山風(fēng)徐來(lái),涼意沁人。
顧正臣召眾人靠攏過(guò)來(lái),平靜地問(wèn):“你們誰(shuí)見過(guò)舞獅?”
王良、趙海樓等人對(duì)視一眼,有些不習(xí)慣顧正臣跳躍的話語(yǔ),王良回道:“舞獅民間多見,大概都見過(guò)些,顧先生緣何問(wèn)起這個(gè)?”
顧正臣把玩著一枚銅錢,笑道:“舞獅者,張合有度,威武雄壯,渾似真正的獅子,這大家都見過(guò),不以為怪??芍T位之中,可有人見過(guò)舞老虎?”
“舞老虎?”
趙海樓伸著脖子,王良有些吃驚。
張培、姚鎮(zhèn)若有所思。
楊谷倉(cāng)一聲不吭,林四時(shí)抬起頭,警惕著周圍的動(dòng)靜。
趙海樓干笑一聲:“哪里有舞老虎的,先生說(shuō)笑?!?/p>
顧正臣搖了搖頭,看向林四時(shí):“柘溪其他七名獵戶,并非為老虎所害,而是為舞老虎之人所害。換言之,有人穿著老虎的皮,人假虎威,為非作歹!”
林四時(shí)震驚地看著顧正臣,連忙說(shuō):“不可能,那一定是猛虎,我親眼所見!”
“當(dāng)時(shí)是夜里,給你一張虎皮,你安能辨出是人是虎?”
顧正臣反問(wèn)。
林四時(shí)語(yǔ)塞,臉色神情依舊是懷疑。
顧正臣將找到的東西擺在身前,指了指破布條:“你看清楚,這兩個(gè)布條是寬長(zhǎng)狀,上面沒一個(gè)孔洞。再看這三個(gè)殘破的背簍,還有這三股叉的木桿,手掌骨,邊緣處平滑順直,顯然都是利器斬?cái)?。猛虎再猛,也不可能做到這一步?!?/p>
“這,這……”
林四時(shí)癱坐在地上,臉頰上的肉不斷抖動(dòng)。
顧正臣指了指北面的高坡,正色道:“當(dāng)時(shí)你們追麝鹿而來(lái),本是靜悄悄。而佯裝為猛虎的人出現(xiàn)在山坡之上,并沒有注意到你們,結(jié)果是你們突然出手,將其擊殺。而當(dāng)時(shí),很可能只死去一人,另一人見狀,連忙去通報(bào)他人,這才有了猛虎成群出現(xiàn)在你們身后。”
林四時(shí)搖頭:“在擊殺猛虎之后,我們只平復(fù)了幾口氣時(shí)間便小心翼翼靠近高坡,若是人為通知,怎么可能如此之快?”
顧正臣彈起銅錢,又伸手抓住,目光看向大茶嶺,冷冷地說(shuō):“因?yàn)?,這里是一處虎穴?!?/p>
眼看坑里的篝火要滅,顧正臣添了兩個(gè)樹枝,安靜地看著篝火出神。
一旁的姚鎮(zhèn)、張培直接躺在地上睡著,鼾聲一片。
山林的夜,時(shí)不時(shí)會(huì)冒出些動(dòng)靜出來(lái),興許是只兔子,也興許是只麝鹿。
明月清冷,照不走所有陰影。
茂密的山林里,處處都隱著不可見的暗。
陡然。
一只精神抖擻的猛虎出現(xiàn)在篝火以西五十步外,深褐色的斑紋在黃色的皮毛之上抖動(dòng)著,碩大的身姿,邁著矯健的步伐前進(jìn)。
而在這只猛虎之后,還跟著兩頭猛虎。篝火以東,以南,同樣出現(xiàn)了三頭猛虎。
顧正臣低頭擺弄著一根管狀鐵棍子。
棍子長(zhǎng)一尺半,分為三節(jié),前面三分之二是前膛,后面三分之一,一小節(jié)是甕形火藥室,剩下部分則是尾銎部。
這就是明朝時(shí)期的火銃,與后世槍的制式區(qū)別很大,即無(wú)槍托,也無(wú)扳機(jī),沒準(zhǔn)星,妥妥的就是一管狀鐵棍。
火銃身上刻著“驍騎右衛(wèi)勝字肆佰壹號(hào),長(zhǎng)銃筒重八斤三兩,洪武五年八月吉日寶源局造”的銘文。
顧正臣看著早已引出的火捻,拿起了一根尚在燃燒的木頭,點(diǎn)了火捻,側(cè)過(guò)身,對(duì)準(zhǔn)了西面距離自己不到十步的猛虎,冷冷地說(shuō):“恭喜你們,進(jìn)入圈套了?!?/p>
猛虎聽聞,頓時(shí)左右張望。
顧正臣只感覺手猛地一震,火銃上噴出嗆人的煙霧,隨后便看到一只猛虎歪倒在地,還發(fā)出了一聲人的慘叫聲。
“動(dòng)手!”
