九月時(shí),姜負(fù)的小院屋后搭起了一間木棚草屋,搬了桌案和小爐過(guò)去,天冷后少微便和姬縉在此讀書(shū)寫(xiě)字,每每墨貍也要跟著,他負(fù)責(zé)烤些栗子和甘薯,偶爾還烤些松蕈菌子,姬縉輕易不敢嘗試后者。
青塢時(shí)常過(guò)來(lái),次次都會(huì)帶上親手做的小食,這也是墨貍總守在草屋的原因之一。
山骨午后得閑,也會(huì)過(guò)來(lái),他多是在幫著收拾草屋,將里里外外打掃干凈,論起讀書(shū)識(shí)字,非他所喜,只唯獨(dú)對(duì)志怪傳說(shuō)一類(lèi)很感興趣。
近來(lái)那“家奴”送來(lái)幾卷羊皮書(shū),其上竟全是鬼怪奇談,少微一并抱去書(shū)屋里,讓姬縉讀來(lái)聽(tīng)。
此日,姬縉讀到一卷無(wú)頭冤尸尋仇的故事,山骨聽(tīng)得大氣不敢喘,青塢緊緊抱著少微一只胳膊,少微則滿臉聚精會(huì)神。
只墨貍兩耳不聞屋內(nèi)事,兢兢業(yè)業(yè)烤菌子。
此時(shí),正說(shuō)到那冤尸索命處,忽有一陣陰風(fēng)吹來(lái),垂著的竹簾一陣搖擺,草屋里的人都為之一驚,青塢緊緊抱著少微,嚇得眼睛都不敢睜了,還要顫著聲音安慰少微:“妹妹不怕,不怕,書(shū)上虛談而已!”
姬縉同情地看著受驚的三人:“不如就講到此處吧?!?/p>
少微堅(jiān)持:“不行,我要聽(tīng)完!”
青塢更是又菜又愛(ài)聽(tīng):“若不講完,只怕才更要日夜惦記……”
姬縉只好重新展開(kāi)那羊皮卷,他看似最冷靜穩(wěn)重,實(shí)則后背早已被冷汗打濕。
誰(shuí)料這竟只是半卷而已,直到最后這冤尸也未能尋到真正的仇人,大家既唏噓又害怕,青塢仍不忘安撫少微:“這些都是編造來(lái)嚇唬人的,妹妹聽(tīng)聽(tīng)就好,可不能怕進(jìn)心里去……”
少微本也沒(méi)有多么害怕,她只是出于獵奇之心,更何況她也算是做過(guò)鬼的人——想到這里,少微再看向抱著自己的青塢,仍一臉驚險(xiǎn)的山骨,以及額角全是冷汗的姬縉,而他們渾然不知這草屋里便有一只“鬼”在……
少微沒(méi)控制好,肩膀聳動(dòng)兩下,任憑嘴角拼命下壓卻也壓制不住,“嘿”地發(fā)出一聲低低笑音。
這笑聲實(shí)在突兀,乃至有幾分離奇,大家都一臉莫名又驚魂不定地看向她。
少微卻忽覺(jué)下腹有些墜脹之感,她猛然從蒲團(tuán)上起身,說(shuō)了句“我回去取個(gè)東西”,退出草屋,轉(zhuǎn)身快走而去。
草屋里剩下的幾人不禁面面相覷,青塢思索著道:“姜妹妹近來(lái)怎這樣古怪?”
自入冬后,姜妹妹總是會(huì)這樣突然離開(kāi),或說(shuō)有事,或說(shuō)回去取東西,還不許山骨墨貍跟著跑腿……每每都很突然,一驚一乍,疑神疑鬼。
想到昨日聽(tīng)過(guò)的那個(gè)故事中提到的鬼上身之說(shuō),青塢不免多想,看向那幾卷羊皮書(shū),選擇忍痛割?lèi)?ài):“阿縉,這些東西以后還是不要再讀了罷?”
