杭州商人胡苕華、金陵商人何四方、蘇州商人陸三源坐在船艙里，有說有笑。
陸三源放下空了的酒杯，嘴巴一動(dòng)，下巴上沾了些許酒水的胡須便翹了翹：“大遠(yuǎn)航就在后日了，這次規(guī)模巨大，可謂前所未有，空前之舉?！?/p>
何四方舔了下唇：“打探過了，只可惜啊這次遠(yuǎn)航依舊不帶商人，否則，咱們就是打破頭皮，也要跟著走一遭?！?/p>
胡苕華拿著酒壺給兩人續(xù)杯：“胡大山不是說了，定遠(yuǎn)侯的意思是現(xiàn)在還不是商人前往澳洲的時(shí)候，待合適時(shí)，說不得還需要商人帶伙計(jì)前往澳洲。咱們上不了船，他胡大山、胡恒財(cái)不也沒上船。”
陸三源點(diǎn)了點(diǎn)桌子，示意酒夠了，接住話茬：“這倒是，定遠(yuǎn)侯在此事上行得公正。只是，胡大山畢竟與定遠(yuǎn)侯走得很近，興許掌握了咱們不知道的消息，這次入京，咱們需要與胡大山好好聚一聚才是?！?/p>
何四方有些恍然。
一轉(zhuǎn)眼好幾年了，上一次大家齊聚在一起，還是定遠(yuǎn)侯當(dāng)泉州知府，重開市舶司之后的事吧。
忙忙碌碌，皆為利奔波。
嗚——
汽笛聲閃至船艙。
何四方側(cè)身，對門口的王掌柜道：“去看看發(fā)生了何事？”
胡苕華呵呵笑道：“還能發(fā)生了什么事，這擺明了是蒸汽機(jī)船來了。”
很快，王掌柜進(jìn)入船艙，言道：“有官家的船，打出了禁航的旗幟。”
胡苕華、何四方等人吃了一驚，趕忙出船艙查看。
可不是，那船上掛著一面白底紅線旗幟，大紅圈里畫了一個(gè)顯眼的“X”的符號。
陸三源凝眸：“果然是禁航的旗?！?/p>
何四方問道：“距離龍江碼頭還多遠(yuǎn)？”
王掌柜回道：“不到十里了?！?/p>
何四方看著不斷逼近的大福船，喊道：“避開巷道，靠邊走，速速前往龍江碼頭?！?/p>
邦邦——
一陣密集的梆子聲傳出，隨后大福船逼近，船上的軍士沖著何四方等人喊道：“自今日起，長江水道禁航，一應(yīng)船只務(wù)必在兩個(gè)時(shí)辰之內(nèi)停泊靠岸，違令者嚴(yán)懲不貸！”
兩個(gè)時(shí)辰？
那來得及。
何四方、陸三源等人放松了些。
看著快速離開的蒸汽機(jī)大福船，陸三源眼神中滿是羨慕之色，輕聲道：“你們說，什么時(shí)候咱們的船也能安上蒸汽機(jī)？”
何四方、胡苕華吃驚地看著陸三源。
這個(gè)想法很是大膽！
畢竟現(xiàn)在大明水師里的蒸汽機(jī)船數(shù)量還不算多，尤其是定遠(yuǎn)侯這一出航，水師蒸汽機(jī)船的數(shù)量更是銳減，朝廷自己的蒸汽機(jī)船都不夠用，怎么可能給商船用？
不過，大膽是大膽了點(diǎn)，但也不能完全說是異想天開吧。
什么都有個(gè)價(jià)，只要商人出價(jià)多，這事也不是完全沒商量，比如只要朝廷愿意給商人打造一艘蒸汽機(jī)船，不需要多大，就大福船的體型足夠了，那商人贊助朝廷兩艘寶船，這筆買賣是不是能做一做？
只是這種事不能直接跑工部嚷嚷去，更不能托人給朝廷上奏折，這有窺視國器之嫌，很容易全家倒霉。要想辦成這種事，水師的蒸汽機(jī)船必須充分多了，其次，這事必須經(jīng)過定遠(yuǎn)侯的手來辦，其他人，一是靠不住，二是干不了……
