太陽(yáng)炙烤著枯黃的田地，高大的楊樹(shù)耷拉著葉子，行路的人盯著蓑笠，大汗淋漓。
不知誰(shuí)點(diǎn)了一把火，田地里冒出了濃煙。
被收割去麥秸只剩下五六寸高根在火中一點(diǎn)點(diǎn)化作灰燼。風(fēng)沒(méi)來(lái)幫忙，火竟連田壟都沒(méi)邁出去，只安靜地蔓延開(kāi)來(lái)……
煙氣外，煙塵起。
兩騎飛奔而入，揮舞著馬鞭催促著行人讓出道路，帶起一陣熱風(fēng)便跑出去了四五丈遠(yuǎn)。
騎兵穿過(guò)北平城南的正陽(yáng)門(mén)，一騎直奔北平都司，一騎朝燕山衛(wèi)營(yíng)而去。
北平都司。
李文忠盯著輿圖出神。
山海一線，缺漏不在少數(shù)，處處設(shè)防不太現(xiàn)實(shí)，要做到一勞永逸，唯有修筑長(zhǎng)城一途，最好是將長(zhǎng)城一路修筑到海邊去，唯有如此，才能將全部的缺口堵上，不使胡虜細(xì)作南下。
可問(wèn)題是，錢(qián)少……
錢(qián)不夠，這長(zhǎng)城就修不起來(lái)，畢竟征發(fā)徭役需要錢(qián)，燒城墻磚也需要錢(qián)，運(yùn)輸磚也不能完全靠人力吧，能用毛驢的地方也是需要用上，駑馬也可以，但這也需要錢(qián)……
戶(hù)部無(wú)能！
打個(gè)安南都需要顧正臣去找商人摳錢(qián)，皇帝也是，干嘛不直接將戶(hù)部尚書(shū)給了顧正臣，讓那郭桓當(dāng)尚書(shū)，結(jié)果呢，還不是監(jiān)守自盜。聽(tīng)說(shuō)郭桓之后換了楊靖當(dāng)戶(hù)部尚書(shū)，這個(gè)人是格物學(xué)院出身，也不知道有幾分能耐。
副千戶(hù)朱亮入公署內(nèi)，四十余歲，正值壯年，底氣十足地通報(bào)道：“曹?chē)?guó)公，有金陵驛使入城，一騎去了衛(wèi)營(yíng)，一騎已至都司門(mén)外，緊急求見(jiàn)?！?/p>
李文忠將目光從輿圖中收回，看了看朱亮，問(wèn)道：“驛使來(lái)都司我能理解，為何去了衛(wèi)營(yíng)，今日誰(shuí)坐鎮(zhèn)衛(wèi)營(yíng)？”
朱亮回道：“指揮使朱煜，指揮僉事張玉?！?/p>
李文忠抬手：“讓驛使來(lái)?！?/p>
驛使急匆匆進(jìn)入大堂，人幾乎是從門(mén)檻上飛過(guò)去的，見(jiàn)到李文忠之后，眼睛一紅，喊道：“曹?chē)?guó)公，金陵出了大事！”
李文忠皺眉看了看驛使，起身道：“你是金吾衛(wèi)的人吧，我見(jiàn)過(guò)你?！?/p>
“在下金吾衛(wèi)千戶(hù)張虎?！?/p>
“金陵發(fā)生了什么大事？至于派你這身份的人前來(lái)?！?/p>
“五月九日，鎮(zhèn)國(guó)公登船查案時(shí)遇襲，跌落江水生死不明！”
張虎感覺(jué)這番話(huà)說(shuō)出口，心塞得很。
李文忠愣住了，一只手扶住桌案，滿(mǎn)臉不可置信的神情，緩緩地問(wèn)：“你說(shuō)什么話(huà)？”
燕山衛(wèi)營(yíng)。
十五六歲的朱能仰著頭，看著敞著胸懷、坐在臺(tái)上，渾身散發(fā)著自信風(fēng)采的朱棣，那一舉一動(dòng)，竟帶著某種說(shuō)不出來(lái)的感召力。
似乎——
這就是皇族的貴氣，又像是，個(gè)人的魅力。
而且，他講的故事很好聽(tīng)。
朱棣手中蒲扇一動(dòng)，繼續(xù)講道：“《航海八萬(wàn)里》篇幅有限，羅先生也是取舍再三，但遠(yuǎn)航中的故事豈是百余回書(shū)所能道盡，就說(shuō)那西風(fēng)帶的航行，可以說(shuō)是驚世駭俗，你們冬日聽(tīng)到的呼呼西風(fēng)，在西風(fēng)帶面前就是小巫見(jiàn)大巫……”
