洪武六年九月，十九歲的朱標(biāo)開始涉足朝堂政務(wù)，大明最強(qiáng)太子，便是從這一刻開始。
只是此時(shí)，僅僅是諸司微事奏稟東宮，為非諸司微事決于東宮。
朱標(biāo)抑制著心頭的興奮，返回東宮書寫了一封信，命張培帶回句容。沐英奉命于京軍之中挑選了二十名軍士，由趙海樓、王良帶隊(duì)，在張培的引路之下，前往句容。
都說一山不容二虎，可這句話放在大明可能并不適用。
據(jù)句容耆老，武城山中猛虎成群而行，最多時(shí)有八只之多，許多老獵戶不敢再入武城山，原因就是虎群兇猛，一旦遇上，生死難料。
顧正臣不確定耆老的話是不是摻雜了水分，但可以確定，武城山老虎的數(shù)量絕非三四只。
若不是武城山可能關(guān)系著人口失蹤與流放、徒刑人丁案，顧正臣如何都不想去山里。如今案件卡在此處，只能明知山有虎，偏向虎山行了。
顧正臣很惜命，不想喂了老虎，加上句容確實(shí)沒武二郎那種厲害人物，只好張嘴給老朱要人了。
除虎害請(qǐng)求支援并不丟人。
“老爺，林獵戶到了?！?/p>
顧誠(chéng)通報(bào)。
顧正臣連忙讓請(qǐng)，門口走來一個(gè)四十余歲的干瘦中年人，個(gè)子不到五尺，有些矮，有些奇怪的是，此人并沒有穿鞋，而是赤腳行走。
“草民林四時(shí)，拜見縣太爺?！?/p>
林四時(shí)跪地行禮。
顧正臣連忙抬手：“起來入座，顧誠(chéng)，給他上茶?！?/p>
林四時(shí)有些不敢坐，站在椅子前有些不安，問：“不知太爺傳喚草民，所為何事？”
顧正臣安撫兩句，道：“聽耆老與柘溪里長(zhǎng)說，你曾是武城山獵戶，出沒武城山次數(shù)難計(jì)。四年前，也就是洪武二年秋，你與柘溪村民一起，合八人進(jìn)入武城山，結(jié)果只有你一個(gè)人活著回來，是這樣吧？”
林四時(shí)低下頭，有些痛苦地說：“沒錯(cuò)?！?/p>
顧正臣示意林四時(shí)坐下：“里長(zhǎng)說，你們是遭遇了虎群才損失慘重?！?/p>
林四時(shí)重重點(diǎn)頭：“確實(shí)如此！”
顧正臣問：“可否詳細(xì)說說當(dāng)時(shí)情況。”
林四時(shí)見縣太爺追問，只好回想著說起當(dāng)年之事：“洪武二年秋收之后，我與同村七名獵戶想著入武城山打些獵物，換點(diǎn)錢財(cái)補(bǔ)貼家用……”
八人組隊(duì)進(jìn)入武城山，為的是獵殺幾頭麝鹿，取麝香、鹿皮售賣，最初兩日收獲頗豐，獵殺了三頭麝鹿。但到了第三日晚間，在追擊一頭麝鹿時(shí)遭遇了一只猛虎，八人驚恐之下，一頓弓箭招呼，竟殺死了一頭猛虎。
就在幾人要?jiǎng)兓⑵r(shí)，身后突然出現(xiàn)了五六只猛虎，林四時(shí)僥幸逃過一劫，但其他人卻死在了山中。自那之后，林四時(shí)再不敢進(jìn)入武城山。
顧正臣聽完之后，嘆息兩聲：“還真是一場(chǎng)悲劇?！?/p>
林四時(shí)面露痛苦之色：“可憐那些兄弟子侄，就這樣暴尸于山林之間，每每想來，都無法入眠?！?/p>
顧正臣端起茶碗，瞥了一眼林四時(shí)，緩緩說：“本官有辦法讓你睡個(gè)安穩(wěn)覺?！?/p>
“呃，太爺有法子？”
林四時(shí)驚訝不已，連忙起身。
