不多時(shí)。
他們終于跑了出來(lái)，重見(jiàn)天日的感覺(jué)讓所有人貪婪地呼吸著山間清冷的空氣，盡管依舊夾雜著稀薄的霧氣，卻已不似洞中那般致命。
那些赤紅蜘蛛緊追不舍地涌出洞口。
然而。
就在它們接觸到外界光線(xiàn)的剎那……
無(wú)論是慘白的天光，還是眾人手中搖曳的火把光芒——異變發(fā)生了！
“嗤嗤嗤——！”
如同燒紅的烙鐵浸入冰水，一只只赤蛛發(fā)出了尖銳刺耳的嘶鳴。
它們堅(jiān)硬的赤紅甲殼在光照下迅速變得暗淡、發(fā)黑，隨即冒起縷縷青煙，龐大的蛛群如同被無(wú)形的烈焰灼燒，竟在數(shù)息之間紛紛蜷縮、焦枯，最終化作了地上一小撮一小撮的黑灰！
不僅如此，眾人驚愕地發(fā)現(xiàn)，周?chē)墙K年不散、濃郁得化不開(kāi)的灰白霧氣，竟也以肉眼可見(jiàn)的速度變得稀薄，透明起來(lái)！
陽(yáng)光艱難地穿透下來(lái)，在林間投下斑駁的光斑，久違的清明重返這片被詛咒的山域。
“霧……霧散了？！”
“這些蜘蛛……怕光？一見(jiàn)光就死了！”
“難道這鬼地方幾十年的怪霧，就是因?yàn)檫@些蜘蛛？！”
……
劫后余生的石家伙計(jì)們看著眼前奇景，紛紛驚呼，有人忍不住向葉修投去詢(xún)問(wèn)的目光。
葉修望著洞窟入口，臉上卻并無(wú)太多喜色，反而帶著一絲恍惚。
“不，霧氣的根源，并非這些蜘蛛?！?/p>
“是那一位……鬼谷先師。”
“洞內(nèi)所有的布置，迷霧孢子，移動(dòng)甬道，赤蛛，乃至這彌漫山間的霧氣……”
“恐怕都是一個(gè)龐大陣法的一部分?！?/p>
“此陣借地脈龍氣運(yùn)轉(zhuǎn)，一方面守護(hù)他的遺蛻與傳承，另一方面，或許也是在……鎮(zhèn)壓著什么，或者，篩選著什么?！?/p>
“如今傳承已現(xiàn)，骸骨移位，陣法核心已破，這些依靠陣法能量維系的外在顯化，自然也就煙消云散了?！?/p>
所謂的陣法，并不是能夠上天入地的布局，而是利用每一寸土地的關(guān)系，來(lái)造成特定的因果。
想要達(dá)成這樣的局面，不是一般人能做到的，就算是華夏上下五千年來(lái)的諸葛亮，劉伯溫都辦不到……
眾人聞言，心中皆是一凜！
鬼谷先師？！
那位傳說(shuō)中的存在，竟然在死后布下如此驚天動(dòng)地的手筆，以山川為陣，霧靄為屏，毒物為障，守護(hù)己身，亦考驗(yàn)后來(lái)者？
這是何等通天的手段！
又是何等深遠(yuǎn)的謀劃！
想到那具端坐的玉色骸骨，那本神秘的無(wú)字古書(shū)，所有人都不由自主地感到一股寒意自脊背升起，對(duì)那位只存在于傳說(shuō)中的人物，產(chǎn)生了前所未有的敬畏。
然而，就在眾人心神激蕩，沉浸在這驚人猜測(cè)與虎口脫險(xiǎn)的復(fù)雜情緒中時(shí)——
“沙沙沙……”
一陣腳步聲，突兀地從側(cè)前方的林間傳來(lái)，并且正在迅速靠近！
所有人瞬間從沉思中驚醒，猛地抬頭，緊張地望向聲音來(lái)源！
只見(jiàn)。
林木晃動(dòng)，一道道身著夜行衣，面容籠罩在兜帽陰影下的身影，如同鬼魅般悄無(wú)聲息地自林間顯出身形。
然后。
呈半包圍之勢(shì)，將他們所有人，牢牢堵在了這剛剛脫險(xiǎn)的洞窟出口之前！
為首一人，身形挺拔，氣息冰冷如淵，兜帽下銳利的目光如同實(shí)質(zhì)，瞬間越過(guò)眾人，牢牢鎖定了站在最前方的葉修。
