坤寧宮內(nèi)，氣氛略顯凝重。
朱元璋和馬皇后坐在龍榻上，臉色都透著幾分嚴(yán)肅不忍憤怒等等，而朱樉則一臉懇切地跪在地上，言辭急切地說(shuō)道：
“父皇母后，如今天花這等惡疾肆意蔓延開(kāi)來(lái)，那勢(shì)頭實(shí)在是兇猛得很??！”
“朝廷在這個(gè)時(shí)候，必須得有一個(gè)能站出來(lái)主持大局的人啊，否則百姓們心里會(huì)怎么想啊？他們定會(huì)覺(jué)得朝廷拋棄了他們，時(shí)間一長(zhǎng)，人心惶惶，恐怕就要生出變故了，這對(duì)咱們大明那可是大大的不利！”
朱樉頓了頓，微微皺著眉頭，又接著說(shuō)道：“可如今朝中的情況您二位也清楚啊，自從廢除丞相之后，那些朝中官員們，要么就是威望差了些，要么就是能力有所欠缺，根本就找不出一個(gè)十全十美的能擔(dān)此大任之人吶！”
“兒臣思來(lái)想去，唯有兒臣最為合適了。兒臣身為吳王，又是諸王之首，這個(gè)時(shí)候，兒臣理所應(yīng)當(dāng)站出來(lái)主持大局，這也是為了維護(hù)咱們朱家的利益呀。而且呀，兒臣聽(tīng)聞那牛痘之法或許能對(duì)付天花，兒臣愿意去試一試呢！”
“父皇母后，還請(qǐng)您們就成全兒臣這一回吧！”
說(shuō)罷，朱樉一臉決然，又重重地叩首下去，那額頭觸地的聲音在這安靜的宮殿里顯得格外清晰。
叩完首后，他便不再抬頭，其實(shí)啊，他是不敢抬頭去看父皇母后的表情，心里頭也是緊張得很呢。
怕不同意？不，怕看到馬皇后心疼自己的神情，他太了解自己娘了，她時(shí)常絕對(duì)虧欠自己，如今這般，哎～
朱元璋坐在那兒，沉默地看著眼前這個(gè)兒子，眼神里滿(mǎn)是復(fù)雜的情緒，有欣慰，有擔(dān)憂(yōu)，還有諸多難以言說(shuō)的東西。
馬皇后呢，也是沉默不言，嘴唇微微抿著，不知道在思量著什么。
其實(shí)，在場(chǎng)的三人心里皆是明白，朱樉此刻說(shuō)的這些話(huà)句句在理，這皇家眾人也好，滿(mǎn)朝文武也罷，確實(shí)是唯有朱樉最為合適去擔(dān)起這個(gè)擔(dān)子了。
哪怕朱樉這會(huì)兒不主動(dòng)請(qǐng)命前去處理天花之事，等明日早朝的時(shí)候，消息一旦傳開(kāi)了，那些個(gè)文臣們肯定也會(huì)紛紛上奏，逼著身為吳王的朱樉前去處理天花一事。
就這樣，殿內(nèi)安靜得可怕，就連殿外那呼呼作響的風(fēng)聲，此刻聽(tīng)來(lái)也顯得格外嘈雜刺耳，仿佛是在給這凝重的氣氛添上幾分不安的色彩。
過(guò)了好久好久呀，朱樉一直跪著，那膝蓋都漸漸麻木了，可他還是一動(dòng)也不敢動(dòng)，就那么靜靜地跪著。
終于，朱元璋像是下了很大決心似的，嘶啞著嗓音緩緩開(kāi)口道：
“準(zhǔn)！一切咱允許你便宜行事！”
說(shuō)完這話(huà)，他稍微頓了頓，眼里滿(mǎn)是不舍，又繼續(xù)說(shuō)道：
“老二，咱一家人好久都沒(méi)一塊好好吃頓飯了，你娘還時(shí)常念叨著你呢?！?/p>
“等你回來(lái)，咱一家人好好吃頓飯！”
朱樉聽(tīng)到朱元璋這話(huà)，心里那懸著的大石頭總算是落了地，他先是長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，然后強(qiáng)行擠出一抹笑容，這才緩緩抬起頭來(lái)，看向老朱和馬皇后。
只見(jiàn)馬皇后眼眶泛紅，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，幾乎就要滴落下來(lái)了。
朱樉一看這情形，心里一陣發(fā)酸，可他還是狠了狠心，咬咬牙，撇過(guò)頭去，對(duì)著老朱故作輕松地說(shuō)道：
“老頭子，您就放心吧！之前有人欺負(fù)您兒媳那仇我還沒(méi)報(bào)呢，我可舍不得就這么出事，我肯定會(huì)平平安安回來(lái)的。”
