官員籌備流程，侍者刷洗祭臺(tái)，巫儺演練祭舞，匠人著手制作赤面瘟神像。
災(zāi)疫發(fā)生時(shí)，必有“送瘟神”的打邪儀式，比起民間由稻草扎就的瘟神像，經(jīng)朝廷巧匠所制之像更加高大兇煞，此像一如棺槨，在工匠手中逐漸成形。
而那只即將被封棺的惡鬼如今已是必死相。
陰暗牢房中，一身素黛色裾裙的少女站定，滿眼恨意地看著縮在泥榻上的將死之人。
“為什么是我阿弟？”劉鳴問出反復(fù)想過的一句話：“只因?yàn)槟且宦曆謫?？?/p>
這妖道死期已定，仍被嚴(yán)加看守，她求了皇帝準(zhǔn)允，才得以來此親眼一看這妖道現(xiàn)狀。
眼中所見還算滿意，但心中怨恨無法消弭。
“只因?yàn)椤背嚓栭]著僅剩的一只眼，聲音衰微，嘴角卻帶著笑：“世人皆道童言無忌，不過是縱容無知惡念……”
他口中溢出一縷嘆息：“也怪他運(yùn)氣不好……最后一位童子當(dāng)為劉家血脈，不巧，我那時(shí)只想到了這個(gè)不乖巧的孩子……只怪他讓我記下了他?！?/p>
劉鳴的身體在發(fā)抖，她欲上前，被賀平春伸手?jǐn)r住。
“不，稚童本無辜……”赤陽猶有微弱嘆息：“郡主何苦非要去聽經(jīng)，造下這一場(chǎng)孽緣?！?/p>
劉鳴怨恨的神情倏忽怔住，心底似沁出血來，滲入眼底，眼眶變得赤紅。
泥榻上的道人依舊閉眼，他聲息微弱，但每一次喘息，仿佛都要將更多人一同拖入煉獄。
劉鳴幾乎崩潰，面上縱有萬千恨意，也壓不住內(nèi)心無法直面的愧責(zé)，她被帶離這間牢室，崩潰茫然間，見到了迎面走來的大巫神與劉岐。
“太祝，六弟……”劉鳴的聲音有些發(fā)顫，一月余的光景，她形銷骨立，頰邊再無先前的紅潤(rùn)飽滿。
短暫打罷這照面，賀平春送了劉鳴出去。
大巫神有皇命在身，有隨時(shí)審訊赤陽之權(quán)，賀平春臨走前，只低聲提醒六皇子：“……祭天之期已定，殿下下手當(dāng)慎重?！?/p>
在外人眼中兇煞無序的劉岐從善如流地點(diǎn)頭，待至牢室外，依舊為花貍把風(fēng)。
“想好了嗎，你就要死了?！鄙傥]有表情地問。
赤陽終于虛弱睜眼，似笑非笑地反問：“……你想好了，果真要?dú)⑺浪龁?？?/p>
那唯一被他正視的少女這一次面上眼中皆無起伏：“要?dú)⑺娜耸冀K是你，所以我要?dú)⒛??！?/p>
簡(jiǎn)單的話語，筆直的邏輯，再不可能被撼動(dòng)的姿態(tài)。
赤陽看著，慢慢地說：“好啊……”
還是不夠，果然還是不夠……
“那就一起下地獄吧。”他緩緩笑了，重新閉上眼：“死的人要下地獄，活的人也得跟著下地獄……”
“巨山之圍地獄、酆都地獄、血湖地獄……日夜煎熬，不得解脫。”
他仍不退讓，已無談判希望，少微轉(zhuǎn)身便走，不與無用處的惡鬼多作糾纏。
這次邁出牢室的腳步更加果決，她不會(huì)再來此地，下次見面，即是他死期。
劉岐最后看一眼那蜷縮泥榻上的軀殼，從某種意義上來說，赤陽已經(jīng)被她殺死了，仙人名望被她毀去，肉身被她困死，怨毒的用心也被她踩碎，唯獨(dú)還剩下這最后一口寫明了時(shí)限的濁氣。
這口濁氣再如何殘喘，也續(xù)不了赤陽的命。
十日之期是少微心中的期限，也近乎是赤陽壽命的極限。