正是坤帝派出的皇家暗衛(wèi)首領(lǐng)！
他目光如鉤，直刺人群，聲音冷硬如鐵：“葉修可在？”
此言一出。
上杉繪梨衣，寧紅夜等人心頭瞬間揪緊，氣息為之一窒。
而石家眾人則面露茫然，互相張望，顯然對(duì)這突兀的詢(xún)問(wèn)摸不著頭腦。
一片寂靜中，一個(gè)石家?guī)?lái)的青年伙計(jì)，兩眼茫然的走了出來(lái)：“小……小的名叫葉修……”
“閉嘴！”
暗衛(wèi)首領(lǐng)目光甚至未曾偏移半分，語(yǔ)氣中的寒意幾乎能將人凍結(jié)，“本座問(wèn)的不是你！”
他冰冷的目光如同梳子般掃過(guò)全場(chǎng)每一個(gè)人。
“人群中，可還有另一個(gè)葉修？”
石萬(wàn)年到底是混跡多年的地頭蛇，雖心中駭浪翻涌，面上卻強(qiáng)自鎮(zhèn)定。
所以。
上前一步，對(duì)著暗衛(wèi)首領(lǐng)拱了拱手，姿態(tài)放得極低。
“諸位大人息怒，不知……諸位是何方神圣？尋找那位‘葉修’，所為何事？”
暗衛(wèi)首領(lǐng)冷哼一聲，根本不屑回答石萬(wàn)年的問(wèn)題，只是從懷中亮出一面雕刻著蟠龍暗紋的玄鐵令牌。
“本座奉陛下密旨，特來(lái)尋八皇子葉修！”
“爾等若知其下落，立刻稟報(bào)，若有隱瞞……”
“滿(mǎn)門(mén)抄斬！?。 ?/p>
陛下密旨！
八皇子葉修！
這幾個(gè)字如同驚雷，在所有人心頭炸響。
石家眾人更是嚇得魂飛魄散，腿肚子直打顫，他們竟然卷入了尋找皇子的風(fēng)波里？！
不是吧？
他們這些人里面，似乎根本沒(méi)有什么八皇子啊？
那個(gè)叫葉修的伙計(jì)，也明顯不是所謂的皇子……
石萬(wàn)年心頭巨震，但老辣的經(jīng)驗(yàn)讓他立刻做出了反應(yīng)。
他臉上堆起一抹困惑，連連擺手。
“大人明鑒！大人明鑒啊！”
“我們……我們這兒都是些粗鄙之人，或是受雇探礦的伙計(jì)，哪里有什么八皇子殿下啊？”
“絕對(duì)沒(méi)有！”
“沒(méi)有？”暗衛(wèi)首領(lǐng)眉頭緊鎖，顯然不信，追問(wèn)道，“那爾等為何會(huì)出現(xiàn)在這兇險(xiǎn)之地？”
石萬(wàn)年聞言，仿佛找到了主心骨，連忙側(cè)身，朝著葉修的方向恭敬地行了一禮。
“回大人，是這位大人引領(lǐng)我等前來(lái)?！?/p>
“這位大人乃是奉了六皇子殿下之命，特來(lái)汝陽(yáng)一帶勘探一種稀有礦脈，據(jù)說(shuō)與此地有關(guān)。”
“小的們不過(guò)是受雇帶路，協(xié)助大人辦事而已?！?/p>
瞬間，所有暗衛(wèi)的目光，如同聚光燈般，齊刷刷地聚焦在了葉修身上。
暗衛(wèi)首領(lǐng)那雙隱藏在兜帽陰影下的眼睛微微瞇起，銳利的目光仿佛要穿透葉修臉上的易容，他沉聲開(kāi)口：“你……是六殿下派來(lái)的人？”
被無(wú)數(shù)道冰冷目光鎖定，葉修卻恍若未覺(jué)。
他甚至還隨手彈了彈衣袍上沾染的些許灰塵，這才抬起眼，反問(wèn)道。
“沒(méi)錯(cuò)?！?/p>
“有事嗎？”
暗衛(wèi)首領(lǐng)的臉色驟然更冷，如同覆上一層寒霜，聲音從牙縫里擠出。
“六殿下的確派了人來(lái)此勘探礦脈，但那人絕非是你！”
他踏前一步，周身殺氣彌漫，死死鎖定葉修。
