開國(guó)初期，本就民生凋敝，誰成想又遇貪官橫行，百姓的日子確實(shí)不好過。
呂宗藝知道，官員貪污與朝廷薄俸有關(guān)，也與皇帝貪污多少便殺頭或剝皮的嚴(yán)懲有關(guān)。
對(duì)于一些官員而言，薄俸吃不起飯，過不了上等人的好日子，只能貪。既然貪六十兩與貪六百兩、六千兩亦或是六萬兩沒差，都是去土地祠裹上稻草守夜，那干嘛不多貪點(diǎn)，索性還曾瀟灑過，快活過幾年。
這種亂象愈演愈烈，不是殺頭就能解決的問題。
呂宗藝想起什么，擱下案情不說，轉(zhuǎn)而問：“聽聞你在泉州府衙設(shè)置了養(yǎng)廉銀，胥吏、雜役都有不菲的俸祿可拿，可是為真？”
顧正臣微微點(diǎn)頭：“確實(shí)如此?！?/p>
呂宗藝凝眸，有些難以置信：“你如此做派，違背了朝廷規(guī)制，難道就不怕皇帝發(fā)怒，要知道私分府庫(kù)錢糧可也是死罪?！?/p>
顧正臣深深看著呂宗藝，見他態(tài)度認(rèn)真，便知他對(duì)自己并不甚了解，不像吳康、秦信等人手中握著一份自己的詳細(xì)情報(bào)。
“呂參政，我之所以設(shè)置養(yǎng)廉銀，是為了減少與避免貪污。在我看來，府衙也好，縣衙也好，每個(gè)月拿出點(diǎn)錢糧給官吏雜役，不說厚養(yǎng)，但求他們一家能吃飽睡暖，有所剩余，可應(yīng)付生老病死、婚喪嫁娶。我想，這些官吏與雜役不會(huì)冒著殺頭的風(fēng)險(xiǎn)去貪，去盤削百姓?！?/p>
呂宗藝聽著顧正臣的解釋，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
延平府、福州府、福寧府等地官吏也有貪污，究其根本，這些官吏的貪污并非是因?yàn)閭€(gè)人欲望太多，想要風(fēng)花雪月，想要山珍海味，他們不是為了過好日子，而是為了過日子。解決了過日子的問題，一家老小不用再窮酸得跟個(gè)乞丐一樣，官吏能活成個(gè)人樣，他們之中很多人確實(shí)沒有貪污的心思。
一些品行不錯(cuò)的官吏，實(shí)在抵不過近乎家徒四壁的凄涼，只能鋌而走險(xiǎn)。
“所以，你當(dāng)真不怕死？”
呂宗藝問道。
顧正臣從旁邊拉了一把椅子過來，坐在了呂宗藝對(duì)面：“怕死不怕死，這種事不好說，但我很想活下去，也想讓更多人活得好一點(diǎn)。只要我繼續(xù)留在泉州當(dāng)知府，養(yǎng)廉銀就不會(huì)只存在于泉州府衙，年底之前，泉州一府七縣的官吏、雜役，都可以拿到養(yǎng)廉銀?！?/p>
呂宗藝哈哈一笑：“一個(gè)將死之人，哪里來的如此盤算？”
顧正臣嘴角含笑，拿起一份招冊(cè)，掃了一眼：“呂參政來泉州府衙，應(yīng)該不是聽到我抓了高參政之后才來的吧？”
呂宗藝問道：“何以見得？”
顧正臣瞇著眼，盯著呂宗藝：“我有膽量抓一個(gè)參政，自然也有膽量抓第二個(gè)參政！”
一直在呂宗藝身旁的呂常言手腕微沉，一根筷子從指尖滑落而出，一雙昏花的老眼在這一刻變得銳利起來。
呂宗藝看著顧正臣，一字一字地咬出話來：“你想抓我？”
