那突然出現(xiàn)的笛聲與銅鈴聲在這幽靜的黑夜深谷之內(nèi)顯得空靈詭異非常,叫人不寒而栗。
祝執(zhí)立時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)有人在此設(shè)伏裝神弄鬼,當(dāng)即高喝一聲,令手下拔刀持弩戒備。
然而很快出現(xiàn)了更為古怪的狀況,有繡衣衛(wèi)驚呼出聲,大喊:“……有蛇!”
此等深山之內(nèi)有蛇不足為怪,怪得是同時(shí)出現(xiàn)了許多條蛇,眾人持火把低頭看去,只見(jiàn)一條又一條大小不一的長(zhǎng)蛇從四面游走而來(lái),口中吐著鮮紅的信子。
這情形已然著實(shí)怪異可怖,更何況這些蛇看花色形狀多半有毒,而更糟糕的是,它們見(jiàn)人不避,反而主動(dòng)向人群攻擊而來(lái)。
有人為蛇所咬,發(fā)出驚叫,而除了毒蛇之外,四面八方又有蟲(chóng)蝎等許多毒物快速?lài)慷鴣?lái),它們爬上人的身體,惹得繡衣衛(wèi)人人自危躲避奔逃,隊(duì)伍頃刻亂了秩序。
莫說(shuō)自皇城而來(lái)的繡衣衛(wèi)了,便是那些被抓來(lái)帶路的當(dāng)?shù)孬C戶(hù)也從未見(jiàn)過(guò)此等怪異情形,一名獵戶(hù)哭喊著大聲道:“不該深夜持刀進(jìn)山驚擾冒犯的!這是惹來(lái)山神大人動(dòng)怒降罰了!快,快退走逃命吧!”
“妖言惑眾!”祝執(zhí)拔刀砍向那顫顫抬手高呼的獵戶(hù)后背,那獵戶(hù)慘叫一聲撲倒在地,這格外驚悚凄慘的叫聲讓眾人愈覺(jué)毛骨悚然。
混亂中,一名繡衣衛(wèi)鄭重焦急地向祝執(zhí)提議:“祝統(tǒng)領(lǐng)!此地情況有異,夜中情形難辨!出于穩(wěn)妥,理應(yīng)先退出此山去,待天明后再做打算!”
祝執(zhí)拿刀剛挑飛一條長(zhǎng)蛇,咬牙道:“聽(tīng)到這鈴音笛聲了嗎,傳聞南疆有奇人可以操縱蛇蟲(chóng)——根本沒(méi)有什么鬼神,不過(guò)人為故弄玄虛而已!此時(shí)怯懦退去,便是中了對(duì)方這虛張聲勢(shì)的奸計(jì)!”
他說(shuō)著,聲音再次拔高:“對(duì)方若果真有相抗之力,又何須躲在背后裝神弄鬼!”
眼見(jiàn)已有數(shù)人中了蛇毒倒地,那名繡衣衛(wèi)當(dāng)即還要再勸:“祝統(tǒng)領(lǐng),可是……”
“罪人凌軻之子凌從南還活著,此刻他就在此山中!”祝執(zhí)打斷了那名繡衣衛(wèi)的話(huà),持刀高舉,肅容大聲道:“今夜如能在此誅殺凌從南,即為大功一件,升官加爵!反之,若敢有臨陣退縮者,一律視作相助凌從南脫逃的反賊同黨是也!”
祝執(zhí)是為繡衣衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng),但這并不代表繡衣衛(wèi)上下皆是他的心腹,繡衣衛(wèi)中亦有黨派之分,其中不乏替天子監(jiān)視他的眼睛……正因如此,他今夜才更加不能不明不白地退離此地!
他必須要抓住凌從南,以及在背后裝神弄鬼的接應(yīng)之人,務(wù)必使天子治罪于劉岐!
此言一出,四下果然震動(dòng),祝執(zhí)的心腹隨之大聲呼喊:“誅殺反賊余孽凌從南!”
大多數(shù)人至此才真正知曉此行進(jìn)山的目標(biāo),火把映照之下,眼見(jiàn)祝執(zhí)率人向前沖殺而去,余下的繡衣衛(wèi)無(wú)論是出于遵從號(hào)令還是其它,此刻都只能強(qiáng)自穩(wěn)住心神迅速跟上:“快!”
