早在縣試開(kāi)始之前，陳縣令的信就到了徐縣令手里。
陳縣令老家在淮安縣，自是與當(dāng)?shù)馗改腹傩炜h令關(guān)系甚篤，信中也是讓徐縣令多照顧本家考生，徐縣令也樂(lè)得做個(gè)順?biāo)饲椤?/p>
上面還著重提了沈逾白，讓徐縣令不取。
可沈逾白與知州相識(shí)，這就不得不讓他多思慮幾分。
在請(qǐng)示知州大人后，知州大人說(shuō)的是科舉乃國(guó)之大事，該如何便如何，并未讓他關(guān)照沈逾白，可這話(huà)又有歧義，若沈逾白的文章夠好，恰恰不中，知州大人又會(huì)不會(huì)“主持公義”？
徐縣令就是因著顧慮重重，特意把沈逾白安排在一號(hào)考棚，方便盯著沈逾白，或許也有給沈逾白壓力，讓其出錯(cuò)的心思在。
對(duì)考生來(lái)說(shuō)，光是考官?gòu)目寂锝?jīng)過(guò)就緊張三分，若面對(duì)面盯著，必然緊張，難以發(fā)揮平日的水準(zhǔn)。
一旦沈逾白出錯(cuò)，徐縣令的困境便迎刃而解。
誰(shuí)知沈逾白絲毫不以為然，甚至有閑情逸致燉羊肉，簡(jiǎn)直視他這個(gè)主考官與無(wú)物！
當(dāng)沈逾白提前交卷，他雖面上不顯，心中卻是惱怒。
他倒要看看沈逾白用不到一個(gè)上午能寫(xiě)出什么好的文章來(lái)。
當(dāng)看完文章，徐縣令便徹底沉默了。
第一道題并不難，想要出彩不易。
可沈逾白的文章直抒胸臆，言志于書(shū)，如泉鳴指下夜橫琴，實(shí)屬絕佳精品。
最難得的是第二篇。
以此題的難度，只要能通順寫(xiě)完一篇，就是個(gè)“中”。
沈逾白這第二篇破題就極妙，好似這道題就該這般破。
承題部分語(yǔ)言嚴(yán)正，情感真切。
整篇文章自然貼切，引人入勝。
若說(shuō)第一篇是直抒胸臆，品節(jié)高尚，第二篇更是渾然天成，技巧登峰造極。
兩道答卷拿出來(lái)，這頭名就非沈逾白莫屬。
若是其他考生的文章，他必定撫掌歡慶，向上峰力推。
此子是沈逾白，讓他更為難。
徐縣令與陳縣令雖是同品階，陳縣令的老師卻是從五品鴻臚寺少卿，而徐縣令孤身一人。
若想在波譎云詭的官場(chǎng)保全自己，攀附權(quán)勢(shì)是最佳選擇。
也因此，徐縣令對(duì)陳縣令格外看重，至少不能得罪。
而崔知州又是他的上峰，更不能得罪。
左右搖擺之下，徐縣令最終將手放在了沈逾白的文章上。
縣試下一場(chǎng)便是院試，由知州大人主考，屆時(shí)知州大人只要稍加對(duì)比就能知曉沈逾白的才能，對(duì)他便是一劫。
即便鴻臚寺少卿也管不了崔知州。
待到發(fā)案日，眾人焦躁難安，早早就坐了牛車(chē)去縣衙門(mén)口看。
沈逾白并未前往，如前兩日般在小院中散步，等眾人帶消息回來(lái)。
所謂發(fā)案，即揭曉考試。
縣試發(fā)案用圓紙，因此又稱(chēng)團(tuán)案。正中間一個(gè)紅色的“中”，上長(zhǎng)下短，以貴之意。
“中”外圍著兩圈，第一名在“中”字正上方，前二十名逆時(shí)針圍成內(nèi)圈，二十一名到五十名圍成外圈，均是只寫(xiě)座位號(hào)不寫(xiě)姓名。
縣試只取五十名，在此團(tuán)案上的，極有可能就是縣試的最終人選。
在團(tuán)案之后，還有一張副榜，也取五十人，與上了團(tuán)案之人一同參加第二場(chǎng)。
至于連副榜都上不了的人，叫出圈，可以打道回府了。
