太陽(yáng)炙烤著枯黃的田地,高大的楊樹(shù)耷拉著葉子,行路的人盯著蓑笠,大汗淋漓。
不知誰(shuí)點(diǎn)了一把火,田地里冒出了濃煙。
被收割去麥秸只剩下五六寸高根在火中一點(diǎn)點(diǎn)化作灰燼。風(fēng)沒(méi)來(lái)幫忙,火竟連田壟都沒(méi)邁出去,只安靜地蔓延開(kāi)來(lái)……
煙氣外,煙塵起。
兩騎飛奔而入,揮舞著馬鞭催促著行人讓出道路,帶起一陣熱風(fēng)便跑出去了四五丈遠(yuǎn)。
騎兵穿過(guò)北平城南的正陽(yáng)門(mén),一騎直奔北平都司,一騎朝燕山衛(wèi)營(yíng)而去。
北平都司。
李文忠盯著輿圖出神。
山海一線,缺漏不在少數(shù),處處設(shè)防不太現(xiàn)實(shí),要做到一勞永逸,唯有修筑長(zhǎng)城一途,最好是將長(zhǎng)城一路修筑到海邊去,唯有如此,才能將全部的缺口堵上,不使胡虜細(xì)作南下。
可問(wèn)題是,錢(qián)少……
錢(qián)不夠,這長(zhǎng)城就修不起來(lái),畢竟征發(fā)徭役需要錢(qián),燒城墻磚也需要錢(qián),運(yùn)輸磚也不能完全靠人力吧,能用毛驢的地方也是需要用上,駑馬也可以,但這也需要錢(qián)……
戶(hù)部無(wú)能!
打個(gè)安南都需要顧正臣去找商人摳錢(qián),皇帝也是,干嘛不直接將戶(hù)部尚書(shū)給了顧正臣,讓那郭桓當(dāng)尚書(shū),結(jié)果呢,還不是監(jiān)守自盜。聽(tīng)說(shuō)郭桓之后換了楊靖當(dāng)戶(hù)部尚書(shū),這個(gè)人是格物學(xué)院出身,也不知道有幾分能耐。
副千戶(hù)朱亮入公署內(nèi),四十余歲,正值壯年,底氣十足地通報(bào)道:“曹?chē)?guó)公,有金陵驛使入城,一騎去了衛(wèi)營(yíng),一騎已至都司門(mén)外,緊急求見(jiàn)?!?/p>
李文忠將目光從輿圖中收回,看了看朱亮,問(wèn)道:“驛使來(lái)都司我能理解,為何去了衛(wèi)營(yíng),今日誰(shuí)坐鎮(zhèn)衛(wèi)營(yíng)?”
朱亮回道:“指揮使朱煜,指揮僉事張玉?!?/p>
李文忠抬手:“讓驛使來(lái)?!?/p>
驛使急匆匆進(jìn)入大堂,人幾乎是從門(mén)檻上飛過(guò)去的,見(jiàn)到李文忠之后,眼睛一紅,喊道:“曹?chē)?guó)公,金陵出了大事!”
李文忠皺眉看了看驛使,起身道:“你是金吾衛(wèi)的人吧,我見(jiàn)過(guò)你?!?/p>
“在下金吾衛(wèi)千戶(hù)張虎?!?/p>
“金陵發(fā)生了什么大事?至于派你這身份的人前來(lái)?!?/p>
“五月九日,鎮(zhèn)國(guó)公登船查案時(shí)遇襲,跌落江水生死不明!”
張虎感覺(jué)這番話(huà)說(shuō)出口,心塞得很。
李文忠愣住了,一只手扶住桌案,滿(mǎn)臉不可置信的神情,緩緩地問(wèn):“你說(shuō)什么話(huà)?”