蟲(chóng)蛇伴著鈴音與笛聲在后方迅速游走追隨,祝執(zhí)留意到,那些樂(lè)聲越來(lái)越急促,可見(jiàn)可供其驅(qū)使的蟲(chóng)蛇亦有限……果不其然,只是虛張聲勢(shì)的手段而已,只要不懼不亂,便根本構(gòu)不成值得一提的威脅!
祝執(zhí)率領(lǐng)眾繡衣衛(wèi)前行間,憑著那逐漸急促的樂(lè)音確定了吹笛者的位置,他奪過(guò)一名下屬的弓弩,快速上弦,腳下一頓,側(cè)身向右,利箭呼嘯破開(kāi)夜色,刺向右側(cè)一方草木掩映的高坡之上!
笛聲忽而止住,取而代之的是“當(dāng)”地一聲響,有人用兵刃擋落了祝執(zhí)射出的這一箭。
高坡草木之后,手中握著竹笛的少女看著突然出現(xiàn)在身前佩戴著面具的玄衣少年,立時(shí)穩(wěn)定心神,她還要繼續(xù)奏笛,卻被那少年抬手阻止了。
少年抬起的手落下,一聲哨聲響起,高坡之上黑暗之中數(shù)十張弓弩齊開(kāi),箭雨飛向下方人群。
祝執(zhí)抬刀去擋,一面下令讓手下沖殺上坡。
有人中箭倒下,有人跟著祝執(zhí)殺上前去。
昏暗之中,火把搖動(dòng),隱隱有濃霧吞吐。
隨著雙方距離縮短,弓弩已派不上用場(chǎng),短兵作戰(zhàn)在即,隱藏在高坡暗處的人現(xiàn)出身影來(lái),卻是一群身穿巫儺祭服、戴著巫儺面具的影子。
被天子臣民賦予了古老莊嚴(yán)色彩的巫儺面具在夜色中張牙舞爪。
今夜出現(xiàn)的一切都太過(guò)詭異,這一幕叫許多負(fù)傷的繡衣衛(wèi)多少心生忌憚,而祝執(zhí)冷笑出聲,絲毫不懼,他舉刀再次率先殺上前去:“我倒要看看這面具之后究竟是人是神!”
雙方兵刃廝殺之間,祝執(zhí)敏銳地察覺(jué)到有一道格外鋒利的視線(xiàn)凝固在了他身上。
祝執(zhí)轉(zhuǎn)過(guò)頭,循著那視線(xiàn)探尋而去,余光之內(nèi),只見(jiàn)一道玄色身影先一步拔劍攻襲而來(lái)。
那是一道少年身影,玄袍在夜色中翻動(dòng),面上系著一張白澤神獸巫儺面具,手中長(zhǎng)劍如寒雪,卷挾著殺意而至。
祝執(zhí)立時(shí)閃避,揮刀反擊。
那少年身手尤其利落,大約是因身高骨骼增長(zhǎng)過(guò)快而顯得身形有幾分清瘦單薄,但力道卻依舊不容小覷,一招一式皆是狠決殺招。
刀劍相擊之音驚心動(dòng)魄,祝執(zhí)正值壯年,一身煞氣,越戰(zhàn)越興奮,在身側(cè)兩名心腹的協(xié)助之下,他將那在打斗間已受了傷的少年逼退數(shù)步,手中長(zhǎng)刀豎劈而下,少年腳下深扎,雙手橫劍格擋,生生接下了祝執(zhí)這蓄了重力的一刀。
祝執(zhí)微微瞇起眼睛,幾分驚嘆:“好劍,好膽魄……”
刀劍對(duì)峙互抗間,祝執(zhí)死死盯著那巫儺面具后露出的眼睛,再次驚嘆重復(fù)道:“六殿下竟屈尊親自前來(lái)送死,好膽魄!”
整個(gè)劉家皇室子孫中,再找不出第二個(gè)如此膽魄的龍子了!
敢設(shè)伏自投羅網(wǎng)不說(shuō),還敢親自現(xiàn)身前來(lái),實(shí)乃意外之喜!
然而今夜這深山之中,巫儺面具之下,誰(shuí)知?dú)⒌氖驱堊舆€是叛賊?
這樣膽壯心雄卻又不自量力的少年,正該死在他祝執(zhí)刀下!
