赤扈人在經(jīng)過(guò)半年時(shí)間的準(zhǔn)備之后，于今年春季在漠北召集忽勒里大會(huì)（部族大會(huì)）。

    雖說(shuō)據(jù)傳在忽勒里大會(huì)上，赤扈諸部在大皇子闊撒與四皇子庫(kù)思古繼承汗位之事上有很大的爭(zhēng)議，目前還沒(méi)有確切的消息傳回，但預(yù)計(jì)不可能拖過(guò)這個(gè)夏季。

    而赤扈內(nèi)部為爭(zhēng)奪汗位兵戎相見(jiàn)的可能性也不高。

    這意味著赤扈騎兵主力很可能會(huì)在今年冬季重返河淮戰(zhàn)場(chǎng)。

    因此不管怎么說(shuō)，包括楚山在內(nèi)，大越都要盡一切可能在今年冬季之前剿平洞荊賊軍，將視野重新轉(zhuǎn)回到秦嶺-淮河防線上去。

    就目前南蔡招討司以及荊南荊北制置司的籌備情況，今年冬季之前或重創(chuàng)或招撫洞荊賊軍，都不會(huì)有太大的問(wèn)題。

    南蔡招討司目前當(dāng)然也可以按部就班先攻打老虎寨，然后將水步軍主力于桑赤湖以南的臨江地區(qū)進(jìn)行集結(jié)，對(duì)盤踞于荊江以南、洞庭湖以西的賊軍主力施以更強(qiáng)的軍事壓力，迫使其投降。

    很可惜的是，朝廷到現(xiàn)在還沒(méi)有松口同意將南陽(yáng)、荊襄劃入楚山。

    倘若迫使以孫彥舟、胡蕩舟為首的賊軍主力都向葛伯奕為首的荊南制置司投降，接下來(lái)很可能會(huì)陷入朝廷暫時(shí)容忍楚山控制荊襄、卻絕口不承認(rèn)的僵局。

    不想形成這個(gè)僵局，就要盡可能降低葛伯奕所能招撫的賊軍規(guī)模，同時(shí)也是盡可能消除孫彥舟、胡蕩舟等賊將接受招安之后的隱患，都需要楚山在荊江、洞庭湖打一場(chǎng)較大規(guī)模的勝仗。

    史軫、徐武磧等人在長(zhǎng)林大營(yíng)停留了七天，除了總結(jié)檢討過(guò)去一年以來(lái)各項(xiàng)事務(wù)的得失，也深入討論今年秋冬的防線部署。

    七天后史軫、徐武磧、郭君判、范雍、潘成虎等人離開(kāi)長(zhǎng)林大營(yíng)，周景則攜帶徐懷的手書(shū)趕往鶴穴。

    鶴穴早年乃是白露湖與荊江之間的一片低洼地，每逢四五月份荊江水漲起來(lái)，會(huì)有一部分零零碎碎的沙地露出水面，仿佛群鶴在荊江與白露湖之間深處飛翔，因此而得名。

    東洲寨去年年初進(jìn)入臨江地區(qū)修建的垸寨，主要分布于鶴穴附近。

    秋冬之后，東洲寨一邊著手修建大垸套堤，一邊將總寨從狹仄的東洲島遷到鶴穴以東，同時(shí)將之前流經(jīng)鶴穴的一條溪河淘深挖寬，作為白露湖連同荊江的主水道使用。

    新的總寨緊挨著鶴穴東堤而建，城墻夯土而筑，周四里，相比較舊寨大不了多少。

    不過(guò)，除了總寨之外，東洲寨在過(guò)去一年多時(shí)間里在修建了上百座大小規(guī)模不等的垸寨，星羅棋布般分布于白露湖以南的臨江地區(qū)。

    東洲寨在南蔡招討司的支持下，從去年十月還開(kāi)始組織寨眾，沿荊江、白露湖修造了總計(jì)長(zhǎng)逾八十里的套堤，在白露湖以南建成第一座東西綿延二十四里、南北七八里到十四五里不等縱深的鶴穴大垸。

    目前已經(jīng)建成的垸寨約有半數(shù)落在鶴穴大垸之內(nèi)。

    鶴穴大垸以及外圍開(kāi)墾的垛田，雖說(shuō)總計(jì)才七萬(wàn)余萬(wàn)畝，相對(duì)東洲寨此時(shí)所收容的總數(shù)超過(guò)十一萬(wàn)的寨眾來(lái)說(shuō)還少得可憐，但冬季播種下去的小麥等作物，此時(shí)已陸續(xù)進(jìn)入收割季節(jié)，所帶給寨眾的喜悅之情是難以言溢的。

