑起的長(zhǎng)城，守護(hù)的竟是這樣的江山？
“將軍?！?/p>
輕柔的腳步聲停在身后。
帶著幽蘭香氣的披風(fēng)輕輕落在肩頭。
林川不用回頭也知道是誰(shuí)。
“夜里寒露重，當(dāng)心著涼?！?/p>
秦硯秋的聲音比月光還溫柔。
林川喉結(jié)滾動(dòng)，卻沒(méi)有回頭：
“秦姑娘…這么晚了，你怎么還沒(méi)休息？”
“我、我擔(dān)心將軍?！?/p>
她的聲音輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，“今日之事，將軍心里一定不好受。”
林川苦笑一聲：“無(wú)妨，我習(xí)慣了。”
“可……”
秦硯秋猶豫了一下，終于鼓起勇氣繞到他身前，
“將軍不該一個(gè)人扛著這些?！?/p>
月光下，她素白的衣裙泛著淡淡的光暈。
林川只看了一眼就慌忙移開(kāi)視線：
“秦姑娘不必如此?！?/p>
“喚我一聲硯秋……可好？”她顫聲道。
林川心頭一顫。
他張了張嘴，終究只低聲道：
“不妥……你是官家小姐?！?/p>
“在硯秋心里，大人就是頂天立地的大將軍?！?/p>
她忽然上前半步，月光映著她泛紅的眼眶，
“比那些錦衣玉食的蛀蟲(chóng)強(qiáng)千萬(wàn)倍。”
林川站起身來(lái)，搖搖頭：
“我只是個(gè)小小百戶(hù)，不是什么將軍?！?/p>
“那又如何？”
秦硯秋仰起臉，淚水在月光下閃爍，
“大人守護(hù)百姓的赤誠(chéng)之心，難道還比不上那些虛名？”
夜風(fēng)驟起，吹落滿樹(shù)梨花。
林川看著眼前倔強(qiáng)的少女，想起救她時(shí)的決絕模樣，心頭微動(dòng)。
“硯秋……”他終是喚出了這個(gè)名字，“你不懂，我這樣的武夫，朝不保夕……”
“我懂！”秦硯秋突然抓住他的手腕，“我親眼看到百姓死在韃子鐵蹄下……所以我更知道，像大人這樣的英雄有多珍貴！”
林川看著他。
“將軍……”她聲音忽然低了下來(lái)，帶著微微的顫抖，“您敢單槍匹馬殺韃子，卻不敢……不敢正視硯秋的心意么？”
一片梨花落在她發(fā)間。
林川嘆了口氣：
“硯秋，我不值得你如此……”
“值不值得，該由硯秋說(shuō)了算?！?/p>
她突然貼近，咬了咬唇，“若這身份是阻礙，硯秋寧愿不做這個(gè)小姐?！?/p>
遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫的梆子聲，驚起幾只夜鳥(niǎo)。
林川望著她濕潤(rùn)的睫毛，忽然覺(jué)得這污濁的世道里，除了蕓娘，還有人值得守護(hù)。
“傻丫頭……”
他終于伸出手，將哭得發(fā)抖的嬌小身軀攬入懷中。
秦硯秋整個(gè)人都在戰(zhàn)栗，卻將他摟得更緊：“將軍……”
夜風(fēng)卷著梨花，掠過(guò)相擁的身影。
將少女的哭泣吹散在風(fēng)里。
……
第二日，午時(shí)未至。
崔明遠(yuǎn)的轎子剛轉(zhuǎn)過(guò)縣衙前的石獅子，就聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)嘈雜的人聲。
他皺了皺眉，示意轎夫停下，掀開(kāi)轎簾一角往外看去。
“老爺，衙門(mén)口停滿了轎子?！惫芗覝愡^(guò)來(lái)低聲道，“鄭家、王家、周家的人都到了?！?/p>
崔明遠(yuǎn)輕哼一聲，整了整衣冠才下轎。
剛邁進(jìn)縣衙大門(mén)，原本喧鬧的庭院頓時(shí)安靜了幾分。
正在交頭接耳的士紳們紛紛轉(zhuǎn)身，一個(gè)個(gè)拱手作揖。
“崔老爺來(lái)了！”
“崔公身體可好……”
崔明遠(yuǎn)微微頷首，目光掃過(guò)眾人。
身為清河崔氏的旁支，崔家在清平縣名氣不小。
雖不如本家顯赫，但在北疆，也算是樹(shù)大根深的世家。
身為崔家家主，他很享受被眾星捧月的滋味。
只不過(guò)今日，大家的臉色都不太好看。
