窗外秋風(fēng)吹起，推開(kāi)了虛掩的窗戶，一陣涼風(fēng)卷入堂中。
林山驚愕地看著顧正臣，急切地回道：“縣尊，據(jù)我所知，真正判徒刑、流放的，全都交給了應(yīng)天府推官處置。”
顧正臣呵呵笑了笑，搖頭道：“真正二字，用得好啊。那些沒(méi)有真正判徒刑、流放的人，又去了哪里？你不要告訴本官，這些人也被送到了應(yīng)天府府衙！”
林山搖頭：“卑職并不知情，我等只是負(fù)責(zé)寫兩份卷宗?！?/p>
顧正臣看著林山，目光銳利：“做這種事，寫一份卷宗不是更為穩(wěn)妥，緣何弄出個(gè)陰陽(yáng)兩份卷宗？”
林山苦澀不已：“縣尊，被判徒刑、流放與死刑的，皆是縣治中大案，若治下屢出大案，那就是知縣無(wú)能，縣衙無(wú)能，沒(méi)有教化好百姓，有失職之罪，考滿時(shí)很可能是下，會(huì)被貶官、撤職乃至問(wèn)罪?！?/p>
顧正臣了然。
地方官吏考核，其中一項(xiàng)就是查察訴訟、案件處置情況，若積案太多，大案頻發(fā)，確實(shí)給不了好評(píng)。
所以，給應(yīng)天府上報(bào)時(shí)，一年之內(nèi)不會(huì)出現(xiàn)太多流放、徒刑，五十余起這個(gè)數(shù)目，別說(shuō)句容一個(gè)縣，就是整個(gè)應(yīng)天府一年也未必能判這么多。
但這些操縱衙門的人，還必須要流放、徒刑的名義，用來(lái)讓徐二牙等人合法“失蹤”，所以縣衙里面必須留一份“合情合理”但判決迥然不同于上報(bào)給應(yīng)天府的卷宗。
這樣一來(lái)，即使新上任知縣翻看這些過(guò)去卷宗，只看卷宗內(nèi)容，很難發(fā)現(xiàn)紕漏與問(wèn)題，加上是過(guò)去判決的事，新任官員不會(huì)太過(guò)關(guān)注，自然而然就石沉大海，不見(jiàn)天日！
顧正臣明白過(guò)來(lái)，一切的操作，都是沖著“人”去的，如此說(shuō)來(lái)，孫二口是被掠失蹤，而徐二牙則是“流放”失蹤！
“林山，你應(yīng)該知道一些事吧？”
顧正臣起身走向林山。
林山低著頭，目光游離不定，不敢說(shuō)話。
顧正臣伸出手，拍了拍林山的肩膀，沉聲說(shuō)：“你是書(shū)吏，應(yīng)該清楚篡改卷宗，造假官文，按律該杖一百，流三千里。這些年來(lái)，你應(yīng)該幫著陳忠、趙斗北他們偽造了許多卷宗吧，案情嚴(yán)重，罪加二等，可以報(bào)給朝廷，處以死刑了！”
林山臉色慘白，癱坐在地上，伸出手想要抓顧正臣的衣襟，卻兩次都沒(méi)抓到，哀求道：“縣尊救我，救我，我還有父母，還有妻兒……”
顧正臣走至林山身后，背負(fù)雙手，悲情地說(shuō)：“本官救不了你，還是那句話，坦白從寬，若你能將實(shí)情一一說(shuō)清，交代明白，本官可念你良心未泯，又非主謀之人，可向朝廷說(shuō)情一二?！?/p>
“我說(shuō)，我全都說(shuō)！”
林山自知罪責(zé)深重，顧不上其他，便一股腦交代出來(lái)：“典史陳忠、主簿趙斗北、縣丞劉伯欽、上任知縣吳有源，為了滿足私利，與句容強(qiáng)宗大族、鄉(xiāng)里大戶配合，魚(yú)肉百姓，擅起糾紛，并在縣衙審理時(shí)重判百姓，侵吞百姓田產(chǎn)，宅地，所得利與大戶大族五五分賬……”
顧正臣坐回桌案后，一臉陰冷：“如此說(shuō)來(lái)，那郭杰屢屢與孫才、王大秀、王二牛三人糾紛，每次皆是斷了二指，也是偽造出來(lái)的傷情，只是為了重判孫才三人？”
