晨曦第一絲曙光落下來(lái)的時(shí)候，魯宏已經(jīng)押著溫不道出了龜城。

    出了龜城，四野茫茫。

    西陵全境其實(shí)是一條狹長(zhǎng)的走廊，東起嘉峪關(guān)，西到昆侖關(guān)，在這條狹長(zhǎng)的走廊之內(nèi)，自東至西依次是甄郡、宇文郡和樊郡，坐鎮(zhèn)三郡的三位世襲侯，分別是長(zhǎng)信侯、長(zhǎng)義候和長(zhǎng)陵侯。

    三候之中，長(zhǎng)義候宇文氏所控的范圍最廣，實(shí)力也是最強(qiáng)，所以西陵都護(hù)府也就設(shè)立在宇文郡的奉甘府城。

    奉甘府城是西陵最大的城池，人口也是最眾，比之龜城要繁華許多。

    從龜城到奉甘府將近兩百里地，徒步而行，要三天才能抵達(dá)。

    出了龜城，向北邊望去，可以清晰地看到長(zhǎng)嶺山脈的輪廓，旭日初升，郁郁蔥蔥的長(zhǎng)嶺山脈也就越加清晰，宛若一條巨龍俯臥在蒼茫大地之上。

    押送囚犯在西陵也并不少見(jiàn)，途中旅人瞧見(jiàn)官差押解囚犯，也都是遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)，以免沾染晦氣。

    按照規(guī)矩，從龜城押解犯人的時(shí)候，都會(huì)在清晨出發(fā)，因?yàn)閮沙侵g，每隔八十里地都會(huì)設(shè)有一處驛站，從早上走到傍晚時(shí)分，若不耽擱，便可以趕到驛站落腳。

    一路之上，自然也有村落鎮(zhèn)子，往來(lái)旅人若是趕不巧，也都會(huì)到鎮(zhèn)子的客棧去落腳。

    不過(guò)押解囚犯，卻有不少規(guī)矩，其中一條便是不可在客棧投宿。

    一來(lái)是因?yàn)榭蜅１旧硪膊辉敢庥星舴溉氲?，?dān)心會(huì)帶來(lái)霉運(yùn)，二來(lái)客棧人多眼雜，囚犯入住其中，說(shuō)不準(zhǔn)就會(huì)生出麻煩來(lái)。

    也正因如此，官差趕路，都有驛站做歇腳處。

    官道之上往來(lái)的行人倒是不少，東來(lái)西往，絡(luò)繹不絕，自從圣人下旨可以與兀陀人進(jìn)行貿(mào)易之后，擅長(zhǎng)做生意卻又忍受得住艱苦的大唐商賈就成為了西陵走廊最為靚麗的風(fēng)景。

    雖然在西陵設(shè)有中間商，大唐商賈可以將貨物放在中轉(zhuǎn)貿(mào)易行，但如此一來(lái)，獲取的利潤(rùn)至少低了五成。

    有許多商賈希望直接出昆侖關(guān)與兀陀人甚至更遠(yuǎn)的西域諸國(guó)貿(mào)易，但這一路上風(fēng)險(xiǎn)太大，很可能有去無(wú)回，所以一些小商賈就只能從關(guān)內(nèi)收購(gòu)貨物，而后運(yùn)送到西陵賣(mài)給西陵的商賈，再由西陵商賈轉(zhuǎn)手交易給從西邊來(lái)的商人。

    開(kāi)放商貿(mào)后，雖然從西邊有許多商人帶著貨物來(lái)到西陵，但大唐和西邊的商人都不能在西陵直接進(jìn)行交易，必須將貨物交給西陵本地的商行，由西陵商行從中完成貿(mào)易。

    這本就是為了保護(hù)西陵本土商賈的利益，不過(guò)要得到這項(xiàng)權(quán)益，所承受的賦稅自然極重，最終大量的錢(qián)財(cái)落入到三大門(mén)閥手中。

    如果違反了這條規(guī)矩，大唐商賈和西邊商賈私下里交易，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，不但會(huì)取消這些商賈在西陵的貿(mào)易權(quán)，嚴(yán)重者甚至?xí)P(guān)押下獄。

    若想擺脫西陵中間商的盤(pán)剝，最直接的方法，便是帶著貨物直接出關(guān)，直接與西邊貿(mào)易，雖然路途兇險(xiǎn)，但所獲得的利潤(rùn)卻是豐厚異常。