“諸位可知今日所為何事？”崔明遠(yuǎn)壓低聲音問(wèn)道。
“不知啊，崔公……”
鄭員外湊過(guò)來(lái)，“不過(guò)縣衙里的衙役全都換成了邊軍戰(zhàn)兵，看著就瘆人……”
“是啊，”王員外聲音發(fā)顫，“該不會(huì)是那件事……”
話音未落，一陣沉穩(wěn)的腳步聲從后堂傳來(lái)。
眾人立刻噤聲，不約而同地望向聲音來(lái)處。
只見(jiàn)幾人大步走來(lái)。
為首的是個(gè)穿著百戶(hù)甲的年輕將官。
“在下鐵林堡百戶(hù)林川?！?/p>
年輕將官抱拳行禮，聲音清朗，“勞諸位久等了?！?/p>
“他就是林百戶(hù)？”人群中響起一片低呼。
前些日子柳樹(shù)村大破韃子百人隊(duì)的消息早已傳遍全縣。
只是誰(shuí)都沒(méi)想到，傳說(shuō)中的悍將竟如此年輕。
“林大人，秦知縣在何處？”有人問(wèn)道。
林川微微一笑：“秦知縣染了風(fēng)寒，正在后院休養(yǎng)……今日由本官暫代縣務(wù)?！?/p>
堂內(nèi)陷入詭異的沉默。
眾人面面相覷。
崔明遠(yuǎn)輕咳一聲，率先打破沉寂：“林大人今日召集我等，不知有何吩咐？”
“吩咐不敢當(dāng)?！绷执ōh(huán)視眾人，話鋒一轉(zhuǎn)：“實(shí)不相瞞，鐵林堡將士浴血奮戰(zhàn)，如今軍中糧餉告急。今日請(qǐng)諸位前來(lái)，正是要商議個(gè)共渡時(shí)艱的法子?！?/p>
此言一出，堂內(nèi)頓時(shí)“嗡”的一聲。
幾個(gè)士紳忍不住交換眼色，嘴角泛起譏誚。
原來(lái)是打秋風(fēng)來(lái)了。
崔明遠(yuǎn)捋須輕笑：“林大人有所不知，去歲寒舍遭了馬賊，損失慘重啊……再加上今年春旱，眼看收成大減，實(shí)在是……呵呵……”
“是啊，是啊……”
堂內(nèi)頓時(shí)響起一片附和之聲。
眾人你一言我一語(yǔ)，紛紛倒起了苦水。
“如今韃子肆虐，家里的糧都被搶了大半……”
“可不是？鋪?zhàn)佣继澚恕?/p>
“哪還有錢(qián)糧往外拿啊……”
“唉，前些日子府軍也要糧，現(xiàn)在邊軍又來(lái)……”
“難啊……”
眼見(jiàn)著氣氛差不多了，崔明遠(yuǎn)輕咳一聲：
“林大人年輕有為，想必不會(huì)強(qiáng)人所難吧？”
林川冷笑一聲：“南宮先生！”
“屬下在！”
身旁的南宮玨立即翻開(kāi)賬冊(cè)，朗聲道：
“去歲崔府新購(gòu)良田三千畝，擴(kuò)建宅院兩進(jìn)?！?/p>
“鄭家莊園今春新添二十頭耕牛，糧倉(cāng)擴(kuò)建三成。”
“王員外剛納第九房小妾，聘禮就花了五百兩。
“周家綢緞莊，上月盈利三百三十八兩……”
“……”
大堂內(nèi)的空氣仿佛凝固了。
崔明遠(yuǎn)臉色陰沉得能滴出水來(lái)。
“林大人這是何意？”
他聲音里壓著怒意，
“我等皆是奉公守法的士紳，難道大人要效仿盜匪行徑，強(qiáng)搶錢(qián)糧不成？”
“強(qiáng)搶?zhuān)看蘩蠣斶@話從何說(shuō)起？”
林川緩步踱到堂中，“本官只搶韃子，還有……通敵賣(mài)國(guó)之輩！”
這話像一記驚雷炸在堂內(nèi)。
有人雙腿已經(jīng)忍不住抖了起來(lái)。
“當(dāng)然，在座諸位都是德高望重的鄉(xiāng)賢?！?/p>
林川忽然又換上和煦的笑容，“本官一介武夫，不會(huì)說(shuō)話，若有得罪之處，還望海涵?！?/p>
他抱拳環(huán)施一禮，眾人紛紛尷尬還禮。
崔明遠(yuǎn)緩緩開(kāi)口：“既如此……那我崔家，就捐個(gè)數(shù)……”
林川打斷他：“崔老爺，捐多捐少，諸位自己決定，本官絕不強(qiáng)求。只是三日后……”
他環(huán)視一圈，眉眼間，揚(yáng)起童叟無(wú)欺的笑容。
“我在鐵林堡，恭候各位！”