王子騰剛從山東回到京中，就接到了牛繼宗的邀請。

    他心情不太好。

    沈有容和他劇烈爭吵，加上壽王和都察院右都御史劉一燝都警告要加大對登萊水師艦隊(duì)的建設(shè)，這勢必影響到登萊軍的進(jìn)一步壯大，而這是自家立身之本。

    王子騰當(dāng)然知道兵部對自己行徑越來越警惕了，劉一燝的出現(xiàn)就是一個(gè)征兆，雖然這一回僥幸過了關(guān)，但是登萊軍卻再無充裕的軍費(fèi)來擴(kuò)軍和訓(xùn)練了。

    見面安排在日忠坊的廣化寺街深處的蕖園。

    蕖園是城北相當(dāng)著名的景點(diǎn)，也是昔日前明英國公的私家園林，但是后來落入了大周朝建立時(shí)泰和帝的一位最得寵的內(nèi)監(jiān)手中，再后來這位內(nèi)監(jiān)因?yàn)榉甘卤粡V元帝誅殺，就落到了廣元帝九子當(dāng)時(shí)的魯王手中。

    在輾轉(zhuǎn)幾十年無數(shù)人過手，終于變成了一處京中富商的私家園林，而規(guī)模也比前明時(shí)候擴(kuò)大了許多。

    許多自命雅趣的官宦士紳，都喜歡選擇這里作為設(shè)宴、詩會(huì)文會(huì)和游玩所在。

    蕖園太大，王子騰是從后邊角門進(jìn)入，整個(gè)后半塊的左角一片都被牛繼宗包了下來，這樣可以最大限度保持隱秘性。

    王子騰并無興趣喝什么酒，但是和牛繼宗見面越來越敏感，很難避得開龍禁尉的耳目，他必須要抓住每一個(gè)機(jī)會(huì)。

    這一次牛繼宗也是以宣府鎮(zhèn)糧餉問題回京向兵部和戶部打嘴皮官司才得以回來，而在蕖園也正好是其妻舅，也是四王八公十二侯中的錦田侯陸?zhàn)┳鬯?，所以他也趁機(jī)邀約了王子騰在席間可以尋機(jī)見面談話。

    隨著酒宴上日益熱鬧，牛繼宗以飲酒后身體不適為由，假意在蕖園內(nèi)的內(nèi)房休息，其實(shí)卻是和王子騰見面。

    “王爺越發(fā)急切了，我感覺他太自信了。”牛繼宗臉色不太好看，“水溶讓湯賓尹南下去金陵了，子騰，那賈雨村可靠么？”

    王子騰同樣臉色陰沉，“兩淮巡鹽御史至今尚未任命，皇上一直推托，太上皇那邊很不高興，好在陶國祿很識(shí)趣，但他只是兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使，始終名不正言不順，很多鹽商也在觀望，賈化這個(gè)人，呵呵，不好說，……”

    “皇上要拖下去也沒什么，他現(xiàn)在還不敢直接挑戰(zhàn)太上皇，只能拖，但現(xiàn)在看樣子他未必拖得起了?！闭f到這一點(diǎn)牛繼宗嘴角浮起一抹笑容，“我看皇上幾個(gè)兒子也有些輕佻，望之不似人君，那福王居然傳出和周貴妃有染，不知道這事兒被皇上聽聞會(huì)是如何感覺？”

    王子騰嗤之以鼻，“這等流言不過是效仿當(dāng)年要拉太子下馬的手段罷了，所以我說這樹欲靜而風(fēng)不止，只是這妖風(fēng)卻越來越大了?！?br />
    “我前日覲見皇上，皇上身體的確出了問題，我覲見半個(gè)時(shí)辰里，皇上倦怠不堪，勉力維持，而且我注意到宮中御醫(yī)正在積極為皇上熬服藥丸，這可不是一個(gè)好現(xiàn)象?！迸＠^宗的消息渠道也很靈通。

    “所以他幾個(gè)兒子現(xiàn)在才開始十分活躍起來了，以前他們可不敢?！蓖踝域v輕笑，“繼宗兄知道么，甚至某一位皇子還來主動(dòng)接觸我了，都讓我有些震驚。”

    牛繼宗也忍不住笑了起來，“這未必是壞事兒啊。”

    兩人心照不宣，都能看到對方眼底的喜意，似乎局面終于看到了一絲反轉(zhuǎn)的跡象，雖然太上皇依然態(tài)度模糊，但是相信到了某一天，他會(huì)做出明智的抉擇。

    再退后一步，就算是太上皇囿于血緣、親情和宗**理，不愿意明確態(tài)度，到那時(shí)候人心向背，實(shí)力對比，恐怕都會(huì)逼著很多人做出理性選擇了。

    再不濟(jì)，用實(shí)力來對陣，只怕風(fēng)向也會(huì)逆轉(zhuǎn)了。

    “繼宗兄，恐怕我們還得要謹(jǐn)慎低調(diào)一些，那等無關(guān)大局的事兒，最好別理，徒亂人意?！蓖踝域v目光里耐人尋味的神色越發(fā)詭秘，“你我接觸皇上這么多年，除了身體這個(gè)因素是老天爺安排，誰也無法安排，其他呢？不說算無遺策，皇上可是每一步都留有后手的，……”

    王子騰的話讓牛繼宗心中一凜，“子騰，你的意思……？”

    “我們看到的未必都是真實(shí)的，也許人家都等著我們出錯(cuò)，我們不能被別人抓住把柄。”王子騰沉靜自若，“我們?nèi)匀灰鲎顗牡臏?zhǔn)備，所以水溶安排湯賓尹去金陵我是贊同的，反正湯賓尹在京師也發(fā)揮不了什么作用，賈化這個(gè)人只有在你占據(jù)絕對優(yōu)勢的時(shí)候能錦上添花，雪中送炭的本事我看不出?！?br />
    牛繼宗臉上的喜色慢慢消去，看了一眼王子騰，“你這么不 你這么不看好？宣大這邊我可是有把握，登萊那邊你進(jìn)展不順？”

