大明開國(guó)六年，并非河海清宴，天下太平。
洪武三年，廣西陽山縣百姓聚眾造反，福建惠安縣百姓武力暴動(dòng)，山東沂、邳山民乘朝廷北伐之機(jī)造反。
洪武五年，南寧衛(wèi)激反當(dāng)?shù)匕傩?，三千余人揭竿而起…?/p>
并不是大明朝建立了，天底下的百姓都順從了，各地有各地的難處，打仗需要百姓運(yùn)輸糧草，修城需要百姓出力，修水利還是需要百姓服徭役，好不容易沒事干能喘口氣吧，勛貴、官吏又開始折騰百姓了。
這是明初的現(xiàn)實(shí)。
當(dāng)然，絕大多數(shù)百姓從戰(zhàn)亂中走出來，開始安居樂業(yè)、恢復(fù)生產(chǎn)，這也是老朱無可爭(zhēng)議的功績(jī)。只是依舊有些人游離在官府之外，用命做點(diǎn)“買賣”。
在后世，老一輩常說“山東出響馬，河南出蹚將”，顧正臣是知道的，咱山東出了不少好漢，剝開這些好漢的英雄氣概不論，定睛一看他們的身份，哎呀，就是一土匪啊。
比如托著小鐵塔的老晁，下雨不太及時(shí)的小宋，一雙板斧的黑旋風(fēng)……
有些土匪講仗義，磊落，豪爽，好朋友，那叫好漢，響當(dāng)當(dāng)?shù)拿曉谕?，見了面，爬個(gè)山，吃個(gè)烤串、喝個(gè)酒也不用擔(dān)心回不去。
可有些土匪，跟他講義氣，他給你練一招，跟他說律令，他給你一刀，給他說官府，他把你腦袋削。
洪武初期的響馬，就是一群不講義氣的土匪，因?yàn)楹ε鹿俑?，只能在官府管控力很弱的地方游蕩，比如這運(yùn)河之上，據(jù)說手段殘忍，百姓甚惡。
孫十八凝重地看著顧正臣，低聲說：“要不要告訴梁家老爺？”
顧正臣微微搖了搖頭：“先不要說，免得他們惶惶不安反而露出破綻，引響馬賊注意，守好艙室的門，看好我們的行李，里面的東西可丟不得?！?/p>
孫十八答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)身回到船艙之中。
顧正臣看著船頭的兩個(gè)船夫，上前套近乎，船夫見是讀書人，也樂得說話解悶。
“三兩老哥，今晚上船靠在哪里休息？”
“拖梨溝?！?/p>
“拖梨溝，這地方可有什么好風(fēng)景？”
“呵，這位小郎君想看風(fēng)景，那可就要失望嘍?！?/p>
“楊老哥，這話怎講？”
“拖梨溝就一小型渡口，臨時(shí)歇歇腳而已，那里只有商人的幾座倉庫和客棧，走不多遠(yuǎn)就是農(nóng)田，沒遮攔，一眼就看過去了……”
“原是如此，那臺(tái)莊那里？”
“臺(tái)莊倒有些風(fēng)景，北面有個(gè)柱子山，聽老一輩說，那山壁立萬仞，望之如柱，不過距離臺(tái)莊還有二三十里，去不成……”
顧正臣閑聊著，將每日停經(jīng)地點(diǎn)都問了個(gè)遍，這才順梯而下，走入船艙。
船艙里人紛紛看向顧正臣，然后又自顧自閑聊。
艙室十二間，除了船夫、船家的三間外，九間拿來存放貨物與住人，另算錢財(cái)。
梁家租下兩間相鄰艙室，一間放了行李，由顧誠、梁五斤輪番看守在內(nèi)，孫十八看守在外。另一間則供梁家俊、顧正臣休息。
艙室之外則設(shè)有長(zhǎng)坐凳，沒有租艙室的人可以在這里過夜與休息。
這些人通常輕裝簡(jiǎn)行，隨身只帶了個(gè)褡褳或包裹，或是貧困財(cái)力不足，亦或是節(jié)儉。
