四叔今日躬臨,見(jiàn)證嫣兒與裴四公子之禮,嫣兒謹(jǐn)此叩謝?!?/p>
“多謝四叔?!?/p>
偌大的宴家,幾乎沒(méi)有人有勇氣觸犯父親的威嚴(yán)。
四叔是宴家的例外。
也是宴家那些蜷縮于密不透風(fēng)的盒中,從縫隙里窺探著外面風(fēng)光的族人,心底那份說(shuō)不清道不明的渴望。
面對(duì)宴嫣的鄭重其事,無(wú)涯微微一怔,竟有些手足無(wú)措起來(lái)。
他與宴家小輩年歲太近,在此以前,全然沒(méi)有身為長(zhǎng)輩的自覺(jué)。
“此番四叔來(lái)得匆忙,你的婚事又辦得急,未能提前備下賀禮,也未曾為你添妝,是四叔疏忽了。改日定當(dāng)仔細(xì)備上一份心意,為你補(bǔ)上。”
宴嫣微微搖頭,柔聲道:“四叔能親臨見(jiàn)證,于嫣兒而言,這份心意便勝過(guò)萬(wàn)千賀禮,心中感念無(wú)以復(fù)加?!?/p>
一語(yǔ)落下,眾人皆以為禮數(shù)已畢,不料宴嫣倏然轉(zhuǎn)向裴桑枝,深深叩首,再行了大禮:“桑枝妹妹大恩,宴嫣此生銘記。日后凡有驅(qū)使,定義不容辭,縱使刀山火海,亦在所不辭!”
裴桑枝連忙上前將人扶起:“言重了?!?/p>
“你我既是同輩,你日后更是我的四嫂,實(shí)在不必行此大禮。”
“從今往后,永寧侯府便是你的家,更是你日后昂首挺胸坦蕩從容回宴家探親的底氣。”
“至于前提……”裴桑枝眸光一凝,聲音輕得僅她二人可聞,“你心中清楚?!?/p>
“當(dāng)日之約,須得一字一句,刻在心里?!?/p>
宴嫣以極低的聲音,一字一句如金石之諾:“你未阻我求生之路,我必不負(fù)你前行之途。”
“倘有來(lái)日,若有所需,我甘為踏腳之石,助你步步登云,以酬此恩?!?/p>
她想活了,但不為著她就吝嗇這條命了。
……
喜宴散后,裴桑枝送宴夫人出府。
宴夫人溫聲道:“裴五姑娘,今日有勞你為小女周全照應(yīng),置辦喜宴,全其顏面,為其善后,我特地下一份薄禮,聊表寸心,還望裴五姑娘笑納?!?/p>
裴桑枝心念微動(dòng),須臾之間便已猜測(cè)到宴夫人的用意。
她心下慨嘆,不得不承認(rèn),宴夫人不止聰慧,更是果敢決斷,魄力驚人。
以此等才干,僅困于后宅為宴大統(tǒng)領(lǐng)打理內(nèi)務(wù),實(shí)在是明珠暗投。
宴大統(tǒng)領(lǐng)才是真正的身在福中不知福。
“宴夫人,如今裴宴兩家既已結(jié)為姻親,晚輩斗膽,能否喚您一聲伯母,以示親近?”
