巍峨宮殿,氣象森嚴(yán)。陸曜踏入殿中時(shí),正見太子齊珩眉峰深鎖,神色凝重。見他到來,太子急忙趨步上前,沉聲道:“貴妃她碰柱了。”
陸曜心頭一震,眼皮驟跳,目光變得銳利起來,眉頭瞬間擰成死結(jié):“人可有大礙?”
太子搖了搖頭,語氣急促:“眼下暫無性命之憂。我已嚴(yán)密封鎖消息,懷王那邊還一無所知。否則……值此關(guān)頭,天知道會(huì)鬧出多大的亂子。”
陸曜垂眸思索片刻,斷然道:“此事絕不能瞞!非但不能瞞,還需大張旗鼓地宣揚(yáng)出去。否則,若他們從旁門左道聽聞此事,屆時(shí)反咬一口,誣陷殿下謀害,那可就百口莫辯了?!?/p>
齊珩聞言,眉頭微蹙,面露難色:“可正是關(guān)鍵時(shí)候,若讓他知道貴妃在宮中自尋短見……你也知道,這么久以來,他們按兵不動(dòng),那伙賊人也未曾查到他們頭上。越是沉寂,越說明他們?cè)诎抵谢I謀,必有所圖。只怕貴妃之事一旦傳開,他們便有了興師問罪的借口。”
陸曜卻搖頭,語氣堅(jiān)定:“遮遮掩掩,反而授人以柄,徒惹流言蜚語。殿下如今已掌控大局,斷不可在此等事上被牽制。貴妃并非愚笨之人,宮妃自裁乃是滔天大罪,她此刻行此極端之舉,而懷王竟未能第一時(shí)間得知消息——這恰恰說明他們母子之間已然生隙,溝通不暢。萬不能讓懷王在此事上搶占先機(jī),若他屆時(shí)在朝堂上參奏殿下一本‘謀害庶母’之罪,那麻煩可就大了!”
齊珩聽陸曜一番剖析,只覺字字在理,冷汗瞬間浸透了背脊。
他深吸一口氣,壓下心頭的驚悸,轉(zhuǎn)頭對(duì)身旁侍立的宮人厲聲吩咐:“速去懷王府,請(qǐng)懷王即刻入宮!再將國師大人請(qǐng)來?!?/p>
待宮人領(lǐng)命而去,齊珩方轉(zhuǎn)向陸曜,語氣中帶著一絲后怕與慶幸:“多虧你點(diǎn)醒,我一時(shí)情急,一葉障目了。如你所說,此事……確實(shí)不該隱瞞。”
他頓了頓,目光沉凝,似在梳理思緒:“你說的是,紙終究包不住火。貴妃在后宮位高權(quán)重,她碰柱之事,即便封鎖得再嚴(yán)密,也難保不會(huì)有蛛絲馬跡泄露出去。若被他們抓住把柄,肆意發(fā)揮,在這關(guān)鍵的檔口,我身上絕不能沾染半點(diǎn)污點(diǎn)?!?/p>
陸曜微微頷首,并未多言。
齊珩見狀,又道:“今日召你入宮,并非只為貴妃這一件事。父皇他……病情似有好轉(zhuǎn),方才醒轉(zhuǎn)片刻,含糊著竟要見你?!?/p>
陸曜聞言,眼中閃過一絲訝異,隨即恢復(fù)了平靜。他拱手道:“既是陛下旨意,臣自當(dāng)遵行?!?/p>
當(dāng)下,二人不再多言,一前一后,朝著皇帝的寢殿緩步而去。
宮道幽深,燈火搖曳,將兩人的身影拉得很長,前路漫漫,無人能料得清這深宮內(nèi)的風(fēng)波,究竟會(huì)如何演變。
御榻之上,龍涎香的氣息已淡,取而代之的是湯藥的苦澀。皇帝斜倚著錦被,臉色是久病不愈的蠟黃,眼神卻比往日清明了許多。
他渾濁的目光落在陸曜身上,當(dāng)看到他額間纏著的紗布時(shí),眼眶驟然一紅,那是急病之中,難以掩飾的真情流露。
“朕的……小陸大人,”他開口,聲音沙啞破碎,帶著中風(fēng)后遺癥的含糊不清,“受……苦了?!?/p>
只這一句,縱是鐵石心腸,也難免動(dòng)容。過往的君臣嫌隙、朝堂紛爭(zhēng),在這病榻之前,竟都顯得有些蒼白。
陸曜心頭一酸,躬身道:“臣不敢言苦!只是過去諸多事皆已忘卻,臣定會(huì)盡快記起,再為陛下分憂!”
