天色漆黑壓抑，一如未央宮正殿中的氣氛。
大殿兩側(cè)跪坐著以太子承為首的臣子宗親，上首是面沉如水的皇帝與神態(tài)驚動(dòng)的芮后。
被召入宮中的太祝與六皇子及那名同行的禁軍統(tǒng)領(lǐng)，此刻跪坐于殿中央，已將白日里所見(jiàn)經(jīng)過(guò)奏明。
除此外，還有那個(gè)獲救的女孩，此事關(guān)乎甚大，作為親歷者，她被皇帝點(diǎn)名特許入宮覲見(jiàn)答話。
白日里身處被死亡籠罩的漆黑深淵，在同一日的晚間，跪伏在燈火通亮的天子堂前，然而這個(gè)女孩不見(jiàn)許多惶恐，雖在發(fā)抖，只是身體狀況使然，答話時(shí)聲音細(xì)弱緩慢卻毫無(wú)頓澀之感。
眾人皆靜，獨(dú)此一道細(xì)弱之音回蕩于大殿：
“只抓五歲到十二歲之間，年歲未滿一輪的童女童男。”
“我在那里待了一年，其他童子被關(guān)進(jìn)籠中一月之內(nèi)會(huì)被殺掉，除了最后被抓來(lái)的那個(gè)王世子，他是當(dāng)日被殺的?！?/p>
“那些童子，都被放血入桶，揭下一些皮，剔出一些骨、碎作粉，一同被順真仙長(zhǎng)取走……那三個(gè)人，都喊他叫順真仙長(zhǎng)?！?/p>
“剩下的東西都被焚去，或埋起來(lái)?！?/p>
“只有兩個(gè)人能夠出入那里，一個(gè)是順真仙長(zhǎng)，他做主一切事務(wù)，我們都要聽(tīng)他的話。還有一個(gè)人，他不管這里的事，只負(fù)責(zé)抓童子來(lái)，我也是被他抓來(lái)的。前不久，就是這個(gè)人來(lái)滅口?！?/p>
“我聽(tīng)順真仙長(zhǎng)說(shuō)，等日后事成，大乾覆滅，我們這些童子都能夠轉(zhuǎn)世成貴命，有享不盡的福?！?/p>
女孩聲音細(xì)弱天真又帶些無(wú)知麻木，殿中人卻感到寒意爬背，如坐針氈。
他們不是膽小之人，坐到各自的位置上，也早見(jiàn)多了聽(tīng)?wèi)T了各類(lèi)血腥事，前朝有帝王為求長(zhǎng)生搜羅童子童女，甚至以童子生祭丹爐，更甚者又兼有成千上萬(wàn)的活人殉葬制度、從無(wú)辜工匠到有功士卒皆無(wú)一幸免——
當(dāng)朝屈后開(kāi)國(guó)之初，已下令廢黜人殉之制，當(dāng)今皇帝又嚴(yán)禁巫咒等邪術(shù)，風(fēng)氣總體清明不少。
因此，此時(shí)乍然聽(tīng)到這些話經(jīng)由一個(gè)稚女之口當(dāng)眾言明，眾官員難免感到可懼，更關(guān)鍵的是……做下此等事的人，是那位仙風(fēng)道骨、無(wú)欲無(wú)求、只主張順應(yīng)自然之機(jī)的仙師赤陽(yáng)。
仙者姿態(tài)下藏著的是這樣血淋淋的面目，先前為赤陽(yáng)辯解的官員們都陷入心驚的沉默中。
花貍安靜跪坐，不曾多言，半垂著的眼睛余光落在雀兒身上——這女孩名喚雀兒，少微是入宮的路上得知。
雀兒的反應(yīng)始終都太過(guò)冷靜，如同一只木偶，但卻又絲毫不遲鈍愚笨，堪稱(chēng)聰慧靈敏，她的這些復(fù)述，唯有最后一句是少微授意，但她結(jié)合自己所知所歷，將這謊言融合得十分恰當(dāng)。
而除了情緒心智的異樣之外，少微也從她的脈象上探出了異樣。
少微能夠覺(jué)察到的一些異樣，同樣也被皇帝等人覺(jué)察到。
皇帝看著雀兒，嚴(yán)相則開(kāi)了口，先問(wèn)了女孩的名，再問(wèn)她：“雀兒，被擄走之前，你在何地生活？”
