顧正臣采納了周全的提議，派出五艘蒸汽機(jī)船只前出，一邊探查是否有暗礁，一邊觀測(cè)是否有大陸。
李子發(fā)的大福船跑在最前面，不是因?yàn)榉e極，而是因?yàn)榇钶p，吃水最淺，畢竟丟了不少東西，同樣蒸汽機(jī)前進(jìn)三，就是比其他的船跑得快一點(diǎn)……
瞭望塔上，軍士周二巷、鄭大旗各拿望遠(yuǎn)鏡，觀望著茫茫大海，之前發(fā)現(xiàn)的島嶼已被甩在了身后，不見(jiàn)了蹤影。
鄭大旗放下望遠(yuǎn)鏡，瞇著眼看著海面道：“一眼望去，不見(jiàn)大陸?！?/p>
周二巷繼續(xù)觀望著：“定遠(yuǎn)侯說(shuō)有，一定會(huì)有，之前的無(wú)人島嶼不就說(shuō)明，我們已經(jīng)到了沒(méi)人抵達(dá)過(guò)的未知之地？”
鄭大旗咧嘴，露出了發(fā)黃的牙齒：“沒(méi)人會(huì)懷疑定遠(yuǎn)侯，咱這不也是渴望早點(diǎn)上岸?！?/p>
周二巷剛想說(shuō)話，望遠(yuǎn)鏡中突然出現(xiàn)了一只鳥(niǎo)腦袋扎入海水之中，翅膀分明已是沉入一半，竟如船槳一般煽動(dòng)幾次，形若劃水，隨后飛出了海面，口中叼著一只魚(yú)，然后朝著南面飛去。
“有鳥(niǎo)，有鳥(niǎo)了！”
周二巷興奮起來(lái)，低頭沖著下面喊道：“發(fā)現(xiàn)了一只鳥(niǎo)。”
“鳥(niǎo)？”
李子發(fā)激動(dòng)起來(lái)，趕忙抓過(guò)望遠(yuǎn)鏡，在詢問(wèn)過(guò)方向之后找尋著，終于發(fā)現(xiàn)了一只從未見(jiàn)過(guò)的鳥(niǎo)。
這種鳥(niǎo)羽毛分為黑白兩色，肚毛幾乎全白，翅膀與背部羽毛幾乎全黑，而黑色的羽毛在光芒之下，有些許藍(lán)光，腦袋上有一小撮的黑色羽冠。
錢壬也發(fā)現(xiàn)了那只鳥(niǎo)，喊道：“向南飛的，南面不是島便是大陸?！?/p>
鳥(niǎo)一般是在近海飛行覓食，之后回到島或陸地之上。即便是一些海鳥(niǎo)飛行距離遠(yuǎn)一些，但多數(shù)不會(huì)超出落腳處百里以內(nèi)。
“加速！”
李子發(fā)下令。
大福船前行，追逐飛鳥(niǎo)。
整個(gè)船隊(duì)跟隨前進(jìn)，浩浩蕩蕩南下。
鄭大旗拿著望遠(yuǎn)鏡觀望著，在某個(gè)瞬間，渾身一顫，喊道：“發(fā)現(xiàn)陸地！”
一條黑色的線條描在海的盡頭，船越行近，這線條越是清晰，越是粗大。
李子發(fā)當(dāng)即命令傳令，揮舞旗幟的軍士將消息告訴后隊(duì)。
旗艦之上。
顧正臣將望遠(yuǎn)鏡交給趙海樓，沉聲道：“海岸線很長(zhǎng)，看不到盡頭，命船隊(duì)沿著海岸線向東，看看到底是一般的島嶼還是到了澳洲大陸。”
趙海樓領(lǐng)命。
消息傳出，二十艘大福船先后離開(kāi)了十六艘，只剩下四艘護(hù)在六艘大寶船之前，探查海況。
朱樉、朱棣、李景隆等人等待著消息，一個(gè)個(gè)閑聊著。
又過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，大福船逐漸返回。
王良、秦松、梅鴻等人紛紛來(lái)報(bào)，海岸線漫長(zhǎng)，不像島嶼。
李子發(fā)的船最后歸來(lái)，帶來(lái)了一個(gè)至關(guān)重要的消息：“原本向東西方向的海岸線，在東面海域轉(zhuǎn)為南北海岸線，可能是凹形海灣。”
此消息一出，船隊(duì)振奮。
顧正臣看向趙海樓：“還等什么，全速前進(jìn)！”
趙海樓哈哈大笑，傳達(dá)下去命令。
蒸汽機(jī)的汽笛聲響個(gè)不停。
接下來(lái)，船隊(duì)確實(shí)進(jìn)入了一個(gè)凹形海灣，可經(jīng)過(guò)探查之后，根本不是那一個(gè)巨大的凹形港灣，而是小型的凹形港灣，這讓許多人郁悶不已。
