句容縣城之中，能稱得上大族的只有郭、駱、陶、趙、葛五家。
這些大族，不是人多勢眾，香火旺盛，分支眾多，如郭、駱兩家，就是偏居一角，宗族團結(jié)，內(nèi)部嚴密，如城西的陶家，城南的趙家，還有一個誰都不能忽視，卻一直人丁不旺的葛家。
葛家之所以被列為大族，很大程度上是沾了祖上的光，畢竟老祖宗是葛玄、葛洪，尤其是葛洪，自號抱樸子。
顧正臣欣賞葛洪，畢竟是提出“我命在我不在天”的人，只不過這一套不適合套用在洪武官場，沖著老朱喊，估計老朱會派劊子手上一堂實操課看看……
相對于葛、陶、趙三家，郭、駱兩家更值得注意，說到底，還是這兩家開枝散葉的有點厲害，人多了，勢就大了。
勢大不欺人者，少有。
顧正臣揉了揉眉心，做知縣不是一件容易的事，對付胥吏下屬已耗費心神，但最棘手的，還是如何處理與地方大族的關(guān)系。
對很多地方官員來說，朝廷的意志可以敷衍，但強宗大族的利益不容侵犯。
太過認真，結(jié)果只能是“生怨取禍”。
這些怨，這些禍，不是百姓能加在官員身上的，而是這些強宗大族！
顧正臣沒想到，調(diào)查個掘墳的案子，竟然牽扯到了郭家，這哪里是孫娘掘了郭家的墳，這是給自己掘墳啊……
孫十八看著沉默的顧正臣，知道他在思量這背后的利益關(guān)系，補充了一句：“老爺，我聽說，這郭杰的妻子是承發(fā)房陳志的親妹妹，具體是不是真，還不清楚?！?/p>
顧正臣深吸了一口氣。
郭杰與陳志有親戚關(guān)系，這陳志又是典史陳忠的侄子，如此一來，典史與郭家算是一條線了。
“郭杰此人如何？”
顧正臣詢問。
孫十八搖頭：“橫向鄉(xiāng)里，地痞無賴，手中還有十幾個看家護院，賀莊人都怕他。”
顧正臣疑惑，問道：“等等，有十幾個看家護院，這郭杰緣何還被人打斷手指？”
有打手的無賴，怎么可能會被人近身，還不止一次受斷指之痛？
不合理。
孫十八無奈地攤開手：“這個問題也曾問過，只是沒人說得清楚。每次事發(fā)時，都在隱秘處，具體情況恐怕還得老爺詢問當(dāng)事之人?！?/p>
顧正臣手指中夾著一枚銅錢，輕輕把玩：“孫一口的墳?zāi)闳ミ^沒有？”
“去過了，只是有些奇怪?！?/p>
“有何奇怪？”
“孫一口是被埋在山石下面的。”
“這一點老爺知道?！?/p>
“可是老爺，孫一口墳只有北面有山，這座山不像是掉過石頭，山上樹木并無折斷痕跡?！?/p>
“什么？”
顧正臣驚訝不已。
既然孫一口死在亂石堆里面，就不可能是走路摔死在那里的，如果不是山石垮塌壓在下面，那就只能說明，有人專門給他堆了一個石頭墳。
孫十八繼續(xù)說：“倒是在孫一口墳以西三十步外，有不少碎石堆積，那里確系山體滾石?！?/p>
顧正臣臉色鐵青：“你是說，有人殺了孫一口，然后搬了石頭將他埋在了底下？搬這么多石頭，難道不費時費力，何不直接將尸體抬到西面就地掩埋？”
孫十八搖頭：“此事并不清楚，確實令人不解。”
顧正臣見孫十八沒有什么可說，安排顧誠給孫十八準備點吃的，讓其下去休息。
一處處疑點背后，是一雙雙大手，遮著真相。
想要移開這雙手，讓真相大白，不止需要力量，還需要勇氣！
這句容的水，并不是看起來那么平靜。
潛藏的暗涌——可能吃人。
戶房梁斌走入二堂，將冊子呈上前：“縣尊，今日支給徭役的糧食已足額發(fā)放，馬力、吳大稱已具名在冊?！?/p>
顧正臣拿冊子看了看，見數(shù)字對得上，便問：“梁斌，往年徭役時，縣衙克扣掉的糧食可有你一份？”
梁斌臉色大變，剛想辯解，顧正臣再一次開口：“我不希望聽到謊話?！?/p>
“縣尊，我，我……”
梁斌不知如何回答。
顧正臣冷眸，起身問：“拿還是沒拿？”
梁斌看著威嚴的顧正臣，連忙跪了下來：“拿，拿了?！?/p>
顧正臣坐了回去，盯著梁斌不說話。
梁斌害怕了，擦著冷汗說：“這，這是慣例，縣衙里人人都有份……”
顧正臣沉默不語。
梁斌慌亂地說：“縣尊，我也是沒辦法啊，朝廷就那么一點俸祿，養(yǎng)活了自己，養(yǎng)活不了家人，若不克扣他們的，全家都得餓死啊。所有胥吏都是這樣干的，所有府州縣都是這樣做的啊?！?/p>