姬縉求之不得:“也好。”
青塢不再聽(tīng),姬縉不再讀,山骨也為少微的精神狀態(tài)擔(dān)憂,這種事沒(méi)了搭子,少微自己讀來(lái)便覺(jué)少了滋味,一時(shí)便將那些故事拋之腦后了。
草屋里的恐怖氛圍散去,但少微的古怪舉動(dòng)仍不時(shí)出現(xiàn),這叫青塢十分擔(dān)心,她私下試著詢(xún)問(wèn)少微是否有心事,少微將頭搖得堪比撥浪鼓。
直到桃溪鄉(xiāng)下了第二場(chǎng)冬雪,這日清晨少微自榻上醒來(lái),神情驚動(dòng),一個(gè)彈跳起了身,雙手捂在腿后。
縮在她被窩里取暖睡得正熟的沾沾被嚇得也“哇——”地一聲彈飛起來(lái),不分青紅皂白一頓亂飛亂喊:“救命,來(lái)賊啦!來(lái)賊啦!”
少微手忙腳亂地跳下榻,扯過(guò)外衣匆匆披上,推門(mén)而出,往外面跑去。
須臾折返,手中多了只木盆,盆里裝滿了水。
少微抱盆上榻,一頓瘋狂搓洗,忽聽(tīng)得有腳步聲靠近,立刻警惕地跳下榻。
少微返回時(shí)未顧得上關(guān)門(mén),姜負(fù)披衣走進(jìn)來(lái),便見(jiàn)少微披著發(fā)赤著足站在床邊,見(jiàn)她目光探究,立時(shí)展開(kāi)雙臂擋住她視線。
姜負(fù)見(jiàn)到那只水盆,哪里還有什么猜不到的,她走近一笑:“這是一樁大好事啊?!?/p>
被她戳破,少微干脆也不再遮掩,放下雙臂,肅然問(wèn):“有什么辦法可以不用流血?”
少微并不會(huì)因這件事而羞惱,也絕不會(huì)為此臉紅,只是前世被當(dāng)眾嘲笑過(guò),便實(shí)在沒(méi)有很愉快的印象,近日總為此感到焦慮。
最要緊的是,月月都要流血,這讓她覺(jué)得損失很大,前世她甚至一度懷疑自己就是因此失血太多,才會(huì)叫寒癥惡化得如此之快。
再者,她曾問(wèn)過(guò)巧江,是不是每個(gè)人都會(huì)有月信,巧江說(shuō)是,她便又問(wèn)男子是否也會(huì)有,巧江愕然搖頭——這叫少微覺(jué)得此事很不公平。
故而才有此時(shí)這一問(wèn)。
“此流血非彼流血,它并不會(huì)叫你失血衰竭?!苯?fù)姿態(tài)閑散地在臨窗的竹榻上坐下,與少微耐心解釋?zhuān)骸澳闳舨灰?,便是倒行逆施,反而于身體有諸多損害?!?/p>
“相反,正常的月信會(huì)提升氣血更替凝造之能,更易延年益壽?!苯?fù)最后才道:“更不必說(shuō)來(lái)了月信便代表你有了繁衍后代之能——”
少微倏然瞪大眼睛。
姜負(fù)眼中帶笑,話音里沒(méi)有一絲一毫的叫人難為情,她披衣坐在窗邊,神情淡然,話中反而有兩分神圣:“你近來(lái)也讀了許多神鬼故事,必然知曉在諸多神話中,造物一項(xiàng)歷來(lái)是最至高無(wú)上的神力,可這項(xiàng)神力卻被賜予了世間女子。你是否要用它,取決于你,但要知曉它至少不是一個(gè)壞東西?!?/p>
少微驚奇之余,不禁陷入了思索當(dāng)中。
待少微回過(guò)神,姜負(fù)已去而復(fù)返,提著一只小包袱,在竹榻上打開(kāi)來(lái),少微下意識(shí)地走過(guò)去看,只見(jiàn)俱是月信用物。
窗外還在飄著細(xì)細(xì)的小雪,姜負(fù)的聲音不緊不慢,諄諄善誘。
少微時(shí)而看一眼那些柔軟的東西,時(shí)而看一眼神態(tài)同樣柔軟的姜負(fù)。
“可都學(xué)會(huì)記下了?”姜負(fù)最后問(wèn)。
少微點(diǎn)頭。
姜負(fù)看著此時(shí)這只近乎乖巧的小鬼。
