將軍快走,這里交給咱家!”劉恩賜腳步迅疾地趕來(lái),手中長(zhǎng)鞭再次揮出,如靈蛇般纏向黑衣人。
凌川穩(wěn)住身形,搖了搖頭,目光堅(jiān)定:“在關(guān)外面對(duì)胡羯千軍萬(wàn)馬,末將都未曾后退半步,何況一個(gè)藏頭露尾的宵小之輩!”
面對(duì)劉公公刁鉆的長(zhǎng)鞭,黑衣人急忙揮劍格擋,然而長(zhǎng)鞭這類軟兵器對(duì)刀劍本就有所克制,只見(jiàn)鞭身一抖,巧妙地避開(kāi)劍鋒,如毒蛇般纏上了他握劍的手腕。
劉公公手腕猛地一沉,長(zhǎng)鞭隨之震蕩,一股暗勁如波浪般沿著鞭身傳遞,重重抽在黑衣人胸前。
“啪!”
衣衫應(yīng)聲破裂,一道血痕赫然顯現(xiàn),黑衣人忍痛揮劍割斷鞭梢,但凌川已抓住這轉(zhuǎn)瞬即逝的機(jī)會(huì),腳下發(fā)力,身形如離弦之箭再次躥出,又是一記重拳轟向?qū)Ψ剑?/p>
“轟!”
這一拳結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地砸在黑衣人胸口,他悶哼一聲,身體如斷線風(fēng)箏般倒飛出去,一口鮮血噴出,浸透了蒙面黑巾。
見(jiàn)凌川再度逼近,黑衣人不敢戀戰(zhàn),揚(yáng)手打出一片暗器,隨即強(qiáng)提一口氣,迅速退入街旁的黑暗巷弄之中。
“將軍小心!”
劉恩賜舞動(dòng)斷鞭,將密集的飛鏢盡數(shù)擊落,隨即快步回到凌川身邊,關(guān)切地問(wèn)道:“將軍,您沒(méi)事吧?”
凌川微微搖頭,平息著體內(nèi)翻涌的氣血:“多謝公公出手相救!”
“哎呦,將軍要是稍有閃失,老奴這項(xiàng)上人頭可就保不住了!”劉恩賜心有余悸。
凌川彎腰拾起一枚落地的飛鏢,這是江湖常見(jiàn)的制式,并無(wú)特殊標(biāo)記。
但他敏銳地察覺(jué)到,對(duì)方投擲飛鏢的手法發(fā)力方式,與中原常見(jiàn)流派略有不同,帶著一種異樣的刁鉆。
很快,一隊(duì)巡城禁軍聞?dòng)嵹s來(lái),劉恩賜簡(jiǎn)明交代情況后,禁軍立刻展開(kāi)搜捕。
二人則選擇步行前往皇宮,所幸此地距宮城已不遠(yuǎn)。
盡管入神都已有數(shù)日,但凌川只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)過(guò)皇宮的輪廓,從未如此靠近。
隨著腳步臨近,一股莊嚴(yán)恢弘、令人心生敬畏的氣息撲面而來(lái)。
皇宮宛如一頭沉睡的太古巨獸,靜臥于神都中軸之上。
九丈高的朱紅宮墻巍然聳立,墻頭覆蓋的琉璃瓦在夕陽(yáng)余暉下流淌著沉黯的金色光澤,那是歷經(jīng)千年風(fēng)霜與煙火淬煉出的獨(dú)特色彩。
層層飛檐如重巒疊嶂,無(wú)數(shù)殿宇次第鋪展,連綿不絕,仿佛一片凝固了的金色波濤。
整座皇城,便是權(quán)力法則的具象化體現(xiàn),其巍峨使人敬畏,其嚴(yán)密的秩序令人順從,那沉淀了無(wú)數(shù)歷史的重壓,足以碾碎任何天真的理想。
它屹立于此,見(jiàn)證了太多的皇權(quán)更迭與王朝興衰,用最宏大、最沉默的建筑語(yǔ)言,訴說(shuō)著某種近乎永恒的真理。
古往今來(lái),不知有多少人夢(mèng)想著能踏入這座天下權(quán)柄的中樞。或許,只有身在其中的人方能真正體會(huì)到,這座在外人看來(lái)威嚴(yán)神圣的皇宮,其本質(zhì)亦是一座無(wú)形的牢籠。
二人并未從正中的承天門進(jìn)入,而是繞行至西側(cè)的西華門。
宮門守衛(wèi)顯然認(rèn)得劉恩賜,驗(yàn)過(guò)腰牌后便恭敬放行。