皇帝聞言,嘴角艱難地扯出一絲笑意,渾濁的眼睛里泛起了水光。他情緒一激動(dòng),嘴角便控制不住地向右歪斜,說話也愈發(fā)吃力:“你……與木家那丫頭,也早日……完婚,也算……彌補(bǔ)朕當(dāng)年……之過了。”
陸曜垂著頭,額前的碎發(fā)遮住了他眼底一閃而過的暗芒,無人能窺見他真實(shí)的情緒。他沉聲應(yīng)道:“臣叩謝陛下恩典!只是太子殿下大婚將近,臣總要等堂姐順利嫁入東宮,再行操辦與婉秋的婚事。”
“雖……雖非正妻,”皇帝急切地打斷他,氣息已有些不穩(wěn),顯然說了這么多話已耗盡了他大半力氣,“但朕……命令你,也得以……正妻之禮,善待其……其……”
他的話沒能說完,急切之下,也難以全整。陸曜心中已然明了,再次深深叩首:“臣,遵旨?!?/p>
皇帝放心下來,只當(dāng)此次他對(duì)陸曜,也算是彌補(bǔ)了他當(dāng)年婚約解除一事帶來的創(chuàng)傷,這是他的過,也是他想彌補(bǔ)的事。
“太……子。”皇帝艱難地開口,目光卻未看向齊珩。
“兒臣在。”齊珩躬身應(yīng)道。
“你……先出……出去?!被实鄣穆曇魯鄶嗬m(xù)續(xù),帶著不容置疑的威嚴(yán)。
齊珩深深看了皇帝一眼,又瞥了陸曜,最終還是領(lǐng)命,緩步退出殿外,將空間留給了他們。
殿內(nèi),一時(shí)只剩下陸曜、榻上的皇帝,以及那位侍立一旁的大太監(jiān)。
皇帝并未再開口,只是微微抬了抬眼皮。那大太監(jiān)心領(lǐng)神會(huì),轉(zhuǎn)身從屏風(fēng)后取出一個(gè)封緘嚴(yán)密的冊(cè)子,在陸曜探究而深沉的目光中,將其遞了過去,沉聲道:“陛下口不能言,接下來的話,便由老奴代稟?!?/p>
“公公請(qǐng)講?!标戧捉舆^冊(cè)子,指尖已感受到其分量。
“陸大人看完這本冊(cè)子,一切便都明白了?!贝筇O(jiān)語氣平靜,卻帶著一絲不易察覺的鄭重。
陸曜將信將疑,緩緩翻開冊(cè)子。只看了寥寥數(shù)頁,他瞳孔驟然一縮,握著冊(cè)子的手猛地收緊,指節(jié)因用力而泛白。冊(cè)中所記,竟是當(dāng)年灃縣賑災(zāi)銀的核心機(jī)密,以及那筆賑災(zāi)銀的真正去向。
見他如此反應(yīng),大太監(jiān)緩緩垂下頭。
榻上的皇帝,雖形如枯槁,動(dòng)彈不得,成了任人擺布的病虎,但其頭腦卻異常清明,甚至比他健康之時(shí)更為通透。
陸曜這震驚與憤怒交織的反應(yīng),已然說明——他恐怕并非真的失憶。
但如今,這些都已不再重要。
“陸大人既已看完,老奴也斗膽說一句肺腑之言?!贝筇O(jiān)打破了沉默。
“關(guān)于木家的舊事,還請(qǐng)大人莫要再追查下去了。偌大一個(gè)家族已然傾覆,當(dāng)年涉案之人也早已伏法,此事……就讓它到此為止吧。”
陸曜目光閃爍不定,猛地抬頭,緊緊盯著那大太監(jiān),一字一句地問道:“公公此言,亦是陛下的意思?”