“我是乞兒，自有記憶起，就在城外西山書(shū)院附近乞討?！比竷捍穑骸皶?shū)院里有一位廚娘，叫槐花婆婆，她經(jīng)常施舍飯食于我?！?/p>
不單說(shuō)明來(lái)歷，更點(diǎn)明了可以為她作證的人。
嚴(yán)相頷首，再問(wèn)：“他們?yōu)楹为?dú)獨(dú)留你一年性命？你此番又是如何逃過(guò)滅口？”
雀兒的回答依舊沒(méi)有停滯：“我被順真仙長(zhǎng)選中，用來(lái)試藥，每日都要服藥，那些藥時(shí)常不同，有時(shí)吃了怕冷，有時(shí)怕熱，有時(shí)害怕，有時(shí)歡喜，有時(shí)數(shù)日都睡不著一刻?！?/p>
她看起來(lái)完全不需要回憶，就能徐徐道明發(fā)生過(guò)的事：“不久前，我最后一次服藥，渾身發(fā)抖，倒了下去……”
她覺(jué)得自己只是倒下了，只是睜不開(kāi)眼睛也動(dòng)彈不得，但之后她聽(tīng)到那三人圍過(guò)來(lái)，卻說(shuō)她沒(méi)了氣息，再不久，又說(shuō)她身子都涼了僵了。
那時(shí)順真已經(jīng)五六日沒(méi)出現(xiàn)，且沒(méi)留下任何話，這是以前少有的事，那三個(gè)屠夫都覺(jué)得不安心。加上他們慢慢認(rèn)定這樣下去遲早會(huì)被滅口，早就生出了想逃走的心思，見(jiàn)她“死”了，隨手拿席子卷了丟在一旁，開(kāi)始密謀如何逃出去。
他們想要試著挖一條地道，或是在順真下一次出現(xiàn)時(shí)將人殺掉，趁機(jī)從開(kāi)啟的入口處逃出。
地道尚未挖成，有人來(lái)了，不是順真，是負(fù)責(zé)抓童子的那個(gè)男人。
不管是誰(shuí)，那三人都想好了要趁機(jī)將人殺掉，而來(lái)人也有相同的殺意。
她只聽(tīng)他們動(dòng)了手，不停有人慘叫，那男人也因此受了傷，但他的功夫還是比那三人高出許多，既來(lái)滅口，想來(lái)便有把握。
那受傷的男人罵了句臟話，踢了一腳她已經(jīng)僵硬的身體，這時(shí)唯一還活著的重傷漢子向他撲來(lái)，男人罵了又罵，脫身而去。
等她能夠睜眼動(dòng)彈時(shí)，只見(jiàn)三個(gè)人都死了，有幾只老鼠如同中毒般垂死，她趕忙躲進(jìn)那未挖成的洞中，拿鐵板將自己蓋藏。
她避開(kāi)大部分毒霧，又或因長(zhǎng)時(shí)間試藥，那毒對(duì)她沒(méi)起太大作用，她在洞中昏迷了一陣，醒來(lái)后，靠著暗室竹簍和缸中的少量食水活了下來(lái)。
直到再一次聽(tīng)到動(dòng)靜，重新藏回洞中，被那頭戴面具身披彩羽的人發(fā)現(xiàn)。
雀兒將這些經(jīng)過(guò)說(shuō)明，看不出太多后怕。
眾人即知，這個(gè)孩子竟是因試藥的緣故才有這如木偶般的種種異樣狀態(tài)。
眾臣低聲嘆語(yǔ)猜測(cè)間，郭食則開(kāi)口問(wèn)那孩子：“可憐的兒……你可知所試之藥是何用途？”
唇色蒼白的雀兒搖頭：“不知，順真仙長(zhǎng)從不提及?！?/p>
不多時(shí)，一名醫(yī)士被召入殿中，替雀兒診脈，查辨她話中真?zhèn)巍?/p>
少微在路上已看過(guò)雀兒脈象，這醫(yī)士之言與少微的診斷相差不多：“……臟腑心脈均已受藥毒侵蝕，多見(jiàn)麻痹之兆，性命并非長(zhǎng)久之相?！?/p>
此話墜地，劉岐已不難想象他的父皇內(nèi)心該是何等失望。
皇帝面上未見(jiàn)起伏，芮皇后眼底藏著不忍與憐惜，剛要說(shuō)什么，忽然掩口發(fā)出一聲低呼。