牛車(chē)剛到院門(mén)，沈知節(jié)就迫不及待跳下來(lái)，對(duì)著院子里喊：“逾白你是第一名！”
沈逾白腳步一頓，沈知節(jié)已經(jīng)沖到他面前，抓著他的肩膀搖晃：“你可真行！”
隨后是還在牛車(chē)?yán)锏淖彘L(zhǎng)的怒喝：“知行你快放手！逾白經(jīng)不起你這么折騰！”
隨之而來(lái)的就是一眾同族的埋怨。
沈知行趕緊松開(kāi)手，仔細(xì)打量沈逾白，見(jiàn)沒(méi)被搖壞才松口氣，又拍拍沈知行的肩膀，爽朗一笑：“逾白還好好的?！?/p>
眾人已經(jīng)狂奔而來(lái)，拍開(kāi)他的手，對(duì)著他便是一同責(zé)備。
沈族長(zhǎng)更是圍著沈逾白轉(zhuǎn)了兩圈，在聽(tīng)到沈逾白親口說(shuō)自己無(wú)事后，沈族長(zhǎng)神情放松，喝止住打鬧的眾人，怒視沈知行：“還有四場(chǎng)要考，逾白考一場(chǎng)傷一次身子，你竟還敢晃他？”
沈知行很識(shí)時(shí)務(wù)地低頭認(rèn)錯(cuò)，并保證定會(huì)照顧沈逾白，沈族長(zhǎng)才算作罷。
此次沈氏一族十一人參加縣試，除了沈逾白得了第一名外，沈知行在內(nèi)圈，沈鴻業(yè)在外圈，而沈秀清在副榜。
四人能考第二場(chǎng)，已是比往年強(qiáng)了不少。
族長(zhǎng)很高興，其他出圈的考生雖心中難受，卻也為族中另外四人高興。
唯一不高興的便是沈守忠與沈鴻業(yè)父子。
沈鴻業(yè)不僅入了縣學(xué)，還有徐家這個(gè)靠山，排名竟然還在沈逾白之后，這如何能讓沈守忠甘心。
在他的督促下，沈鴻業(yè)絲毫不為自己上榜高興，反倒拿著書(shū)去外面背了。
當(dāng)然，其中最緊張的是沈秀清，若努努力，或許能考過(guò)縣試，稍有不慎就是出圈。
個(gè)個(gè)都為他捏把汗。
沈逾白道：“你將第一場(chǎng)的文章默寫(xiě)出來(lái)?！?/p>
沈秀清依言默寫(xiě)完遞給沈逾白，沈逾白看了一遍，拿起筆給他修改了一番再還給他。
沈秀清打眼一看，只改了幾個(gè)字，原本不甚在意，可通讀一遍竟覺(jué)得文章扎華麗了許多。
他驚訝看向沈逾白：“這是？”
沈逾白道：“用功在平時(shí)，此時(shí)便是臨時(shí)抱佛腳也來(lái)不及，只能從文章細(xì)節(jié)入手?！?/p>
見(jiàn)沈秀清激動(dòng)點(diǎn)頭，他才繼續(xù)道：“我看過(guò)縣尊大人上任淮安縣后取中的大多答卷，發(fā)覺(jué)縣尊大人喜愛(ài)引經(jīng)據(jù)典，詞藻華麗。若你能投其所好，便是文章比其他人差些，也有希望?！?/p>
沈秀清驚得張大嘴，呆呆看向沈逾白。
竟能通過(guò)考卷來(lái)得知主考官的喜歡。
他怎么沒(méi)想到。
這種念頭同時(shí)也在其他人心中涌起。
沈知行立刻追問(wèn)沈逾白：“那我這會(huì)兒跟你學(xué)可還來(lái)得及？”
沈逾白道：“你能入內(nèi)圈，就維持自己便是，秀清哥需多背些詞藻，以便明日做文章時(shí)用上?！?/p>
沈秀清不敢耽誤，拿起工具書(shū)出去背。
科考除了四書(shū)五經(jīng)，還有許多如歷年考題、文章集錦等工具書(shū)，當(dāng)然，詞藻秀麗的書(shū)也是有的，此時(shí)正好用上。