那玄衣少年不語(yǔ)不應(yīng),風(fēng)聲掃過(guò),劍光將他眼底的恨意映照得格外清晰,那黑白分明的瞳仁中仿佛依舊拓留著那夜宮門(mén)前呼嘯不止的風(fēng)雪。
雙方下屬在二人身側(cè)纏斗著。
祝執(zhí)肩臂一沉,將十分力道貫注于刀下,那身形尚且清瘦還有待生長(zhǎng)的少年眼見(jiàn)要格擋不敵,將力量凝注于腰腹,上身忽而后仰壓低,劍刃一錯(cuò),火星飛濺,力道泄去一半,劍身旋即抽離——
祝執(zhí)握刀的上半身因慣力向前沖撲些許,他身前的少年在這短短瞬間單手拄劍向一側(cè)閃去,祝執(zhí)穩(wěn)定身形之際,少年亦折身而起,與此同時(shí)手中長(zhǎng)劍向旁側(cè)揮去,祝執(zhí)未能完全閃避,被那如虹劍氣逼近胸前,衣袍碎裂出一道長(zhǎng)痕。
然而他衣袍之下另著有甲衣,在衣袍破碎處泛出銀色光芒。
兩名繡衣衛(wèi)已圍護(hù)而來(lái),祝執(zhí)后退一步,看著胸前破開(kāi)的痕跡,心知若無(wú)此甲衣阻擋,這一劍即便不死也要重傷。
祝執(zhí)慢慢抬起頭,看向那手執(zhí)三尺劍、左臂負(fù)傷的玄衣少年。
祝執(zhí)握緊了手中刀,收起了眼中的玩味意趣,眉眼間涌現(xiàn)出被威脅到的巨大殺意。
就憑著當(dāng)年這只陰森小鬼在離開(kāi)未央宮時(shí)回顧的那一眼,他便篤定對(duì)方不可能安分守己,什么殘疾消頹一蹶不振,這些表象他從未信過(guò)……然而即便心有準(zhǔn)備,這陰森小鬼的成長(zhǎng)速度卻還是超乎想象,看來(lái)那些滔天恨意果真是一片足夠肥沃的土壤。
祝執(zhí)從未如此時(shí)這般迫切地想要?dú)⒌粢粋€(gè)人。
然而他正當(dāng)握刀提氣之際,卻覺(jué)胸口之氣阻滯不通,隱隱有些眩暈之感。
其他在此處廝殺的繡衣衛(wèi)也逐漸有了同樣的感受,其中有人反應(yīng)過(guò)來(lái):“祝統(tǒng)領(lǐng),不好,這霧氣蹊蹺,只怕其中藏有毒煙!”
從他們被箭雨阻擋在此處開(kāi)始,這毒霧便在釋放蔓延了!
只是此地空曠,毒氣無(wú)法聚集,吸入亦有限,因此未造成大的傷亡……但若一直在此與對(duì)方纏斗下去,卻不知是何后果了!
幾名繡衣衛(wèi)立時(shí)掩住口鼻,護(hù)著祝執(zhí)后退,下令往下風(fēng)處避去。
玄袍少年握劍欲追,卻被兩名身穿巫儺袍服的下屬攔下,其中一人聽(tīng)聲音是個(gè)中年男人,他急聲勸道:“……公子執(zhí)意親自來(lái)此已是冒著天大危險(xiǎn),再不可不顧自身安危了!”
另一人也道:“公子受了傷,他們?cè)种?,此時(shí)已絕不是再與那豺狼近身交手的好時(shí)機(jī),公子莫要忘記了來(lái)時(shí)答應(yīng)過(guò)屬下們的話(huà)!”