“還，還有煎迫三人家眷賣地贖刑?！?/p>
林山低頭。
顧正臣終于明白過(guò)來(lái)，所謂的斗毆都是假的，將人關(guān)入監(jiān)房不是目的，目的是他們家中的田地！
對(duì)于百姓而言，田地是立身之本。
對(duì)于大族而言，田地是宗族象征，地少了，算什么大族？
明代人論財(cái)產(chǎn)，不會(huì)問(wèn)你有幾套房，在城里幾套，鄉(xiāng)下幾套，而是問(wèn)你有多少地，是幾百畝，幾千畝，還是幾萬(wàn)畝。
強(qiáng)宗大族的地來(lái)源很簡(jiǎn)單，要么買下來(lái)，要么半買半奪，要么巧取豪奪。
句容縣衙的操作，更是刷新了顧正臣對(duì)官吏手段的認(rèn)識(shí)，這群人不僅巧取豪奪，還聯(lián)合縣衙打上了“合法”的外衣，讓百姓吃了虧，吃了苦，連個(gè)申訴的門路都沒(méi)有！
如此堂而皇之，公然“搶劫”的戲碼，竟一年又一年發(fā)生在句容，可謂觸目驚心！
顧正臣端起茶碗，猛地摔在地上，喊道：“顧誠(chéng)！”
顧誠(chéng)匆匆走進(jìn)來(lái)。
顧正臣寫下一份信牌，下令：“傳話給衙役，前往賀莊抓捕郭杰！”
顧誠(chéng)拿著信牌離開(kāi)。
顧正臣看向林山，厲聲說(shuō)：“說(shuō)吧，除了利益對(duì)半之外，縣衙為何要配合大族，將一干青壯判為徒刑、流放，換言之，這些判了徒刑、流放的人，到底有多少給了應(yīng)天府處置，多少被縣衙私自留下，這些人不在監(jiān)房之內(nèi)，又去了何處？”
林山搖了搖頭：“縣尊，這些人去了何處，我一個(gè)書(shū)吏并不知情。我只知道，這批人，可能被，被賣了。”
“賣了？”
顧正臣臉色一變，目光中有些震驚，咬牙問(wèn)：“什么叫賣了，又賣給誰(shuí)了？”
林山看著顧正臣，沒(méi)有回避顧正臣銳利的目光：“徐二牙被關(guān)押至監(jiān)房之后不久，我偶然聽(tīng)聞陳忠與趙斗北爭(zhēng)論，爭(zhēng)論的內(nèi)容是徐二牙可值多少兩銀?！?/p>
“豈有此理！”
顧正臣一拳砸在桌案上，怒不可遏，冷呵一聲：“賣給誰(shuí)了？”
林山微微搖頭：“這些事都是陳忠、周洪等人一手操辦，而且多在夜里進(jìn)行，我等夜間并不外出，故不知情?！?/p>
便在此時(shí)，楊亮、張培匆匆跑來(lái)：“縣尊，不好，前獄頭周洪失蹤，前典史陳忠在家中上吊自殺?！?/p>
顧正臣目光凜然，看向張培。
張培微微點(diǎn)頭：“陳忠死了，大概在一個(gè)時(shí)辰之前?！?/p>
顧正臣握了握拳頭，甩袖道：“帶我去！”
陳家在句容城西，一座二進(jìn)小院。
陳忠的尸體已經(jīng)躺在了蘆席之上，白布遮蓋，陳忠的妻子陳氏與女兒陳靜身著白衣，頭纏白布，跪在一旁泣不成聲。
顧正臣安撫幾句，看了一眼仵作宋二，宋二上前掀開(kāi)白布仔細(xì)查看一番稟告：“縣尊，死者喉結(jié)上有繩索勒痕，呈紫紅色，一直延伸至左右耳后，死者牙關(guān)緊閉，身上并無(wú)其他傷痕，且衣裳干凈整齊，初步判斷，是整理衣冠之后，自縊而亡?！?/p>
衙役楊亮取來(lái)一根繩子：“這是自縊繩索?！?/p>
宋二再次檢查之后，確系為自縊。
顧正臣看著死去的陳忠，此人頗有手段，懂得利益均分，是一個(gè)能干之人，如此之人竟然自縊，多少有些令人難以相信。
“陳氏，陳忠為何自縊，你可知情？”
顧正臣轉(zhuǎn)身看去。