燕山衛(wèi)營(yíng)。
十五六歲的朱能仰著頭,看著敞著胸懷、坐在臺(tái)上,渾身散發(fā)著自信風(fēng)采的朱棣,那一舉一動(dòng),竟帶著某種說(shuō)不出來(lái)的感召力。
似乎——
這就是皇族的貴氣,又像是,個(gè)人的魅力。
而且,他講的故事很好聽(tīng)。
朱棣手中蒲扇一動(dòng),繼續(xù)講道:“《航海八萬(wàn)里》篇幅有限,羅先生也是取舍再三,但遠(yuǎn)航中的故事豈是百余回書(shū)所能道盡,就說(shuō)那西風(fēng)帶的航行,可以說(shuō)是驚世駭俗,你們冬日聽(tīng)到的呼呼西風(fēng),在西風(fēng)帶面前就是小巫見(jiàn)大巫……”
“大明的鎮(zhèn)國(guó)公,也就是我朱棣的先生,沉著冷靜,指揮若定,借西風(fēng)呼嘯之勢(shì),揚(yáng)帆破浪,不畏山海滔滔,率我們一路向東,沖破黑暗的大海,直奔遙遠(yuǎn)的美洲大陸……”
丘福端坐著,聽(tīng)著那一段波瀾壯闊的故事,羨慕不已。
那些跟著鎮(zhèn)國(guó)公出海的人,哪怕是尋常軍卒,人家也都是副千戶(hù)銜了,一些人雖然還是百戶(hù)、總旗,可人家拿的賞錢(qián)多啊。
可自己呢,四十二了還是個(gè)士卒……
想我丘福,那也是皇帝的親戚啊。
咳咳,雖然這個(gè)親戚論的有些遠(yuǎn),需要繞幾百個(gè)彎才能蹭上去,但我好歹也是濠州人,土生土長(zhǎng)的淮西人啊。
只是時(shí)運(yùn)不濟(jì),沒(méi)什么機(jī)會(huì),雖然從征十余年了,經(jīng)歷的戰(zhàn)爭(zhēng)也有那么七八場(chǎng),可耐不住每次上戰(zhàn)場(chǎng)都找不到敵人,殺不了胡虜,提不了敵人的首級(jí)啊。每次大戰(zhàn)一起,騎兵先上去了,等自己這小卒跑過(guò)去,連補(bǔ)刀子的機(jī)會(huì)都沒(méi)給留一個(gè)……
不過(guò),這位可是燕王啊。
雖然他是庶民了,可他畢竟是皇子啊,若是能跟他混,說(shuō)不得有自己飛黃騰達(dá)的一日。
與丘福年紀(jì)相仿的張玉坐在了朱棣的身旁,仔細(xì)聽(tīng)著大航海的故事,眼見(jiàn)遠(yuǎn)處有軍士聚集,指指點(diǎn)點(diǎn),便給燕山千戶(hù)唐云使了個(gè)眼色。
唐云走了過(guò)去,攔住了急匆匆趕過(guò)來(lái)的驛使,當(dāng)看到其腰牌時(shí),唐云立馬讓出了道路。
“王爺!”
朱棣看向來(lái)人,錯(cuò)愕了下,起身走至高臺(tái)邊緣:“南世卿,你不在金陵守護(hù)東宮,怎么跑到這里來(lái)了。父皇、母后、大哥他們還好吧?”
東宮帶刀舍人南世卿趕忙回道:“陛下、皇后、太子都很好。只是——”
朱棣笑道:“都好便沒(méi)什么大不了的事,來(lái)來(lái),喝杯茶,莫要喊王爺,我現(xiàn)在是庶民,軍卒朱棣,趁著正午暑熱,給大伙講一講先生的舊事?!?/p>
南世卿看著沒(méi)有半點(diǎn)頹色,反而是一股子樂(lè)觀的朱棣,一時(shí)之間不知如何開(kāi)口。
朱棣遞過(guò)一杯茶水,道:“你打金陵來(lái),必然知道許多最新的消息吧,說(shuō)說(shuō),父皇又抓了哪些結(jié)黨之人,先生有沒(méi)有從南洋返回金陵?今年的土豆豐收,有沒(méi)有百姓家的牛摔死,學(xué)院的羊駝還有幾只?”
南世卿看著笑容滿(mǎn)面的朱棣,張了張嘴,艱難地說(shuō):“王爺,鎮(zhèn)國(guó)公他,他出了些意外。”
朱棣臉上的笑意瞬間被冰封起來(lái),不自然地抽動(dòng)毀了這一片冰封,手中的茶碗跌落,沒(méi)有破碎,里面的茶水卻灑了一地。
張玉、唐云、丘福等人也吃了一驚。
朱棣喉嚨動(dòng)了動(dòng),問(wèn)道:“先生能出什么意外?”
南世卿低頭,艱難地回道:“鎮(zhèn)國(guó)公為了探查顧老夫人中毒一事,登上了花船,被百余殺手圍困,蕭成幾是喪命,鎮(zhèn)國(guó)公他——他身中一箭,跌落長(zhǎng)江,軍民搜尋三日,不見(jiàn)其蹤……”
朱棣蹬蹬后退兩步,只感覺(jué)一陣天旋地轉(zhuǎn),強(qiáng)行穩(wěn)住心神,一雙眼瞬間變得通紅:“不可能,先生是什么人,江水留不住他!備馬,我要回京!”