    “不是這些因素，如果皇上真的大行，那當(dāng)然一切好辦，但如果皇上拖上一兩年呢？大周正統(tǒng)乃是不可動(dòng)搖，便是太上皇也無法輕易出手，失去了這份道義，我們面臨的壓力會(huì)陡增幾倍。”

    王子騰要比牛繼宗想象的謹(jǐn)慎得多。

    “馮唐和陳敬軒始終不肯明示態(tài)度，你以為他們是真的對皇上忠心？還不是覺得面對皇上旨意時(shí)，他們沒有把握壓制得住麾下將領(lǐng)。繼宗兄，你覺得那種情況下，宣大的諸將就真的都會(huì)俯首帖耳聽你的命令？連我經(jīng)營了二十年的京營我都沒這份把握，宣大你就這么自信？”

    “陳敬軒不必說了，他在三邊根本控制不住局面，他那點(diǎn)兒資歷威望，也就只能維持一下太平局面，倒是陳繼先這邊，京營里，這個(gè)家伙始終看不清，……”牛繼宗不耐煩地道。

    “所以我們從來不把希望寄托在京營里能如何如何，我們只要能做到讓其散沙一團(tuán)，不能為哪一方所用就足夠了?！蓖踝域v淡淡地道。

    牛繼宗深深地看了王子騰一眼，“子騰，你太小心了?！?br />
    “小心駛得萬年船?！蓖踝域v回了一句，“繼宗兄，我們要明白在做什么，更要明白自己所處態(tài)勢，高估敵人固然危險(xiǎn)，高估自己更危險(xiǎn)?！?br />
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    牛繼宗皺眉，“楊可棟失蹤了，你知道么？”

    “當(dāng)然知道，如果不是這件事兒，我不會(huì)來見你?！蓖踝域v點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “子騰，你我都明白這意味著什么。”牛繼宗冷冷地道：“皇上命令盧嵩正在徹查龍禁尉北鎮(zhèn)撫司，現(xiàn)在龍禁尉內(nèi)亂成一團(tuán)，昨晚一名南鎮(zhèn)撫司的百戶被刺殺，據(jù)說此人內(nèi)審苛厲，極遭人恨，但是在這個(gè)骨節(jié)眼兒上，呵呵，顧城也脫不了干系，……”

    王子騰不屑一顧，“顧城耄耋老矣，就算是在龍禁尉里有些人，那又如何？他還有幾年能活？太上皇還在呢，誰去動(dòng)他，那就是腦袋被驢踢了，往他身上攀附，有意義么？”

    “好吧，不說此事兒了，說說楊可棟的事兒吧，兵部已經(jīng)緊張起來了，要求戶部增撥軍費(fèi)，擔(dān)心西南要出亂子，……”牛繼宗目光里多了幾分凝重，“一旦播州生亂，朝廷會(huì)用哪里的兵平亂？”

    王子騰反應(yīng)過來，“你是說可能要調(diào)動(dòng)我的登萊兵？”

    “哼哼，你以為你在登萊的所作所為皇上和朝廷不無所指？”牛繼宗反問。

    “那他們就不怕我和楊應(yīng)龍同流合污？”王子騰冷笑。

    “你不會(huì)，就像你自己所說，除非皇上大行，大義之下誰也不敢逆流而行，義忠親王都不敢出頭，你敢么？玩清君側(cè)，沒有出頭之刃，你我都還遠(yuǎn)不夠分量。”牛繼宗淡然。

    王子騰沉吟不語。

    “當(dāng)然，你也可以用緩兵之計(jì)應(yīng)對，從登萊到西南，這一路行進(jìn)，只安排三五個(gè)月也說得過去?！迸＠^宗繼續(xù)道：“但到了西南和叛軍接上陣，只怕就由不得你了?！?br />
    “那如果在此過程中有其他變化呢？”王子騰慢騰騰地問道。

    “你寄希望于這個(gè)？”牛繼宗驚訝地問道：“子騰，這可不符合你的風(fēng)格啊。再說了，什么變化？皇上大行，建州女真或者蒙古人破關(guān)而入，還是倭人進(jìn)兵朝鮮？”

    王子騰深深看了牛繼宗一眼，“繼宗兄，你方才不也在說王爺似乎太急切了，我想他急切肯定有其道理，起碼這么多年來除了在女人身上栽了一次筋斗，其他他都還沒怎么犯大錯(cuò)誤吧？”

    “你想說什么？”牛繼宗疑惑地道。

    “繼宗兄，王爺不蠢，我們能看到的，他也能看到，太上皇的姿態(tài)越來越明顯，就是不想摻和，但是對他始終還是抱著幾分縱容，嗯，一些資源似乎也在聽?wèi){他接手，否則水溶何須讓湯賓尹南下？湯賓尹還帶著他那個(gè)學(xué)生韓敬，韓敬可是在當(dāng)年青檀書院中力壓群雄的角色，韓家也是浙江士紳望族，只不過在大比之后才被馮紫英搶了風(fēng)頭而已，……”

    王子騰語氣里隱含的色彩讓牛繼宗也是思路急轉(zhuǎn)，忍不住心驚肉跳，“子騰，你是說王爺是打算……？”

    “繼宗兄，未來兩三年里，也許會(huì)是山河變色的時(shí)代，你我可能都無法獨(dú)善其身不是？”王子騰悠悠地道：“那我們就抓緊時(shí)間抓牢我們能抓牢的東西吧?！?