蔡恕掌著船舵,看著前面的茫茫大海,心神激蕩之下,喊道:“回家嘍!”
水師軍士跟著吶喊。
柏順走至蔡恕身旁,將望遠(yuǎn)鏡遞了過去:“前面出現(xiàn)了水師船只,不過旗幟有些奇怪?!?/p>
“旗幟?”
蔡恕愣了下,接過望遠(yuǎn)鏡看去,找尋到了船只之后,眼睛驟然瞇了起來(lái):“紅旗,水師什么時(shí)候開始掛紅旗了?”
柏順搖了搖頭:“不清楚,但可以確定,確實(shí)是水師的船?!?/p>
蔡恕自然知道是水師的船,還是他娘的蒸汽機(jī)船。
只是這旗幟,前所未見。
張滿放下了望遠(yuǎn)鏡,對(duì)高令時(shí)道:“去時(shí)五艘水師大福船,八十二艘商船,點(diǎn)數(shù)了下,只回來(lái)了三艘水師大福船,但商船全部回來(lái)了,會(huì)不會(huì)?”
高令時(shí)瞪了一眼張滿:“會(huì)不會(huì)什么?商船完好無(wú)損,說(shuō)明遠(yuǎn)航十分順利。水師的船沒回來(lái),說(shuō)明留下了兩艘駐守?!?/p>
張滿想想也是這個(gè)道理。
船只相對(duì)而行,很快接近。
當(dāng)船身相錯(cuò)時(shí),蔡恕、柏順站在船舷側(cè),對(duì)高令時(shí)、張滿等人打招呼。
蔡恕喊道:“水師的兄弟們可都好?”
高令時(shí)重重點(diǎn)頭:“都好,鎮(zhèn)國(guó)公在廣州等你們?!?/p>
“鎮(zhèn)國(guó)公來(lái)接我們了?”
蔡恕激動(dòng)起來(lái),扯著嗓子喊:“兄弟們,鎮(zhèn)國(guó)公來(lái)接我們了,加把勁,一鼓作氣到廣州!”
這些之中三成是參與過大遠(yuǎn)航的軍士,剩下七成那也是南洋水師里的,誰(shuí)不知鎮(zhèn)國(guó)公。
一聽鎮(zhèn)國(guó)公來(lái)了,軍心振奮。
高令時(shí)嘴角動(dòng)了動(dòng),對(duì)一旁的張滿道:“這個(gè)家伙還是不夠穩(wěn)住啊,鎮(zhèn)國(guó)公可不是為了接他們到的廣州——算了,就這樣吧,能見到鎮(zhèn)國(guó)公,他們也就知足了?!?/p>
于是,高令時(shí)問道:“水師上下可有損失?”
商人死一點(diǎn),高令時(shí)并不在意,都懶得提。
蔡恕回道:“一路很是順利,只是找礦時(shí)折損了一些人手,整體沒大礙。黃金礦我們找到了,也帶來(lái)了!”
高令時(shí)拱手:“了不得,我們?yōu)槟銈冏o(hù)航!”
隨著幾聲汽笛,蒸汽機(jī)船開始向商船海域而去。
這些船只的吃水普遍較深,已經(jīng)到了安全線了,估摸著若不是強(qiáng)行減少重量,都能超出安全線,那樣的話,但凡有大的風(fēng)暴,很容易傾覆。
看來(lái)這群人的運(yùn)氣不錯(cuò),沒什么大的損失。
一艘商船之上,掌柜王專走入船艙,看著一塊塊透著些許金色的礦石,一臉愁容。
娘的,上了鎮(zhèn)國(guó)公的當(dāng)了啊。
黃金礦聽著確實(shí)誘人,那黃金礦也確實(shí)是富金礦,這都沒問題。
可問題是——
沒利潤(rùn)啊。
另一艘商船之上,掌柜胡紀(jì)也忍不住嘆息,原本是想去發(fā)財(cái)?shù)?,現(xiàn)在看來(lái),黃金礦找到了,也挖出來(lái)了,還運(yùn)回來(lái)了,但是這錢——
未必就賺到了。
鎮(zhèn)國(guó)公在廣東啊,那這事需要給鎮(zhèn)國(guó)公好好商量商量,若是這樣搞下去的話,恐怕沒什么人愿意出海挖金礦了。
廣州港。
商人王遼、陳內(nèi)剛、張功名、劉守足等人翹首以盼,一個(gè)個(gè)急不可耐。
想當(dāng)初,鎮(zhèn)國(guó)公在金陵發(fā)賣黃金采礦權(quán)的時(shí)候,雖然有消息送到了廣東,可并不是所有人趕去了金陵。
劉守足、張功名、李福生,便參與了那一次集議,也買下了采礦權(quán)。
這些人等的是,自己的黃金。
王遼、陳內(nèi)剛等人希望可以借此機(jī)會(huì)開開眼,若是有利可圖,那下一次無(wú)論如何也需要出手買下幾年的采礦權(quán)。
船隊(duì)終于到了。
高令時(shí)率先上岸,將整理好的消息簡(jiǎn)報(bào)交顧正臣,低聲道:“商人的積極性似乎被重挫了。”
顧正臣看過簡(jiǎn)報(bào)之后,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“大家都沒開采金礦的經(jīng)驗(yàn),吃點(diǎn)虧也正常?!?/p>
蘇先秦站在顧正臣身旁,問道:“他們運(yùn)的可是黃金礦,怎么可能吃虧?”
