知縣李義深深看了看院子里的顧正臣,轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
師爺嚴(yán)彬見(jiàn)狀,只好跟上前。
李義背著雙手,邁著八字步,悠然地說(shuō):“誰(shuí)能想到,一件小事竟驚動(dòng)了小半個(gè)滕縣。這個(gè)顧舉人,不簡(jiǎn)單啊?!?/p>
嚴(yán)彬百思不得其解,帶著疑惑問(wèn):“梁家?guī)鸵r或可理解,可這孫炳是出了名的精明與吝嗇……”
李義抬頭看了看偏南的太陽(yáng),嚴(yán)肅地說(shuō):“能讓孫炳親自走路來(lái)到大顏村,說(shuō)明顧正臣能給他的利益極大。是什么利益,我們不用猜,水落了,石自會(huì)出。倒是顧正臣此人,令人捉摸不透,如淵深不見(jiàn)底?!?/p>
嚴(yán)彬見(jiàn)李義有愛(ài)才之意,緊走兩步:“縣尊可是想提攜晚生后輩?”
李義臉色變得凝重起來(lái),行出百步才開(kāi)口:“顧正臣善于鉆營(yíng)律令漏洞,無(wú)論是他敲了王有成的骨頭,還是贖刑,都在利用律令來(lái)減罪、脫罪。這樣的人進(jìn)入朝廷為官,未必是一件好事吧。若有人舉財(cái)找他說(shuō)情,或會(huì)利用律令條文,助富紳豪門(mén)脫困,殘害良民百姓?!?/p>
嚴(yán)彬附和地點(diǎn)了點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)而憂(yōu)慮地說(shuō):“可縣尊,顧正臣有城府心機(jī),手段頻出,做事沉穩(wěn)從容。若心性純善,一心為民,或敢為能為,治一方太平,留一段佳話(huà)。洪武皇帝已下敕令,要求各地府縣地方察舉人才,奏報(bào)朝廷。聽(tīng)聞北面鄒縣一次察舉九人,滕縣遲遲沒(méi)動(dòng)靜,對(duì)縣尊大不利啊……”
朝廷停罷科舉,讀書(shū)人入仕之路被阻斷。
可大明畢竟開(kāi)國(guó)時(shí)間不長(zhǎng),官僚隊(duì)伍青黃不接,沒(méi)了科舉取士,就只能依靠察舉。
若地方縣衙察舉不力,沒(méi)給朝廷輸送人才,導(dǎo)致諸多地方長(zhǎng)期嚴(yán)重缺員,無(wú)以為治,洪武皇帝一怒之下,怕會(huì)治罪地方。
李義握了握拳頭,咬牙說(shuō):“鄒縣察舉九人,其中八人是富戶(hù)或富戶(hù)出身,唯一人是秀才。一群奸詐狡猾之輩入朝廷,到底是為百姓,還是為富紳豪門(mén)?是為朝廷效力,還是為一家私利?”
嚴(yán)彬長(zhǎng)嘆一聲:“皇帝要舉士,咱們要是不舉,或舉之過(guò)少……”
李義明白嚴(yán)彬的擔(dān)憂(yōu),一路沉思,至城外一里時(shí),便看到王家賬房走在前,身后還有兩人趕著一頭牛。
顧家,眾人并未散去。
王富貴臉色難看,卻走不開(kāi)。
梁逢陽(yáng)想要套出孫財(cái)主到底為何幫助顧正臣,可這個(gè)死胖子守口如瓶,一個(gè)字都不吐露。
孫炳坐在凳子上,拿著蒲扇呼呼扇風(fēng)。
顧正臣見(jiàn)梁逢陽(yáng)又走過(guò)來(lái),低聲問(wèn):“梁老爺可知李善美?”
“李善美?”
梁逢陽(yáng)皺眉,搖了搖頭:“此人是誰(shuí)?”
顧正臣見(jiàn)梁逢陽(yáng)也不知,頗為意外。
那個(gè)敢開(kāi)涮老朱,問(wèn)東問(wèn)西的尾行癡漢談吐不凡,不像是無(wú)名之輩,難不成是外地人,碰巧遇到的?
不對(duì),他知道的太多了,不可能是初來(lái)乍到的外地人。
“牛來(lái)了,牛來(lái)了!”
有村民跑過(guò)來(lái),大聲喊著。
大顏村的人頓時(shí)熱鬧起來(lái),紛紛跑出去看。
聽(tīng)聞過(guò)富戶(hù)奪走牛、田、人,從未見(jiàn)聞過(guò)有人能從富戶(hù)手中要回來(lái)牛與田,這可是大事!
