周烈從火場脫身之時，身邊僅剩下三名部下。

　　他征戰(zhàn)半生，建功無數(shù)，心中多少都有些傲氣。

　　但這一夜，他的傲氣已經被徹底擊碎，蕩然無存。

　　如果不是手下拼死護著他沖出火海，堂堂遼東水師統(tǒng)領，就只能為海魚果腹。

　　遼東水軍的三艘主力戰(zhàn)船盡毀于大火之中，如今水師可戰(zhàn)之船只剩下保護軍港的那一艘孤零零海鶻戰(zhàn)船。

　　折損幾艘主力戰(zhàn)船，對遼東水師雖然打擊沉重，但不至于讓水師徹底覆滅。

　　可是數(shù)百精銳水軍葬身大海，這對遼東水軍來說那就是致命的。

　　此番五百多名精銳水兵分乘三艘戰(zhàn)船出海，俱都是遼東水軍的精銳之士。

　　整個遼東水軍也不過千人左右編制，其中不少雖然還是很驍勇，但年紀卻大了，周烈是個念舊的人，再加上水軍本就是極為特別的軍種，所以遼東水軍的服役年頭比較久，近半數(shù)已經不是龍精虎猛的年輕人。

　　東北人有騎馬的天賦，但不喜好水性。

　　再加上很多人都知道遼東水師在遼東軍中屬于被忽視的存在，所以即使要招募水軍，也并非容易之事，要達到周烈的募兵要求，更非易事。

　　此番出海的都是水軍中的青壯，絕對是遼東水軍的主力。

　　三艘戰(zhàn)船和主力水軍盡沒于-大海，周烈當然知道這樣的結果會導致怎樣的問題。

　　只要銀子到位，打造幾艘戰(zhàn)船或許只需要一年半載的時間，可是要訓練出精銳的水兵，沒有兩三年時間，那是根本不可能訓練出來。

　　精銳的水兵不只是需要日夜操練，最要緊的是需要經過真正的實戰(zhàn)淬煉，麾下的這些精銳水軍也是經過多次剿匪鍛煉出來，一戰(zhàn)折損，再想擁有一批這樣的水兵，短時間內幾乎不可能完成。

　　遼東水軍要恢復元氣，至少也要三年時間。

　　這還是在軍費物資等極其充沛的情況下，可是這次全軍覆沒，日后想得到遼東軍的支持，甚至讓遼東軍投入大筆銀子在遼東水軍身上，幾乎是不可能的事情。

　　遼東軍各部兵馬為了分配每年的軍費，從來沒有過停止爭斗，那些軍費用在各部兵馬身上大家都嫌不夠，又怎可能投入到水軍身上？

　　天地一片昏黑，周烈乘坐在救生船上，望著遠方那片火海兀自照亮天幕，耳邊似乎還在回蕩著哀號慘叫聲。

　　雖然僥幸沖出了火海，但包括周烈在內，衣甲都已經被燒得破損，幾人都是狼狽不堪。???.

　　幾名部下卻根本不敢停下來，操槳一直向北，使出渾身力氣，知道走得越遠越好。

　　雖然慘遭大敗，可是在幾人看來，只要統(tǒng)領大人能逃過這一劫，并非沒有重整旗鼓的可能，這次損失慘重，那么統(tǒng)領大人回去重整旗鼓，等恢復元氣之后，再思報仇。

　　畢竟勝敗乃兵家常事，只要留得青山在，總要報仇的機會。

　　“嗆！”

　　忽聽得拔刀聲響，一名部下扭頭看去，只見到周烈已經橫刀去抹自己的脖子，這名部下反應迅速，丟開劃槳，撲上前去，一把抓住了周烈的手臂，另外兩人也已經察覺，都是撲過來，死死按住周烈。

　　“將軍，你這是要干什么？”拽住周烈手臂的部將帶著哭腔道：“不要糊涂??！”

　　周烈怒聲道：“都放開。事已至此，本將怎還有臉面活下去？”

　　“勝敗乃兵家常事。”另一人急忙勸道：“將軍，咱們就算敗了這一次，可是只要將軍能夠安然脫身，還能重整旗鼓?！?br>
　　“是我的疏忽，才導致大敗?！敝芰已劢菐е鴾I花，喟然道：“那么多弟兄都是被我所害，我只能以死謝罪?！?br>
　　部下道：“將軍，如果你真的自盡于此，水師的弟兄們怎么辦？你知道，水師都是你在撐著，沒有你，遼東水師名存實亡，再無重整旗鼓的可能?！碧种赶蚰瞧鸷５溃骸霸蹅兩狭速\人的奸計，損失這么多弟兄，除了將軍，有誰還能為他們報仇？”

　　周烈聞言，身體一震。

　　“將軍，如果你不在了，自今而后，這片大海便是那幫賊寇的天下?！辈繉@道：“他們巴不得將軍葬身火海，如果沒有將軍，他們才能肆無忌憚控制這片大海?！?br>
　　周烈握起拳頭，望著遠處的火光，雙眸顯出厲色。

　　他知道手下人說的并沒有錯。

　　今次雖然遭到慘敗，但歸根結底，還是自己存有疏忽，骨子里還是輕視了敵人，非戰(zhàn)之過。

　　他當然知道對方布下如此圈套，必然是耗費了巨大的人力物力，經過了精心部署，由此亦可見對手絕非普通的海寇那般簡單，此時他幾乎已經斷定，這股?？鼙澈?，必然就是太湖水軍。