說(shuō)完，朱樉便踉蹌著起身，準(zhǔn)備離去了。他走到殿門(mén)口的時(shí)候，停下了腳步，頭也不回地說(shuō)道：“娘，嘿嘿，我想吃你燒的飯了?！?/p>
馬皇后聽(tīng)到這話(huà)，那淚水再也忍不住了，止不住地流了出來(lái)，可她還是努力裝作輕松的樣子說(shuō)道：“你這臭小子，娘前幾日叫了你好幾次了，你都不愿意來(lái)呢！行，娘應(yīng)下了，保準(zhǔn)你回來(lái)就能吃到。”
朱樉不敢回頭，他怕一回頭看到馬皇后那滿(mǎn)是淚水的臉，自己就再也沒(méi)了勇氣去面對(duì)那兇險(xiǎn)的天花了，只是笑著大聲回應(yīng)道：
“那就說(shuō)好了哈娘，我可得吃三碗飯呢，您可得多準(zhǔn)備點(diǎn)兒呀！”
“行～什么時(shí)候把你這小崽子餓著了？！”
朱樉又接著說(shuō)道：“嗯，娘，我去去就回！等我??！”
說(shuō)罷，他便快速大步離去了，只給老朱和馬皇后留下了一個(gè)漸行漸遠(yuǎn)的背影。
···
就在朱樉的身影消失在那剎那，馬皇后再也壓抑不住心里的悲傷了，嗚咽聲從她的嘴里傳了出來(lái)，那臉上滿(mǎn)是悲戚之色呀。
在馬皇后看來(lái)，此番這事兒，不管老二處理得好還是不好，恐怕最后都逃不過(guò)眾臣安插的罪責(zé)，這也就罷了。
可這天花染上那幾乎就是必死無(wú)疑啊，她真的很害怕，自己還能不能等到兒子平平安安地回家呢？
朱樉離去了許久許久，坤寧宮內(nèi)依舊是一片沉默，誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)話(huà)，天下最尊貴的二人，此刻都還沉浸在那離別的悲傷和對(duì)未知的擔(dān)憂(yōu)之中。
就在這時(shí)，朱標(biāo)急匆匆地來(lái)到了坤寧宮，一進(jìn)殿，就看到自己爹娘一副復(fù)雜又難過(guò)的神情，他心里很是納悶，也顧不上先詢(xún)問(wèn)爹娘為何這般模樣了，便著急地開(kāi)口道：
“爹娘，老二呢？這小子剛剛讓人拿著孤的令牌，把應(yīng)天城城門(mén)都封鎖了，我聽(tīng)下人稟報(bào)了這事，還說(shuō)是我的命令呢，可我壓根就沒(méi)下這命令呀，我這一頭霧水的，聽(tīng)說(shuō)他來(lái)見(jiàn)你們了，怎么這會(huì)兒不見(jiàn)人了呀？”
此刻的朱標(biāo)還渾然不知天花的事情呢，之前底下人來(lái)稟報(bào)說(shuō)秦二拿著太子令封鎖城門(mén)，還說(shuō)是他的命令，可把他給整懵了。
這不，應(yīng)是應(yīng)下了，但是，好歹也要問(wèn)問(wèn)不是，不然鍋背了，自己什么都不知道成啥了。
朱元璋依舊是一臉復(fù)雜地看著朱樉離去的方向，沉默了一會(huì)兒，這才緩緩開(kāi)口，一字一句地說(shuō)道：
“老二沒(méi)胡鬧，錦衣衛(wèi)前來(lái)稟報(bào)了，江南一帶出現(xiàn)了天花，而且那天花正朝著咱們應(yīng)天城蔓延而來(lái)呢！”
“老二，老二已經(jīng)領(lǐng)命前去處理天花了！！”
朱標(biāo)一聽(tīng)“天花”二字，頓時(shí)就如同朱元璋之前那般，一瞬間仿佛被雷給劈了一下似的，臉色變得極其難看，不過(guò)他很快就回過(guò)神來(lái)，滿(mǎn)臉焦急地沖著老朱質(zhì)問(wèn)道：
“爹，你趕緊讓老二回來(lái)呀，不，我親自去把這兔崽子給逮回來(lái)！”
“這天花可不是鬧著玩的呀，那可是要命的玩意兒，您和娘又不是不知道，老二這些年已經(jīng)受了太多苦了，豈能再讓他去赴這死路?。?！”
“再說(shuō)了，我是大哥，更是太子，要論振奮人心的話(huà)，那肯定是我去最合適?。 ?/p>
說(shuō)著，朱標(biāo)就作勢(shì)要大步離去，是真的打算立刻去把朱樉給追回來(lái)。