他們?nèi)绾文懿焕斫膺@份仇人近在咫尺、只恨不能親自將其手刃的不甘,但公子的命關(guān)乎大局,這條命早已不是一個(gè)人的了。
被二人阻攔的玄衣少年隔著白澤神獸面具,看向前方晃動(dòng)著逼近的火把。
那是先前與祝執(zhí)分作三路的另外兩路繡衣衛(wèi),他們正在朝著此處匯合而來(lái)。
這意味著凌從南的蹤跡就在不遠(yuǎn)處,祝執(zhí)很清楚劉岐率領(lǐng)著這些扮作巫儺的人阻擋在此,便是為了給凌從南制造拖延出山的時(shí)間——
祝執(zhí)決不甘心就這樣放棄,然而他吸入了毒霧,只能暫時(shí)后退喘息換氣,但他不曾下令撤退,堅(jiān)持下令截殺凌從南。
那分作兩路先后匯合而至的繡衣衛(wèi),在清楚地接收到祝執(zhí)的命令之前,先吃下了一陣自高處落下的箭雨。
混亂之中,祝執(zhí)的命令已無(wú)法被良好地執(zhí)行,陌生的山間,突現(xiàn)的變故,毒蛇毒蝎亂竄,濃度雖不具殺傷力但使人在一定程度上暈眩無(wú)力的毒霧,以及那些巫儺神鬼般出沒(méi)著的敵人身影……
他們無(wú)法確認(rèn)對(duì)方究竟有多少人,也無(wú)法清點(diǎn)己方倒下了多少人,黑夜放大了未知,未知滋生出可怖,可怖化作退意。
眼見(jiàn)局面要不受控制,祝執(zhí)心急如焚惱怒難當(dāng),他甩了甩恢復(fù)了些許清明的頭腦,握刀欲折返回去主持戰(zhàn)局,然而甫一轉(zhuǎn)身之際,忽聞一聲破空之音掠來(lái)!
“咻”地一聲,一支利箭釘入祝執(zhí)身側(cè)的一名繡衣衛(wèi)后心,那繡衣衛(wèi)應(yīng)聲倒地。
又一聲箭響,祝執(zhí)身前的一名繡衣衛(wèi)亦隨之倒地。
祝執(zhí)神情一變,看向箭矢飛來(lái)的方向,他既在此避毒換氣,自是已排查過(guò)了四面無(wú)有埋伏,這突然冒出來(lái)的冷箭又是從何而來(lái)……且出箭如此神準(zhǔn),兩箭便放倒了他身側(cè)兩名心腹!
判斷間,第三箭飛嘯而至,祝執(zhí)抬刀擋去,竟意外發(fā)覺(jué)這箭矢乃是他繡衣衛(wèi)之物!
莫非是出了內(nèi)奸叛徒?!
祝執(zhí)退閃之間,跟隨著他的繡衣衛(wèi)又有二人中箭倒下。
祝執(zhí)令人放箭還擊,但敵人在暗處移動(dòng),無(wú)法捕獲其準(zhǔn)確位置。
直到對(duì)方停止了出箭,顯然是箭矢已經(jīng)耗盡。
但那耗盡了箭矢的人不逃不去,反而舍了長(zhǎng)弓自黑暗中飛身而出,徑直握刀殺來(lái)!
中箭倒地的繡衣衛(wèi)手中火把跌落,燃起了一片潮濕的枯葉,火光明滅跳躍之間,可見(jiàn)那飛身而出的竟是一名身形迅捷的少女,而她手中握著的刀赫然也出自繡衣衛(wèi)——
她雙手握著長(zhǎng)刀,眼中肅殺,自上而下,刀刃向祝執(zhí)劈來(lái)。
祝執(zhí)握刀橫擋,只覺(jué)虎口震顫,身形亦被壓低幾分,腳下更是連連后退。
祝執(zhí)一陣心驚,這更勝他一籌的巨大力道絕不該出現(xiàn)在這個(gè)身形尋常陌生少女身上,饒是他從不信鬼神,此時(shí)卻也有一剎那的驚惑——她是誰(shuí)?是人是鬼是精怪?!
今夜這座山里的怪人怪事竟是越來(lái)越多了……倒果真有了幾分邪門(mén)之感!
這一刀落下,少微心底亦有了幾分計(jì)較,這祝執(zhí)狗賊身手確有許多過(guò)人之處。
但人已至眼前,一路追趕而來(lái)暗中觀察至此時(shí)的少微說(shuō)什么也不可能放過(guò)這機(jī)會(huì)。
此一劈被祝執(zhí)擋下,她立時(shí)便收刀改換招式側(cè)掃而去,然而已有多名繡衣衛(wèi)快步向祝執(zhí)圍護(hù)而來(lái),一人持長(zhǎng)槍從側(cè)面刺去,少微閃身躲避,另一側(cè)也有長(zhǎng)槍挑來(lái),很快即四面環(huán)敵。