伶仃的雀兒支撐到答完所有的話，身子一歪，倒了下去。
不知是無(wú)心還是潛意識(shí)地交付信任，她倒去的方向正是花貍所在。
跪坐的花貍面無(wú)表情卻緊忙伸出雙手，托住那只墜落的小鳥(niǎo)，捧住一顆亂蓬蓬的腦袋。
內(nèi)侍很快上前扶過(guò)雀兒，帶下去醫(yī)治。
帶雀兒離開(kāi)的內(nèi)侍和醫(yī)士剛退出殿門(mén)，另一道內(nèi)侍身影垂首入內(nèi)通傳：郡主劉鳴入宮求見(jiàn)。
不多時(shí)，劉鳴即跪伏于大殿中，她眼中今日無(wú)淚，唯獨(dú)伏身之際，少微自她脊背處見(jiàn)一絲顫意。
皇帝一聲嘆息允諾：“朕必會(huì)給你父王和趙國(guó)一個(gè)交代?！?/p>
劉鳴再次伏拜叩謝。
劉岐適時(shí)開(kāi)口請(qǐng)命：“父皇，妖道赤陽(yáng)所謀之事尚未完全明了，童子骨皮去向未明，背后只怕另有牽扯，赤陽(yáng)自當(dāng)懲戒，此事也還需徹查到底，方可安上下之心！”
“是要徹查……”皇帝的眼神被燭火映照得明暗不定：“凡以惡毒邪術(shù)妨礙國(guó)運(yùn)者，皆當(dāng)萬(wàn)死，一個(gè)也不能放過(guò)。”
嚴(yán)禁巫咒與邪術(shù)，乃是他的令下，而此事已傳揚(yáng)得人盡皆知，自無(wú)寬松對(duì)待的道理。
況且邪術(shù)的背后究竟是何圖謀，是否另有其他人參與主張……這些皆要查個(gè)水落石出。
皇帝心底已閃過(guò)諸般猜測(cè)，包括那彭祖墓的下落——既然給他看的面孔是假的，那么往往其余也皆為謀事手段，所謂長(zhǎng)壽法，焉知是虛無(wú)騙局，還是反要借他的天子氣運(yùn)來(lái)密謀其它？
怒意與驚疑壓在心底，皇帝點(diǎn)了一名今日剛回城的大臣出列：“屈校尉，朕命你與劉岐攜繡衣衛(wèi)，一同徹查此事?！?/p>
劉岐原就在搜查刺客，而皇帝此刻疑心，這兩樁事之間未必沒(méi)有牽連……畢竟那些死士刺客的出現(xiàn)，也意在刺殺太?；ㄘ?，又正值赤陽(yáng)陷于赤魃化身困境之際。
赤陽(yáng)若果真在以邪術(shù)妨礙國(guó)運(yùn)，那他必將不會(huì)放過(guò)以旱災(zāi)預(yù)言消弭禍?zhǔn)碌幕ㄘ?，如今再回想，也許花貍在長(zhǎng)陵墓穴中的蹊蹺遭遇，正是赤陽(yáng)一早防患于未然的手筆……
皇帝心間對(duì)花貍更添一重異樣珍視，卻未顯于表面。
只對(duì)劉岐與出列領(lǐng)命的屈校尉道：“暗室之秘既由太祝揭發(fā)，你二人查辦此事之際若遇蹊蹺困惑，或可請(qǐng)助于太祝?！?/p>
屈校尉名屈白，乃屈太后本家親侄，其人年過(guò)四十，沉穩(wěn)練達(dá)，擔(dān)任三品司隸校尉之職，司隸校尉雖位居三公之下，但其權(quán)可監(jiān)察三公與皇太子，并擁有一支武裝甲衛(wèi)，京師周邊七郡亦在其監(jiān)察之內(nèi)。
兩月前，屈白領(lǐng)密旨出京查辦漢中郡守被人秘密舉發(fā)暗中集兵一事，漢中已平，此人今日方才歸京。
此刻，這位司隸校尉與六皇子及太祝，于大殿之內(nèi)，一同伏身領(lǐng)命。
銅雀燭臺(tái)上的火苗跳動(dòng)著，火光從未央宮殿延綿而出，到整片皇宮，再到遲遲未敢熄燈的整座長(zhǎng)安城。
城門(mén)緊閉的長(zhǎng)安城外，亦有多處火光隱現(xiàn)。
因?yàn)?zāi)疫發(fā)生，城外縣郡鄉(xiāng)間中的富戶們組織了“送瘟神”的打邪儀式，請(qǐng)了民間的巫女和儺者，以木頭稻草扎作瘟神像，豎立牛車(chē)之上，沿途以火鞭抽打，直到將其送至河邊，一把火焚盡。