    不過(guò)并非所有商賈都有這樣的膽量和實(shí)力。

    好在一些有實(shí)力的大唐商賈聯(lián)合起來(lái)，組成專(zhuān)門(mén)與西邊貿(mào)易的大商行，聘請(qǐng)勇武壯士保護(hù)貨物，跟著商行的人一同出關(guān)。

    早些年這樣的商行很多，西陵走廊幾乎每天都有無(wú)數(shù)的商隊(duì)往西進(jìn)發(fā)，繁榮異常，可繁榮的背后，蘊(yùn)藏著巨大的危險(xiǎn)。

    西陵這片土地并不富庶，商貿(mào)的繁榮，對(duì)底層的百姓來(lái)說(shuō)，并沒(méi)有讓他們的生活得到改善，朝廷的政令無(wú)法在西陵有效施行，而西陵門(mén)閥考慮的只是豪門(mén)士紳的利益，盤(pán)剝百姓，這就讓西陵的百姓生活每況愈下，一旦出現(xiàn)天災(zāi)，無(wú)數(shù)百姓就會(huì)陷入貧困潦倒的境地。

    苦寒之地出悍夫，西陵人本就勇悍異常，許多人迫不得已，占山為王，而西陵走廊的商隊(duì)，也就成了他們口中最大的肥肉。

    許多商行的商隊(duì)被劫掠一空，大的商行還能撐得住，但小商行往往經(jīng)受一兩次，便再也沒(méi)有實(shí)力繼續(xù)下去，雖然三大門(mén)閥后來(lái)組織人手與西域都護(hù)府一起平剿了許多盜寇，但大部分商行已經(jīng)徹底解散，撐到現(xiàn)在的商行已經(jīng)不多。

    而且商行之間互有競(jìng)爭(zhēng)，大魚(yú)吃小魚(yú)，實(shí)力強(qiáng)悍的商行兼并小商行，如今有實(shí)力走出昆侖關(guān)的商行，十根手指都能數(shù)的過(guò)來(lái)。

    魯宏一行途中遇見(jiàn)的只是一些散商，倒還沒(méi)有看到大商行的隊(duì)伍。

    他途中很少說(shuō)話，溫不道反倒是心情很好，時(shí)不時(shí)地和兩名衙差說(shuō)笑，說(shuō)的無(wú)非都是賭坊里發(fā)生的一些奇聞趣事。

    傍晚時(shí)分，果然趕到了驛站。

    實(shí)際上設(shè)在兩城之間的驛站很簡(jiǎn)陋，一排三間房子，圍了個(gè)院子，兩邊角落，一個(gè)廚房一個(gè)柴房，茅房和柴房都在一處。

   p;   驛站只有一人常駐，除了押送犯人的官差偶爾落腳，平時(shí)這里還真沒(méi)多少用處。

    若發(fā)生緊急狀況，一匹快馬，日夜兼程馬不停蹄，足以在一天內(nèi)從龜城趕到奉甘府城，根本用不上驛站。

    魯宏將溫不道安排在靠左的一間房子之后，讓驛差隨便準(zhǔn)備一些飯食，實(shí)際上驛站里也不會(huì)有什么好伙食供應(yīng)，不過(guò)卻能管飽。

    下了幾碗面條，每人一碗羊湯，再有一籃子干饃，吃完面條再就著羊湯吃饃，足以讓肚子吃飽。

    魯宏帶了酒，給兩名衙差都倒上了一大碗，又喊了值守驛站的驛差過(guò)來(lái)一起吃酒，驛差難得有人陪他一起飲酒，自然是求之不得。

    用過(guò)晚飯，一名衙差起身向另一人道：“我守上半夜，你先睡吧，下半夜我過(guò)來(lái)喊你?！?br />
    押解囚犯，自然要將囚犯安安全全地送到奉甘府，若是中途走脫，那可是罪責(zé)不小。

    所以晚上輪換過(guò)去守在溫不道的屋里，自然是必不可少。

    魯宏見(jiàn)兩名衙差都醉醺醺的模樣，擺手笑道：“罷了，你們走了一天也累了，酒量也不成，我去守上半夜，你們先歇著，下半夜再過(guò)來(lái)?yè)Q我?！逼鹕砟昧耸Ｏ碌母绅x，又讓驛差去端一碗羊湯送到溫不道那邊。

