深夜，他被某種聲音驚醒。隔壁窩棚傳來壓抑的呻吟，似乎有人受傷。
楚塵猶豫片刻，還是摸了過去。棚里躺著個白發(fā)老者，胸口有個可怖的傷口正在滲血。
“需要幫忙嗎？”
老者警惕地握緊匕首：“你是誰？”
“新來的?！背m展示空著的雙手，“略懂些醫(yī)術?！?/p>
老者打量他許久，終于放下匕首：“被礦蝎蟄了。城東藥鋪有解毒劑，但要三十靈銖?！?/p>
楚塵想起相忘劍。
雖然靈氣盡失，但劍身材質特殊，或許能換錢？
但這個念頭很快被否決——這是紅菱唯一的信物。
“或許可以試試土法?！背m撕下衣角，“我先幫你止血?！?/p>
清理傷口時，他發(fā)現(xiàn)老者的肌肉異常堅韌，顯然修煉過某種煉體術。
傷口處的毒液呈墨綠色，帶著刺鼻腥味。
“用這個試試?！?/p>
楚塵從墻角找到些干枯的紫色苔蘚。這是他在采礦時注意到的，附近礦蝎都避開這種植物。
苔蘚敷上傷口，老者頓時倒吸涼氣：“嘶……有效！”
毒素慢慢被中和。老者神色緩和許多：“多謝。老夫姓石，大家都叫我石老。”
“楚塵?！?/p>
石老坐起身：“看你不像罪域的人，怎么進來的？”
“飛升失敗了?！?/p>
石老搖頭：“罪域是流放之地，從來只有進來的，沒有出去的。飛升通道……早就關閉了?！?/p>
楚塵心中一震：“永遠無法離開？”
“傳說城主府有離開的方法，但需要天價靈銖。”
石老苦笑，“我在這挖了三十年礦，連十分之一都沒攢夠。”
他忽然壓低聲音：“你明天小心些。獨眼龍是礦霸，專門勒索新人。不過……”
他指了個方向，“城南有片廢棄礦區(qū)，雖然危險，但靈晶產量高。只要避開煞潮，或許能快速攢錢?！?/p>
次日清晨，楚塵提前來到礦坑。他按照石老指點，找到那條隱蔽的小路。
廢棄礦區(qū)果然不同。
巖壁上的白色紋路更多，但同時也更危險——到處是塌方的痕跡，還有毒蟲出沒。
楚塵小心開采。
這里的巖石格外堅硬，鎬頭很快崩出缺口。正當他發(fā)愁時，相忘劍柄突然微微發(fā)燙。
鬼使神差地，他握住劍柄當鑿子使用。
意想不到的是，劍尖竟輕易刺入巖石！稍一用力，就崩下大塊石料。
“這劍……”楚塵驚訝地看著毫發(fā)無損的劍身，“材質特殊?！?/p>
憑借相忘劍的鋒利，他效率大增。日落時分，背簍里已經裝滿靈晶，足有五十多顆。
返回途中，獨眼龍果然帶人堵路：“小子，收獲不錯?。俊?/p>
楚塵沉默地交出十顆靈銖。
獨眼龍掂量錢袋，突然冷笑：“聽說你去了南區(qū)？那里的保護費是二十靈銖?！?/p>
“規(guī)矩是十靈銖。”
“規(guī)矩我定的！”獨眼龍一拳轟來。
楚塵側身閃避，拳頭擦著臉頰而過，帶起的勁風刮得生疼。
他順勢抓住對方手腕，想要借力打力，卻發(fā)現(xiàn)自己根本撼不動這具身軀！
“找死！”獨眼龍另一拳直搗心口。
危急關頭，楚塵福至心靈地后退半步，相忘劍柄精準點中對方肘關節(jié)。
這是太虛劍法中的卸力技巧，雖然失去劍元，但招式本能還在。
“咔嚓！”骨裂聲清晰可聞。
獨眼龍慘叫后退，手腕以詭異角度彎曲。