    赤扈南侵以來(lái)，河淮等地大量民眾被迫背井離鄉(xiāng)、逃離家鄉(xiāng)，但南下后卻沒(méi)有得到妥善的安置，數(shù)年間不知道多少人因餓病倒斃路側(cè)，幾乎每個(gè)人都在忍饑挨餓、顛沛流離中苦苦掙扎、煎熬，沒(méi)有一個(gè)人不是瘦骨嶙峋、不是衣衫襤褸。

    即便東洲寨后期每月能從南蔡招討司得到一部分錢糧資助，但也是有限度的，絕大多數(shù)人每日都只能得一兩碗混攪野菜蒸煮的稀粥裹腹。

    此時(shí)大家看到有真正生存下去的希望，怎么能不激動(dòng)？

    “楚山志在驅(qū)逐胡虜、收復(fù)中原，周景此次奉靖勝侯軍令而來(lái)，也是邀請(qǐng)諸位當(dāng)家加入楚山一起為驅(qū)逐胡虜出力，而非給諸位請(qǐng)功賞爵，還請(qǐng)諸位當(dāng)家諒解。靖勝侯所能承諾的，一是諸位以往為迫生計(jì)所為諸事，情有可緣，一概既往不咎，二是諸位有統(tǒng)兵治吏之能，楚山也會(huì)一視同仁擇賢能而用，不會(huì)與其他楚山將吏加以區(qū)別，更不會(huì)妄加猜忌、打壓。楚山絕大多數(shù)將吏，包括我周景在內(nèi)，出身都很低微，甚至出身草莽者都不在少數(shù)，能有今日微名，無(wú)非刀口舔血而已，相信諸位當(dāng)家加入楚山之后，也不會(huì)覺(jué)得低人一頭，”

    鶴穴總寨的聚義廳里，周景看著蔣昂、江雄、張聰、趙善、劉福金等首領(lǐng)以及從去年冬季就加入東洲寨的姜平等人躋躋一堂，說(shuō)道，

    “諸位當(dāng)家，誰(shuí)要是還有不同的想法，還請(qǐng)開(kāi)誠(chéng)布公說(shuō)出來(lái)……”

    蔣昂振聲說(shuō)道：“徐侯但有什么吩咐，還請(qǐng)周參軍一并示下，我等怎會(huì)不相從？誰(shuí)他娘敢有什么意見(jiàn)，老子一刀剁了他！”

    “是啊，徐侯但有什么吩咐，還請(qǐng)周參軍示下！”

    江雄、張聰?shù)热硕荚缫呀?jīng)把自己當(dāng)作楚山人了，這時(shí)候皆出聲要周景直接吩咐。

    東洲寨從去年秋冬以來(lái)擴(kuò)張了近兩倍，基本上都是吸附周邊的流民勢(shì)力，也有七八名聲望高、能力強(qiáng)、掌握流民規(guī)模較大的流民首領(lǐng)躋身東洲寨當(dāng)家之列。

    雖說(shuō)他們對(duì)接受楚山收編早有心理預(yù)期，但萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想過(guò)什么條件都沒(méi)有談，特別是周景此時(shí)明確表態(tài)不會(huì)讓他們單獨(dú)成軍，這就要直接聽(tīng)從楚山的號(hào)令行事？

    不過(guò)，東洲寨一直以為都是蔣昂、江雄、張聰?shù)热酥鲗?dǎo)，見(jiàn)他們都已經(jīng)毫不猶豫的表態(tài)了，其他流民首領(lǐng)出身的當(dāng)家內(nèi)心再震驚，此時(shí)也只能紛紛表示附從。

    “東洲寨轄區(qū)即刻新設(shè)東鶴、西鶴兩 、西鶴兩都巡檢司，以張雄、江聰為都巡檢使，執(zhí)掌修造、屯墾、守戍、口籍等事——原東洲寨人馬即刻整編為天雄軍后軍第六、第七廂及南蔡水軍第三廂，以蔣昂、姜平、劉福金擔(dān)任都指揮使、都虞侯。三廂水步軍人馬暫時(shí)都編入鶴穴大營(yíng)統(tǒng)一管轄，以蔣昂、姜平為正副統(tǒng)制，趙善以參軍事兼領(lǐng)馬步軍院，宣行行營(yíng)軍紀(jì)，我也會(huì)暫時(shí)留在鶴穴擔(dān)任參議軍事一職……”