踏入宮門,凌川才算真正見(jiàn)識(shí)到何為‘天子居所,人間極致’。腳下的宮道以兩尺見(jiàn)方的特制金磚墁地,磚面光滑如鏡,歷經(jīng)數(shù)百年打磨,接縫處細(xì)密如發(fā)絲,幾乎難以辨認(rèn)。
穿過(guò)西華門,首先映入眼簾的是一片開(kāi)闊的廣場(chǎng),遠(yuǎn)處是蜿蜒如玉帶的金水河,一座座精雕細(xì)琢的漢白玉石橋橫跨其上。
劉恩賜引著凌川沿主道前行,似乎并不著急,反而是在沿途中低聲向凌川介紹:
“將軍,前方那重檐廡殿頂?shù)暮陚サ钣睿闶俏溆⒌?!陛下時(shí)常在此召見(jiàn)武將,閱示兵陣圖。殿前那對(duì)銅獅,乃是太祖皇帝立國(guó)時(shí),收繳天下兵器熔鑄而成,意在止戈平亂?!?/p>
凌川抬頭望去,只見(jiàn)武英殿匾額乃是以遒勁的楷書(shū)寫(xiě)就,他雖不懂書(shū)法,但也能感受到那一筆一劃間蘊(yùn)含的氣韻。
繞過(guò)武英殿,穿過(guò)一道月華門,景色豁然開(kāi)朗,一條更寬闊的御道筆直延伸,兩側(cè)古柏參天,枝干虬龍般探向天空。
劉恩賜指著路旁那些需數(shù)人合抱的巨木,“這些柏樹(shù)多是太祖與太宗皇帝親手所植,至今已逾三百年。陛下每年清明,都會(huì)親至此處,撫樹(shù)追思先祖創(chuàng)業(yè)之艱?!?/p>
繼續(xù)前行,路過(guò)一處名為‘奉先殿’的宮院,門口石碑上刻著勸課農(nóng)桑的詩(shī)文,筆力沉雄,劉恩賜告知此為世宗皇帝御筆親題。世宗皇帝以勤儉愛(ài)民著稱,這塊碑文意在警示后世子孫勿忘根本。
沿途所見(jiàn)殿宇,無(wú)不雕梁畫(huà)棟,斗拱層層疊疊,彩繪絢麗。
琉璃瓦在夕陽(yáng)下閃爍著柔和而富麗的光澤,檐角蹲獸形態(tài)各異,默默守護(hù)著這片皇家禁地。
不時(shí)有身著統(tǒng)一服色的太監(jiān)宮女低頭斂目,步履輕悄地經(jīng)過(guò),見(jiàn)到劉恩賜皆恭敬避讓行禮,整個(gè)宮城秩序井然,安靜得只能聽(tīng)到風(fēng)聲和自己的腳步聲。
最終,劉恩賜引著凌川來(lái)到一處相對(duì)僻靜的宮殿前,殿門懸掛的匾額上寫(xiě)著‘養(yǎng)心殿’三字,字體清秀雅致,與一路所見(jiàn)的雄渾風(fēng)格迥異。
“將軍,請(qǐng)?jiān)诖松院?,咱家進(jìn)去通傳!”劉恩賜示意凌川在殿外廊下等候,自己則整理了一下衣冠,邁著悄無(wú)聲息的步子走進(jìn)了殿內(nèi)。
凌川立于廊下,目光掃過(guò)庭院中精心修剪的花木和嶙峋的假山,心中對(duì)即將面見(jiàn)的皇帝,以及這深不可測(cè)的皇宮,充滿了復(fù)雜的思緒。
曾經(jīng)還在北疆之時(shí),他曾堅(jiān)定地認(rèn)為,大周之所以腐朽到這種地步,朝堂之上的權(quán)臣、各地?fù)肀灾氐奈鋵?,以及不斷吸食帝?guó)血肉的世家豪門皆是元兇,但真正的罪魁禍?zhǔn)祝€得是做早龍椅之上的皇帝。
加之蘇璃一家的悲慘遭遇,導(dǎo)致他對(duì)于當(dāng)今圣上從無(wú)好感,甚至不止一次動(dòng)過(guò)殺心。
可到了神都之后,種種跡象表面,陛下并非像傳言中的那般昏聵,就像昨晚一直持續(xù)到中午的那場(chǎng)清洗,便充分展現(xiàn)出其鐵血手腕。
可凌川實(shí)在想不明白,若對(duì)方真是一位德才兼?zhèn)涞牡弁酰譃楹螘?huì)將偌大的帝國(guó)治理成這副模樣,又為何會(huì)殘害忠良,將蘇大將軍這等帝國(guó)柱石處死?