　　自己如果在此自盡，遼東軍便再無獨當一面的水軍大將，自此之后，遼東水師只怕再也走不出海港，反倒是太湖水軍便可縱橫海上。

　　真要是如此，遼東軍與龍銳軍的爭鋒，那便是兇多吉少。

　　他緩緩放下手中刀，手下幾人這才松了口氣。

　　“將軍，以卑將之見，大將軍知道此事后，必然清楚了這股?？艿恼嬲龑嵙Α！辈繉捨康溃骸按髮④娍隙ú辉敢庖姷缴痰廊急磺袛啵豢赡芸v容?？茉诤Ｉ蠂虖埌响琛１皩⒁詾?，經此一敗，大將軍反倒可能會更加重視水師，說不定會增加水師的軍費預算，打造戰(zhàn)船，訓練水兵，讓遼東水軍有足夠的力量蕩平這股?？堋！?br>
　　另一人立刻道：“此言有理。將軍，如果任由這股?？茏螅麄冊跂|北四郡四軍的沿海進出如入無人之地，那么必將威脅到我們的沿海一線，這是大將軍絕不能容忍的?！?br>
　　周烈雖然知道讓遼東軍向水師大筆增加軍費難如登天，但手下部將的話也并非沒有道理。

　　他沒有說話，但手下人都知道統(tǒng)領大人已經斷了自盡的念頭，這才放心，各自操槳，加快速度向北去。

　　重整旗鼓的前提是要活著回到遼東。

　　雖說現(xiàn)在已經從火海中沖出來，但險情卻還存在，誰也不能保證那股?？懿粫扇俗飞蟻恚@條救生船雖然輕捷，但船小速度慢，只要有?？艽飞蟻?，很難脫身。

　　而且倉促逃生，水糧皆無，這里是遠海，距離海岸頗遠，即使幾人體力充沛，日夜不停，恐怕也要數(shù)日才能靠岸，體能是否堅持下去，是個大大的問題。

　　但此刻還無暇去想這些。

　　幾人一口氣劃出近二十里地，再回頭時，已經看不到那邊的火光。

　　不過如此急速前行，幾人的體力消耗巨大，速度也慢了下來，周烈見狀，過去推開一名部將，拿了木槳，操槳而行，幾人見狀，都知道統(tǒng)領大人是定了心思，分明是想東山再起，心頭都是振奮。

　　只是行了不過五六里地，一名部將突然回身道：“有船！”

　　幾人都是心下一凜，俱都向前望去，卻見到側前方出現(xiàn)一只巨大的陰影，分明是一只大船的輪廓，幾人都是停槳不再動彈，可是沒多久，就聽到那邊傳來聲音：“那邊是誰？”

　　三人都看向周烈，周烈卻是沉得住氣，微微搖頭，自然是示意幾人先都不要說話。

　　那大船的船舷邊很快就出現(xiàn)了幾支火把，都向這邊照過來，已經有人問道：“是不是遼東水師的弟兄？”

　　幾名部下聞言，都是一怔，聽對方的口氣，倒不像是?？堋?br>
　　“你們是什么人？”一名部將高聲問道。

　　其實幾人也都清楚，如果得不到救助，僅憑四人之力，就這樣操槳而行，未必能活著靠岸。

　　此時對方稱呼遼東水師為弟兄，似乎沒有什么敵意，自然要出聲詢問。

　　“我是錢和峴，北境十八坊錢家掌柜。”船上一個聲音卯足了力氣道：“這是去往遼東的商船，你們是不是遼東水師的弟兄？”

　　一名部將聞言，頓時松了口氣，歡喜道：“是自己人。”不等周烈發(fā)話，已經大聲道：“我們是遼東水師的人，你是錢掌柜？你們的商船怎會在這里？”

　　遼東水師的計劃，以兩艘商船為誘餌，將?？艽鰜恚|東戰(zhàn)船再出擊捕獵。

　　只是兩艘商船發(fā)現(xiàn)海寇要逃竄之后，立刻尾隨追擊，此后更是被分開，一艘商船去往西南方向，而錢掌柜的這艘則是一直向東南方向追擊，而且以火光為訊號給遼東戰(zhàn)船提供坐標。

　　遼東戰(zhàn)船字后尾隨之時，這艘商船的火光卻突然消失，此后這艘商船也突然失去了蹤跡，周烈等人卻是沒有想到，這艘商船竟然會突然在這里出現(xiàn)。

　　周烈已經站起身，一只手按住了腰間佩刀，滿是戒備之色。

　　兩艘商船自杭州出發(fā)的時候，汪恒就已經秘密安排了遼東水軍的人扮作雇傭的護衛(wèi)登上了商船，人數(shù)雖然不多，卻都是水師的精銳，其中錢掌柜所在的這艘船上潛伏著二十多名遼東水兵，由水兵校尉姜圖帶領。

　　“讓姜圖出來說話！”周烈低聲吩咐道。

　　那部將立刻大聲道：“錢掌柜，姜圖在哪里？讓船上的姜圖出來說話?！?br>
　　“我們追擊?？苤畷r，姜校尉被海口的箭矢射中，現(xiàn)在還昏迷不醒?！卞X掌柜大聲道：“你們先上來，我們放纜繩?！?br>
　　周烈皺起眉頭，顯出狐疑之色。

　　不過此前商船在追擊之時，卻是發(fā)出遇見敵寇大船的訊號，而且周烈當時也確實聽到雙方似乎有交過手，微一沉吟，也知道依靠救生船幾乎無法安然逃生，若是能夠登上商船，迅速往東行，船上有充足的補給，或許真的能夠順利回到遼東。