朝陽(yáng)門外有南水關(guān)、北水關(guān)，向北分布著若干大型糧倉(cāng)，是供養(yǎng)北平軍民的重地，這些地段人很多，也很喧囂。
顧正臣原本饒有興趣地想要游覽了一番，卻被嚴(yán)桑桑拉著去了早已準(zhǔn)備好的宅院。
宅院位于中城，四進(jìn)院。
租下這院子的人是段施敏，留在這院子里的二十人，包括司馬任、彭慶、林端正等，也是在義莊見(jiàn)過(guò)顧正臣的人。
段施敏、司馬任等人見(jiàn)顧正臣?xì)馍昧嗽S多，激動(dòng)之余，也紅了眼眶。
顧正臣坐了下來(lái)，卸下偽裝，看著段施敏等人，笑道：“不用擔(dān)心，傷基本痊愈。我還能帶著你們征戰(zhàn)幾年，再帶出幾個(gè)侯爵、伯爵出來(lái)。”
段施敏胡須抖動(dòng)：“我要跟著鎮(zhèn)國(guó)公，殺出個(gè)侯爵出來(lái)！”
司馬任、林端正等人一掃傷感擔(dān)憂。
寒暄幾句后，顧正臣詢問(wèn)道：“北平這里有什么消息？”
段施敏讓人將文書取來(lái)，回道：“北平城內(nèi)軍民安穩(wěn)，并沒(méi)什么大事。格物學(xué)院的人在七日之前到了，以元國(guó)子監(jiān)舊址為準(zhǔn)，正在準(zhǔn)備改進(jìn)、擴(kuò)建事宜，一些物資還在碼頭，尚未運(yùn)過(guò)去……”
顧正臣聽(tīng)著段施敏等人的匯報(bào)，翻看著整理好的消息文書，對(duì)韓庭瑞道：“麻煩錦衣衛(wèi)的人手調(diào)閱下都司軍報(bào)，最好是探查下遼東都司最近的情況，還有元廷動(dòng)靜，可以去找梅鴻幫忙。”
韓庭瑞拱手：“沒(méi)問(wèn)題?！?/p>
段施敏等人是水師的人，不方便去北平都司。
但梅鴻不一樣，他現(xiàn)在是北平都指揮同知，有權(quán)調(diào)閱機(jī)密軍情。
顧正臣將文書放下，言道：“民生狀況如何？”
段施敏回道：“酒漲價(jià)了。”
顧正臣黑臉：“民生，誰(shuí)家百姓天天喝酒！”
段施敏趕忙低頭，司馬任上前道：“鎮(zhèn)國(guó)公，民生尚好，不見(jiàn)喊冤之聲，府衙、縣衙并無(wú)大的冤獄。米、麥價(jià)格與去年比相當(dāng)，就是鹽價(jià)走高了一些，但也只是增加了四五文?！?/p>
顧正臣皺了下眉頭：“一斤鹽增加四五文可不算少了，我記下了。既然北平無(wú)大事，那就安心等待吧，都下去吧，留守幾個(gè)人在府中，其他人多走走看看，莫要惹事便是?！?/p>
司馬任、林端正等人領(lǐng)命離開(kāi)。
顧正臣看著憨笑的段施敏，問(wèn)道：“還有事？”
段施敏搖頭：“我沒(méi)事，只不過(guò)晉王與燕王打了三架了，若是鎮(zhèn)國(guó)公再不出面，估計(jì)還會(huì)有第四架……”
“為何？”
顧正臣錯(cuò)愕。
平日里朱棡與朱棣的兄弟關(guān)系很是融洽。
段施敏低聲道：“好像晉王、燕王都認(rèn)為，對(duì)方知道鎮(zhèn)國(guó)公在哪里，卻偏偏不告訴彼此……”
顧正臣哈哈笑了：“那就讓他們繼續(xù)打吧?！?/p>
都是年輕小伙子，挨幾頓揍皮實(shí)點(diǎn)也好。
翌日一早，顧正臣帶著嚴(yán)桑桑游走在北平城中。
此時(shí)的北平城與元大都不同，最主要的改變是廢棄了北面一部城墻，向南收縮了數(shù)里，元大都最北面的健德門、安貞門等全拆了，在其南部修了城墻，有了德勝門、安定門等。
同時(shí)，北平城原本的南城墻，向南推了二里，并在南城墻一段修了崇文門、正陽(yáng)門、宣武門，原本元大都的順承門、麗正門、文明門自然也隨著城墻毀去。