賀平春返回后，又查看了赤陽的情況，幸而六皇子此次足夠冷靜，若再動(dòng)手，只怕十日也難熬……太醫(yī)署的人昨日來看過，這條殘命的臟腑已然開始敗壞。
這樣一個(gè)人，已逃無可逃，也無逃的必要了，就算逃出去，也只是換個(gè)地方咽氣，是雙重意義上的必死之人。
即便如此，賀平春未敢大意，依舊交代得力副手嚴(yán)加看管。
必死之人懷必死之心，以必死之態(tài)躺于泥榻上，口中喃喃如同瘋言囈語：“她不愧是你的徒弟……”
“但我也不愧是你的師弟吧……”
“此刻真是冷……”赤陽蜷縮得更加窄小，后背躬縮，脊骨突出如一串珠，他昏昏將入夢(mèng)，分不清今夕何年般，輕聲囈語：“……你將衣物給了我，你冷不冷呢？”
“覺得冷嗎？”
出了大牢，夜色中，見少微雙手抱臂而行，劉岐出聲問。
六月底的天，暑氣尚未褪盡，怎么也不該覺得冷。
少微搖頭否認(rèn)，但抱著的雙臂沒有放下。
劉岐見狀，心生一無禮之念。
此刻行出大牢不遠(yuǎn)，等候未去的劉鳴走了過來。
她神情幾分渾噩，但依然立即抬手，彎身向花貍深施一禮：“太祝查明了殺害純兒的真相，使真兇伏法，如此大恩，劉鳴此生銘記……”
少微調(diào)勻了呼吸，壓制住骨血里透出的寒意，放下抱起的雙臂，卻是道：“郡主，你不要信他的話。”
劉鳴怔怔然抬起頭，對(duì)上一雙極具說服力的眼睛，那眼睛的主人不容置喙地道：“他是殺人的鬼，還妄圖推卸罪惡。他的話不要聽，你只要記著一件事，他殺了人，他在承擔(dān)痛楚，他就要死了?！?/p>
劉鳴身處渾噩茫然中，情緒忽然被這簡(jiǎn)潔話語劈開一道出口，她看著眼前的少女，竟從對(duì)方身上感應(yīng)到一絲相似的氣息，好似無形中走過同一條路，但面前之人儼然是開路者，所以才能為她引路。
下一瞬，不遠(yuǎn)處的劉岐即看到劉鳴踐行了那個(gè)他無法付諸行動(dòng)的無禮之念。
劉鳴含著淚，將少微一把抱住。
少微顯得頗為緊繃，一時(shí)不知如何應(yīng)對(duì)，她下意識(shí)轉(zhuǎn)頭，看向劉岐，眼神驚愕，似在向他求助。
然而劉岐樂見其成，未將她解救，反而露出一個(gè)帶些促狹的笑，轉(zhuǎn)身離開了。
劉鳴能做的事他做不得，但他還有其它事可以為她去做。
赤陽寧死也不開口，不是結(jié)束。赤陽死后，也不是結(jié)束。唯有她開口說停下的那一刻，才算真正結(jié)束。
她未下令之前，一切都要繼續(xù)。
九日，八日，七日，六日，五日……
日夜思索、奔找、查探，少微繃成一根緊緊的弓弦，一刻不得放松。
她已接受就此殺了赤陽報(bào)仇作為收?qǐng)?，但依舊無比看重心中那個(gè)期限，留赤陽活到那一日前夕，亦是因?yàn)椴辉阜艞壢魏慰赡堋?/p>
逼近的期限帶來日益劇增的焦灼，少微的話越來越少，動(dòng)用穴位大法也無法安眠。
沾沾察覺著這洶涌的情緒，也受到影響，開始出現(xiàn)鳥類焦躁拔毛的刻板舉動(dòng)。
繼墨貍的頭發(fā)與小魚的眉毛相繼遭殃之后，此夜家奴躺在榻上，焦躁的小鳥拿長(zhǎng)喙一下下拔他近日不曾打理的胡須。
家奴沒有表情，一副聽天由命之態(tài)。
雖說別家的鳥急起來都是拔自己的羽毛，但他家的……大概是隨主人吧。
小鳥的主人不在家中，再次夜尋去了。
