謝銘仰不信鬼神之說，母親茹素求佛，他向來不放在心上。
可棠茵的心意，他竟隱隱期盼著。
咔嚓。
銀剪子剪斷線頭，少女細(xì)白的手腕遞到跟前，“好了?！?/p>
謝銘仰接過來。
看看手中精細(xì)的祥云如意紋，又看看她安靜的眼眸。
其實(shí)他很清楚，哪怕兩人不再大吵大鬧、大打出手，那件事之后，他們的確不像從前，像幼時(shí)那般無話不說。
想到將有多日難相見，他立在原地還想說些什么，卻忽然不知該說什么。
“我?guī)湍闩迳?？”恰此時(shí)，棠茵又開口了。
謝銘仰順勢(shì)點(diǎn)頭，香囊又遞回她手中。
看著她在面前彎下腰身，指節(jié)隔著日漸輕薄的春衫，若有似無觸到自己腰身。
香囊在腰間垂落時(shí)，他順勢(shì)拉住她少女來不及收回的手腕。
棠茵嚇了一跳。
以為他發(fā)現(xiàn)什么了，霎時(shí)頭也不敢抬。
結(jié)果只聽他在頭頂說了句：“等我從貢院回來?！?/p>
棠茵才終于安心，輕輕點(diǎn)了下腦袋。
再次相見是在四日后，全家老小一同送謝銘仰出家門，場面比當(dāng)年謝云章應(yīng)考更為熱鬧。
國公夫人拉著兒子的手，連聲囑咐：“你放心去考，母親會(huì)在家中為你設(shè)壇祈福，佛祖定會(huì)保佑你高中的……”
有些更露骨的話，大庭廣眾不適合再復(fù)述，謝銘仰私下卻是沒少聽。
例如最好拿個(gè)狀元回來，這樣就能狠狠壓你三哥一頭。
再例如你大哥是不行了，母親如今只有你了。
聽得他時(shí)常頭疼。
目光穿過緊挨上前的家人，謝銘仰才看見棠茵。
她沒有上前湊熱鬧，而是和三嫂一起站在門廊下，靜靜目送自己。
謝銘仰對(duì)著她最后點(diǎn)了下頭，轉(zhuǎn)身爬上去貢院的馬車。
直到馬車消失在青石板路拐角，棠茵像是忽然泄了勁，身子一個(gè)趔趄。
“怎么了？”好在聞蟬手快扶住她。
“三嫂，我沒事?！?/p>
“我扶你回屋歇著吧?！?/p>
“不用了三嫂，”棠茵伸手拉住她，“我有件事想問問三嫂?！?/p>
聞蟬便定住腳步，“你說。”
“三哥當(dāng)年赴試，三嫂應(yīng)當(dāng)也幫著籌備過吧？到時(shí)進(jìn)貢院，都能帶些什么東西？”
聞蟬回憶著，“會(huì)試要在貢院待三日，除了筆墨紙硯，便是三日的吃食，睡覺的鋪蓋……”
“香囊，”棠茵不想再拐彎抹角，“香囊，能帶進(jìn)去嗎？”
聞蟬道：“這種東西……跟赴試無關(guān)，多半是不讓往里帶的?！?/p>
在棠茵不知該松一口氣，還是失望的時(shí)候，聞蟬又說：“不過你三哥打點(diǎn)過，讓他們?cè)谶@三日里多照顧五弟些，這種小東西，應(yīng)當(dāng)還是能通融的?！?/p>
少女面色慘白，連唇瓣都在這一刻失了血色。
“哪里不舒服？請(qǐng)個(gè)大夫來看看吧?！甭勏s忍不住關(guān)切。
棠茵卻匆匆拋下一句“不用了”，腳步飛快往海棠居奔去。
聞蟬起初還沒覺察出什么，照常打理后宅事宜，為自己產(chǎn)子做著準(zhǔn)備。
到謝銘仰入貢院的第二日，她才猛然驚覺，腦海中揮之不去“香囊”兩個(gè)字。
