w庭院中依舊寂靜,但每個(gè)人的心中都掀起了驚濤駭浪。
誰也沒想到,執(zhí)宰天下的首輔大人,竟有這樣一段不堪回首的童年,更想不到他會(huì)當(dāng)眾剖白這段過往。幾個(gè)跪在前排的官員不自覺地交換著眼神,都在對方眼中看到了同樣的震驚。
黃千滸的目光緩緩掃過眾人,聲音沉穩(wěn)如古井:“無論是曾經(jīng)那個(gè)七品縣令,還是如今身為內(nèi)閣首輔,我黃千滸的初衷始終沒變。我想為天下百姓做點(diǎn)事情,哪怕因此背負(fù)千古罵名也在所不惜?!彼⑽⑼nD,目光變得深遠(yuǎn),“然而,在大勢面前,眾生皆為棋子!”
他忽然輕輕搖頭,語氣中帶著幾分難以言說的復(fù)雜:“平心而論,老夫非但不討厭凌川,反而很欣賞他!”這話讓在場眾人都露出詫異的神色。
“因?yàn)樗駱O了曾經(jīng)的我,滿腔熱血,以為憑借一腔孤勇就能滌蕩這世間的污濁!”
黃千滸的聲音忽然低沉下來,帶著一種歷經(jīng)滄桑的疲憊:“但,也正因?yàn)槿绱?,我才要阻止他。因?yàn)樗叩穆?,老夫多年前便已?jīng)走到了盡頭,親眼看到,那是一條死路!”
突然,他的聲音陡然一變,眼神中迸射出冰冷的殺機(jī),銳利的目光如同實(shí)質(zhì)般掃過每一個(gè)人的臉:“你們之中哪些是永夜的人,自己主動(dòng)去廷尉府!”
此言一出,本就安靜的現(xiàn)場頓時(shí)陷入死寂。
好幾名官員眼神閃爍,不自覺地垂下頭,死死盯著青石板上的紋路,有人不自覺地攥緊了袖口,有人喉結(jié)輕輕滾動(dòng),還有人額角滲出細(xì)密的汗珠,在秋日的陽光下閃著微光。
......
大皇子周蒼離開首輔府后,徑直坐上了自己的轎輦,轎簾落下,隔絕了外界的視線。
他靠在轎廂內(nèi)壁上,長長舒了一口氣,方才在黃千滸面前的鎮(zhèn)定自若漸漸褪去,取而代之的是眉宇間難以掩飾的焦慮。
轎子沒有按照慣例走朱雀大道,而是拐進(jìn)了一條僻靜的小巷。
巷子兩旁的灰墻斑駁,偶有幾處墻皮剝落,露出里面的青磚,在經(jīng)過一條更窄的巷口時(shí),轎輦忽然停下,周蒼迅速下轎,閃身走進(jìn)一扇不起眼的木門,但,但很快便返回,起轎離開。
轎子離開不久,一名身著素衣的男子自屋子中走出,正是理應(yīng)乘轎離開的大皇子。
只不過此時(shí)的他已經(jīng)換了一身衣服,連發(fā)髻都重新梳理過,用一根簡單的木簪固定。他警惕地四下張望,確認(rèn)無人注意后,快步朝著另一個(gè)方向走去。
殊不知,不遠(yuǎn)處一座宅院的屋頂上,一道灰色的身影始終靜立如雕塑,將方才的一切盡收眼底。
見周蒼離開,那身影如鬼魅般輕輕一躍,悄無聲息地落在另一處屋檐上,始終保持著恰到好處的距離,如影隨形。
周蒼對這片街巷極為熟悉,在迷宮般的小巷中七彎八拐,最后停在大和使團(tuán)下榻的驛館后門,他再次環(huán)顧四周,這才抬手叩門,木門應(yīng)聲開啟一條縫隙,他迅速閃身而入。
遠(yuǎn)處的灰色身影如一片落葉般飄至驛館圍墻外的一棵大樹上,茂密的枝葉完美地遮掩了他的身形,透過枝葉的縫隙,他看見周蒼徑直走向東北角的房間,盡管是白天,那里卻依舊燭火通明,紙窗上投映出幾道模糊的人影。
房間外,孤冥與鏡千瀧如兩尊門神般佇立。
周蒼抱拳對著緊閉的房門朗聲道:“周蒼,前來拜會(huì)雪姬公主!”