洪武時(shí)期至嘉靖初期，整個(gè)北平城都是不存在城南外城的，那段外城是嘉靖時(shí)期修起來(lái)的?？尚Φ氖?，后世一些人拿著嘉靖后的北京圖紙，去分析靖難時(shí)的北平攻防戰(zhàn)，夸李景隆能干，都打穿了外城……
城南是一片民居之地，許多巷道并不齊整，歪歪斜斜通往人家的地方不在少數(shù)。
走至巷道盡頭，一條小河沿街通南北。
不過(guò)街并不算長(zhǎng)，沒(méi)走出百步便不見(jiàn)了，只見(jiàn)一片茵茵草地之上有數(shù)十樹木，林中女子鶯鶯燕燕，提著木盒在嬉笑著什么，還有一些小廝在打河水。
“少見(jiàn)?！?/p>
顧正臣看了看，輕聲道。
嚴(yán)桑桑莞爾：“夫君怕是忘了，今日可就是乞巧節(jié)了，女子自然要來(lái)這河邊準(zhǔn)備準(zhǔn)備。”
顧正臣恍然：“倒是忘了這個(gè)日子?！?/p>
這就能解釋為何女子扎堆了，乞巧節(jié)嘛，穿針乞巧、喜蛛應(yīng)巧在民間最是盛行。
穿針乞巧，就是望月穿針，看看誰(shuí)的目力、女紅好，甚至還有七孔針，誰(shuí)穿針最多最快，那便是巧多。
喜蛛應(yīng)巧，是先捉蜘蛛在小盒中，等到第二天打開(kāi)看，以蜘蛛網(wǎng)疏密判定巧多巧少。
顧正臣看過(guò)去，見(jiàn)一位女子與婢女站在河邊，手中并不見(jiàn)小盒，問(wèn)道：“這該不會(huì)是想打些河水，準(zhǔn)備丟巧針吧？”
嚴(yán)桑桑點(diǎn)頭：“興許是吧?！?/p>
河水與井水混合之后暴曬至下午，水上面就有一層極輕的水膜，女子可以將針輕放在上面，看水底的針影。
張希婉便精通此道，她甚至可以丟不少針而不沉，弄出來(lái)鳥獸的影子。
顧正臣站在河邊斜看去，抓著胡須：“可她沒(méi)水桶，哦，跳下去了，桑桑，這是乞巧節(jié)的活動(dòng)嗎？”
嚴(yán)桑桑瞪了一眼顧正臣：“這是跳河了！”
“有人落水了?！?/p>
“快救人啊?！?/p>
驚呼聲傳出。
一個(gè)婢女跳到了水中，高聲喊著：“小姐，小姐。”
河水之中，冒出了大量的血，岸邊其他女子被嚇得不知所措，一個(gè)個(gè)畏怕不已，幾個(gè)小廝也沒(méi)人敢下水，惶恐地看著。
婢女有些水性，抓住落水女子就往岸邊游，只是有些吃力。
一個(gè)水桶落到婢女身前，婢女抓住，水桶拉動(dòng)，兩人很快便到了岸邊，顧正臣將繩子放下，與嚴(yán)桑桑一起將落水之人救上岸。
婢女在一旁哭。
而落水的小姐，此時(shí)胸口正插著一把剪刀，血汩汩地向外流淌，如何都止不住，再探氣息，已是全無(wú)。
嚴(yán)桑桑對(duì)顧正臣搖了搖頭。
顧正臣坐在地上，看著女子胸口上的剪刀，目光微冷。
婢女哭得很是傷心，嘴里還說(shuō)著：“小姐，你怎么就這么想不開(kāi)，還有一個(gè)月可便是你與金公子的婚期。”
顧正臣看了一眼婢女，又看了看其他人，站起身走向河邊看了看。
河水因?yàn)檠木壒?，紅了一片。
岸上，不見(jiàn)血色。
很快，宛平縣的縣丞陸斌便帶著衙役趕到，盤問(wèn)婢女情況。
婢女淚眼漣漣回道：“小姐原與金公子定下婚約，婚期便在八月。只因最近有流言中傷，說(shuō)小姐不自潔，與周秀才有染。金家?guī)状蔚情T盤問(wèn)，小姐發(fā)誓自證清白，這事已經(jīng)過(guò)去了，不知今日為何，竟想不開(kāi)——自殺了?！?/p>
陸斌又檢查了一番死者傷勢(shì)，問(wèn)了問(wèn)旁人，最終看向婢女，喊道：“來(lái)人，將這兇手給我抓起來(lái)！”