時(shí)間只剩五日，少微再度行騙，以“大祭在即，需靜心以尋求神靈感應(yīng)”為由，已不再過問神祠繁瑣公務(wù)，也不再見人。
明面上閉門不出，暗地里四下跋涉，尋求真正的“神靈感應(yīng)”。
神靈感應(yīng)難以捕捉，少微始終緊緊攥在手中的是那一縷非要強(qiáng)求到底的不肯罷休之念。
子時(shí)過，七月至，一身黑衣的少微獨(dú)自坐在城中一處不知名的高閣上，放眼四望，看著七月初一的長(zhǎng)安。
少微視線移動(dòng)間，落在一座仍留著不少燈火的府邸上方。
思念既至，人也很快便至，少微這次已算熟練地躲過梁王府的巡邏，潛入青塢所在。
自離開桃溪鄉(xiāng)，青塢一貫睡得很輕，她聽到窗子輕響，立即自榻上起身。
窗戶打開，夜訪者探入，昏暗中，青塢抓住少微的手，另只手又觸探少微肩臂，只覺人和衣裳都冰冰涼，如同一只夜行的貍，不知在冷風(fēng)中跑了多遠(yuǎn)，抖擻的皮毛都結(jié)了夜霜一般冷。
青塢什么都沒有問，當(dāng)務(wù)之急只將人拉到榻邊坐下，提來隔間爐子上溫著的水壺，先拿巾子替其擦手，再倒一碗熱茶，另端出日日都備留著的糕點(diǎn)。
少微聽從地先喝茶再吃糕，雖嘗不出許多味道，但茶是熱的，糕是軟的。
待她周身涼意散去，青塢才悄聲問：“還是找不到？那妖道寧死也不肯吐露長(zhǎng)姐下落？”
少微嚼著糕點(diǎn)，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
青塢攥緊手中潮濕的巾子，不禁道：“世上怎有這樣壞的惡人……”
這里的人怎好有這樣多層出不窮欺負(fù)人的手段？
青塢眼里冒出水光，再看昏暗里的少微，一時(shí)既焦急又心疼，卻只能克制著，問：“便沒有旁的法子了？”
“有的，都在試?！鄙傥⑼Ｏ鲁愿猓溃骸鞍㈡?，我此次來，是想與你說，如今情況有變，我短時(shí)日內(nèi)或許無法離開京師。待伯母的消息傳回，我會(huì)先送你離開?！?/p>
原本心中默認(rèn)的日期是姜負(fù)的生辰，可若赤陽死后，仍無結(jié)果出現(xiàn)，她便仍要找下去。
這京城太大，上有高閣，下有地室，一個(gè)月翻找不完，便五個(gè)月，一年，兩年……生要見人，死要見尸。
青塢沒有立即點(diǎn)頭，只是含淚看著少微。
好不容易捕捉了那可怖的獵物，卻依舊未能遂愿，仍要吞下這苦楚，繼續(xù)在黑夜里奔走……
青塢看著重新吃起糕點(diǎn)的女孩，同樣只有一雙手，再如何英勇厲害，卻仍是一個(gè)人，一個(gè)都還沒有真正長(zhǎng)大的人……先前卻告訴她，入京后從未被欺負(fù)過，叫她如何能信？
朦朧視線下垂，青塢看向自己握著淺白巾子的手，雖同樣是人，她這雙手卻這樣軟弱，正如從前在桃溪鄉(xiāng)后河處“演兵”時(shí)一樣，她總是只演那個(gè)等待被解救的人質(zhì)，此番入京，單單是強(qiáng)撐著不去輕生便已耗費(fèi)天大意志，好在等到少微妹妹，又一次將她解救……
當(dāng)初少微妹妹想要讓她跟著習(xí)武，她害怕，怎么都不肯答應(yīng)，只因她是阿姊，少微妹妹遵循“誰當(dāng)阿姊誰說了算”的人間秩序，不敢將她勉強(qiáng)……可她這個(gè)阿姊，究竟哪里像個(gè)阿姊呢？
少微吃完最后一口糕點(diǎn)，接過青塢手中巾子擦手。
