老嫗姓蔡,多年前嫁去付家莊,與付江是一個(gè)村子的。
只她年輕守寡,膝下無(wú)子,多年前搬離付家莊,再未回去。
付江這次回青州挖自己父親的墳,將其挫骨揚(yáng)灰引得百姓非議。
許多人不信世間真有這樣的不孝子,跑去墳地求證,也有些認(rèn)識(shí)付屠夫的舊人,念著舊日情分去看一看。
陳青早已到了青州,可他收效甚微,去老侯爺祖籍亦沒(méi)查到什么有用的消息。
得知忠勇侯會(huì)去青州后,他又從老侯爺祖籍返回青州,藏在付屠夫的墳坑附近,看看能否從看熱鬧的人里探聽(tīng)些什么。
便是這樣,他發(fā)現(xiàn)了蔡老嫗。
蔡老嫗給付屠夫燒紙,罵付江是畜生,說(shuō)付江隨了他娘一樣惡毒。
陳青聽(tīng)出端倪,這才顯身打聽(tīng),可老嫗承認(rèn)自己是付屠夫的姘頭,也認(rèn)識(shí)付江。
關(guān)于付江母親的事,卻是不肯多言。
忠勇侯收到消息,馬不停蹄趕來(lái)。
蔡老嫗如今在鎮(zhèn)上的小破屋里居住,忠勇侯到時(shí),外頭正下著大雨,屋里下著小雨,地上擺滿了鍋碗瓢盆能裝水的東西。
老嫗帶著蓑帽坐在門(mén)檻上,見(jiàn)到人來(lái),她咧出嘴笑,露出幾顆搖搖欲墜的老牙。
問(wèn)忠勇侯,“你是他們的頭?”
她口中的他們,是陳青留在老嫗家的護(hù)衛(wèi)。
忠勇侯點(diǎn)頭,“可以這么說(shuō),為何不讓他們替你修修屋頂。”
他不敢說(shuō)自己手底下的人都是良善之輩,但老嫗屋子破成這樣,尋常他們都不會(huì)袖手旁觀。
何況,他要來(lái)見(jiàn)老嫗,他們更不會(huì)放任不管。
老嫗笑容更大,“聽(tīng)說(shuō)你是京城來(lái)的,想同我打探些事,那得帶我去京城,我才告訴你。
我都要去京城了,這破屋修不修也就無(wú)所謂了,我這身子也沒(méi)命回來(lái)了?!?/p>
話里還有一層威脅,她活不久了,強(qiáng)行逼供于她無(wú)用,大不了一死。
先前陳青已給過(guò)她銀子,見(jiàn)她得寸進(jìn)尺,欲呵斥,忠勇侯揚(yáng)手阻止。
看向老嫗,“你為何想去京城?”
“京城好啊,鄉(xiāng)下百姓都向往,老婆子也想去瞧瞧,你應(yīng)嗎?”
忠勇侯頷首,“我若應(yīng)了,你便將知道的都告訴我嗎?”
“那再下頓館子吧,老婆子多年沒(méi)好好吃頓飯了?!?/p>
一頓飯不是難事,但青州是付江的地盤(pán),忠勇侯不想被付江的人察覺(jué)。
問(wèn)道,“我讓人去酒樓打包了來(lái),我們?cè)谀氵@屋中吃,如何?”
蔡老嫗本是有意為難,沒(méi)想他竟真同意,“你不嫌棄這破屋,那就在這吃。”
陳青親自去的酒樓,帶來(lái)了不少菜。
老嫗夾了一筷子豬肘子,入口即化,她笑,“你這屬下瞧著臉冷,心倒是挺細(xì)。
這是鎮(zhèn)上醉仙閣的菜,老婆子從前吃過(guò),他們尋常燉的可不會(huì)這么爛。
得食客要求,才會(huì)多燉些,你們能顧忌我這老婆子牙口不好,可見(jiàn)你們不是壞人。”
她又吃了一口,咽下,才問(wèn)忠勇侯,“你為何打聽(tīng)付屠夫妻子的事?”
忠勇侯答,“付江認(rèn)了大長(zhǎng)公主為外祖母,說(shuō)她的母親是大長(zhǎng)公主的女兒。
我覺(jué)得此事有點(diǎn)蹊蹺,便來(lái)查查看?!?/p>
“你與他有仇?他殺了你家人,還是睡了你婆娘?”