可顧正臣并沒(méi)有泄氣，反而相當(dāng)高興，對(duì)水師將士道：“事實(shí)證明，前面確實(shí)大陸，我們已經(jīng)創(chuàng)造了歷史，已經(jīng)來(lái)到了這未知之地門(mén)外，現(xiàn)在只不過(guò)需要找到大型凹形海灣來(lái)確定船隊(duì)的位置罷了。”
出海灣，沿著海岸線摸索。
多花點(diǎn)時(shí)間的事。
不是顧正臣執(zhí)著于進(jìn)入什么“卡奔塔利亞灣”，而是水師上下對(duì)這片土地完全陌生，陌生到了沒(méi)半點(diǎn)認(rèn)知，必須找到一個(gè)明確的、清晰無(wú)誤的參照。
只有這樣，才能達(dá)到兩個(gè)目的：
一來(lái)讓所有人都確定一個(gè)認(rèn)識(shí)，自己的輿圖沒(méi)有任何問(wèn)題，跟著輿圖走，跟著自己指向的方向走，一定可以抵達(dá)目的地。
這一點(diǎn)十分重要，不僅之于當(dāng)下的澳洲，更在于為未來(lái)的大遠(yuǎn)航做心理建設(shè)。
要想實(shí)現(xiàn)順利遠(yuǎn)航，去一個(gè)完全未知的地方，一個(gè)從未聽(tīng)過(guò)的遙不可及的地方，內(nèi)心必須有堅(jiān)定的信念，有一往直前，總能抵達(dá)的自信。
二來(lái)自己需要?jiǎng)诹θラ_(kāi)采煤礦，這個(gè)時(shí)候去山里找人，能不能找到還是兩說(shuō)……
后世的澳洲，那也算得上是地廣人稀，更何況現(xiàn)在的澳洲，說(shuō)句不太好聽(tīng)的話，一個(gè)濟(jì)南府的人口都比這里的人口多，一個(gè)蘇州府能比這里所有的人口多個(gè)三四倍……
而這些土著的主要生活方式，那不是耕作，而是游牧。
說(shuō)游牧也不太對(duì)，因?yàn)樗麄儧](méi)牧的東西，沒(méi)牛、沒(méi)馬、沒(méi)羊，這些玩意在這片土地上一個(gè)都沒(méi)有，連個(gè)兔子都沒(méi)有……
只能說(shuō)他們是打獵、采集為生。
而他們最主要的獵物，那就是袋鼠。
從“卡奔塔利亞灣”登陸之后，正好是袋鼠的集中地……
所以，這里必須找到，也必須抵達(dá)。
說(shuō)白了，自己不是為了找到澳洲，插個(gè)旗幟，喊個(gè)口號(hào)就完事了，要不然何處不可登陸？
進(jìn)入二月。
船隊(duì)依舊在摸索中前進(jìn)，經(jīng)過(guò)了一處海岸線之后，東西海岸線再次消失，南北海岸線出現(xiàn)。
這種情況并沒(méi)有令水師上下興奮，畢竟一路摸索過(guò)來(lái)，經(jīng)過(guò)了好幾處海岸線皆是如此，怕就怕向南走不多遠(yuǎn)就需要再次向北，貼著海岸線出去再向東……
可這一次不同以往，船隊(duì)向南航行了百余里，竟還沒(méi)到底。
馬三寶看向顧正臣，問(wèn)道：“先生，這次算是找對(duì)了嗎？”
顧正臣看著向南的海岸，沉穩(wěn)地說(shuō)：“繼續(xù)前進(jìn)！”
船隊(duì)繼續(xù)南下，行進(jìn)二百余里，海岸線依舊是南北向，沒(méi)有折轉(zhuǎn)東西的跡象。
到這個(gè)時(shí)候，水師上下終于熱切起來(lái)。
段施敏看了看自己船上簡(jiǎn)單的輿圖，對(duì)曾序等人道：“若這里便是凹形海灣，那前南百余里開(kāi)外，必有島嶼！去，告訴旗艦，我們?cè)敢庀刃星俺鎏綄ぐ儆嗬?！?/p>
曾序贊同。
從現(xiàn)在的航行來(lái)看，船隊(duì)很可能進(jìn)入了大凹灣之內(nèi)，要不然不可能二百多里路了還看不到盡頭。
除非——
跑過(guò)了凹港，直接奔著東海岸去了，但這不可能，要過(guò)去需要經(jīng)過(guò)密集的島嶼，這一路上可沒(méi)遇到太密集的島嶼。
種種跡象表明，我們很可能找對(duì)地方了！