陳氏悲痛不已，哽咽地說(shuō)：“縣太爺，今日老爺說(shuō)在書(shū)房看書(shū)，不準(zhǔn)人打擾，后來(lái)衙役登門時(shí)，才進(jìn)入書(shū)房，不成想老爺已是……”
“帶本官去書(shū)房。”
顧正臣走出不多遠(yuǎn)，便至?xí)?，門打開(kāi)著。
走入房中，可以看到歪倒在地的高凳，一個(gè)長(zhǎng)桌案，臨墻都是書(shū)架，擺滿了典籍。
桌案之上，擱著一個(gè)茶碗。
鋪開(kāi)的紙張還是空白，毛筆擱在硯臺(tái)旁，墨已研開(kāi)。
顧正臣坐在了椅子上，看著一旁的《春秋》，見(jiàn)其似夾著東西，微微鼓起，便打開(kāi)書(shū)，看著夾著的紙張，眉頭微皺。
“這是？”
楊亮有些吃驚。
顧正臣一點(diǎn)點(diǎn)展開(kāi)紙張，鋪在桌案上，只見(jiàn)上面寫著兩行字：
自知罪孽深重，
唯有以死謝罪。
顧正臣看著褶皺的紙張，眉頭緊鎖，這字跡，應(yīng)該是陳忠的。
“縣尊，看來(lái)這陳忠知事情敗露，選擇了自殺。”
楊亮見(jiàn)此，在一旁說(shuō)道。
顧正臣收起紙張，重新夾在書(shū)中，將書(shū)收至袖子里，看向陳氏：“今日陳忠可有會(huì)客？”
陳氏搖頭：“我們?cè)诤笤?，并沒(méi)聽(tīng)到有人登門?！?/p>
顧正臣起身，打開(kāi)一旁的茶碗看了看，茶水沒(méi)怎么喝，早已冷透，從桌案后走出，低頭看向地面，拿出手帕，從地上撿起一枚形似竹葉之物。
“茶葉？”
顧正臣看了看，還有些濕潤(rùn)，起身檢查一番，對(duì)陳氏說(shuō)了句“節(jié)哀”便離開(kāi)了陳家。
回到知縣宅，顧正臣坐在院子里，看著陳忠遺留的紙張出神。
張培有些不解地問(wèn)：“老爺，那陳忠是自縊，這一點(diǎn)應(yīng)該無(wú)誤，畏罪自殺，沒(méi)什么可想的吧？”
顧正臣看了一眼張培，呵呵笑了笑，搖頭說(shuō)：“你只說(shuō)對(duì)了一半，那陳忠自縊身亡，這應(yīng)該沒(méi)錯(cuò)。但畏罪自殺，可不盡然?！?/p>
張培滿臉疑惑：“他若不是畏罪自殺，又如何自縊身亡，這不是兩相矛盾？”
顧正臣晃了晃手中的紙張：“自知罪孽深重，唯有以死謝罪。這確實(shí)為陳忠所寫，但也是陳忠在告訴本官，有人在逼他自縊！”
“什么？”
張培震驚不已。
顧正臣看著陳忠所留紙張，緩緩說(shuō)：“張培，試想一個(gè)將死之人，一個(gè)畏罪自殺之人，書(shū)寫下遺書(shū)遺言，為何要多次折疊，塞入書(shū)中？他既已知罪孽深重，為何不直接將這紙張留在桌案之上，讓人一眼看到，豈不是更能說(shuō)明他死前已有悔過(guò)？”
“這……”
張培想著，這個(gè)舉動(dòng)確實(shí)可疑。
顧正臣起身，繼續(xù)說(shuō)：“將死之人，所留最后之言，定不會(huì)遮遮掩掩，藏匿在書(shū)中，要知這并非留給陳氏母女的家書(shū)，而是留給縣衙，留給本官看的！可以肯定，陳忠多此一舉，不是畫(huà)蛇添足，而是意有所指！你還記得那一片茶葉吧？”
“記得?！?/p>
張培點(diǎn)頭。
顧正臣面色凝重：“那茶葉與陳忠杯中茶葉一致，但陳忠茶碗中的茶水根本沒(méi)動(dòng)過(guò)，不可能有沏過(guò)水的茶葉落在地上，除非當(dāng)時(shí)書(shū)房里還有另外一個(gè)人，而那個(gè)人，則是逼迫陳忠自縊的真兇！”