長(zhǎng)街熱鬧,酒樓卻稍顯冷清,伙計(jì)也是個(gè)勢(shì)利眼的,站在門口笑迎沈硯之、顧正臣等人,一見到臟爛如乞丐的張承戈,趕忙攔住,抬手驅(qū)趕:“去,這不是要飯的地方?!?/p>
張承戈還沒說什么,馬三寶上前便推開了伙計(jì):“這是先生邀請(qǐng)的客人?!?/p>
馬三寶年紀(jì)雖然不算大,可這力道還不是尋常打雜伙計(jì)可以承受的。
伙計(jì)直退了好幾步才止住身形,面帶震驚之色,知道來(lái)人不簡(jiǎn)單,不敢怠慢,只好恭恭敬敬地說:“請(qǐng)上座?!?/p>
酒樓雖不算奢貴,建得卻有些高,可遠(yuǎn)眺城墻,一覽小半個(gè)大同城。
落座,上酒。
顧正臣從袖中拿出了張一貫寶鈔,交給伙計(jì):“給他置辦一身棉衣,剩下的是你的?!?/p>
伙計(jì)原本還不情愿,可聽聞后半句,頓時(shí)樂了,接過寶鈔便說道:“小子與這位身材相仿,倒還有兩件棉衣,這就去拿來(lái)。”
一貫錢那可不是小數(shù)目,尤其是大同這地,錢很值錢。
別說一身舊棉衣,就是一身新棉衣,林林總總算下來(lái),也用不到六百文,這還是棉花貴的緣故,轉(zhuǎn)身就能賺取幾百文,伙計(jì)自然樂意。
張承戈對(duì)顧正臣抱拳:“多謝張兄。”
沈硯之、謝昀也沒想到這人其貌不揚(yáng),出手竟是如此闊綽。
顧正臣拿起酒壺,倒?jié)M酒水,然后將酒壺推給張承戈:“先喝杯酒暖暖吧,你父親是大同巡檢,你卻說去了金陵居住了三四年,這是為何?據(jù)我所知,巡檢犧牲之后,官府給撫恤,你應(yīng)留在大同才是?!?/p>
張承戈倒?jié)M了酒,雙手舉杯,十分有禮地說:“今日得見張兄,沈兄,謝兄,實(shí)為三生有幸,這杯酒,我敬三位?!?/p>
顧正臣、沈硯之等人舉杯。
張承戈起身,給顧正臣等人滿了酒,又給自己滿杯,然后道:“洪武十一年,我父親帶人巡邏時(shí),突然遇到胡虜入關(guān)殺戮,帶著二十余人拼命抵擋,最終為胡虜所殺。”
“母親聽聞之后,傷心之下,當(dāng)日絕命而去。當(dāng)時(shí)家中窮困,已無(wú)米糧,恰逢天降大雪,寒氣冰封。我為了給族人報(bào)喪,赤著腳走了十余里,最終雙足凍壞,十個(gè)腳指頭不得不被切去?!?/p>
“后來(lái)此事傳至金陵,陛下憐憫,便讓官府將我送至金陵養(yǎng)傷,每個(gè)月給發(fā)一石米。在洪武十四年時(shí),遇到了個(gè)人,受其點(diǎn)撥,便辭了朝廷厚待,返回大同,原本想要加入軍伍,不成想因腳殘疾不準(zhǔn)?!?/p>
“后來(lái)聽聞,只要自備馬匹、大刀,便可以進(jìn)入衛(wèi)所效力。我這身體,做個(gè)伙計(jì)也沒人收,手腳不利索,我又不甘就這么返回金陵繼續(xù)吃朝廷的米,這才不得不乞討……”
沈硯之瞇著眼,思索道:“說起來(lái),洪武十一年是有個(gè)巡檢遇害,我記得是白洋鎮(zhèn)吧,難道說,你的父親是張文煥?”
張承戈肅然點(diǎn)頭。
謝昀吸了口氣:“你是張文煥之子?”
顧正臣對(duì)此沒有任何印象,但看沈硯之、謝昀的態(tài)度,這在大同還是一件廣為人知的事。
喝過一杯酒后,顧正臣問道:“誰(shuí)點(diǎn)撥的你,讓你從金陵安穩(wěn)之地,回到了這危險(xiǎn)之地?”
