采了第一筐礦石出來(lái)，王巖大概知道了。
這里很多人都是官府的囚犯，有些是死囚，有些不是。
最短的判了五年，最長(zhǎng)的二十年。
可大家無(wú)一例外，都在這里挖礦。
等他出洞口以后，看見(jiàn)了久違的藍(lán)天白云，深呼吸一口，才有一種自己還活著的感覺(jué)。
就在這時(shí)，身邊的官兵甩動(dòng)著鞭子，惡狠狠地道：“倒了就趕緊進(jìn)去挖，要是挖少了，晚上不用吃飯了！”
“快點(diǎn)！”
王巖連忙垂眸，卻無(wú)意間發(fā)現(xiàn)，不遠(yuǎn)處插著一面旗子。
旗子上，寫了“鄒”字。
王巖內(nèi)心一驚，鄒家！
這里是鄒家的礦場(chǎng)??！
鄒家跟朝廷合作挖銅礦，朝廷分八成，鄒家分兩成。
之前是聽(tīng)說(shuō)過(guò)要找監(jiān)獄里的人來(lái)挖，所以如果他不是鄒家人抓來(lái)的，就是有人故意把他當(dāng)成犯人，送來(lái)鄒家的礦場(chǎng)。
想到那個(gè)死在礦洞里的平陽(yáng)知府的侄子，王巖閉緊嘴巴。
這個(gè)時(shí)候，他不能暴露自己的身份，否則迎來(lái)的下場(chǎng)可想而知。
第二次挖礦，他嫻熟了些，很快又出來(lái)了。這座礦場(chǎng)很大，高處都有打手巡邏，想逃是逃不出去的。
好不容易等到中午，他們可以短暫地休息。
官兵送來(lái)了清粥和窩窩頭，讓他們排隊(duì)去領(lǐng)。
窩窩頭可以領(lǐng)兩個(gè)，再打一碗稀粥，這便是他們的午飯了。但王巖看見(jiàn)，排在他前面老者只領(lǐng)了一個(gè)窩窩頭就走了。
他正猶豫要拿一個(gè)還是兩個(gè)，后面的人小聲提醒道：“這是米糠做的，吃多了不好?！?/p>
王巖聞聲，拿了一個(gè)就走。
等到坐下來(lái)，他才看清剛剛跟他說(shuō)話的人是個(gè)青年男子，有個(gè)人跟他靠在一起喝粥，看起來(lái)年紀(jì)差不多，約莫二十四五歲。
王巖小心翼翼地靠過(guò)去：“兄臺(tái)怎么稱呼？”
那人看了他一眼，說(shuō)道：“我叫李強(qiáng)。邊上這位是我義弟，宋宏才?！?/p>
王巖道：“你們也犯了事？”
李強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我們兄弟落草為寇，不想被平陽(yáng)府抓了?！?/p>
“你呢？”
王巖一臉苦澀：“我也差不多是這樣。”
李強(qiáng)的目光看向不遠(yuǎn)處，指著那片區(qū)域?qū)ν鯉r道：“那邊是煉銅的。那才是正兒八經(jīng)的工人，不僅有工錢，吃的還好?！?/p>
“不像我們，都是犯人來(lái)勞作的，如果不好好聽(tīng)話，連命都可能沒(méi)了。”
“不過(guò)我記得，你們這批犯人好像是從京城刑部送來(lái)的?！?/p>
王巖大驚，京城刑部？
不知道有沒(méi)有鄒家的手筆，還是有人想借鄒家的手除掉他？
他正要細(xì)問(wèn)，突然管事的揮動(dòng)鞭子，大聲呵斥道：“不許說(shuō)話，趕緊吃完干活?！?/p>
王巖連忙垂頭喝粥，生怕惹來(lái)管事的鞭子。
不過(guò)他咽不下窩窩頭，太糙了，只吃了兩口就埋進(jìn)了渣土里。
吃完飯，他們又要開(kāi)始勞作了。
最年長(zhǎng)的一位老者帶頭，他高高的，瘦瘦的，看起來(lái)已經(jīng)年近古稀。
這么大的年紀(jì)，手腳卻比年輕人還要麻利。
王巖跟著他往礦洞里去，他提醒道：“那窩窩頭你每天最少要吃一個(gè)，不然你沒(méi)有力氣干活。但是也不能多吃，多吃了拉不出來(lái)，容易腹脹至死。”
王巖嚇得臉色一白，連忙問(wèn)道：“大叔，您來(lái)這里多久了？”
老者道：“三年了……”
“還有七年……我就能出去了?！?/p>
“我那老妻還在家中等我?！?/p>
王巖吞咽著唾沫，想問(wèn)老者犯了什么事？
就在這時(shí)，老者繼續(xù)開(kāi)口：“在這里，你要足夠聽(tīng)話，足夠賣力，否則死在這里都算是幸運(yùn)的?！?/p>
“要是被他們帶走……死是肯定的，死前還會(huì)遭受非人的折磨?！?/p>
王巖嚇得顫抖，驚聲道：“官府不管嗎？”
老者道：“管？怎么管？”
“礦洞里每年出的事故那么多，死幾個(gè)人算什么事？”
“更何況都是些犯人，誰(shuí)會(huì)為犯人伸冤的？”
王巖道：“可有些不是死刑啊……官府也不管嗎？”
老者道：“別做夢(mèng)了，到了礦場(chǎng)上，誰(shuí)管你是不是死刑？他們只管你有沒(méi)有用？”
“有用就用，沒(méi)用就填坑。”
“所以你要想活著走出去，就要讓你自己變得有用?！?/p>
王巖覺(jué)得世界都荒謬了，怎么可以這樣對(duì)待犯人？尤其是，很多人只是短期牢獄，他們?cè)趺锤也葺讶嗣模?/p>