大太監(jiān)卻避開了他的目光,轉(zhuǎn)而用一種近乎悲憫的眼神望著榻上的皇帝,他伺候了大半輩子的天子,聲音低沉而懇切:“那些賑災(zāi)銀,本就是陛下的。換一種方式收回來,最終也是用在了江山社稷之上。陛下他……時(shí)日無多了,陸大人,您總不能讓陛下在身后,還背負(fù)一個(gè)千古罵名吧!”
陸曜只覺心頭巨震,一股難以言喻的惡心感直沖喉頭。
難怪!難怪此案如此撲朔迷離,查到懷王頭上便戛然而止,原來他不過是替人頂了虛名。
而這幕后之人,竟然是當(dāng)今天子!
陸曜目光諱莫如深,當(dāng)初陛下知道木合轍貪墨一案,那般震驚大怒,竟都是裝的,而他讓自己去查,是想讓這件事歸根在木家頭上,只是沒想到,他會(huì)順藤摸瓜查到懷王。
而他們父子之間,怕也早就互不信任了。
懷王不會(huì)為他背罪名,而他已非昔日強(qiáng)盛的帝王,病中老虎,尚有余威。
那么,刺殺他的那伙人,究竟是受懷王指使,還是……他?
陸曜的目光如寒刃般射向榻上的皇帝,眼底深處,一絲暗藏著的冰冷殺意一閃而過。
皇帝似有所察覺,艱難地掀起眼皮望他,那渾濁的眸子里,竟透著一絲高深莫測(cè)的平靜。
大太監(jiān)適時(shí)開口,聲音里帶著一絲不易察覺的蠱惑:“陸大人如此聰慧,想必已然明白。懷王,本是陛下的一把刀。如今這把刀卻不聽使喚,任由臣子將舊事翻到這個(gè)地步。再深查下去,矛頭便會(huì)直指陛下。他不是個(gè)好兒子,更非忠臣,他是想看君王顏面掃地,身敗名裂!”
陸曜強(qiáng)壓下心中翻涌的惡怒,聲音冷得像冰:“你們憑什么認(rèn)為,告知我真相,我就會(huì)替你們隱瞞?”
大太監(jiān)這才緩緩抬眸,那彎了一輩子的腰,竟在這一刻挺直了。
他直視著眼前的年輕男子,眼神銳利如鷹:“不說,陸大人遲早也會(huì)查到。懷王已經(jīng)找到了退路,絕不會(huì)再替陛下背負(fù)這些惡名。而如今,大人你,必須幫陛下保住這身后之名?!?/p>
話音未落,他身形猛地一動(dòng),竟以與年齡不符的敏捷越過陸曜,直奔床榻!袖中寒光一閃,一柄短刀已然抵住了榻上帝王的咽喉!
皇帝與大太監(jiān),兩雙渾濁的眼睛,此刻卻都死死盯著震驚不已的陸曜。
大太監(jiān)的聲音帶著一絲決絕的威脅:“陸大人,您也不想在今日,背上一個(gè)弒君的罪名吧?”
此間只有他們?nèi)?,若帝王死在陸曜面前,又有這個(gè)在皇帝身邊伺候多年的老太監(jiān)作證,他陸曜弒君的罪,可就難以說清了。
他們這簡(jiǎn)直是瘋了!
陸曜后撤了一步,表示退讓。
大太監(jiān)松了口氣,手上的刀緩緩放下,對(duì)陸曜露出一個(gè)牽強(qiáng)的笑來。
“大齊的帝王,不能有污點(diǎn),這是陛下遺愿,陸大人今日,盡忠了?!?/p>
……