張承戈面色肅然:“我也不知他的姓名,只知那人二十左右,最多不過二十五六,出身定是高貴,應(yīng)該還是個(gè)勛貴,身邊隨從配著雁翎刀,其才智俱佳,能力不凡,一張嘴,便是家國(guó)大義?!?/p>
“他見我整日留在金陵,卻無(wú)建樹,便勸說我返回大同從軍,以對(duì)得起承戈這二字,殺胡虜以報(bào)父仇,用血來(lái)完成成年洗禮。對(duì)了,他特別推崇定遠(yuǎn)侯,嗯,也就是現(xiàn)在的鎮(zhèn)國(guó)公,似乎還想拜師,曾說起過,‘若得定遠(yuǎn)侯真?zhèn)?,何憂大仇不報(bào),敵人不滅’的話……”
顧正臣緊鎖眉頭。
金陵中年紀(jì)二十至二十五六,身邊帶個(gè)護(hù)衛(wèi)的,這并不在少數(shù),就是徐允恭這樣的,出個(gè)門帶個(gè)護(hù)衛(wèi)那也是沒問題的,勛貴子弟也是有權(quán)帶個(gè)護(hù)衛(wèi)以保周全的。
不過,誰(shuí)推崇自己,誰(shuí)想得自己真?zhèn)鳎?/p>
洪武十四年?
顧正臣看著張承戈:“你說的事,是洪武十四年幾月份?”
“五月?!?/p>
張承戈道。
顧正臣郁悶了,五月份留在金陵的勛貴子弟可不在少數(shù),自己是十月底遠(yuǎn)航的,這就更不好猜測(cè)了。
按理說,這人應(yīng)該在格物學(xué)院吧,那能是誰(shuí)……
不過一個(gè)年輕人,想著滅敵報(bào)仇,這是好事。
沈硯之開口道:“張兄,不要總問他為何而來(lái)的事,說說格物學(xué)院吧,聽說那里是人才匯聚之地,當(dāng)真如此嗎?”
張承戈連連點(diǎn)頭:“是啊,格物學(xué)院當(dāng)真了不起,尤其是蒸汽機(jī)船,你們是沒見過,那船當(dāng)真了不得,噴著黑霧,如同巨獸,呼嘯而過,疾馳如風(fēng)。據(jù)說鎮(zhèn)國(guó)公可以安然遠(yuǎn)航并返回,這蒸汽機(jī)船立了大功……”
沈硯之一雙眼透著渴望:“那船有多高?”
張承戈想了想,指了指腳下:“估摸著不比這酒樓低,我說的是寶船,一艘寶船可以容納三千軍士呢?!?/p>
馬三寶搖頭:“沒那么夸張,以前的寶船是可以容納兩三千軍士,可自從改了蒸汽機(jī)船之后,船上只容納一千五六的軍士?!?/p>
張承戈看向馬三寶:“這位小兄弟,你也見過寶船?”
“那當(dāng)然——”
馬三寶脫口而出,可當(dāng)看到顧正臣的目光時(shí),趕忙說:“是沒有了,我也是聽人說起的……”
張承戈擺了擺手:“那一定是告知你消息的人不對(duì),我這可是打龍江碼頭聽到的,那里的人總不會(huì)撒謊吧。那蒸汽機(jī)船可以一晝夜行進(jìn)八百余里,若是順風(fēng)順?biāo)脑?,走個(gè)千余里不在話下,自金陵至廣州,只需要三四日……”
顧正臣聽著這番話,淡然地笑著,當(dāng)張承戈說起蒸汽機(jī)船可以穿越過任何大海時(shí),微微搖了搖頭:“話不可這樣說,蒸汽機(jī)船再?gòu)?qiáng),若是操作不慎,若是風(fēng)浪巨大,也一樣有傾覆沉沒的危險(xiǎn)。”
“船只是工具,真正重要的是人。若水師將士沒有能力,沒有魄力,不敢迎戰(zhàn)狂風(fēng)巨浪,那這船隊(duì)早就沉在了茫茫大海之上。我希望你們提起大遠(yuǎn)航時(shí),先想到的不是蒸汽機(jī)船,而是英勇無(wú)畏的水師將士……”