可事實(shí)擺在他的眼前，他不信也不行了。
好不容易等到晚上，窩窩頭也沒(méi)有，每個(gè)人分到一碗清粥配上兩根咸菜，多一根都沒(méi)有。
然后就將他們像趕牲口一樣，趕到一個(gè)院子里。
院子很寬敞，但外面都是打手。
里面的房間就是他們休息的地方，也是牢籠。
因?yàn)槟欠块芴貏e矮，根本站不直身體。里面還有一股臭味，叫人作嘔。
老者率先進(jìn)去，找了一個(gè)靠墻的位置躺下，便不再管其他人了。
王巖看見(jiàn)有窗戶，第一個(gè)先朝窗戶跑去。結(jié)果那窗下放著糞桶，他當(dāng)場(chǎng)就被熏吐了。
等再想換位置，發(fā)現(xiàn)其他位置上都有人了，想貼著墻站都不行，因?yàn)檎静恢鄙眢w。
就這樣，王巖被迫躺在了糞桶邊上。
他被那股奇臭的味道，熏得暈頭轉(zhuǎn)向的，幾乎昏死過(guò)去。
什么王家？什么蘇珍珠？什么茶莊？
他通通都想不起來(lái)了，他感覺(jué)自己在生與死的邊緣徘徊，在生不如死的境地里煎熬著，他多想沖出去，讓那伙人給他一個(gè)痛快。
可他又懦弱得縮成一團(tuán)，那袖子擋住了口鼻，盡量讓自己好受一些。
不知不覺(jué)間，王巖睡了過(guò)去。
與此同時(shí)，楚王已經(jīng)抵達(dá)平陽(yáng)府。
他讓屬下花錢打探出消息，很快打探出府衙里的張捕頭人脈廣，還深得知府大人的信任。
最主要的，他還有一個(gè)妻弟在京城兵馬司當(dāng)值。
雖然是個(gè)不入流的小兵，可楚王還是打著他的名號(hào)找到了張捕頭。
他是京城口音，到張捕頭家里帶了許多禮物，說(shuō)是來(lái)平陽(yáng)府備考，請(qǐng)張捕頭代為照顧。
張捕頭見(jiàn)他斯斯文文的，又是個(gè)年輕的讀書(shū)人，禮數(shù)也周到，便當(dāng)即幫他租了房子，住了下來(lái)。
張捕頭帶楚王安頓的時(shí)候，平陽(yáng)知府召集所有官兵。
張鋪頭急匆匆趕去集合，楚王示意自己的屬下常東也跟上去。
不一會(huì)，常東就回來(lái)了。
楚王問(wèn)道：“出什么事情了？”
常東道：“曹知府的侄子不見(jiàn)了，召集官兵去找呢。”
“聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)官兵議論說(shuō)，一個(gè)大活人丟不了，除非被抓去礦山了?！?/p>
楚王皺眉，疑惑道：“知府的侄子他們也敢抓？”
常東道：“聽(tīng)他們那口氣，就算被抓，應(yīng)該也是抓錯(cuò)了?！?/p>
楚王道：“今晚不宜打草驚蛇?！?/p>
“明天等張捕頭回來(lái)，你多準(zhǔn)備點(diǎn)酒菜?？茨懿荒軉?wèn)出點(diǎn)什么？”
常東點(diǎn)頭，繼續(xù)帶人去蹲守了。
官兵尋了一夜，都沒(méi)有找到曹大人的侄兒，平陽(yáng)府鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的，天亮才消停些。
楚王等到張捕頭回來(lái)，連忙叫常東去請(qǐng)。
張捕頭累了一夜，本就想吃點(diǎn)好的就去睡覺(jué)，聽(tīng)常東說(shuō)準(zhǔn)備好了酒菜，便徑直來(lái)了。
三杯酒下肚，把什么都說(shuō)了。
曹大人的侄兒嗜賭，每次賭輸了，就去牢房里折騰犯人，讓犯人想辦法弄錢給他花。
曹大人也是知道這件事的，平時(shí)就管得嚴(yán)，不許他下大獄。
可他總是偷著躲著去，因此見(jiàn)過(guò)他的人不多，一時(shí)間沒(méi)法找。
不過(guò)昨天刑部送的犯人到了，連同平陽(yáng)府最近抓的盜賊，一同送到礦山上去。
曹知府擔(dān)心是不是有錯(cuò)漏，準(zhǔn)備去礦山上親自看一看。
礦山看得嚴(yán)，而且隸屬朝廷管，平時(shí)就跟他們府衙不對(duì)付。
這不，就讓他們這些官兵先回來(lái)休息了。
楚王看了一眼常東，常東就攙扶張捕頭去休息了。
等到常東回來(lái)，楚王道：“得想辦法進(jìn)礦山去看一眼?！?/p>
常東道：“曹知府帶去的人不多，看來(lái)礦山不好進(jìn)?！?/p>
楚王道：“不好進(jìn)也要想辦法，不能不查?！?/p>
常東道：“那屬下叫人扮盜賊，先進(jìn)獄內(nèi)？”
楚王點(diǎn)頭，另外想著，能不能在府衙里混一個(gè)文書(shū)當(dāng)一當(dāng)？
可突然去提及，曹知府肯定不會(huì)答應(yīng)。
如果有別人的舉薦信就好辦了。
他想到來(lái)平陽(yáng)府之前拜訪的李總兵，當(dāng)即便對(duì)常東道：“你先跑一趟順德，讓李總兵給我寫一份舉薦信，要快！”
“曹知府如今心煩意亂，估計(jì)看一眼就會(huì)安排空職，倘若等他閑暇，怕不好糊弄。”
常東領(lǐng)命，即刻奔赴順德府。