憧憬下，日后大家商人組隊(duì)，一眾蒸汽機(jī)船開赴澳洲，那場景何等氣派，開發(fā)澳洲也就不算什么難事了。
胡苕華看著匆匆的船只，說道：“后日遠(yuǎn)航，今日便開始禁航了，時(shí)間有些早啊。”
何四方呵呵一笑，搖頭道：“禁航得早，說明所有即將遠(yuǎn)航的船都將來這里。二十一艘大寶船，八十艘大福船，整個(gè)金陵的人，誰見過如此大陣仗？”
陸三源贊同。
確實(shí)，這不是一次簡單的集合，也不會(huì)一次簡單的送行，很可能是水師實(shí)力的一次展示，或者還有自己這些商人不知道的事在其中。
尚未進(jìn)入秦淮水道，何四方等人就看到了岸邊已經(jīng)搭建出了高臺(tái)，甚至還看到了軍士駐守，登陸龍江碼頭一打探，這才知道，皇帝要率文武大臣為大遠(yuǎn)航的將士送行，考慮到龍江碼頭容納不下如此龐大規(guī)模的船隊(duì)，便直接將送行之地選擇在了長江岸邊。
“去年前往澳洲時(shí)，朝廷沒如此大的動(dòng)靜吧？”
陸三源問道。
何四方、胡苕華也很是疑惑。
按理說，第一次前往澳洲那種從未去過的地方，最需要朝廷壯行。
可去年水師出航的時(shí)候壓根沒啥大的動(dòng)靜，別說皇帝了，就是個(gè)尚書也沒有，有幾個(gè)勛貴，那也不是送水師的，而是送兒子的。
可以說，去年出航時(shí)，毫無波瀾，也沒引起大的動(dòng)靜。
這一次雖然船隊(duì)的規(guī)模大了一點(diǎn)，去的人多了一點(diǎn)，可怎么說也是輕車熟路，用不了如此陣仗吧？
隱隱約約，幾人都感覺這次出航與以往出航有些不同。
真正的大陣仗終于還是來了。
這一日，長江江面被一艘艘船只封鎖，幾是看不到江水。
顧正臣與岳父、母親、張希婉、林誠意、兒女辭別，嚴(yán)桑桑很是不舍，但還是將襁褓中的兒子交給了張希婉。
對于嚴(yán)桑桑出海，顧正臣并不想答應(yīng)，無奈母親、張希婉答應(yīng)，嚴(yán)桑桑更是堅(jiān)定要一起出海，最終只能妥協(xié)。
顧正臣俯身下來，抓著顧治平的小手，認(rèn)真地說：“好好學(xué)習(xí)，天天向上，莫要懈怠了。”
顧治平保證：“兒會(huì)好好進(jìn)學(xué)，等父親回來考校。”
顧正臣站直身子，對張希婉、林誠意道：“總虧欠你們，等他日歸航，再好好補(bǔ)償你們。”
張希婉眼角泛著淚花。
相聚時(shí)難，別亦難。
說什么，太多話想說也說不夠。
林誠意想跟著去遠(yuǎn)航，被母親訓(xùn)了一頓，說船上不需要賬房，自己登船只能添亂……
多少有些委屈，說到底，也是因?yàn)榕畠?，舍不得遠(yuǎn)離。
顧母嘆了口氣，對顧正臣說：“自古忠孝難兩全，幸是娘親身子骨還算硬朗，放心出海吧，等你回來之后莫要亂跑，多給顧家添些子嗣才是，聽說信國公府又添了一對兒女……”
顧正臣郁悶地看著母親，這都三兒一女了，抱都抱不開了，還不夠啊。
當(dāng)然，和湯和那種四個(gè)兒子、四個(gè)女兒的家伙相比，顧家子嗣確實(shí)還是不夠多……