顧正臣看著一頭老黃牛緩緩走來(lái),顧氏已走上前,撫摸著老黃牛的頭,欣喜流淚,顧青青將手放在牛脖子處,嗚嗚咽咽地說(shuō)著話(huà)。
后世很多人不理解牛對(duì)古代人的重要性。
《易經(jīng)》云:
“天行健,君子以自強(qiáng)不息;地勢(shì)坤,君子以厚德載物?!?/p>
“至哉坤元,萬(wàn)物資生。乃順承天,坤厚載物,德合無(wú)疆。”
《說(shuō)卦傳》注解:乾為馬,坤為牛。牛能負(fù)重且柔順,負(fù)載生養(yǎng)萬(wàn)物的大地。
由此可見(jiàn),牛的地位是何等重要!
事實(shí)上,古代王朝始終都堅(jiān)持共識(shí):“牛乃耕農(nóng)之本,百姓所仰,為用最大,國(guó)家之為強(qiáng)弱也。”
一句話(huà),牛是國(guó)力的象征!
歷朝歷代,都曾為牛立法,嚴(yán)禁屠殺耕牛,無(wú)論是秦漢,還是唐宋元明。
私自宰牛,輕則罰錢(qián)、杖責(zé),重則坐牢、流放。五代后唐時(shí)期更是嚴(yán)厲,直接將私自宰牛罪與殺人罪并列,殺頭牛,和殺了人沒(méi)區(qū)別……
雖說(shuō)老朱小時(shí)候曾經(jīng)殺了一頭牛積累經(jīng)驗(yàn),升了升等級(jí),可老朱當(dāng)皇帝之后,一樣嚴(yán)禁宰殺耕牛,惡意殺別人的牛,杖七十,徒一年半;私自殺自己的牛,直接杖一百……
那些看水滸傳,動(dòng)不動(dòng)就“小二,上兩斤牛肉”都是胡扯,事實(shí)上,在水滸傳之前的各種雜劇與小說(shuō)中,李逵等好漢上酒樓喊的都是:小二,上兩斤羊肉……
牛是百姓家極重要的財(cái)富,也是最大的勞力。
顧氏很高興,自家的黃牛沒(méi)受委屈,好好地回來(lái)了。
顧青青牽著牛去西側(cè)的草棚子,還時(shí)不時(shí)給老牛抓抓癢。
王家的賬房王全拿出田契,孫財(cái)主看了一眼,頓時(shí)笑了,這是抵賣(mài)契,有錢(qián)就可以贖回,不是什么賣(mài)斷的絕契,也不需要找官府加印,只需要找中人作保見(jiàn)證即可。
王富貴有些肉疼,一頭黃牛,自己喂了兩個(gè)月?。?/p>
還有那十畝地,可是王家人踩了三天的水車(chē)澆灌的,還特意安排了人除草,麥子長(zhǎng)勢(shì)良好,眼看著再有二十兩天就能收割了,竟又被顧家給拿了回去!
可惡,實(shí)在是可惡!
沒(méi)辦法,王富貴只好簽了田契,將其歸還給顧家。
顧正臣看著滿(mǎn)是不甘的王富貴,沉聲說(shuō):“田地我收回了,我不希望再看到王家的人出現(xiàn)在顧家的地里?!?/p>
王富貴甩袖:“顧舉人,好手段,我們走!”
顧正臣冷聲:“不送。”
孫財(cái)主見(jiàn)事已了,便對(duì)圍觀的眾人喊道:“沒(méi)事了,大家都散了吧?!?/p>
張世平看著離去的王富貴一行人,側(cè)頭看向趙雅兒,見(jiàn)她正癡眸于顧正臣,眼神中閃過(guò)一絲厭惡,對(duì)一旁的趙耀文說(shuō):“趙兄,我突然想起一些事,先走一步。”
趙耀文想要挽留,可張世平卻已大踏步離去。
張嬸拉了拉趙雅兒的衣袖,趙雅兒才回過(guò)神來(lái),看著不遠(yuǎn)處談笑風(fēng)生的顧正臣,腦海里揮之不去的是那一日顧正臣的決絕:
“你記住了,不是你趙家悔婚,而是我顧正臣不要你了,我寧愿受笞五十,也不要你!”
趙雅兒抬起手捂著胸口,低頭傷感,雙眸閃著淚光。
我錯(cuò)了嗎?
之前只聽(tīng)父親說(shuō)顧正臣如何無(wú)才如何無(wú)能,再無(wú)做官的可能。可現(xiàn)實(shí)不是這樣,梁家、孫家都來(lái)巴結(jié)他,王家都輸給了他!
可那又如何,無(wú)可挽回,無(wú)法挽回。
趙雅兒抬起頭,咬了咬發(fā)白的唇,上前一步抓住籬笆,剛想說(shuō)話(huà),卻被趙耀文一把拉回,低聲怒斥:“你瘋了?別忘了父親正在說(shuō)合你與張家的婚事,如何能再與顧正臣說(shuō)話(huà),跟我回家!”