朱元璋見(jiàn)狀，趕忙開(kāi)口攔下道：“標(biāo)兒，別鬧了，你自己都說(shuō)了，你是太子呀！”
“你心里也明白的，這天下誰(shuí)都能去處理這天花之事，但無(wú)論如何，輪不到你這太子去?。 ?/p>
“而且此刻，老二的確是最好的選擇了，他是我朱家的人，這些，該他去做！”
朱標(biāo)一聽(tīng)這話(huà)，腳步停住了，可臉上還是滿(mǎn)是不甘和憤怒，著急地說(shuō)道：
“爹，我朱標(biāo)先是他們的大哥，后是太子！！老二要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我……我這心里怎么過(guò)得去呀！”
“這天花如此兇險(xiǎn)，怎能眼睜睜的看著孤的弟弟去送死！?。 ?/p>
朱元璋微微嘆了口氣，厲聲說(shuō)道：“太子?。⌒菀俸f(shuō)！朕往日怎么教你的？為君者，該懂取舍，大明利益為重！”
頓了頓緩和聲音繼續(xù)道：
“老二身為吳王，有這個(gè)能力，也有這個(gè)擔(dān)當(dāng)，咱和你娘也不舍得呀，可這事兒，他去確實(shí)是最合適的，朝廷如今的局勢(shì)，百姓的安穩(wěn)，都得靠他去盡力維護(hù)了，你要顧全大局啊?。 ?/p>
朱標(biāo)眼眶泛紅，咬著牙說(shuō)道：“可我這當(dāng)大哥的，怎能讓弟弟去涉險(xiǎn)呢？爹，您再考慮考慮吧，我真的不放心老二呀。”
朱元璋起身拍了拍朱標(biāo)的肩膀，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“標(biāo)兒，老二心意已決，咱也應(yīng)允了，他這是為了咱大明，為了天下百姓?。 ?/p>
“這幾日，你就呆在坤寧宮吧，陪著你娘，算禁足，哪里也不許去?。 ?/p>
說(shuō)罷，朱元璋頭也不回的離去。
而馬皇后這時(shí)也擦了擦眼淚，輕聲說(shuō)道：“標(biāo)兒，你爹說(shuō)得對(duì)，你是太子！”
“相信老二吧，這孩子有自己的主意，咱們這會(huì)兒能做的，就是在這兒等著他，盼著他一切順?biāo)炝?。?/p>
朱標(biāo)握緊了拳頭，點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉默不言，只是望著殿外，心里默默為朱樉祈禱著，希望他真的能躲過(guò)這一劫，平安無(wú)事地回來(lái)啊。
···
朱樉腳步略顯沉重卻又透著幾分決然，一踏出宮門(mén)，那宮外的冷風(fēng)撲面而來(lái)，哪怕是夏日，也讓朱樉不禁打了個(gè)寒顫。
抬眼望去，就見(jiàn)秦一、秦二正身姿挺拔地在皇宮前候著，二人的目光一直緊緊盯著宮門(mén)方向，眼神里滿(mǎn)是焦急與期待。
二人一看到自家王爺出來(lái)了，趕忙三步并作兩步，急忙迎了上去。
朱樉見(jiàn)狀，微微皺起了眉頭，臉上滿(mǎn)是疑惑之色，開(kāi)口道：“怎么，孤不是派你二人去做事了？！怎么這會(huì)兒都在這兒候著？”
秦二性子本就有些急，一聽(tīng)王爺這話(huà)，更是著急了，直接上前一步，可他張了張嘴，抓耳撓腮的，憋了半天，也沒(méi)能說(shuō)出來(lái)什么好話(huà)，那臉漲得通紅，最后一著急，直接伸手把秦一，也就是自己這個(gè)好哥哥給拽了過(guò)來(lái)，撓著頭說(shuō)道：
“爺，還是讓秦一說(shuō)吧，我這嘴笨，實(shí)在是說(shuō)不清，嘿嘿！”
秦一看著自己這個(gè)莽撞又憨直的親弟弟，一臉的無(wú)奈，輕輕嘆了口氣，倒也沒(méi)多說(shuō)什么責(zé)備的話(huà)，只是對(duì)著一旁正好奇地看著他們的朱樉說(shuō)道：
“爺，陛下這是同意您去處理天花了？還有您不會(huì)是，打算不帶我二人吧？”
“呃～”
朱樉聽(tīng)到秦一這話(huà)，頓時(shí)就尷尬了，一時(shí)之間竟不知道該如何回應(yīng)才好。
