李三放下茶杯：“我倒是好奇，這支隊(duì)伍的目標(biāo)到底是什么？”
胡茬漢子環(huán)視一周，確保沒(méi)有其他人在偷聽(tīng)：“保護(hù)和研究。保護(hù)大明的機(jī)關(guān)術(shù)不被建奴竊取，研究如何讓它們更強(qiáng)大。”
“就這么簡(jiǎn)單？”刀疤臉顯然不信。
“當(dāng)然不是。”胡茬漢子從懷中掏出一塊銅片，“這只是開(kāi)始?！?/p>
銅片上刻著復(fù)雜的符文，在陽(yáng)光下泛著詭異的光澤。孫大夫湊近看了看：“這些紋路…像是人體經(jīng)絡(luò)圖?！?/p>
“沒(méi)錯(cuò)?！焙鐫h子說(shuō)，“這是太祖留下的圖紙之一。我們要做的，就是解開(kāi)這些秘密?！?/p>
王鐵柱突然站起來(lái)：“等等，你說(shuō)太祖？這事不會(huì)太大了嗎？”
“正因?yàn)榇螅判枰魑幌嘀??！崩戏秸烧f(shuō)，“天下興亡，匹夫有責(zé)?！?/p>
李三摩挲著自己的弓弦：“有意思。不過(guò)，報(bào)酬呢？”
胡茬漢子露出神秘的笑容：“比你們想象的要豐厚得多。”
“我參加。”孫大夫突然說(shuō)，“不為報(bào)酬，只為研究這些奇妙的東西?！?/p>
刀疤臉哼了一聲：“就你這小身板，能行嗎？”
孫大夫不慌不忙地從藥箱中取出一根銀針：“要不要試試？”
“好了。”老方丈出聲制止，“既然大家都在這里，不如說(shuō)說(shuō)各自的想法?！?/p>
王鐵柱摸著下巴：“我是想看看，到底是火器厲害，還是機(jī)關(guān)術(shù)厲害。”
“你們太膚淺了?！钡栋棠樛蝗徽f(shuō)，“真正的問(wèn)題是，這些機(jī)關(guān)術(shù)會(huì)不會(huì)反過(guò)來(lái)控制人。”
李三贊同地點(diǎn)頭：“確實(shí)，這也是我擔(dān)心的?！?/p>
胡茬漢子正要說(shuō)話，突然聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)一陣喧嘩。眾人警覺(jué)地看向窗外，只見(jiàn)一隊(duì)騎兵正從街上疾馳而過(guò)。
“建奴的探子？”王鐵柱下意識(shí)地摸向腰間的火銃。
老方丈搖頭：“不，是錦衣衛(wèi)。”
“看來(lái)時(shí)間不多了?！焙鐫h子說(shuō)，“諸位，現(xiàn)在就要做決定。加入，還是離開(kāi)？”
孫大夫率先站起：“我說(shuō)過(guò)了，我加入?！?/p>
李三輕輕撥動(dòng)弓弦：“有趣的事情，為什么不試試看？”
刀疤臉咧嘴一笑，露出一口黃牙：“反正最近也沒(méi)什么活干。”
王鐵柱猶豫了一下：“你們確定不會(huì)后悔？”
“后悔？”老方丈笑道，“人生在世，最怕的就是后悔?！?/p>
胡茬漢子站起身：“那么，從現(xiàn)在開(kāi)始，我們就是一個(gè)團(tuán)隊(duì)了?！?/p>
“等等?！崩钊蝗徽f(shuō)，“我們需要一個(gè)名字。”
“機(jī)關(guān)隊(duì)？”王鐵柱提議。
“太露骨了?！钡栋棠槗u頭。
孫大夫思考片刻：“不如就叫'活字營(yíng)'吧。”
“活字營(yíng)？”眾人都看向他。
“是啊?！睂O大夫解釋道，“活字可以組成無(wú)數(shù)種可能，就像我們這支隊(duì)伍一樣?！?/p>
老方丈眼睛一亮：“妙啊！既有典故，又不引人注目?！?/p>
“就這么定了?！焙鐫h子說(shuō)，“從今天起，我們就是活字營(yíng)的人了?！?/p>
“那么，第一個(gè)任務(wù)是什么？”王鐵柱問(wèn)。
胡茬漢子正要回答，突然聽(tīng)到外面又傳來(lái)一陣馬蹄聲。這次的聲音比之前更加雜亂，似乎混雜著鐵器碰撞的聲響。
“不對(duì)勁?！崩钊X(jué)地說(shuō)，“這不是正常的馬蹄聲。”
老方丈閉目?jī)A聽(tīng)：“像是…機(jī)關(guān)馬？”
“看來(lái)我們的第一個(gè)任務(wù)，”胡茬漢子說(shuō)，“就要來(lái)了。”
孫大夫迅速收起藥箱，王鐵柱檢查火銃，李三張弓搭箭，刀疤臉抽出長(zhǎng)刀，老方丈掏出佛珠。五個(gè)人不約而同地看向胡茬漢子，等待他的指示。
胡茬漢子從袖中取出一塊閃爍著藍(lán)光的晶片：“諸位，準(zhǔn)備好見(jiàn)識(shí)一下真正的機(jī)關(guān)術(shù)了嗎？”