“大明的鎮(zhèn)國(guó)公，也就是我朱棣的先生，沉著冷靜，指揮若定，借西風(fēng)呼嘯之勢(shì)，揚(yáng)帆破浪，不畏山海滔滔，率我們一路向東，沖破黑暗的大海，直奔遙遠(yuǎn)的美洲大陸……”
丘福端坐著，聽(tīng)著那一段波瀾壯闊的故事，羨慕不已。
那些跟著鎮(zhèn)國(guó)公出海的人，哪怕是尋常軍卒，人家也都是副千戶(hù)銜了，一些人雖然還是百戶(hù)、總旗，可人家拿的賞錢(qián)多啊。
可自己呢，四十二了還是個(gè)士卒……
想我丘福，那也是皇帝的親戚啊。
咳咳，雖然這個(gè)親戚論的有些遠(yuǎn)，需要繞幾百個(gè)彎才能蹭上去，但我好歹也是濠州人，土生土長(zhǎng)的淮西人啊。
只是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，沒(méi)什么機(jī)會(huì)，雖然從征十余年了，經(jīng)歷的戰(zhàn)爭(zhēng)也有那么七八場(chǎng)，可耐不住每次上戰(zhàn)場(chǎng)都找不到敵人，殺不了胡虜，提不了敵人的首級(jí)啊。每次大戰(zhàn)一起，騎兵先上去了，等自己這小卒跑過(guò)去，連補(bǔ)刀子的機(jī)會(huì)都沒(méi)給留一個(gè)……
不過(guò)，這位可是燕王啊。
雖然他是庶民了，可他畢竟是皇子啊，若是能跟他混，說(shuō)不得有自己飛黃騰達(dá)的一日。
與丘福年紀(jì)相仿的張玉坐在了朱棣的身旁，仔細(xì)聽(tīng)著大航海的故事，眼見(jiàn)遠(yuǎn)處有軍士聚集，指指點(diǎn)點(diǎn)，便給燕山千戶(hù)唐云使了個(gè)眼色。
唐云走了過(guò)去，攔住了急匆匆趕過(guò)來(lái)的驛使，當(dāng)看到其腰牌時(shí)，唐云立馬讓出了道路。
“王爺！”
朱棣看向來(lái)人，錯(cuò)愕了下，起身走至高臺(tái)邊緣：“南世卿，你不在金陵守護(hù)東宮，怎么跑到這里來(lái)了。父皇、母后、大哥他們還好吧？”
東宮帶刀舍人南世卿趕忙回道：“陛下、皇后、太子都很好。只是——”
朱棣笑道：“都好便沒(méi)什么大不了的事，來(lái)來(lái)，喝杯茶，莫要喊王爺，我現(xiàn)在是庶民，軍卒朱棣，趁著正午暑熱，給大伙講一講先生的舊事?！?/p>
南世卿看著沒(méi)有半點(diǎn)頹色，反而是一股子樂(lè)觀的朱棣，一時(shí)之間不知如何開(kāi)口。
朱棣遞過(guò)一杯茶水，道：“你打金陵來(lái)，必然知道許多最新的消息吧，說(shuō)說(shuō)，父皇又抓了哪些結(jié)黨之人，先生有沒(méi)有從南洋返回金陵？今年的土豆豐收，有沒(méi)有百姓家的牛摔死，學(xué)院的羊駝還有幾只？”
南世卿看著笑容滿(mǎn)面的朱棣，張了張嘴，艱難地說(shuō)：“王爺，鎮(zhèn)國(guó)公他，他出了些意外。”
朱棣臉上的笑意瞬間被冰封起來(lái)，不自然地抽動(dòng)毀了這一片冰封，手中的茶碗跌落，沒(méi)有破碎，里面的茶水卻灑了一地。
張玉、唐云、丘福等人也吃了一驚。
朱棣喉嚨動(dòng)了動(dòng)，問(wèn)道：“先生能出什么意外？”
南世卿低頭，艱難地回道：“鎮(zhèn)國(guó)公為了探查顧老夫人中毒一事，登上了花船，被百余殺手圍困，蕭成幾是喪命，鎮(zhèn)國(guó)公他——他身中一箭，跌落長(zhǎng)江，軍民搜尋三日，不見(jiàn)其蹤……”
朱棣蹬蹬后退兩步，只感覺(jué)一陣天旋地轉(zhuǎn)，強(qiáng)行穩(wěn)住心神，一雙眼瞬間變得通紅：“不可能，先生是什么人，江水留不住他！備馬，我要回京！”