“怎么了？”
天將平明，身側(cè)謝云章還沒徹底醒轉(zhuǎn)，手臂半壓在她身上。
聞蟬卻急匆匆坐起身，胡亂披了件衣裳，又叫來青蘿。
“陪我去趟海棠居?！?/p>
海棠居偏遠(yuǎn)，聞蟬等不及軟轎，只靠兩條腿，風(fēng)風(fēng)火火地去了。
走到時(shí)，東方吐出第一縷白。
“我要見棠茵?！?/p>
看門的小丫鬟揉了揉迷蒙的眼，見是聞蟬，只得去叩門。
叫門許久都不得回應(yīng)，聞蟬直接推開了屋門。
果然，如她所想。
已經(jīng)人去樓空。
與此同時(shí)，貢院。
三天三夜的大考，最是磨人心志。
經(jīng)過一日的奮筆疾書，考生們也不復(fù)第一日的志得意滿，大多眼下積了鴉青，下頜掛了胡茬，陸陸續(xù)續(xù)醒轉(zhuǎn)繼續(xù)撰寫文章。
謝銘仰亦不能免俗，他的策論雖已大致寫成，卻仍要在這狹窄的考間坐滿三日。
閑暇之余，便取出棠茵繡的香囊，在掌間摩挲把玩。
只要是能助她覓得良婿的事，她都會(huì)努力去學(xué)，因而手中香囊的繡工極為精湛，恐怕就連京中技藝最出眾的繡娘，也要自愧弗如。
鎮(zhèn)紙壓住文章，謝銘仰開始打腹稿。
想著這趟回去，要如何對(duì)母親和盤托出自己的事……
“這是何物？”
謝銘仰回神，一名巡邏軍士，不知何時(shí)定在了自己面前，面容有種說不出的熟悉。
不待他開口解釋，那人已將香囊一把奪去！
“還給我?！敝x銘仰跟著站起身。
主考官亦在附近，被這點(diǎn)動(dòng)靜吸引，定睛一看竟是國公府的公子，也沒法袖手旁觀。
“稍安勿躁，出什么事了好好說?！?/p>
人在屋檐下不得不低頭，謝銘仰還是知道的，眼下當(dāng)務(wù)之急是順利完成會(huì)試。
伸手指向那軍士，正要對(duì)主考官言明事況。
卻見那男子三兩下扯爛了前一刻還在自己手中把玩的香囊，內(nèi)里填充的棉花和棉紙頓時(shí)涌出。
“你！”
不等謝銘仰質(zhì)問，那人像是有預(yù)謀一般，展開一張團(tuán)成團(tuán)的棉紙。
“這是什么！”
主考官也是一愣，接過來，發(fā)現(xiàn)這張巴掌大的紙上，竟用螞蟻大小的字，密密麻麻，雙面謄抄了一整份論語！
這下主考官也問：“謝五公子，可知此為何物？”
這一日，照就是個(gè)陰沉的天。
一如在海棠居和棠茵在一起，接過香囊的那一日。
謝銘仰只知道，這是棠茵繡給自己的香囊，半年來她唯一一次示好。
……
率先得知此事的是謝云章，他去獄中探視了謝銘仰，少年人卻一言不發(fā)，什么都不肯告訴他。
科舉舞弊是大忌，罰重了是要枷號(hào)游街的。
主考官拿來當(dāng)是查出的證物，小心翼翼遞給謝云章。
“無稽之談！”謝云章直接把東西甩出去，“我弟弟自幼有過目不忘之奇才，教過他的先生和身邊人都知道，何以至背不下一部論語！”
這才是此案最大的難點(diǎn)，謝銘仰不配合給出口供，夾帶小抄于他而言又疑點(diǎn)重重。
謝云章立刻想到，“查出此物的那名軍士呢？”
人很快被帶到面前。
他對(duì)上那人面孔，還是禁不住一愣。
“是你？”