兩個(gè)人隔著一個(gè)桌案對(duì)視著。
無言的大堂，升出一股肅殺之氣。
啪！
茶碗破碎的聲音。
呂常言瞬間出手，閃身至顧正臣身旁，一根筷子抵在了顧正臣的太陽(yáng)穴一旁，另一只手伸出，筷子指向沖過來的張培，冷冷地說：“不想讓他死，就莫要再向前。”
張培向后退了一步，嘴角微動(dòng)：“倒是小瞧了你。”
顧正臣眼睛都沒眨一下，看著呂宗藝：“他一個(gè)人，可左右不了府衙。所以，你不是因?yàn)楦邥煻鴣怼Q言之，很快就會(huì)有行省衙署的人前來晉江，我想，這次應(yīng)該是陳泰陳參政吧？”
秦松匆匆走入大堂，看到眼前的一幕，也不由得錯(cuò)愕不已，剛想出手，卻被顧正臣抬手止?。骸罢f吧，什么事？”
秦松肅然道：“收到消息，大批軍士出現(xiàn)在洛陽(yáng)鎮(zhèn)以北，有少量軍士已通過了萬安橋。黃昏之前，很可能會(huì)有大批軍士出現(xiàn)在晉江城?！?/p>
顧正臣嘴角微動(dòng)：“該來的，終究還是要來了，退下吧。”
秦松有些著急：“可否通告泉州衛(wèi)？”
顧正臣起身，平靜地說：“為何要通告泉州衛(wèi)，讓他們過來與福州衛(wèi)血拼不成？都是大明軍士，同為朝廷效力，不必因此大動(dòng)干戈。”
秦松見狀，只好退了出去。
顧正臣看向呂宗藝：“本官要忙了，沒空暇與呂參政敘說閑話了，不如就讓你的老仆收手吧?！?/p>
呂宗藝?yán)渲槅柕溃骸盀楹尾皇悄阆茸屪o(hù)衛(wèi)收手？”
顧正臣哈哈笑了笑，抬手道：“蕭成，不要用這么危險(xiǎn)的東西對(duì)著呂參政，收起來吧，無妨?！?/p>
呂常言震驚地看去，只見原本昏睡不醒的人竟已是坐了起來，手中還端著一個(gè)小型弩箭，而另一個(gè)人也已起身，手中掂著一塊鵝卵石。
呂宗藝有些難以置信：“你不過是一個(gè)知府，身邊為何如此多的護(hù)衛(wèi)，你那端茶倒水的是個(gè)軍士吧，剛剛進(jìn)來通報(bào)的是，這兩人還是?！?/p>
福建并不太平，有人不開眼連參政都敢打劫，為了避免被人敲了，自己托人請(qǐng)找，這才從宗族里找到這么一位高手，據(jù)說跟著老師傅練了二十年，在元軍中混到過千戶，只不過后來實(shí)在是看不慣元廷，又不想加入張士誠(chéng)的軍隊(duì)，這才隱在鄉(xiāng)里。
為了這一個(gè)高手管家，自己可沒少費(fèi)力氣，可顧正臣不過是個(gè)知府，身邊不僅有行伍出身的護(hù)衛(wèi)，還不止一個(gè)兩個(gè)，而是很多！
顧正臣走回知府桌案，笑道：“我是泉州知府，也是泉州縣男，身邊多幾個(gè)護(hù)衛(wèi)不值得大驚小怪吧？”
呂宗藝點(diǎn)了點(diǎn)頭。
有爵之人有護(hù)衛(wèi)是理所當(dāng)然的事，而自己身邊的人，只能是仆人、下人，不能叫護(hù)衛(wèi)。
顧正臣鋪開紙張，提筆潤(rùn)墨：“呂參政自便，府衙于你無禁地，想去何處皆可去，監(jiān)房也一樣?！?/p>