“陛下密旨所言，六殿下所派之人，正是八皇子葉修本人！”
“你，究竟是誰(shuí)？竟敢冒充皇子親信？！”
面對(duì)這幾乎戳破身份的逼問(wèn)，葉修神色依舊平淡，仿佛對(duì)方質(zhì)問(wèn)的并非自己。
“我說(shuō)了，我便是六殿下派來(lái)之人?！?/p>
“閣下若對(duì)此有任何疑問(wèn)，大可持我信物，快馬加鞭返回應(yīng)天，親自向六殿下求證。”
“放肆！”暗衛(wèi)首領(lǐng)勃然作色，“還敢在本座面前巧言令色，頂撞于吾？！”
葉修輕輕搖頭，語(yǔ)氣依舊淡然。
“這位大人，官威，不是在我這兒耍的?！?/p>
“還是那句話(huà)，若想弄清原委，求證六殿下便是。”
“我等身負(fù)殿下重托，勘探礦脈事關(guān)重大，耽擱了……”
他微微一頓，意味深長(zhǎng)地掃過(guò)暗衛(wèi)首領(lǐng)及其身后眾人。
“只怕諸位，擔(dān)當(dāng)不起?！?/p>
暗衛(wèi)首領(lǐng)目光陰鷙地在葉修臉上停留數(shù)息，又掃過(guò)他身后的石家眾人。
下一秒。
他眼中寒光一閃，已然有了決斷。
“巧舌如簧！”
“本座沒(méi)空與你在此糾纏！”
“爾等一行人，身份不明，行跡可疑，更是出現(xiàn)在這皇家禁地般的鬼谷洞外……”
他猛地一揮手，聲音斬釘截鐵，不容置疑。
“所有人，一個(gè)不準(zhǔn)離開(kāi)！”
“即刻隨本座回京，面見(jiàn)陛下，聽(tīng)候發(fā)落！”
“什么？！回京？”
“大人！大人饒命?。 ?/p>
“不關(guān)我們的事??！我們只是帶路的！”
……
此言一出，石家眾人瞬間炸開(kāi)了鍋。
哭喊聲！
求饒聲！
頓時(shí)響成一片。
石萬(wàn)年更是撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，老淚縱橫。
“大人！青天大老爺明鑒啊！”
“小的……小的雖然早年是做過(guò)些掘人祖墳的勾當(dāng)，有罪！”
“但……但近些年早已金盆洗手，更是將所得錢(qián)財(cái)用以修橋鋪路，造福汝陽(yáng)鄉(xiāng)里?。 ?/p>
“小的對(duì)朝廷、對(duì)陛下是一片忠心！”
“此次純粹是協(xié)助這位大人勘探礦脈，絕無(wú)二心！”
“求大人開(kāi)恩，放過(guò)小的和這些不成器的伙計(jì)吧！”
“哼，由不得你們！”暗衛(wèi)首領(lǐng)根本不為所動(dòng)，冷哼一聲。
隨著他話(huà)音落下，四周的暗衛(wèi)齊刷刷地動(dòng)了起來(lái)！
“鏘啷啷——！”
一片刺耳的金屬摩擦聲響起，十?dāng)?shù)柄泛著幽冷寒光的繡春刀瞬間出鞘，冰冷的刀鋒對(duì)準(zhǔn)了場(chǎng)中每一個(gè)人，凜冽的殺氣如同實(shí)質(zhì)般將眾人籠罩！
驀地！
“且慢?！?/p>
葉修的聲音再次響起，打破了這劍拔弩張的死寂。
他上前一步，無(wú)視那些幾乎抵到身前的刀鋒，目光直視暗衛(wèi)首領(lǐng)。
“我隨你們回京?！?/p>
“但你們需記住，是你們執(zhí)意要帶我等回去?！?/p>
“若因此耽擱了六殿下交辦的礦脈勘探大事……”
葉修微微停頓，目光掃過(guò)暗衛(wèi)首領(lǐng)和他手中的蟠龍令牌，語(yǔ)氣驟然轉(zhuǎn)冷。
