偏殿內(nèi)熏著清雅的蘭香,萬(wàn)夫人由丫鬟伺候著換了身深紫對(duì)襟羅裙,褪去了方才的窘迫,只是眉宇間仍凝著幾分不安。
待整理好衣裙發(fā)髻,她剛踏出殿門(mén),便見(jiàn)一道青衫身影立在廊下——正是她的兒子,狀元萬(wàn)霖。
月色落在萬(wàn)霖身上,襯得他身姿愈發(fā)挺拔,眉宇間帶著幾分書(shū)卷氣,卻又藏著朝堂歷練出的沉穩(wěn)。
見(jiàn)母親出來(lái),他上前半步,聲音溫和卻帶著幾分嚴(yán)肅:“母親,兒子聽(tīng)聞方才宴上出了些岔子,特意過(guò)來(lái)看看?!?/p>
萬(wàn)夫人聞言,腳步頓了頓,下意識(shí)攥緊了袖角,語(yǔ)氣帶著幾分局促:“不過(guò)是些小事,已被長(zhǎng)公主殿下解圍了,怎還讓你特意過(guò)來(lái)?”
“雖無(wú)大礙,卻也不該如此?!比f(wàn)霖輕輕嘆了口氣,目光落在母親微顫的指尖,“咱家初入京城,行事更該謹(jǐn)小慎微。今日是皇家宴飲,人人都圖個(gè)歡慶,母親怎反倒與蘇尚書(shū)家的小姐起了口舌?傳出去,倒顯得咱家不懂規(guī)矩?!?/p>
這話戳中了萬(wàn)夫人的心事,她急忙辯解,聲音也提高了幾分:“為娘哪是故意的?那丫頭潑了酒在我裙上倒也罷了,可蘇小姐……我是怕旁人瞧著咱家好欺負(fù),丟了你的臉面,這才急了些!”
她說(shuō)著,指尖仍緊緊揪著衣袖,眼底滿是委屈——她苦了大半輩子,如今兒子出息了,只盼著能護(hù)他周全,從前自家不好過(guò),吃穿用度都緊著來(lái),自然也沒(méi)那眼皮子去見(jiàn)識(shí)更好的,如今她是狀元的母親了,她的這個(gè)兒子在朝堂之上還頗為得用,她自然害怕出門(mén)在外會(huì)丟了他的臉面,卻不想謹(jǐn)慎著謹(jǐn)慎著,反倒怕辦了錯(cuò)事。
萬(wàn)霖見(jiàn)母親這般模樣,語(yǔ)氣軟了些,上前輕輕拍了拍她的肩:“母親的心意,兒子懂。只是往后莫要再這般杯弓蛇影,京中貴眷交往,講究的是和氣。蘇尚書(shū)為人正直,蘇小姐也素來(lái)爽朗,今日之事,想必他們不會(huì)放在心上。咱們安心回去赴宴,莫再添事端便是。”
萬(wàn)夫人聽(tīng)兒子這么說(shuō),緊繃的肩膀才漸漸放松,點(diǎn)了點(diǎn)頭,由丫鬟扶著,跟著萬(wàn)霖往篝火的方向走去。
廊柱后的黑影將這母子二人的對(duì)話聽(tīng)得真切,待他們走遠(yuǎn),才悄無(wú)聲息地退入更深的暗處。
……
黑影潛回篝火會(huì)場(chǎng)邊緣,借著廊下宮燈的微光,將方才所見(jiàn)所聞,以極輕的手勢(shì)向暗處另一人傳遞。
不過(guò)半盞茶的功夫,那訊息便傳到了陸曜耳中——侍立在他身后的護(hù)衛(wèi)躬身低語(yǔ),將萬(wàn)霖勸母的情形簡(jiǎn)略稟明,連萬(wàn)夫人那句“怕丟了你的臉面”也未曾遺漏。
陸曜指尖捏著一枚松子,聽(tīng)后緩緩頷首,眼底掠過(guò)一絲了然。
他側(cè)過(guò)身,趁著樂(lè)聲起伏的間隙,將護(hù)衛(wèi)的話簡(jiǎn)要說(shuō)與陳稚魚(yú)聽(tīng)。
陳稚魚(yú)握著酒杯的手一頓,眉尖微挑:“如此看來(lái),萬(wàn)夫人倒像是真怕給兒子惹麻煩,而非刻意針對(duì)蘇綰?”