呂宗藝明白顧正臣的意思，道：“你的審訊沒有問題，既然物證、人證齊全，他們且已認(rèn)罪，自不會(huì)有冤案。監(jiān)房里只有高參政一人可見，不過，我想在府衙大堂見他。用不了多久，他會(huì)來這里，不是嗎？”
顧正臣點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“是啊，等福州衛(wèi)軍士包圍府衙，陳參政來了，高參政也該到大堂了。只是呂參政，我想問一個(gè)問題。”
呂宗藝點(diǎn)頭：“講。”
顧正臣咧嘴一笑：“你知不知道高參政想要抓我，是帶了興化衛(wèi)軍士前來，張赫張指揮使親自帶隊(duì)？”
呂宗藝豁然起身，伸手指著顧正臣，臉色有些蒼白：“你這是何意？”
顧正臣落筆，輕聲道：“與我為敵，我喜聞樂見，畢竟與人斗其樂無窮。可若與泉州府三十萬百姓為敵，顧某人倒也不是不能手持利刃——斷人頭！”
呂宗藝臉色驟變：“你想干什么？”
顧正臣看了看天色，看向張培：“什么時(shí)辰了？”
張培道：“剛進(jìn)午時(shí)。”
顧正臣點(diǎn)了點(diǎn)頭，手腕微動(dòng)，一個(gè)個(gè)名字從筆尖流淌而出，待收筆之后，顧正臣將紙張遞給張培：“告訴監(jiān)房，半個(gè)時(shí)辰后，這些人——人頭落地！”
呂宗藝上前一步，厲聲喊道：“顧正臣，我在這里，豈能容你如此放肆胡來！”
啪！
驚堂木震起。
顧正臣拍案，喊道：“呂參政，我要?dú)⑷?，你最好不要阻攔！我就是要用這些人頭告訴泉州府的百姓，被官員以各種名目索要，被重稅重徭役壓榨，被踩在腳下蹂躪不成人的日子，到今日為止！”
呂宗藝一臉憤怒，指著顧正臣：“殺人需要刑部復(fù)核，需要皇帝勾決！眼下行省陳參政即將帶福州衛(wèi)前來，你就莫要再舉屠刀、增加罪名了！”
顧正臣哈哈一笑：“假設(shè)我離開泉州，我敢斷定，獄房中關(guān)押的官吏至少有三成會(huì)從死刑改為無罪！莫要小看官官相護(hù)，只要這里的卷宗與招冊(cè)一日沒送到金陵，他們就有無數(shù)手段，就如當(dāng)初秦信將吳康改為無罪一樣，輕而易舉！”
呂宗藝憤怒地喊道：“我以行省參政身份命令你，不得殺人！”
顧正臣搖了搖頭：“除非你奪了我的知府印信，否則這些人，今日我殺定了！”
呂宗藝剛想說話，蕭成、林白帆已護(hù)在顧正臣兩側(cè)。
蕭成盯著呂宗藝身旁的呂常言，目光中滿是戰(zhàn)意：“你雖然上了年紀(jì)，但我可以感覺得到，你有殺人技，就是不知道你能出手幾次?！?/p>
“殺人，只需要一招?！?/p>
呂常言冷道。
蕭成握了握拳，問道：“殺我呢？”
呂常言沉默了。
眼前的人給了自己很大壓力，他不是尋常的軍士，雖然他相貌極是普通，可有些厲害人物，確實(shí)其貌不揚(yáng)。
呂宗藝哀嘆一聲，退后道：“我有些后悔今日來府衙了，若我不在這里，便不會(huì)如此糾結(jié)與煩惱。可我在這里，我只能阻止你。至于有沒有阻止成功并不重要，我已盡力?！?/p>
顧正臣深深看了一眼呂宗藝，對(duì)張培道：“安排下去吧。”
張培拿著紙張轉(zhuǎn)身而去。
呂宗藝看到了紙張上一閃而過的名字：時(shí)汝楫、曹睿、萬潮，盧敏……