    徐懷計(jì)劃在白露湖周邊新置一縣，但朝廷還沒(méi)有松口，只能在長(zhǎng)林之外，再另設(shè)東鶴、西鶴都巡檢司署理水利、屯墾、守戍及民籍等事。

    除了長(zhǎng)林都巡檢司外，東鶴、西鶴都巡檢司之下還要設(shè)立七八座巡檢司，包括鶴穴大營(yíng)三廂人馬的指揮使、都將、隊(duì)率等中下層軍吏，除了大部分選用流民、水寨首領(lǐng)外，也有一部分是一年多為協(xié)助東洲寨修造垸寨、垸堤的工師以及姜平帶過(guò)來(lái)的將校。

    總體上過(guò)渡期一切還是以穩(wěn)定為主。

    而過(guò)去這么長(zhǎng)時(shí)間，軍情司對(duì)東洲寨的流民、水寨首領(lǐng)的情況也都有很深的了解，至少能保證收編后短時(shí)間內(nèi)不會(huì)出現(xiàn)什么異動(dòng)。

    “……諸位倘若對(duì)靖勝侯所令皆無(wú)異議，靖勝侯今夜將進(jìn)駐鶴穴大營(yíng)親自指揮對(duì)赤山寨的作戰(zhàn)；此時(shí)還請(qǐng)諸位軍侯、軍使絕對(duì)保密，切不可泄漏半點(diǎn)消息出去！”周景又說(shuō)道。

    “什么，徐侯要親自到鶴穴來(lái)指揮對(duì)赤山寨作戰(zhàn)？我是聽(tīng)岔了？”蔣昂對(duì)接受楚山收編毫無(wú)異議，但也沒(méi)有此時(shí)接受收編，徐懷夜里就要直接從北岸的長(zhǎng)林大營(yíng)直接趕到鶴穴來(lái)，指揮對(duì)赤山寨的作戰(zhàn)，震驚的盯著周景，都懷疑是自己聽(tīng)岔了。

    “蔣軍侯，你沒(méi)有聽(tīng)岔？”周景說(shuō)道，“順利的話，爭(zhēng)取后天一早對(duì)赤山彎發(fā)動(dòng)強(qiáng)攻……”

    …………

    …………

    軍情司工作做得再到位，但也只能確保蔣昂、江雄、張聰?shù)仁最I(lǐng)不出什么問(wèn)題，但沒(méi)有辦法將東洲寨十一萬(wàn)寨眾的底細(xì)都摸得一清二楚。

    此時(shí)也很難想象孫彥舟、胡蕩舟沒(méi)有往東洲寨塞一個(gè)釘子、沒(méi)有往東洲寨塞一個(gè)眼線。

    因此對(duì)赤山寨的作戰(zhàn)，關(guān)鍵在于快，在于迅雷不及掩耳，要確保孫彥舟、胡蕩舟等在安排在東洲寨的眼線、暗樁來(lái)不及將消息傳出去，就已經(jīng)對(duì)赤山灣發(fā)動(dòng)突襲。

    因此在得知蔣昂等人已經(jīng)接受收編的消息，徐懷便不顧眾人的阻攔，午后就在數(shù)十侍衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)，直接乘坐這個(gè)月按照原計(jì)劃渡湖的運(yùn)糧船趕往鶴穴，與蔣昂等人見(jiàn)面。

    蔣昂等人對(duì)下面也沒(méi)有直接宣布改旗易幟之事，午后將主要軍吏都召集過(guò)來(lái)想著先試探一番，散布風(fēng)聲做一個(gè)鋪墊，將抵觸情緒強(qiáng)烈的人調(diào)離或控制起來(lái)。

    蔣昂在聚義廳得知徐懷已經(jīng)乘運(yùn)糧船趕過(guò)來(lái)，身邊僅有二三十名侍衛(wèi)相隨，也是大吃一驚。

    在周景、姜平等人的安排下，調(diào)動(dòng)一隊(duì)信得過(guò)的人馬對(duì)聚義廳附近進(jìn)行封鎖，蔣昂等人也坐在聚義廳等候，由姜平帶人將徐懷秘密迎進(jìn)聚義廳。