顧正臣嘆了口氣:“興許是我將事情想得太簡(jiǎn)單了一些,先見一見吧,找到問題癥結(jié),再想辦法解決?!?/p>
船隊(duì)入港。
顧正臣看著停泊在碼頭之上的水師船只,蔡恕、柏順帶將士下船。
待水師軍士集結(jié)之后,蔡恕帶人行禮:“南洋水師指揮同知,率水師將士三百二十七名,見過鎮(zhèn)國(guó)公!”
顧正臣抬手:“辛苦了?!?/p>
遠(yuǎn)航從來(lái)都不是簡(jiǎn)單輕松的事,尤其是開辟新的航線,還需要穿過蠻荒之地,去找尋礦藏。
整個(gè)過程的艱辛顧正處經(jīng)歷過,知道有多苦。
顧正臣柔和的目光掃過諸水師將士,沉聲道:“商隊(duì)平安歸航,你們是最大的英雄!你們是水師的人,本官說(shuō)了話還是可以算數(shù)的,大慶三日,不醉不休!”
蔡恕、柏順等人笑得燦爛。
很久很久沒吃上香噴噴的飯菜,也沒喝過辛辣的大酒了。
那一片蠻荒之地,雖然有些袋鼠,但總歸數(shù)量不多,而且那肉很難吃,許多人寧愿吃野菜,也不想吃那玩意。
物資貧瘠。
都是黃金迷人眼,這才堅(jiān)持了下來(lái)。
商人與伙計(jì)也開始下船,劉守足、李福生等東家紛紛上前。
“找到黃金礦了吧?”
“挖了多少黃金回來(lái)?”
“去了一年多了,如何也應(yīng)該大賺一筆吧?”
問的嘰喳急切,聽的垂頭喪氣。
掌柜劉龕直嘆息,對(duì)劉守足道:“東家啊,黃金礦帶來(lái)了,半船艙都是咱家的?!?/p>
劉守足興奮地搓著手:“半船艙啊,發(fā)了,發(fā)大了!你為劉家立下了大功,我要賞你五百兩!”
劉龕側(cè)身看了看船只,憂愁地對(duì)劉守足道:“東家,我們帶來(lái)的是黃金礦,還不是黃金?!?/p>
劉守足愣了下,問道:“黃金礦里沒黃金?”
“有啊,是富金礦,規(guī)模很大,估計(jì)就是去十萬(wàn)人,也能開采個(gè)百八十年?!?/p>
劉龕回道。
劉守足眨了眨眼。
這不就結(jié)了?
富金礦,那么大規(guī)模,那就可勁地挖,可勁地運(yùn),可勁地發(fā)財(cái)唄,你在這唉聲嘆氣給誰(shuí)看,莫不是死了幾個(gè)伙計(jì),不對(duì)啊,這伙計(jì)都還活著呢,也沒殘廢啊。
劉龕見劉守足還沒明白過來(lái),一跺腳,說(shuō)出了結(jié)果:“可是老爺,船艙就那么大,就是往死里塞,也不過是二十萬(wàn)斤貨??啥f(wàn)斤金礦石,只能冶煉出——極少的黃金……”
“極少是多少?”
劉守足心一沉。
劉龕伸出四根手指。
劉守足皺眉:“四百斤?”
劉龕翻白眼。
四百斤黃金我還至于哭喪著臉,我該謝天謝地了。
“四十斤?”
劉龕低頭不語(yǔ)。
劉守足的手顫抖起來(lái),尖聲喊道:“你他娘的不要告訴我,折騰了一年多,一船下來(lái),只有四斤黃金?”