顧正臣丟下火銃,站起身拔出寶劍,厲聲喊道。
咻咻咻!
弓動(dòng),箭從高處直射下來(lái)。
原本睡著的張培、姚鎮(zhèn)更是護(hù)在顧正臣身旁,腰刀已拔出,眼看有猛虎撲來(lái),姚鎮(zhèn)剛想迎戰(zhàn),卻看到猛虎似乎絆在了什么東西之上,重重摔倒在地!
不等姚鎮(zhèn)上前補(bǔ)一刀,林四時(shí)便從樹上跳了下來(lái),手中三股叉猛地刺入虎頭之上,隨后翻滾而出,抓起地上的弓,順手拿出一支箭,側(cè)身瞄準(zhǔn)活動(dòng)的虎尾,松開了弓弦。
箭洞射而出,虎尾轟然倒地,沒了動(dòng)靜!
“殺!”
趙海樓一刀砍去半個(gè)虎頭,在虎身歪倒的同時(shí),一道寒光出現(xiàn)在腳邊,趙海樓退后一步,哈哈大笑起來(lái):“他娘的,都是人在作怪!兄弟們,殺!”
虎皮之下鉆出來(lái)一個(gè)黑衣人,手中鋼刀直掃趙海樓雙腿,趙海樓退后兩步看了看,伸手一刀就砍在對(duì)方的腦袋上,對(duì)方倒在地上,捂著腦袋看著趙海樓,一臉不解。
趙海樓一刀掃過(guò)對(duì)方咽喉,呸了一口唾沫:“老子刀比別人長(zhǎng)兩寸!”
黑衣人捂住脖頸,鮮血不斷噴涌而出,夾雜著氣泡發(fā)出咕咕的聲音。
不是真正的老虎,而是人,這一點(diǎn)極大振奮了軍士。
打老虎,心理不怯,毫無(wú)畏懼是不太可能的,但對(duì)付人,呵呵,那算什么,京軍不就是沙場(chǎng)里殺出來(lái)的悍勇之人?
二十名京軍,一個(gè)獵戶,直將近十二頭“老虎”殺得慘叫連連,到最后,兩只老虎跑得快,被王良用弓箭給解決了一頭,另一頭,則被發(fā)瘋的林四時(shí)追了上去,等趙海樓等人趕到時(shí),兩個(gè)黑衣人已經(jīng)被扎透了。
張培、姚鎮(zhèn)守著顧正臣與楊谷倉(cāng),并沒有出手。
戰(zhàn)斗很快結(jié)束,一張張虎皮被取了過(guò)來(lái),二十四個(gè)黑衣人,當(dāng)場(chǎng)被殺的就有十三人,還有五個(gè)重傷。
顧正臣只是說(shuō)了一句沒救的必要了,就被王良給抹了脖子。這樣一來(lái),只剩下了六個(gè)俘虜,五個(gè)輕傷,一個(gè)運(yùn)氣好,被繩子絆倒摔暈了過(guò)去。
二十名京軍,只有三人受了輕傷,并無(wú)大礙。
顧正臣命人將綁在樹上的繩子解開,將俘虜綁好,然后點(diǎn)旺了篝火,拿起火銃,打開火門,清理著火藥殘?jiān)?,看著跪成一排的俘虜,開口道:“我只給你們?nèi)齻€(gè)數(shù)的時(shí)間考慮,是誰(shuí)命你們來(lái)殺我的,一!”
“二!”
“三!”
無(wú)人回答。
顧正臣看了一眼林四時(shí),林四時(shí)踢倒一人,舉起三股叉,毫不猶豫地便刺入胸膛!
三股叉拔出,鮮血頓時(shí)流了出來(lái)。
其他五人慌亂起來(lái)。
顧正臣接過(guò)一把火藥粉末,塞入藥室之中,冷冷地?cái)?shù)著:“一,二!”
“我,我說(shuō),是郭百斤!”
一個(gè)俘虜看著近在眼前的林四時(shí),血從三股叉子上緩緩滴落,頓時(shí)崩潰。
“王虎,你竟敢背叛!”