“大皇子請進(jìn)!”屋內(nèi)傳來一個(gè)生硬的中原話口音。孤冥與鏡千瀧這才緩緩?fù)崎_房門,動(dòng)作整齊劃一,仿佛經(jīng)過精密計(jì)算。
踏入房間,一股淡淡的檀香味撲面而來。
原本的中式桌椅已被撤去,取而代之的是鋪著草墊的蘆席,房間正中擺放著一張一尺來高的矮茶桌,上面置著一套精致的茶具,小火爐上的茶壺正冒著裊裊白氣。
雪姬公主跪坐在主位,那張涂滿白粉的臉在燭光下更顯詭異,殷紅的小嘴如同雪地里綻放的毒菇。
她對面的中年男子同樣跪坐,觀其面相更似中原人,唯有唇上那撮精心修剪的仁丹胡透露出他的身份。
雪姬正專注地?cái)[弄茶具,動(dòng)作優(yōu)雅卻帶著異域的僵硬感。
中年男子對周蒼做了個(gè)請的手勢,五指張開時(shí)露出指關(guān)節(jié)處厚重的老繭。
大皇子依言跪坐下來,蘆席發(fā)出細(xì)微的窸窣聲,雪姬拾起剛煮沸的茶壺,為他斟了一杯碧綠的茶湯。
中年男子用極其標(biāo)準(zhǔn)的中原話說道:“此茶名為雨露,正好印證了你們中原那句‘金風(fēng)玉露一相逢,便勝卻人間無數(shù)’?!?/p>
周蒼端起茶杯,敷衍地抿了一口,便將茶杯放回桌上,瓷器相碰發(fā)出清脆的響聲,“公主殿下,本皇子此次前來,是想跟你確認(rèn)一件事!”
雪姬仿佛沒有聽見,依舊專注地看著茶壺中升騰的水汽,中年男子代為答道:“大皇子請講!”
“我需要貴國出兵牽制東疆水師!”周蒼沉聲道,每個(gè)字都說得極其清晰,“我以東海諸島作為回報(bào)!”
中年男子神色不變,手指輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)著手中的茶杯,那白瓷茶杯在他五指間靈巧地穿梭,杯中的茶水卻紋絲不動(dòng),顯示出驚人的手上功夫。
“大皇子……”他緩緩開口,聲音平穩(wěn)得令人不安,“這是三年前的條件,可現(xiàn)在局勢不一樣了!”
他微微前傾身體,燭光在他臉上投下深深的陰影,“三年前,大周雖已衰敗,但還不至于像現(xiàn)在這般搖搖欲墜,毫不夸張地說,我大和帝國隨時(shí)可以出兵攻破南疆海岸防線。到時(shí)候,偌大的大周中原,唾手可得?!?/p>
他抬起眼睛,目光如刀鋒般銳利:“大皇子覺得,我們還有必要跟你合作嗎?”
周蒼的目光陡然變得深沉,但他很快鎮(zhèn)定下來,指尖在膝上輕輕敲擊著節(jié)奏:“那先生有沒有想過,想要滅掉三十萬東疆水師,你們得付出多大代價(jià)?更何況,就算你們成功登陸,也將面對沿海各州戰(zhàn)兵的抵抗。你們勞師遠(yuǎn)征,能堅(jiān)持多久?”
中年男子聞言,唇角勾起一抹不屑的冷笑:“大皇子殿下,沒上過戰(zhàn)場吧?”
周蒼眉頭微皺,不明白對方為何突然問這個(gè)。
“難道你不知道有一種戰(zhàn)術(shù)叫以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)嗎?”中年男子慢條斯理地放下茶杯,“至于你說的抵抗...如今的大周從上到下已經(jīng)腐朽不堪。你覺得無論是將領(lǐng)還是士卒,有幾人愿意為你們賣命?”