外面的聲音越來(lái)越近，伴隨著一種奇怪的金屬摩擦聲。茶館的其他客人早已悄悄離開(kāi)，只剩下這七個(gè)人，靜靜等待著即將到來(lái)的戰(zhàn)斗。
“記住，”胡茬漢子最后說(shuō)道，“我們不是在戰(zhàn)斗，我們是在創(chuàng)造歷史?！?/p>
刀疤臉咧嘴一笑：“少說(shuō)這些大話，還是想想怎么活下來(lái)吧?！?/p>
李三已經(jīng)瞄準(zhǔn)了門(mén)口：“來(lái)了?！?/p>
一個(gè)龐大的黑影出現(xiàn)在茶館門(mén)口，金屬的反光刺痛了眾人的眼睛。老方丈輕聲誦經(jīng)，佛珠發(fā)出淡淡的光芒。
“這就是建奴的機(jī)關(guān)獸？”王鐵柱倒吸一口冷氣，“比我想象的要大得多?！?/p>
孫大夫觀察著機(jī)關(guān)獸的結(jié)構(gòu)：“看那些接口，似乎是仿照虎豹的構(gòu)造制作的?！?/p>
“少?gòu)U話?！钡栋棠樑e起長(zhǎng)刀，“管它是虎是豹，砍就完了！”
胡茬漢子急忙阻止：“等等！先看看它想做什么。”
機(jī)關(guān)獸停在門(mén)口，發(fā)出一種低沉的嗡鳴聲。它的眼睛閃爍著紅光，似乎在掃描室內(nèi)的每一個(gè)人。
“有意思。”李三說(shuō)，“它好像在尋找什么特定的目標(biāo)。”
老方丈突然變色：“不好，它是沖著那塊晶片來(lái)的！”
話音未落，機(jī)關(guān)獸就猛地?fù)淞诉M(jìn)來(lái)。茶館的桌椅瞬間被撞得粉碎，木屑紛飛中，一場(chǎng)人與機(jī)關(guān)的較量就此展開(kāi)。
孫大夫的眼睛在機(jī)關(guān)獸身上快速掃視：“頸部接合處有明顯的薄弱點(diǎn)，像是人體的頸動(dòng)脈位置?！?/p>
“明白了?！崩钊罴闇?zhǔn)，卻被老方丈按下弓箭。
“且慢，”老方丈掏出一串佛珠，“先讓我試試這個(gè)。”他將佛珠拋向機(jī)關(guān)獸，珠子在空中劃出一道金色的弧線。
機(jī)關(guān)獸突然停止前進(jìn)，發(fā)出刺耳的金屬摩擦聲。它的眼中紅光閃爍，似乎在與某種無(wú)形的力量對(duì)抗。
“有效果！”王鐵柱舉起火銃，“趁現(xiàn)在…”
刀疤臉已經(jīng)沖了出去，長(zhǎng)刀直取機(jī)關(guān)獸的頸部。但金屬獸突然甩動(dòng)尾部，將他掃到一旁。
“小心！”胡茬漢子喊道，“它能預(yù)判攻擊！”
孫大夫從藥箱中取出一包粉末：“這是腐蝕性藥粉，可以軟化金屬。”
李三的箭矢破空而出，精準(zhǔn)地射中機(jī)關(guān)獸的眼部?；鸹ㄋ臑R，但箭頭只在金屬表面留下一道淺痕。
“普通箭矢無(wú)效，”老方丈念動(dòng)真言，佛珠發(fā)出的金光越來(lái)越盛，“它的外殼有特殊處理。”
王鐵柱瞄準(zhǔn)機(jī)關(guān)獸的關(guān)節(jié)處扣動(dòng)扳機(jī)。轟鳴聲中，火銃的威力竟然在金屬表面激起一圈漣漪。
“有意思?！钡栋棠槻寥プ旖堑难E，“這不是普通的金屬?！?/p>
胡茬漢子從懷中取出晶片，藍(lán)光照亮了整個(gè)茶館：“這是解析符，能看穿機(jī)關(guān)的構(gòu)造?！?/p>
晶片的光芒中，機(jī)關(guān)獸的內(nèi)部結(jié)構(gòu)逐漸顯現(xiàn)。復(fù)雜的齒輪、管道和符文交織在一起，形成一個(gè)精密的系統(tǒng)。
“看那里！”孫大夫指著機(jī)關(guān)獸的胸口，“有一個(gè)類(lèi)似心臟的裝置?！?/p>
老方丈的佛珠突然碎裂，金光消散。機(jī)關(guān)獸仰天發(fā)出一聲咆哮，整個(gè)茶館的地板都在震動(dòng)。
“它要自爆！”胡茬漢子大喊，“快退出去！”
但李三已經(jīng)搭上了第二支箭：“來(lái)不及了，只能拼一把?！?/p>
這支箭與眾不同，箭身刻滿(mǎn)了符文，箭頭呈現(xiàn)出詭異的青色。
“等等，”王鐵柱突然說(shuō)，“讓我的火藥加持你的箭。”
刀疤臉也湊了過(guò)來(lái)：“我的刀上淬了毒，也加上去。”
孫大夫迅速撒出藥粉，在箭身上形成一層白霜：“這能軟化它的外殼。”
老方丈將破碎佛珠的殘片貼在箭上：“愿佛祖保佑?！?/p>
胡茬漢子舉起晶片：“我來(lái)指引方向。”
一道藍(lán)光從晶片射出，在機(jī)關(guān)獸胸口處形成一個(gè)光點(diǎn)。李三的箭正對(duì)準(zhǔn)這個(gè)位置。
“就是現(xiàn)在！”眾人齊聲喊道。