龍江驛外
一顆斷頭柳下,老者坐在藤椅子里,安靜地看著江面,手指不斷盤(pán)弄著一縷銀發(fā),很快便出現(xiàn)了一縷小辮,抬手之間,又將小辮給解開(kāi),拿起了酒囊,咕咚咕咚了兩口。
沙沙——
腳步聲接近。
老者側(cè)頭看了一眼,微微皺了下眉頭,對(duì)走來(lái)滿(mǎn)是皺紋的老人道:“你不在聚寶山燒窯,怎么有閑心跑這里來(lái)了?”
向園雙手壓著拐杖的鷹頭,緩緩地說(shuō):“有人比我這老頭子更有經(jīng)驗(yàn),在不在那里守著都能燒出上好的琉璃。再說(shuō)了,有一批上好的白土出現(xiàn)了,我若是不來(lái)一遭,怕是會(huì)誤事?!?/p>
老者將酒囊丟了過(guò)去:“這個(gè)時(shí)候,上好的白土也不能要。每一個(gè)進(jìn)出之人,都在那鷹犬的眼皮子底下。說(shuō)實(shí)話,你不應(yīng)該來(lái),接觸一次,危險(xiǎn)便多一分?!?/p>
向園抬手穩(wěn)穩(wěn)地抓住酒囊,品嘗了兩口之后,很是滿(mǎn)意地將酒囊系在了腰間:“你說(shuō)的這些我都知道,可是老國(guó)公——這次非比尋常?!?/p>
“老國(guó)公?呵呵,這個(gè)名字已經(jīng)十幾年沒(méi)人喊過(guò)了,你還是慎言吧,萬(wàn)一被人聽(tīng)到了,我這腦袋可就保不住了。”
老者從藤椅里拿出了書(shū)籍,攤開(kāi)在雙腿之上。
向園扶著斷頭柳,看向江面:“你我出來(lái)做這些事,本就是舍了腦袋的。至于危險(xiǎn)?呵呵,顧正臣死了,就錦衣衛(wèi)那批粗人,等他們查到我們頭上時(shí),這金陵城到底是誰(shuí)的,可都說(shuō)不準(zhǔn)了?!?/p>
“只是,這時(shí)間一天天過(guò)去,始終不見(jiàn)顧正臣的尸體,而且那蕭成也還活著,我真怕顧正臣沒(méi)死。此人太過(guò)聰明,他在金陵,咱們很不安全?!?/p>
老者翻過(guò)一頁(yè),平靜地說(shuō):“放心吧,顧正臣中了毒,不可能活命,況且龍江驛京師大醫(yī)院分院只接收了蕭成,沒(méi)有顧正臣,隨后的聚將鼓,這些都足以證明蕭成沒(méi)帶走顧正臣。滾滾長(zhǎng)江,一個(gè)中毒之人,他斷無(wú)生理?!?/p>
向園見(jiàn)江面上出現(xiàn)了一艘蒸汽機(jī)船,輕聲道:“水師的人還是每日派人巡江嗎?”
老者抬頭看了一眼:“是啊,有時(shí)多有時(shí)少,沒(méi)間斷過(guò)。不得不說(shuō),顧正臣對(duì)水師來(lái)說(shuō),確實(shí)是獨(dú)一無(wú)二的存在,他的死,足以讓頂天立地的水師折斷腰桿,哪怕是日后大遠(yuǎn)航,怕也找不出來(lái)誰(shuí)能代替此人。”
向園伸手,折下一截柳枝:“不能小看格物學(xué)院,尤其是航海學(xué)院,他們正在源源不斷地培養(yǎng)人才,趙海樓、黃元壽,還有沐春、馬三寶,這些可都是經(jīng)歷過(guò)大航海的人才。”
“確實(shí),這些人沒(méi)有顧正臣的名望高,沒(méi)有顧正臣在軍中的軍心足,但他們不是不能完成大遠(yuǎn)航——哎,我怎么扯到這里來(lái)了,說(shuō)正事,收到內(nèi)部消息,皇帝打算在鳳陽(yáng)秘密打造遠(yuǎn)火四局,為北征做準(zhǔn)備?!?/p>
老者捏著紙張的手微微動(dòng)了下,書(shū)頁(yè)被撕開(kāi)些許,抬起頭看著方圓:“遠(yuǎn)火四局?”
向園重重點(diǎn)頭:“沒(méi)錯(cuò),而且是陶成道親自帶匠人前往,錦衣衛(wèi)負(fù)責(zé)安全護(hù)衛(wèi),你知道這是一個(gè)多難得的機(jī)會(huì)吧?”