宴夫人從善如流,含笑應(yīng)下:“自是可以的,如此稱(chēng)呼,更顯親近,是再好不過(guò)了?!?/p>
裴桑枝順勢(shì)接話(huà):“伯母,四嫂待我親厚,于養(yǎng)濟(jì)院的差事上也助我良多。我此番投桃報(bào)李,助她得償所愿,實(shí)是應(yīng)當(dāng)之事?!?/p>
“故而,伯母實(shí)在不必再特地為我備禮。反倒是我作為好友,本應(yīng)該為四嫂添妝,方是正理。”
宴夫人輕拍裴桑枝的手,笑道:“這世間之事,哪有那么多“本應(yīng)該”?伯母心里清楚,你待嫣兒的恩情,我都看在眼里,記在心上?!?/p>
“我盤(pán)算著,從明年起,將我名下所有鋪面盈利的兩成,撥到你名下,女孩子家,總該多些體己錢(qián)傍身才好?!?/p>
“這樣更有底氣。”
“好孩子,莫要推辭?!?/p>
“你坦然收下,伯母方能心安。”
裴桑枝:“伯母心意晚輩已領(lǐng),這份禮太重了,晚輩受之有愧?!?/p>
說(shuō)起宴夫人的身家,那可絲毫不薄。
宴夫人本是官家小姐,出嫁時(shí)陪嫁的鋪面自不必說(shuō)。更要緊的是,在榮后跟前數(shù)得著的宴老太爺對(duì)她這個(gè)兒媳千萬(wàn)個(gè)滿(mǎn)意,身后留下的龐大家業(yè),她得了大頭。
宴夫人缺什么都不會(huì)缺銀錢(qián)和鋪面。
再者,她決定給宴嫣一條生路時(shí),并未想過(guò)再?gòu)难绶蛉松砩纤阂K血肉下來(lái)。
“你受的起?!毖绶蛉瞬患偎妓鞯?。
她看的分明,裴駙馬對(duì)裴桑枝這個(gè)孫女兒可謂是言聽(tīng)計(jì)從。
與其說(shuō)是裴駙馬允準(zhǔn)了嫣兒進(jìn)門(mén),不如說(shuō)是裴桑枝一心存憐憫、高抬貴手了。
“還推辭?再這樣,伯母可要多心以為你嫌兩成太少,心里不樂(lè)意了?!毖绶蛉舜蛉さ?,“難不成,非得伯母直接加到三成你才肯收?”
裴桑枝:“既如此,晚輩卻之不恭了。”
“兩成足夠了。”
……
一場(chǎng)離奇古怪的婚事,成了上京城百姓這一年茶余飯后最后的談資,余韻未消。
而炸響上京城新年的,也并非上元佳節(jié)的璀璨燈火和絢爛煙花,而是風(fēng)波不斷的永寧侯府,再度爆出的一樁驚天丑聞。
炙手可熱、被養(yǎng)濟(jì)院裴女官親自舉薦,破格入女官署的裴五姑娘,竟不是如今的永寧侯夫人莊氏的女兒,而是永寧侯那個(gè)早被休棄的下堂發(fā)妻蕭氏所生。
這樁丑聞,仿佛在過(guò)往的帷幕上撕開(kāi)了一道裂口,其后暗流涌動(dòng)的舊事,也隨之一點(diǎn)點(diǎn)暴露在光天化日之下。
原來(lái),莊氏與永寧侯早有私情……
原來(lái),蕭氏在佛寺與知客僧同榻而眠之事,是永寧侯授意、莊氏親手設(shè)計(jì)的圈套……
原來(lái),永寧侯在將蕭氏下堂后,卻又打著“仁義”的大旗,以照顧發(fā)妻為名,行囚禁凌辱之實(shí)……
原來(lái),所謂的“真假千金”并非意外,而是莊氏處心積慮……
……
……
一樁接一樁的秘聞爆出來(lái),消息多得讓人應(yīng)接不暇。
上京城的百姓們這回可開(kāi)了眼,街頭巷尾都在議論“這瓜也太多了,吃得咱都有些消化不良了!”
而,與此同時(shí),所有人心中也不約而同地涌起同一個(gè)念頭。
裴五姑娘,實(shí)在命途多舛。
身世被莊氏偷換,流落在外十余年,嘗盡人間苦楚,幾度生死邊緣掙扎。好不容易認(rèn)祖歸宗,卻仍被上一代的恩怨蒙蔽,竟人殺母仇人為母……
命運(yùn)于她,何其不公!
那之后,裴桑枝但凡前往女官署,無(wú)論她何時(shí)出現(xiàn),總會(huì)成為眾人視線(xiàn)的焦點(diǎn)。
形形色色的目光從四面八方投射而來(lái)。
同情的、感慨的、看笑話(huà)的、純粹瞧熱鬧的,不一而足。
為了讓上京百姓相信她受害至深,裴桑枝刻意日日將臉色撲得蒼白如紙,再于眼下精心描畫(huà)兩道以假亂真的青黑陰影,又刻意穿了寬大的衣裙。
這般打扮下來(lái),她整個(gè)人看上去便是十足的憔悴不堪,風(fēng)一吹就要倒下的模樣。