青塢則抬起手，替少微擦去嘴角一點(diǎn)碎屑，就像當(dāng)年第一次見面時(shí)那樣溫柔耐心。
但青塢的心境已非當(dāng)年，此刻她心底生出一股難言的情緒，倘若深究，那大致是一種不自量力的保護(hù)。
因?yàn)橄胍Ｗo(hù)一個(gè)一直在保護(hù)她的人，而覺得自己無力無用。
她沒有許多心計(jì)，不通絲毫武功，還有遮掩不住的膽小，一同被安排入京的同伴曾不乏嘲笑說這樣也好，只要沒有大動(dòng)作，便沒人能識(shí)破她是個(gè)奸細(xì)。
少微臨走前，見青塢面上紅斑變淡，不忘提醒她按時(shí)服藥。
送走少微，青塢取出混在幾只香丸罐中的一只小罐，倒出一粒藥丸。
月色透入室內(nèi)，時(shí)間好似靜止，直到那纖細(xì)手指微動(dòng)，那粒藥丸被收回罐中。
青塢再未眠，一直到天色放亮，她也沒能想出什么好主意。
但總是躲藏起來不是辦法。
她決定做一鍋米糕。
梁王府的管事很高興，病了近一月的祥枝終于有病愈之象，去廚房親手做了吃食，托他奉給主人，轉(zhuǎn)達(dá)她對(duì)主人不棄的感激之情。
管事本意讓祥枝再養(yǎng)幾日，待好全了，再帶她去見主人。
赤陽之事引發(fā)眾怒，為了向上蒼告罪祈雨，梁王近日和皇帝一同禁食五辛及肉類，自然也不宜縱情享樂。
即便如此，梁王見到那米糕之后，還是立即召了祥枝來見，見她面上紅斑淡去，梁王笑呵呵地點(diǎn)頭，拉著她的手，斷續(xù)說了一些話：“……別怕，好好養(yǎng)著，等本王……帶你回梁?！?/p>
青塢垂首輕聲應(yīng)下。
這時(shí)，管事從外面快步回來，帶回了一則大消息。
——仙臺(tái)宮終于卜測(cè)出天機(jī)時(shí)柱，憑借此完整八字，確認(rèn)了真正的天機(jī)化身！
“好啊，啊……”梁王啊啊兩聲，身體都坐直些，激動(dòng)地道：“天機(jī)現(xiàn)，天下安……”
他要去宮中向皇兄道喜，管事很快讓人準(zhǔn)備車馬。
梁王激動(dòng)好一陣，才顧得上問：“哪一個(gè)……仙臺(tái)宮？”
管事：“是，就在仙臺(tái)宮中！”
仙臺(tái)宮內(nèi)正上下沸騰。
身穿淺灰道袍，滿面病弱的明丹怔然立在三清殿中，被喧騰聲以及無數(shù)道視線圍繞著。
天機(jī)？
竟然是她？
怎么會(huì)是她？
她只是撿了那生辰牌，她只是想騙過馮家，她只是想做少微……怎么卻又成了天機(jī)？！
仙臺(tái)宮里這么多的少年人，必然還有更多相同生辰的少年未被尋到……她從未想過“自己”會(huì)是天機(jī)！
病下多時(shí)，體虛心亂，巨大的震驚將明丹吞噬，始料未及中，只覺變作驚濤駭浪中一小舟，震晃顛簸，去路不明。
顧不上去思考更多，眩暈感將她包裹，昏去之前，無數(shù)驚呼在耳邊響起，無數(shù)雙手向她扶來。
少微聽到消息，并無許多意外。
而緊隨著這個(gè)天機(jī)現(xiàn)世的消息，竇拾一忽然前來傳話——關(guān)于那些南山死士的出處，劉岐有了進(jìn)展發(fā)現(xiàn)。
少微目光一振，立即隨竇拾一去見劉岐。
半個(gè)時(shí)辰后，少微扮作玄衣護(hù)衛(wèi)，系上披風(fēng)，隨劉岐策馬出城而去。