良好的飲食規(guī)律的作息以及充足的武學(xué)鍛煉,再輔以藥用調(diào)理,讓面前這個(gè)女孩看起來(lái)氣血格外充盈,微圓的臉頰白里透紅,眉睫漆黑濃密,眼珠水亮狡黠,鼻梁見(jiàn)少許駝峰,唇紅而飽滿,順垂?jié)饷艿拈L(zhǎng)發(fā)披散著,四肢骨骼已初見(jiàn)修長(zhǎng)之態(tài),體形若青竹般挺拔自在,周身散發(fā)著淡淡藥香。
這一刻,姜負(fù)不免覺(jué)得自己果真很擅長(zhǎng)養(yǎng)孩子,幾分自豪地伸出手去,捏了捏那乖巧柔軟臉蛋。
少微竟少見(jiàn)地沒(méi)有掙扎,雖擰眉不滿地看著她,卻也由她捏扯了一頓。
姜負(fù)很好奇她會(huì)乖巧到何等地步,試著道:“伸出舌頭來(lái),為師來(lái)看一看你這初次月信來(lái)得有幾分合格?!?/p>
少微仰頭,張嘴伸出舌頭,單看長(zhǎng)度便知十分努力。
姜負(fù)看了一會(huì)兒,卻是皺眉:“別的倒還好,只是中氣似乎不太足……”
少微邊收回舌頭邊口齒不清道:“怎么會(huì)!”
她的中氣向來(lái)足到不容置喙!
姜負(fù)滿臉認(rèn)真:“你若不信,那再伸出舌來(lái),若你中氣夠足,便可以做到保持快速更換呼吸,若是不能的話,那就……”
她話未說(shuō)完,向來(lái)好強(qiáng)的少微已然將舌頭重新伸出,同時(shí)快速呼吸起來(lái)——
然后……
她突然意識(shí)到自己上了好大一個(gè)當(dāng),出了好大一場(chǎng)丑,猛然將舌頭一收,臉色漲紅,伸手就向憋笑失敗的姜負(fù)打去:“……你!”
姜負(fù)笑得眼淚都出來(lái)了,歪倒在竹榻上,二人扭打了好一番,最終以姜負(fù)求饒作為收?qǐng)觥?/p>
少微氣鼓鼓地留在屋里更衣,姜負(fù)則讓墨貍?cè)ベI(mǎi)幾斤牛肉——昨日桃溪鄉(xiāng)里有一頭耕牛老死,主家正在鄉(xiāng)中分賣(mài)牛肉。
姜負(fù)說(shuō)晚間要煮牛肉鍋?zhàn)?,給少微好好補(bǔ)補(bǔ)。
墨貍也不知少微究竟要補(bǔ)什么,但聽(tīng)到吃肉,當(dāng)即大喜,捧過(guò)姜負(fù)丟來(lái)的錢(qián)袋,飛奔出門(mén)去了。
晚間雪停時(shí),銅鍋架上小爐,三人堂中圍坐。
屋外寒風(fēng)不烈,屋內(nèi)銅鍋沸騰,山菌做底的鍋?zhàn)永餇C著鮮嫩牛肉與黃豆制成的菽乳,在鍋中翻翻滾滾著煞是熱鬧。
吃到一半時(shí),山骨上了門(mén),他一手提燈,一手拎著周家夫婦讓他送來(lái)的兩斤鹿肉脯。
墨貍忙起身接過(guò)肉脯,跑去炊屋里掛好。
姜負(fù)招手讓山骨也坐下同吃,山骨忙搖頭說(shuō)自己吃過(guò)晚食了,但賊不走空,山骨從不白來(lái),他跑去井邊先清掃了墨貍洗菜剝菌時(shí)留下的狼藉,又將院中積雪掃得干干凈凈,末了坐在堂屋外劈起柴來(lái)。
姜負(fù)感慨少微實(shí)在很會(huì)撿人,與她這個(gè)做師傅的不相上下。
做師傅的喝了大半壺?zé)峋?,話比平時(shí)更多了,從一旁的竹箱里掏出一卷竹簡(jiǎn),卻是少微未曾讀過(guò)的兵法,大約是那“家奴”上回剛送來(lái)的。
“即便不去打仗,熟讀兵法也很重要……”姜負(fù)靠坐在那里,聲音里已有三四分醉意:“兵法讀得多了,便可窺見(jiàn)諸般人性,每一場(chǎng)輸局里皆可見(jiàn)人性弱端。自古以來(lái)所謂智謀,無(wú)不是在謀算人性。許多廝殺,待殺到最后,憑借的便不再是武力兵器,而只剩人性的博弈……”
她笑瞇瞇醉醺醺地拿竹簡(jiǎn)輕敲少微的腦袋:“所以為師從一開(kāi)始便耳提面命,叫你務(wù)必多通曉些人性,通了人性才能謀算人性,利用人性,乃至操縱戰(zhàn)勝人性……”
少微捏著筷子縮著脖子躲那竹簡(jiǎn),問(wèn)她:“你這樣精通人性,想來(lái)從未輸過(guò)了?”