顧正臣起身，從桌案后走了出來，沉聲說：“百姓為朝廷出死力氣，朝廷連一口飽飯都不能給他們！這樣的百姓，在你們眼中就是螻蟻嗎？你們吃飽了，就不需要管他們死活了是不是？”
梁斌低頭。
別人能不能活過明天有什么需要在意的，只要自家人能活著，活得滋潤，不就夠了嗎？
歷朝歷代，誰在意過賤民草命？
顧正臣停在梁斌身前，嚴肅地說：“你們要吃肉，百姓就得勒緊褲腰帶。你們要過得滋味，百姓就得過得艱難！長期以往，民更窮困，想要讓地方興盛，從何談起？”
梁斌抬起頭看著顧正臣。
讓地方興盛？
開什么玩笑。
句容自古以來就是窮命，誰來了也興盛不了。
你要知道，這里可是大明開國皇帝朱元璋的祖籍之地，洪武元年時洪武大帝來過此處，可帶來了什么？
什么都沒帶來！
官吏該怎么過日子還是怎么過日子，百姓該怎么苦還是怎么苦！
皇帝都改變不了的事，你一個小小知縣，在這里大放厥詞干嘛？
顧正臣讓梁斌起來，認真地說：“本官清楚，朝廷俸祿過薄，對胥吏更是苛責(zé)，無以養(yǎng)家糊口，所以你們不得不做點手段。梁斌，告訴本官，你養(yǎng)家糊口一個月需要多少銀錢？”
梁斌忐忑不安，小心翼翼地伸出四根手指。
顧正臣抬了下眉頭：“四十兩？”
梁斌打了個哆嗦，嚇得連忙說：“不，是四兩，我一家七口……”
顧正臣沒有聽梁斌的訴苦，而是暗暗盤算。
整個句容縣衙，六房合計司吏三十五人，按一個月四兩的標準，那就是一百四十兩，這還沒算入典史、主簿、縣丞，更沒計站班皂隸、捕班快手、壯班民壯這三班衙役等人。
這么一大批人，想要讓他們維持基本生活，算下來一個月至少需二百兩銀，大致四百石糧，按照民田每畝三升左右的稅來看，要一萬三千多畝的稅才夠。
整個句容民田二十一萬畝，拿出民田二十一分之一的稅養(yǎng)縣衙，這個力度可比三十稅一的稅率大多了，若按照這個標準報給老朱，估計朱大郎也保不住自己腦袋。
朱元璋在官吏俸祿問題上很是小氣，明里暗里都是在照顧農(nóng)民百姓，可他沒有深入想想，這樣做反而會害了百姓。
要知道，官吏都是人，不說雜七雜八的需求，飽暖思什么，只單單說，每一個官吏、衙役背后都有家人，朝廷給的俸祿與“報酬”至少需要讓他們的家人餓不死才行。
若是連家人的溫飽問題都解決不了，那官吏會怎么辦？
這些官吏不是農(nóng)民，手中握著的不是鋤頭，可以下去耕作，他們握著的是權(quán)力，是“合法”拿走百姓財產(chǎn)的權(quán)力！
在這種情況下，官吏必然沆瀣一氣，以各種手段從百姓手中搶吃的，比如征徭役，大規(guī)模的征徭役，往多了報，往長了整。
一個月的徭役，一個人扣五斗米，兩個人就能扣一石，如果是一千六百人，可不就是八百石，折四百兩銀，全體同僚兩個月的好日子不就到手了？
除此之外，還可以幫著大族兼并百姓的田產(chǎn)，處理官司，大族也會孝敬好處，坐在大堂上當(dāng)演員也需要出場費不是？
官吏如餓狼，百姓如羔羊，不巧的是，餓狼是負責(zé)看管羊圈的。
你不把餓狼喂飽了，餓狼怎么可能不吃羔羊？
從這個角度上來看，大明的俸祿制度是存在缺陷的，吏員與衙役的待遇過低，也是存在問題的。
顧正臣想要大治地方，就必須先投喂官吏，只有這樣，他們才可能減少對百姓的盤削。
雖說，喂不飽所有人，貪欲始終存在。
至少，自己能控制大局，讓絕大部分胥吏聽自己指揮，有所約束，而不是像現(xiàn)在，名為知縣，實際上誰有點事都往縣丞、主簿、典史那里湊，一個個在面前看似畢恭畢敬，轉(zhuǎn)過身就罵的大有人在。
攘外必先安內(nèi)。
治外必先治內(nèi)。
不把縣衙的主動權(quán)抓過來，想要施展抱負，大手大腳治理句容，那不是玩笑嘛。
孫娘掘墳一案，孫二口失蹤一案，這或許是個契機。
大族未必是不可撼動，也未必是不可爭取，為了更大的利益，大族是懂得取舍的。
顧正臣走出縣衙大門，看著夜幕星辰，對身后跟過來的梁斌問：“你說說看，本官與劉縣丞相比，誰更像是知縣？”