打手們一擁而上，楚塵且戰(zhàn)且退，相忘劍柄如穿花蝴蝶，每次點擊都精準命中關節(jié)要害。
雖然無法造成實質傷害，但劇痛足以暫時逼退敵人。
楚塵趁機沖出包圍，消失在巷道中。
“廢物！”獨眼龍怒吼，“給我搜！我要扒了他的皮！”
楚塵躲在廢棄礦洞，清點今天的收獲。五十三顆靈銖，足夠交入城稅了。
但得罪了地頭蛇，以后在罪域寸步難行。
“必須變強。”他握緊相忘劍柄，“至少要有自保之力。”
石老不知何時出現(xiàn)在洞口：“你惹麻煩了。”
“抱歉，連累您了?！?/p>
石老擺擺手：“獨眼龍不敢動我。倒是你……”他打量楚塵，“剛才那幾下子，不像普通人?！?/p>
楚塵沉默。
“想學真正的煉體術嗎？”石老突然道，“不是那些大路貨?！?/p>
楚塵鄭重行禮：“請前輩指點?！?/p>
石老掏出一本泛黃皮冊：“《基礎鍛體訣》，罪域最常見的功法。但真正精髓在呼吸法門?！?/p>
他演示了個古怪姿勢，配合特定呼吸節(jié)奏。
楚塵敏銳注意到，空氣中稀薄的靈氣正在向老者匯聚。
“罪域靈氣稀薄，但煞氣充沛?！?/p>
石老解釋道，“煉體術就是轉化煞氣淬煉己身。獨眼龍那種，只是最粗淺的運用?！?/p>
楚塵嘗試模仿。第一個動作就難如登天，需要扭曲肢體到反關節(jié)程度。
呼吸法更是詭異，時而急促如犬吠，時而綿長如龜息。
但堅持片刻后，他感到體內產生微弱熱流。相忘劍柄隨之發(fā)燙，熱流竟壯大三分！
“咦？”石老驚訝，“你第一次修煉就產生氣感？莫非是……”
他欲言又止，轉而嚴肅道：“記住，千萬別讓人知道你的進度。罪域最忌憚天才，尤其是沒有背景的天才?！?/p>
楚塵心中凜然。
接下來數(shù)日，他白天躲在不同礦區(qū)采礦，晚上偷偷修煉《基礎鍛體訣》。
進步速度超乎想象，第三天就能一拳砸裂巖石，第五天已能健步如飛。
相忘劍柄的異常越來越明顯。
每次修煉都會發(fā)燙，熱流經過的經脈會留下淡淡劍痕。
這些劍痕雖不能儲存能量，卻讓肉身強度提升更快。
第七天清晨，楚塵終于攢夠百靈銖。
守門老者清點靈銖，扔來塊木牌：“名字?！?/p>
“楚塵?！?/p>
木牌刻上姓名，背面浮現(xiàn)“丁字柒叁”的編號。
“丁字區(qū)第七十三號礦洞?！崩险邞醒笱蟮?，“每月上交三百靈銖，交不夠就降為奴籍。”
楚塵握緊木牌。這意味著他暫時在罪域站穩(wěn)腳跟，但挑戰(zhàn)才剛剛開始。
返回窩棚時，發(fā)現(xiàn)獨眼龍的人正在搜查。顯然他們還沒放棄報復。
楚塵悄悄退后，決定先去找石老。剛轉身，就撞上個鐵塔般的身影。
“小子?！豹氀埤埅熜?，“終于找到你了?！?/p>
打手們圍攏過來。這次他們帶著武器——銹跡斑斑的刀劍，雖然粗糙，但鋒刃透著寒光。
楚塵緩緩后退，相忘劍柄緊握手中。
就在劍拔弩張之際，城鐘突然轟鳴。所有人臉色大變，驚慌地沖向各自住所。
“算你走運！”獨眼龍狠狠瞪了他一眼，“煞潮來了！”
楚塵跟著人群躲進石老的窩棚。
透過縫隙，他看到紫紅色的天空正在變黑，無數(shù)灰影如潮水般涌向城池。