“為師只是個(gè)擅長(zhǎng)嘴上說(shuō)一說(shuō)的人,人性此物最不受控,縱你如何精通,但通曉是一回事,做起來(lái)卻又是另外一回事。”姜負(fù)往身后的三足憑幾上一靠,端起酒碗,唉嘆道:“我這個(gè)人啊,生性貪圖享樂(lè),若早知命數(shù)不可更改,必然洗頸就戮……”
這話她之前也說(shuō)過(guò)一回,少微莫名有種怒其不爭(zhēng)之感,此刻擰眉問(wèn):“若命數(shù)不公,一再欺凌擺弄,你也要乖乖受下這命數(shù)甩來(lái)的耳光不成?”
“命數(shù)若一再甩耳光……”姜負(fù)想了想:“那我還是要質(zhì)問(wèn)一句的?!?/p>
少微看著她,只見(jiàn)她喝了一口酒,懶懶地倚在那里,道:“我要問(wèn)它何故沒(méi)有上次打得響亮,莫非未飯否?”
姜負(fù)說(shuō)罷,朝少微一笑:“這樣是否也很瀟灑?”
少微“嘁”了一聲,不想理她了。
少微埋頭吃肉之際,未看到姜負(fù)眼中浮現(xiàn)幾分期許:“你生性如頑石,自比為師吃苦耐勞,更有膽量……為師雖是洗頸就戮之輩,為師的徒弟想必卻是個(gè)敢同命數(shù)大勢(shì)叫板的厲害小鬼。”
少微沒(méi)說(shuō)話,卻也隨著這番話胡亂地想,命數(shù)是什么?她能重活這一回,也是命數(shù)嗎?若是這樣,命運(yùn)如此生殺予奪獨(dú)攬大權(quán),肉體凡胎又要如何能夠戰(zhàn)勝?
但少微轉(zhuǎn)念一想,她未必就要戰(zhàn)勝,就算明知不能勝又如何,就算她只是螻蟻一個(gè),只要她還沒(méi)被捏死,她便敢拼著最后一口氣殺到最后一刻,只要她不認(rèn)輸就不會(huì)輸。
少微口中嚼肉的力氣不禁大了些,似在昭示決心,但嚼著嚼著回過(guò)神來(lái)不禁一愣,自覺(jué)十分莫名其妙,她要與誰(shuí)搏殺?如今她只求活命,而后去做個(gè)游俠——
若非說(shuō)搏殺的對(duì)象,此時(shí)至多是這只鍋?zhàn)佣选?/p>
鍋?zhàn)訝C罷牛肉,隔了幾日又燙了頓鮮羊肉,如此熱騰騰地燙了三五回,又一年正旦到了。
“為師撿到你時(shí)乃是冬月……算一算,這已是咱們師徒同過(guò)的第三個(gè)正旦了?!苯?fù)站在屋檐下,看著墨貍和山骨在院中懸掛彩燈,笑瞇瞇地對(duì)一旁指揮他們的少微道:“第三年了呢?!?/p>
……
“眨眼間,這已是第三個(gè)年節(jié)了……”
懸掛著更多精致年燈的長(zhǎng)安魯侯府中,馮序的妻子喬夫人站在形勢(shì)舒展大氣的懸山屋檐下,看著忙碌的下人們,嘆息著與心腹仆婦問(wèn):
“歸家第三年了,病也養(yǎng)了足足兩年了……芍仙居里那位女叔還是不肯出院子一同祝歲過(guò)節(jié)嗎?”