“或許是真怕,卻未必是‘自發(fā)’的怕?!标戧茁曇魤旱脴O低,目光不著痕跡地掃過(guò)主位方向,“你想,她初入京城,連京中貴眷都認(rèn)不全,怎會(huì)偏偏對(duì)蘇綰的身份、甚至她傷腿的事如此清楚?若無(wú)人提點(diǎn),怎會(huì)剛巧在宴上發(fā)難?”
陳稚魚(yú)心頭一動(dòng),順著他的話往下想:“你的意思是,有人在背后挑唆?可萬(wàn)大人既已知曉,又勸母親謹(jǐn)言,此事難道就這般過(guò)去?”
話音剛落,便見(jiàn)萬(wàn)霖陪著母親重新回到席位。
萬(wàn)夫人坐定后,不時(shí)偷偷打量四周,神色比先前拘謹(jǐn)了許多,連手中的酒杯都未曾再舉起。
但未過(guò)多時(shí),卻主動(dòng)與旁邊的蘇綰說(shuō)起話來(lái),態(tài)度轉(zhuǎn)變之大,倒叫蘇綰這個(gè)沒(méi)心沒(méi)肺的人都驚詫了好一會(huì),兩人重新端起酒盞,把酒言歡,看樣子,是解了方才的結(jié)了。
而萬(wàn)霖則端坐在旁,偶爾與鄰座的官員低聲交談,目光卻總?cè)粲兴茻o(wú)地往恭華所在的方向瞥去,眼底藏著幾分不易察覺(jué)的忌憚。
在這朝堂之上的人,沒(méi)有幾個(gè)傻子,但只要與自身的利益不相關(guān)的,也無(wú)人去關(guān)注旁人如何行事,又因何行事。
能高中狀元,又在朝堂上來(lái)回打滾的人,自然也不是等閑之輩。
自己的母親有多少本事,有多大的能耐,萬(wàn)霖是清楚的,他只擔(dān)心母親成了旁人做局的刀。
寒門(mén)出狀元,從來(lái)都是不容易的,萬(wàn)家的榮光才在他這一代稍稍看到了點(diǎn)希望,他可不想因?yàn)橐粫r(shí)之失就萬(wàn)劫不復(fù)。
篝火噼啪作響,火星子濺起又落下。
陳稚魚(yú)望著這一幕,心底的疑云非但未散,反倒更濃了些——萬(wàn)霖的忌憚、萬(wàn)夫人的反常,還有恭華先前那抹轉(zhuǎn)瞬即逝的冷意,仿佛都被一根無(wú)形的線牽著。
陳稚魚(yú)端起案上的酒杯,將杯中微涼的米酒一飲而盡。冷冽的酒液滑過(guò)喉頭,激得她指尖微顫,頭腦卻似被這股涼意劈開(kāi)般,豁然清明了幾分。
她望著篝火旁依舊熱鬧的景象——萬(wàn)夫人拘謹(jǐn)?shù)卮怪?,萬(wàn)霖與官員低聲交談,恭華端坐在主位,指尖輕捻玉簪,一派淡然——心頭忽然掠過(guò)一個(gè)念頭,驚得她呼吸微滯:倘若眼前的這一切,都只是掩人耳目的幌子呢?
方才的爭(zhēng)執(zhí)是真,萬(wàn)夫人的發(fā)難是真,連萬(wàn)霖的勸解、恭華的解圍,或許都是真的。
那幾滴酒漬、幾句爭(zhēng)執(zhí),看似是偶然的插曲,當(dāng)真只是一個(gè)意外,那恭華的出現(xiàn),是為了什么?
給蘇綰解圍?
想到這里,陳稚魚(yú)抿著唇,朝魏忠吩咐了句:“今夜你派人暗中跟著蘇家的姑娘,若有任何不對(duì),立刻上報(bào)。”
陸曜看向她,見(jiàn)她眼里凝重,伸手捏住她的手指,問(wèn):“擔(dān)心她?”