天花那可是兇險(xiǎn)萬(wàn)分的惡疾呀，雖說(shuō)這牛痘之法據(jù)說(shuō)能起到預(yù)防的作用，可到底能不能真的抵御住天花，那也不過(guò)是生死各占一半的事兒，全看老天爺?shù)囊馑剂搜健?/p>
而秦一、秦二，這兩人跟在自己身邊多少年了，那情誼深厚得很，自己又怎舍得讓他們二人一同陪著自己去赴那生死未卜的險(xiǎn)地呢？
朱樉的這陣沉默，落在秦一的眼里，那無(wú)疑就是一個(gè)答案。
秦一當(dāng)下心里一緊，二話(huà)不說(shuō)，“撲通”一聲就跪下了，秦二見(jiàn)狀，也毫不猶豫地緊隨其后，跟著跪在了地上。
只聽(tīng)秦一語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)道：“爺，我跟秦二這兩條命，那可是您當(dāng)初撿回來(lái)的呀！如今您要去那險(xiǎn)地了，我二人哪有躲在后面的道理呀，我二人愿隨同殿下一同前往，還請(qǐng)殿下容許啊！”
秦二也趕忙跟著說(shuō)道：“爺，秦二嘴笨，不會(huì)說(shuō)那些好聽(tīng)的話(huà)，但心里就是這個(gè)意思，還請(qǐng)殿下把我倆一同帶去呀！不然，爺，您就是把我綁起來(lái)，我也得偷跑來(lái)找您吶！”
朱樉沉默地看著眼前這二人，心里頭五味雜陳的，過(guò)了良久，才緩緩開(kāi)口道：
“秦一、秦二，何必呢？！本王這一去，連自己的生死都不能保證，你們又何必陪著本王一道去赴死呢？”
秦一抬起頭，目光誠(chéng)摯地看著朱樉，臉上露出一抹笑意，說(shuō)道：
“爺，說(shuō)句大不敬的話(huà)，我秦一比殿下您年長(zhǎng)幾歲，在我看來(lái)呀，您跟秦二一樣，都是我的弟弟?！?/p>
“樉哥兒，你如今要去面對(duì)這么大的事兒，我這當(dāng)哥哥的豈能不一道？！”
朱樉聽(tīng)了這話(huà)，心里大為動(dòng)容，眼眶都微微泛紅了，他撇過(guò)臉去，不敢再看秦一那滿(mǎn)是堅(jiān)定的眼神，故作輕松地看著秦二，揶揄道：
“怎么，你也是把孤當(dāng)?shù)艿芸?？！?/p>
秦二一聽(tīng)這話(huà)，先是愣了一下，然后撓撓頭，一臉正氣又憨厚地說(shuō)道：“爺，我可沒(méi)說(shuō)話(huà)哈，你要怪就怪秦一，我秦二跟他可不熟?。?！”
秦一一聽(tīng)這話(huà)，氣得牙癢癢，扭過(guò)頭去瞪著秦二，恨不能現(xiàn)在就轉(zhuǎn)身狠狠揍這廝一頓。
這倒是把一旁的朱樉給逗得哈哈大笑起來(lái)，一時(shí)間，這凝重的氣氛倒是緩和了不少。
等朱樉平復(fù)了笑聲，他臉上的神情變得嚴(yán)肅起來(lái)，正色看著二人道：“確定了？現(xiàn)在反悔還來(lái)得及，孤絕不怪你們，這天花之事可不是鬧著玩的！”
秦一毫不猶豫，大聲說(shuō)道：“確定了，爺！秦一愿跟著殿下，哪怕是刀山火海，也絕不退縮！”
秦二也跟著大聲回應(yīng)道：“秦二也一樣！爺去哪兒，我就跟到哪兒！”
朱樉看著二人那堅(jiān)定的模樣，心里滿(mǎn)是感動(dòng)，臉上露出一抹欣慰的笑容，隨后臉色一冷，沉聲道：“秦一、秦二聽(tīng)令！”
秦一、秦二齊聲應(yīng)道：“屬下在！”
朱樉目光如炬，高聲吩咐道：“秦二，即刻率吳王衛(wèi)和東宮禁軍，即刻接管應(yīng)天城，無(wú)圣上、太子旨意，或孤令牌，無(wú)論任何人，有何官職爵位，皆殺勿論！！此乃陛下口諭！”
秦二先是一愣，顯然沒(méi)想到這任務(wù)如此重大且嚴(yán)峻，但很快就回過(guò)神來(lái)，抱拳大聲回道：“是，爺！屬下定不辱命！”
朱樉看了看秦一，說(shuō)道：“秦一，你帶著錦衣衛(wèi)，太醫(yī)院留下幾人，其余人全部給孤帶走！”
“把事情說(shuō)清楚，不愿意跟著去的，也帶走，別弄死就成！”