老者面色變得極是凝重。
陶成道!
竟然是陶成道!
這個(gè)名字別說(shuō)世人,就連許多朝廷官員都不知。
可沒(méi)有人能忽視此人,確切地說(shuō),是忽視遠(yuǎn)火局!
雖然遠(yuǎn)火局是顧正臣一手創(chuàng)建,但顧正臣創(chuàng)建之初是句容知縣,需要處理縣衙政務(wù),后來(lái)去了泉州當(dāng)知府,而遠(yuǎn)火局依舊在句容,再后來(lái)才遷至金陵。
顧正臣并沒(méi)有始終留在遠(yuǎn)火局內(nèi),可新式火器依舊層出不窮,威力越發(fā)驚人,這與遠(yuǎn)火局的一干匠人脫不了干系。
而站在這些匠人最上面的人,便是陶成道!
此人知道火藥、火器的秘密,也清楚火器如何冶煉、鍛造!
向園湊至老者身旁,俯身沉重地說(shuō):“我們?cè)究梢栽陬櫿伎谥心玫交鹚?、火器的秘密,可你們沒(méi)有活捉他?,F(xiàn)在,這是唯一的機(jī)會(huì),錯(cuò)過(guò)了,很可能永遠(yuǎn)不會(huì)再出現(xiàn)?!?/p>
“活捉顧正臣?”
老者嘴角抽動(dòng)了下。
且不說(shuō)當(dāng)時(shí)常茂在場(chǎng),不可能活捉,即便是不理睬常茂,也不能活捉顧正臣。
一來(lái),帶著顧正臣很難脫身。
二來(lái),活捉顧正臣的下場(chǎng)必然是顧正臣活,而操縱這一切的人死。
顧正臣是什么人?
他聰明絕頂,手段莫測(cè),城府極深,哪怕是將他捆綁、關(guān)押起來(lái),那也可能脫身,可能翻盤(pán)!
問(wèn)不出來(lái)結(jié)果,反而折損了人手,暴露了身份,太冒險(xiǎn)。
基于這些考慮,老者下的命令就是殺了顧正臣,不讓顧正臣活,除非有絕佳的機(jī)會(huì)出現(xiàn),否則不考慮活捉。
即便是要?dú)⒘祟櫿迹梢脖皇挸蓴r住,折損了如此多的人手,若是下的是活捉的命令,估計(jì)顧正臣捉不到,所有人都會(huì)被蕭成殺死。
話說(shuō)回來(lái),陶成道帶人準(zhǔn)備前往鳳陽(yáng)建設(shè)遠(yuǎn)火四局,這可能是唯一拿到火藥、火器秘密的機(jī)會(huì)了。
要知道遠(yuǎn)火局自創(chuàng)建之初就有軍隊(duì)駐守,別說(shuō)一般人進(jìn)不去,就連監(jiān)察御史都不能進(jìn),其他官員更不可能,從那里走過(guò)看一眼,都可能會(huì)被人懷疑別有用心。
防守嚴(yán)密的程度,堪比皇宮大內(nèi),外人不可能進(jìn)得去,想竊密是不可能的事。
至于掠奪遠(yuǎn)火局的匠人?
呵,這個(gè)漏洞早就被顧正臣給補(bǔ)上了,畢竟青龍山案時(shí)出過(guò)這樣的問(wèn)題,現(xiàn)在,匠人不出遠(yuǎn)火局,即便出去一次,那也是神不知鬼不覺(jué),比如大半夜金陵城門(mén)關(guān)閉的時(shí)候離開(kāi),軍士護(hù)衛(wèi)隨行,你如何追,如何布置?
人家能半夜開(kāi)城門(mén)有特權(quán),其他人誰(shuí)有這個(gè)特權(quán),而且人家先走,你后面追上去,這不是擺明了告訴人家有貓膩……
這些年來(lái),遠(yuǎn)火局沒(méi)露出過(guò)破綻。
從句容搬遷至金陵,一衛(wèi)軍士跟著,干不過(guò)。
可這一次是秘密前往鳳陽(yáng),人數(shù)必然不會(huì)太多,至于錦衣衛(wèi),也不是不能解決。
老者動(dòng)了心,沉聲道:“去查一查,為何皇帝突然在這個(gè)時(shí)候提出秘密設(shè)置遠(yuǎn)火四局,這背后是不是個(gè)陷阱。若是沒(méi)問(wèn)題,我要知道陶成道等人前往鳳陽(yáng)的路線、人手?jǐn)?shù)量!”