此打邪送瘟的儀式乃是災(zāi)疫之年必有的安撫民心之舉，然而此刻將那稻草扎就的瘟神像燒盡，依舊不能平穩(wěn)人心，只因真正的赤魃瘟神尚未得到懲罰。
暗室邪術(shù)的消息傳開(kāi)，仙師已成妖道，靈星山上的禁軍從護(hù)衛(wèi)變作看守，他們無(wú)不心中懼之，懼的是眼前激憤不去的民，更是身后閣樓中安坐不動(dòng)的鬼。
要求燒死妖道的聲音沸反盈天，直到一支人馬到來(lái)，火把開(kāi)路，為首的少年高坐馬背之上，在火光下現(xiàn)出了一張煌煌生光的面容。
劉岐身后是賀平春所率繡衣衛(wèi)，奉命來(lái)拿赤陽(yáng)。
聽(tīng)聞此旨意，閣內(nèi)打坐的赤陽(yáng)起得身來(lái)，在兩名繡衣衛(wèi)的押持下而出。
潔白道袍之外依舊系著黑披，雪白面龐上紅斑被火光映照得愈發(fā)鮮艷。
想到隱約聽(tīng)聞的妖道飲血續(xù)命的傳言，四下眾人再看向那刺目紅斑，竟覺(jué)好似乃孩童鮮血溢出，一時(shí)既是懼怕又感到憤怒。
在無(wú)數(shù)驚懼目光與火光的追隨下，赤陽(yáng)自山巔被押下，如一次赫赫的落山。
東方天際，真正的朝陽(yáng)在預(yù)備升起。
天光尚未大亮，城門(mén)已然洞開(kāi)，劉岐與賀平春押送赤陽(yáng)回城。
一路平順，并無(wú)意外發(fā)生，亦無(wú)可疑之人出沒(méi)，無(wú)人敢來(lái)劫這注定劫不成的獵物。
隊(duì)伍入得城中，迎面遇到一輛車(chē)駕。
高車(chē)之上坐著的是剛出宮的太?；ㄘ?，駕車(chē)之人主動(dòng)給繡衣衛(wèi)與六皇子讓道，避至一側(cè)。
馬背上的賀平春向車(chē)上之人叉手行禮，劉岐望向車(chē)內(nèi)，伴著晨風(fēng)與輕紗，與一雙烏黑晶亮的眼睛朦朧對(duì)視。
那雙眼睛看罷他，目光后移，望向被繡衣衛(wèi)看押在隊(duì)伍中間的一輛馬車(chē)。
劉岐下令繼續(xù)前行，隊(duì)伍緩動(dòng)，很快，那輛僅有一道狹窄小窗的馬車(chē)即經(jīng)過(guò)少微眼前。
她毫不避諱地打起了車(chē)蓋上垂下的輕紗，側(cè)首定定地看向那小窗。
車(chē)內(nèi)赤陽(yáng)微轉(zhuǎn)頭，四目相視，那高車(chē)少女眼眸鋒利依舊，被風(fēng)拂動(dòng)的車(chē)紗仿佛是她居高臨下的示威——她抓住他了。
是啊，被她抓到了。
看著那沐浴于晨光下的少女，赤陽(yáng)隱藏在昏暗下的嘴角再次浮現(xiàn)一個(gè)自嘲而了然的笑。
她竟覺(jué)察勘破了那由天外奇石布下的障眼陣法。
而他陷于另一方障眼陣法中，遲遲才覺(jué)察到真相——比起為他所用的那塊天外奇石，她這塊天道之外的無(wú)相奇石又何嘗不是師姐布置在奇門(mén)之上的陣眼。
這無(wú)相奇石具有比之天外隕石更加蓬勃洶涌的力量，她莽撞無(wú)序，橫沖直撞，激發(fā)善惡催動(dòng)人心，放大一切力量，凡她所經(jīng)之地，凡被她波及之人，無(wú)不成了師姐那虛偽救世陣法的推動(dòng)者……連同他在內(nèi)。
原來(lái)這就是天機(jī)之力。
赤陽(yáng)收回目光，看向前方。
既然這樣，那讓他試一試……天機(jī)之力的另一種用法。
赤陽(yáng)嘴角微微勾起，這個(gè)笑容極其隱秘收斂，但他眼中涌動(dòng)著的卻是焚人焚己般的火焰。
踏著金色朝陽(yáng)，少微回到姜宅，大步走向居院，再次迎來(lái)四道影子從各處竄出的迎接儀式。