一個(gè)俘虜挺直胸膛怒吼。
“殺了他!”
顧正臣冷漠地下令。
這一刻,人命如草。
林四時(shí)不等其再開口,三股叉已動(dòng)!
趙海樓安排人抬走兩具尸體,顧正臣看向剛說(shuō)話的人:“王虎是吧,你們知道我是誰(shuí)?”
王虎心一橫,交代道:“知道,句容知縣顧正臣。郭百斤下了命令,不準(zhǔn)你活著離開武城山?!?/p>
“知道我是知縣還敢出手,你們膽量可真不小,聽你口音,不像是南方人?!?/p>
顧正臣合好藥室,伸手接過(guò)軍士遞來(lái)的“子彈”,看了一眼不由愣住,這算什么子彈,不就是碎石頭,碎鐵渣,好歹弄個(gè)鉛彈,鐵珠子啊……
王虎點(diǎn)了點(diǎn)頭:“我是淮安人?!?/p>
“為何會(huì)為郭家賣命?”
顧正臣裝填好,頓了頓火銃,冷冷地看向王虎。
“顧先生,他們絕不是尋常匪徒,像是一些殘兵?!?/p>
趙海樓沉聲插了一句。
王虎等人臉色陡然一變,見瞞不過(guò)去,只好承認(rèn):“我們?cè)菑埵空\(chéng)的部下,被打散之后,逃入山林之中。后來(lái)被郭百斤收留,這才為其賣命?!?/p>
“張士誠(chéng)!”
顧正臣揉了揉眉頭,這個(gè)家伙死都死了幾年了,惹出來(lái)的事還不少。
“你們有多少人?”
顧正臣問(wèn)。
王虎看了看不遠(yuǎn)處的尸體,說(shuō):“原有五十二人,后來(lái)開山挖礦,折損了八人,除了這里的人之外,山里面還有二十個(gè)兄弟?!?/p>
顧正臣起身,將火銃交給軍士,走向一旁的虎皮,看了看趙海樓等人,笑道:“看來(lái)你們這些老虎,要抬著我進(jìn)山了?!?/p>
趙海樓明白過(guò)來(lái),哈哈大笑著,招呼著眾人:“來(lái),把虎皮分了,準(zhǔn)備進(jìn)山?!?/p>
王虎看著顧正臣的人打了個(gè)哆嗦,很顯然,這群人想要讓自己等人帶路,進(jìn)到山里面去。
顧正臣看向王虎等人,威脅道:“誰(shuí)若配合,便是為朝廷立下功勞,本官可酌情將你們隱去不報(bào)??扇羰钦l(shuí)不聽話,露出了破綻,害本官?zèng)]有抓到郭百斤,那你們的下場(chǎng)只有一個(gè)!”
“我們配合?!?/p>
王虎等人很干脆地答應(yīng)下來(lái)。
顧正臣從背包里取出幾個(gè)茱萸丸,塞入幾人口中吞下,佯是毒藥說(shuō)了一番。
一群虎歸山。
顧正臣、姚鎮(zhèn)、張培等人跟在虎群之中,登上大茶嶺之后,看著山下的礦區(qū),那里并無(wú)燈火,但借著月光,依舊可以看到不少人影走動(dòng)。
下了大茶嶺,在接近礦山區(qū)域時(shí),趙海樓安排六人留守在外圍,顧正臣等三人才被綁住,躺了下來(lái),被其他人抬著進(jìn)入礦區(qū)。
礦山中,傳出了敲打鐵器的聲音,斷斷續(xù)續(xù),有遠(yuǎn)有近。
“前面有哨卡?!?/p>
王良低聲說(shuō)了句。
顧正臣睜著眼,看著夜空,輕聲吩咐:“謹(jǐn)慎行事,莫要慌亂?!?/p>
沒走出多遠(yuǎn),便聽到腳步聲,旋即是一聲陰森的嗓音:“抓到人沒有?”
王虎拿下虎頭,點(diǎn)頭哈腰地稟告:“郭老大,人被我們兄弟們給活捉了,這個(gè)慫貨,一見猛虎就癱軟在地,動(dòng)彈不得。”
郭百斤從暗處走了出來(lái),問(wèn):“王虎啊,為何不是郭橙送來(lái)?”
王虎抬手擦了擦冷汗,道:“郭橙在收拾殘局,以免留下人為痕跡,先遣我等送來(lái)這顧知縣,交郭老大處置?!?/p>