顧正臣坐在了梁家俊身旁，一邊說話，一邊將目光掃向艙內(nèi)眾人。
有些人已去了艙室內(nèi)，但這里依舊有十七八人，有攜帶妻女的中年人，不安地躲在邊角處，說話都?jí)旱椭曇?。還有一富態(tài)的商人，身著綢緞，身旁有兩個(gè)伙計(jì)，正在談?wù)撝M(jìn)一批鹽引的事，估計(jì)是想去揚(yáng)州。還有一個(gè)和尚，光著腦袋，一身破爛灰衣，手中捏著佛珠，一旁木棍就是法杖了。
顧正臣起身拿了幾個(gè)雞蛋，走向船尾，和船家、船夫打著招呼。
看清楚了，身后是三個(gè)中年人，年長(zhǎng)者四十五六，左側(cè)臉頰上有一道兩寸長(zhǎng)的傷疤，在傷疤男身旁的兩人似四十不到，一個(gè)少了一根小拇指，一個(gè)則少了兩根手指，都是左手。
這種詭異的斷指，恐怕就是孫十八判定他們是響馬賊的原因。
顧正臣返回船艙時(shí)，一個(gè)不小心，胳膊碰到了三人身旁的兩口箱子上，箱子頓時(shí)移了下，傷疤男起身，怒視顧正臣。
“抱歉，實(shí)在抱歉，第一次坐船，有些站立不穩(wěn)，這里有幾個(gè)雞蛋算是賠禮?！?/p>
顧正臣連聲說，遞上了雞蛋。
傷疤男看了一眼，冷冷地說：“走路長(zhǎng)著點(diǎn)眼！”
顧正臣再次道歉，走回梁家俊身旁，面對(duì)梁家俊擔(dān)憂的目光，淡然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，便拿起一本書，安靜地看了起來，心思卻全然不在書上。
那三人帶上船的是空箱子，誰會(huì)帶空箱子上船？
商人無論是南來北往都會(huì)帶貨，不走空趟。百姓更不會(huì)帶著個(gè)空箱子當(dāng)累贅。何況那些箱子也不是什么好木頭打的，帶著上船，擺明了是想裝點(diǎn)貨物進(jìn)去。
兩口箱子！
顧正臣心頭有些壓抑，兩口箱子，意味著至少有四個(gè)人?？涩F(xiàn)在看到的，只有他們?nèi)恕?/p>
另外一個(gè)人是誰？
他是隱在船艙之中，還是另有人在外面接應(yīng)？
從船夫的話里可以確定，拖梨溝、韓莊、臺(tái)莊這三個(gè)地方都不適合響馬賊動(dòng)手。
拖梨溝、韓莊地勢(shì)平坦，一旦遭遇巡查的官兵，帶著搶來的東西很難快速脫身。臺(tái)莊倒是個(gè)好地方，水路通暢，周圍遮掩物多，北面還有山可藏，但這些響馬賊應(yīng)該也不會(huì)在那里動(dòng)手。
因?yàn)榕_(tái)莊的商人多，倉庫多，這些人真想搶一票，不至于盯著一個(gè)小船，直接去盯一家倉庫，一個(gè)富戶，豈不是更方便。
都是搶，干嘛不搶個(gè)錢多的，風(fēng)險(xiǎn)相對(duì)也不算大。
拋開這三個(gè)地方，只剩下了兩個(gè)地方，即淮安府的邳縣與宿遷！
據(jù)船家說，在邳縣與宿遷之間有個(gè)駱馬湖，往年時(shí)那里經(jīng)常有響馬賊出沒，只不過因?yàn)檫@兩年朝廷漕運(yùn)船只走多了，響馬賊少了許多。
但顧正臣推測(cè)，如果他們真想動(dòng)手，很大可能會(huì)選擇在駱馬湖上！
難對(duì)付啊。
孫十八雖有些本事，可在這無法施展的船只上，又能對(duì)付幾個(gè)亡命之徒。至于自己，算了吧，打王有成可以，打這些壯漢，只能找死。
弄不過嗎？
顧正臣陷入沉思。