許是心頭事情太多,也許是蔡老嫗是個(gè)陌生人,且是個(gè)在他手里翻不出浪花的陌生人。
忠勇侯有了傾訴的欲望,忠勇侯揮退眾人,將付江與柳氏的事說(shuō)了。
蔡老嫗驚嘆,“我瞧著你是個(gè)出息的,怎的混得這般慘的地步,三個(gè)娃,就沒(méi)一個(gè)是你的?
你婆娘背著你偷漢幾十年,你也愣是沒(méi)發(fā)現(xiàn)?”
忠勇侯也夾了一大塊豬肘子塞進(jìn)嘴里,的確可悲。
蔡老嫗露出同情神色,“他不過(guò)是個(gè)青州縣令,你是京里的,看氣度應(yīng)是比付江那狗東西官更大。
卻叫他爬上了你的頭,你這是身邊出了內(nèi)鬼,有人幫他啊?”
忠勇侯笑,“你老精明?!?/p>
蔡老嫗有些傲嬌,“那當(dāng)然,年輕時(shí),我可是十里八鄉(xiāng)最伶俐的姑娘?!?/p>
她摸了摸滿是皺紋的臉,“不瞞你說(shuō),我還曾是十里八鄉(xiāng)的一枝花,上門(mén)求娶的將我家門(mén)檻都踏破了,從前我可是瞧不上付屠夫。
覺(jué)得自己就是個(gè)誥命夫人的命,所以我嫁給了他隔壁的秀才,指著那秀才考取功名,帶我享福呢。
誰(shuí)知那是個(gè)徒有虛名的,還短命,連個(gè)子嗣都沒(méi)給我留下,一年就死了,我那公婆怪我克夫。
兵災(zāi)來(lái)時(shí),丟下我?guī)е考耶?dāng)偷偷跑了。
一個(gè)沒(méi)有依靠的年輕寡婦,太難活了,我便瞄上了付屠夫,他人雖長(zhǎng)得丑,但有一把子力氣,當(dāng)是能護(hù)著我。
可有人比我更快,她長(zhǎng)得比我還好看,聽(tīng)說(shuō)是罪臣之女,流放途中被流匪沖散,淪落到了我們那處。
付屠夫這個(gè)色胚,被人一勾搭,魂都沒(méi)了,不顧老子娘反對(duì),堅(jiān)持娶了那女人。
那女人也是命好,沒(méi)多久就懷了身孕,鎮(zhèn)上大夫還說(shuō)十有八九是龍鳳胎。
付屠夫越發(fā)稀罕了,恨不能將她當(dāng)眼珠子寵著。
但人家是官家小姐,就算落難,心氣也高著呢,怎瞧得上那滿身肉膻味的屠夫。
有了身孕,自覺(jué)在付家站穩(wěn)腳跟后,就拿肚子做借口,不肯同付屠夫親近了?!?/p>
蔡老嫗又吃了一口菜,扁扁嘴咽下,看向忠勇侯面前的酒壇。
忠勇侯早已放下了筷子,靜靜聽(tīng)著,見(jiàn)此,給她倒了些。
蔡老嫗喝了一口,辣得整張臉都皺成了苦瓜,連呸幾聲才繼續(xù)。
“那時(shí)兵匪已經(jīng)到了離付家莊不遠(yuǎn)的地界,聽(tīng)說(shuō),被他們抓到的女人,下場(chǎng)比青樓的姑娘還慘。
我怕啊,夜里都不敢睡,察覺(jué)付屠夫那一臉的欲求不滿后,我使了點(diǎn)手段。
開(kāi)了葷的男人,又是血?dú)夥絼偟?,怎么禁得住,睡不成自己的女人,自然就上鉤。
因著這樣,兵匪占領(lǐng)付家莊前,付屠夫帶著全家逃往青州時(shí),也帶上了我。
她那媳婦非但沒(méi)同他鬧,還私下讓我多纏纏付屠夫,我就知道,她的心已經(jīng)飛走了。
要不說(shuō)我年輕時(shí)是十里八鄉(xiāng)最伶俐的呢,果然如我所料,一到青州,她就巴結(jié)上了貴人。”