“這后果，你們最好掂量清楚，是否真的……擔(dān)當(dāng)?shù)闷?！?/p>
暗衛(wèi)首領(lǐng)聞言，嗤笑一聲。
“六殿下再是位高權(quán)重，如今終究只是皇子！”
“這大坤的天，是陛下！坤帝陛下！”
“有什么問(wèn)題，爾等盡可隨本座回京，當(dāng)面與陛下分說(shuō)！”
葉修點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎對(duì)他的說(shuō)法表示認(rèn)可，但隨即話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，意味深長(zhǎng)。
“大人所言極是，如今執(zhí)掌乾坤的，自然是陛下?！?/p>
“但將來(lái)呢？”
“六殿下乃陛下最器重的皇子，才干出眾，圣眷正隆，來(lái)日入主東宮，乃至承繼大統(tǒng)，也并非不可能?！?/p>
“屆時(shí)，大人與諸位暗衛(wèi)兄弟，難道就不需效忠新君？”
“今日爾等執(zhí)意攔阻，耽擱殿下要事，等于公然打了六殿下的臉面……”
“你們覺(jué)得，以六殿下的心性，將來(lái)會(huì)輕易放過(guò)今日‘忠于職守’，卻讓他顏面盡失之人嗎？”
這番話(huà)如同綿里藏針，精準(zhǔn)地刺中暗衛(wèi)首領(lǐng)乃至在場(chǎng)所有暗衛(wèi)內(nèi)心最深處的一絲隱憂(yōu)。
他們效忠皇帝，但皇帝終有老去之日，而皇子，尤其是如日中天的六皇子，很可能就是他們未來(lái)的主子！
現(xiàn)在得罪死了，將來(lái)豈能有好處？
暗衛(wèi)首領(lǐng)的臉色瞬間陰沉了下去，如同暴雨前的天空。
葉修的話(huà)，他無(wú)法反駁，因?yàn)檫@正是他們這些天子近衛(wèi)最需權(quán)衡之處！
陛下的命令必須執(zhí)行，但未來(lái)的儲(chǔ)君，同樣不能輕易得罪！
“巧言令色！”暗衛(wèi)首領(lǐng)強(qiáng)壓怒火，聲音從牙縫里擠出，“就算如此，你等出現(xiàn)在這鬼谷禁地，行跡詭異，也必須給本座一個(gè)合理的解釋?zhuān) ?/p>
他踏前一步，殺氣再次凝聚。
“說(shuō)！你們?yōu)楹螘?huì)在此地？”
“若說(shuō)不出個(gè)令人信服的理由，今日即便冒著得罪六殿下的風(fēng)險(xiǎn)，本座也定將你等拿下，押送回京！”
面對(duì)這最后的通牒。
葉修臉上不見(jiàn)絲毫慌亂，反而抬手，指向眾人剛剛逃出的那個(gè)幽深洞口。
“理由？我剛才已經(jīng)說(shuō)過(guò)，奉六殿下之命，勘探礦脈?！?/p>
“大人若是不信，大可親自派人進(jìn)去一觀。”
“這所謂的‘鬼谷禁地’，除了些唬人的機(jī)關(guān)毒物，深處確實(shí)有特殊的礦物反應(yīng)，否則我等何必冒死進(jìn)入？”
他頓了頓，嘴角勾起一抹略帶嘲諷的弧度。
“難道大人以為，里面真藏著什么前朝寶藏，或者……我等是來(lái)圖謀不軌的？”
“洞內(nèi)路徑復(fù)雜，機(jī)關(guān)重重，但也并非毫無(wú)痕跡可循。”
“大人派兩位身手好的兄弟進(jìn)去，沿著我等出來(lái)的那條新通道探查一番，自然能驗(yàn)證我所言虛實(shí)?！?/p>
“看看里面，究竟是有礦脈跡象，還是藏了什么大逆不道之物！”