    衙差見(jiàn)魯宏如此仗義，自然無(wú)話可說(shuō)，烈酒上頭，上床倒頭便睡。

    魯宏拿著干饃來(lái)到溫不道屋里，見(jiàn)溫不道帶著枷鎖正坐在簡(jiǎn)陋的木板床上閉目養(yǎng)神，微微一笑，過(guò)去將干饃放在桌子上，笑道：“溫老板，這里條件簡(jiǎn)陋，你千萬(wàn)莫怪，沒(méi)有什么好吃的，你也將就一些?！?br />
    溫不道睜開(kāi)眼睛，見(jiàn)魯宏已經(jīng)在桌邊坐下，也是含笑道：“路上有

    勞捕頭照顧了?！?br />
    這時(shí)驛差端了一碗羊湯過(guò)來(lái)，魯宏伸手接過(guò)，向驛差道：“你也早點(diǎn)休息吧，這邊有我。”

    驛差拱了拱手，退了下去。

    魯宏這才起身端著羊湯走到溫不道面前，將湯碗湊近到溫不道嘴邊。

    清晨從龜城出發(fā)，也就中午吃了一點(diǎn)干糧，溫不道倒也不客氣，喝了兩大口，魯宏又拿了干饃蘸了蘸羊湯，喂溫不道吃了幾口饃。

    “捕頭，這東西戴著不舒服?！睖夭坏捞?，看著枷鎖道：“要不幫我解開(kāi)，我自己動(dòng)手，不勞你喂食?！?br />
    魯宏將湯碗放回桌上，搖頭笑道：“職責(zé)所在，要將你完完整整送到奉甘府，途中不能出一點(diǎn)岔子，否則失了這差事事小，恐怕我自己也要被關(guān)進(jìn)大牢了?！?br />
    “捕頭還以為我能跑了？”溫不道笑道：“我有那么大的產(chǎn)業(yè)在龜城，遲早要拿回來(lái)，若這時(shí)候跑了，就是逃犯，再想回到龜城可就難上加難了?！?br />
    魯宏微微點(diǎn)頭：“溫老板在龜城，絕對(duì)是有錢(qián)人。你一天的收益，我一個(gè)小小的捕快，一輩子也是賺不到的。”

    “各人有各人的難處?！睖夭坏绹@了口氣：“掙得多，風(fēng)險(xiǎn)也大，你瞧瞧，我現(xiàn)在不是成了階下之囚？其實(shí)我倒羨慕捕頭，拿著薪俸，養(yǎng)家育子，和和美美，哎..！”

    “溫老板羨慕我，我也羨慕溫老板?！濒敽晡⑿Φ溃骸耙荒陰兹f(wàn)兩銀子到手，想要什么就能有什么。不像我，上有老母，下有兩個(gè)孩子，都已經(jīng)四十多歲了，還只能指望每個(gè)月那點(diǎn)薪俸度日，家里人想吃點(diǎn)好的，還要猶豫再三，至于新衣裳，溫老板可能不知道，我那婆娘都已經(jīng)三年沒(méi)添過(guò)衣服了?！?br />
    溫不道立刻道：“若是捕頭瞧得上，等我的事情完結(jié)，回到龜城之后，你家人一年四季的衣衫，我都包了。”

    “就像土財(cái)主施舍乞丐？”魯宏哈哈一笑：“或許在有錢(qián)人的眼中，我們這類(lèi)人和乞丐沒(méi)什么區(qū)別?！?br />
    溫不道微皺眉頭，道：“捕頭知道溫某并不是那個(gè)意思?！?br />
    魯宏嘆了口氣，道：“我這輩子至少還能吃口衙門(mén)的飯，我的孩子長(zhǎng)大之后又會(huì)怎樣？西陵名義上是大唐的疆域，可是西陵人卻無(wú)法參加考試，這就斷了步入仕途的途徑，西陵是那些門(mén)閥世家的西陵，小民百姓永無(wú)出頭之日?！睋u了搖頭，苦笑道：“孩子長(zhǎng)大了，運(yùn)氣好的話，也許憑著我的老臉能讓他進(jìn)衙門(mén)當(dāng)差，運(yùn)氣不好，就只能給那些大戶(hù)為奴為仆，要是哪天兀陀人再打過(guò)來(lái)，被征募到前線打仗，可能就死在那邊了，溫老板，你說(shuō)我們這類(lèi)人的命怎么就那么卑賤？”

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