    看到徐懷身穿一襲青衫，閑庭信步似的走進(jìn)聚義廳，蔣昂、江雄、張聰?shù)热诉@時(shí)候真正的心悅誠(chéng)服，也感受到徐懷對(duì)他們真正信任。

    其他流民首領(lǐng)午前聽(tīng)周景宣布改旗易幟之事，震驚之余，心里還有很多的擔(dān)憂。

    他們擔(dān)憂周景嘴里說(shuō)得再好，但等他們整編進(jìn)楚山之后，真正會(huì)有怎樣的前途卻又很難預(yù)料。

    此時(shí)看到靖勝侯徐懷就在二三十名侍衛(wèi)保護(hù)下，幾乎可以說(shuō)孤身趕到鶴穴來(lái)，心里最大的那一塊擔(dān)憂也悄然瓦解。

    眾人在蔣昂的帶領(lǐng)下，在聚義廳里一起給徐懷行禮。

    “大家都是江湖兒女，以后也是為御胡虜并肩作戰(zhàn)的袍澤，無(wú)需拘禮，”徐懷在聚義廳居中而坐，示意蔣昂等人都坐下來(lái)說(shuō)話，

    “周景過(guò)來(lái)告訴大家，說(shuō)我準(zhǔn)備對(duì)赤山寨出手，大家都大吃一驚了吧？是不是覺(jué)得我下手有些狠辣了？”

    “豈敢，豈敢？”蔣昂斷然不會(huì)承認(rèn)他有這樣的想法，連忙擺手道，“胡蕩舟那孫子太不過(guò)道，之前就想吞并東洲寨，末將有機(jī)會(huì)也要搞他們一搞！”

    徐懷笑著說(shuō)道：

    “不需要太多的顧忌，心里有什么想法，不要不敢說(shuō)出來(lái)。之前虜王遇刺身亡，其騎兵主力都收縮到燕山、陰山一線，河淮較為平靜，給我們喘息之機(jī)，但今年冬季，河淮局勢(shì)就會(huì)再度緊張起來(lái)，已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間再容我們慢悠悠的喘氣了。拋開(kāi)這點(diǎn)不談，洞荊動(dòng)蕩不休的局勢(shì)再繼續(xù)拖延下去，今年秋冬會(huì)有多少民眾餓死水澤之間，相信諸位比我都要清楚。而胡蕩舟暗中與胡虜勾結(jié)之事，相信蔣軍候早有確證。為避免赤山灣那么多的寨眾受胡蕩舟等一小撮人裹挾、蒙騙，敦促其在冬天之前投降，還是有必要狠狠打上一下。你們或許覺(jué)得此戰(zhàn)或許會(huì)令許多無(wú)辜者、受蒙蔽的人喪命。不過(guò)，倘若殺一人而活十人，你們會(huì)做怎樣的選擇？我這些年率領(lǐng)楚山健銳拼死戰(zhàn)于沙場(chǎng)之上，身邊無(wú)數(shù)袍澤倒在血泊，楚山軍卒也有怯敵畏戰(zhàn)、棄袍澤不顧者，我執(zhí)行軍法也從不留情——這些人是不是都可以說(shuō)是因我而死？我又如何能一次又一次心志不移的率領(lǐng)兵馬走上戰(zhàn)場(chǎng)？無(wú)他，無(wú)非是我堅(jiān)信我們拼死作戰(zhàn)，是為了拯救更多的黎庶蒼生，避免更多人罹難于兵戈。此乃以戰(zhàn)止戰(zhàn)、以殺止殺也。我在楚山也一貫強(qiáng)調(diào)，對(duì)待袍澤要像春天般溫暖，對(duì)待敵人要像嚴(yán)冬一樣殘酷無(wú)情。赤山寨等兵馬只要一日不投降，就始終是楚山的敵人，無(wú)論用計(jì)還是殺戮，都無(wú)需留情。以往東洲寨與你蔣軍侯是楚山的敵人，我用計(jì)也是不擇手段，趙善、劉福金二人，都是我安排到你身邊的，但今日大家皆為袍澤，我希望你們也不要因?yàn)檫^(guò)往心存間隙，要視彼此如手足……”

    “……”蔣昂詫異的看向趙善、劉福金……