陳稚魚(yú)咬了下唇,此刻她的情緒激蕩莫名,可卻是放心不下,她對(duì)陸曜說(shuō):“我只是擔(dān)心……這件事情追根究底,其中,或許會(huì)有我的原因?!?/p>
恭華不是個(gè)愛(ài)管閑事的人,方才那件事不大不小,人家自己就能解決好的,可她出面了。
如同那次宮中流言四起時(shí),她出面解決一樣。
宮中的流言是她散播的,所以她去解決,而這一樁事或許當(dāng)真與她無(wú)關(guān),可她出面解決了,也必定是有緣由的。
……
夜色漸深,篝火漸漸弱了下去,火星子在晚風(fēng)里零星閃爍,這場(chǎng)夜宴終是到了散場(chǎng)時(shí)分。
賓客們?nèi)齼蓛善鹕砀孓o,衣袂摩擦聲、車馬傳喚聲混在余溫未散的空氣里,漸漸往苑外漫去。
蘇綰因傷腿不便,便在席位上多坐了片刻,看著人群漸漸散去,才由侍女小心扶著,慢步往外走。
她走得慢,待行至苑門(mén)附近的抄手游廊時(shí),前方忽然傳來(lái)一陣輕緩的腳步聲——抬眼望去,陰影之后露出的身影,竟是恭華長(zhǎng)公主。
長(zhǎng)公主今日未乘肩輿,只由一名侍女陪著,月白裙角掃過(guò)青石板,玉飾輕響間,倒比宴上多了幾分閑適。
蘇綰心頭微緊,下意識(shí)想往旁側(cè)讓讓,卻被恭華先一步喚住:“蘇姑娘。”
蘇綰停下腳步,躬身行禮,指尖不自覺(jué)攥緊了侍女的手——她素來(lái)有些怵這位長(zhǎng)公主,白日賽場(chǎng)上,恭華那股近乎瘋狂的求勝欲,不僅讓她摔傷了腿,至今想起仍心有余悸。
可轉(zhuǎn)念一想,方才宴上若不是恭華出面,那場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)不知要鬧到何時(shí),這般念著,她又悄悄放下了幾分心防。
“長(zhǎng)公主殿下。”蘇綰抬眼時(shí),語(yǔ)氣已溫和了許多,“方才多謝殿下為臣女解圍,臣女還未好好道謝?!?/p>
恭華卻輕輕擺了擺手,目光落在她微跛的左腿上,神色竟比往日柔和了幾分:“白日里,是我太過(guò)沖動(dòng),沒(méi)顧著分寸,讓你受了傷,該說(shuō)抱歉的是我?!?/p>
這話一出,蘇綰頓時(shí)受寵若驚,忙擺手道:“殿下言重了!那不過(guò)是意外,臣女并未放在心上,再說(shuō)臣女的腿傷也已好轉(zhuǎn),不礙事的?!?/p>
好轉(zhuǎn)個(gè)屁,半日不到的功夫,又不是吃了神丹妙藥。
但是堂堂長(zhǎng)公主殿下,將話都說(shuō)到這份上了,她的漂亮話總是要說(shuō)的。
她本就不是記仇的性子,見(jiàn)恭華這般坦誠(chéng)道歉,先前那點(diǎn)怨言早已散得無(wú)影無(wú)蹤,只覺(jué)得這位長(zhǎng)公主雖看著清冷,實(shí)則心思細(xì)膩。
恭華看著她真切的模樣,唇角微彎,伸手虛扶了她一把:“你性子爽朗,倒合我心意。天色不早,你腿不便,我送你到苑門(mén)外吧。”
蘇綰忙推辭,卻架不住恭華的堅(jiān)持,只得由著她并肩同行。
廊下宮燈的暖光映在兩人身上,影子長(zhǎng)長(zhǎng)短短地疊在地上,蘇綰只覺(jué)心頭熨帖,卻未留意到,恭華垂在身側(cè)的手,指尖輕輕捻了捻,眼底掠過(guò)一絲極淡的冷意,快得如同廊外掠過(guò)的晚風(fēng)。
行宮回廊九曲,本就岔路繁多,此刻夜色沉濃,白日里清晰可見(jiàn)的引路宮燈,只在主道旁余下零星幾盞,越往深處走,光暈愈發(fā)黯淡。
蘇綰被侍女扶著,腳下步子愈發(fā)遲緩——起初還能聽(tīng)見(jiàn)苑門(mén)外車馬的動(dòng)靜,走著走著,那喧囂竟?jié)u漸淡了,四周只剩晚風(fēng)掃過(guò)枝葉的輕響,連宮人的腳步聲都尋不見(jiàn)半分。
她心頭莫名升起一絲不安,下意識(shí)放緩腳步,目光掃過(guò)身旁的恭華。
長(zhǎng)公主不知何時(shí)已收了笑意,側(cè)臉隱在廊柱投下的陰影里,連方才溫和的語(yǔ)調(diào)也歇了,只沉默地往前走,玉飾輕響在寂靜中顯得格外清晰。
“殿、殿下。”蘇綰終是按捺不住,聲音帶著幾分遲疑,“前面的路……好像沒(méi)有宮燈了,咱們是不是……走岔了方向?”
……