顧正臣嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“簡(jiǎn)單，你隨本官再去一趟武城山，將他們的尸骨收斂回柘溪安葬?！?/p>
“啥？”
林四時(shí)臉色一變，連忙擺手：“不，不能再去武城山，那里老虎兇猛，一旦進(jìn)去，必死無疑！”
“你不是還沒死嗎？”
顧正臣一拍桌案，看著被呵住的林四時(shí)，嚴(yán)厲地說：“你的兄弟子侄身死于山林之中，他們的家人每年連個(gè)祭奠的地方都沒有，你甘心看到他們死無葬身之地，年復(fù)一年被風(fēng)雨吹打尸骨？”
林四時(shí)臉色有些蒼白，連忙說：“可是縣太爺，山中猛虎吃人啊，小子還有家人，不想死！”
顧正臣拍了拍手，顧誠(chéng)走了進(jìn)來，遞給林四時(shí)一個(gè)沉甸甸的錢袋。
林四時(shí)接過看了看，里面全是銅錢，不由地看向顧正臣：“這是何意？”
顧正臣以不可抗拒的口吻說：“縣衙用你作向?qū)В蝗张惚竟偃胛涑巧?，你手中十貫錢是酬勞，此事容不得你拒絕，回去做好準(zhǔn)備，明日或后日進(jìn)山?！?/p>
“酬勞？”
林四時(shí)很是苦澀。
這哪里是什么酬勞，更像是安家費(fèi)，撫恤費(fèi)！
柘溪。
林四時(shí)回到家中，與老母親說了許久的話，至夜，坐在床頭一言不發(fā)。
林氏走入房中，看著愣愣出神的林四時(shí)，什么都沒說，打開箱子收拾行囊，將家中僅存的兩貫錢塞了進(jìn)去，遞給林四時(shí)：“夫君，家里有我，我會(huì)照顧好阿娘?！?/p>
林四時(shí)渙散的目光緩緩凝聚，看著眼前的行囊，問：“你這是？”
林氏坐在一旁，雙眼泛著淚光：“你被傳喚至縣衙，回來之后就魂不守舍，今日又陪阿娘說了許久，似是在交代后事。我雖是個(gè)粗人，也知出了大事，夫君拿著包裹去逃命吧，等風(fēng)聲過了，再回來探望阿娘?！?/p>
林四時(shí)接過行囊，斜挎在肩膀上，緊走兩步至門口，雙手抓著門，內(nèi)心掙扎不已。
“慧娘，我逃之后，這個(gè)家就交給你了?！绷炙臅r(shí)轉(zhuǎn)過身，從懷中取出錢袋子，丟了過去：“把這些錢還給縣太爺，就說我不敢從命。”
慧娘看著砸在床上的錢袋子，又看向林四時(shí)，起身道：“那夫君多保重！”
林四時(shí)點(diǎn)頭，拉開門便走了出去。
明月當(dāng)空，馬蹄聲脆。
句容縣城打開城門，一騎進(jìn)入城中，直奔縣衙。
張培進(jìn)入二堂，至近前，低聲對(duì)顧正臣耳語幾句，然后拿出一封信。
顧正臣笑了笑：“辛苦了，下去休息吧?！?/p>
張培離開后，顧正臣打開朱標(biāo)的信，撲面而來的是喜悅之情。
老朱開始放權(quán)給朱標(biāo)了，雖然只是一些小事務(wù)，只是一些提議權(quán)，但“參議政務(wù)”本身就是一種權(quán)力。
顧正臣清楚，老朱的地位無人可撼動(dòng)，朱大郎也無意去撼動(dòng)。
朱大郎話語權(quán)的增加，這對(duì)自己而言是一件好事，至少可以借助朱標(biāo)這個(gè)中間人，將一些話傳入朱元璋耳中。
能不能影響朱元璋的性格、判斷與心思很難說，但影響朱標(biāo)的思想與認(rèn)知也是一個(gè)不錯(cuò)的選擇，只要朱標(biāo)堅(jiān)持每天做仰臥起坐，俯臥撐，強(qiáng)身健體，只要他處理好與老朱之間的關(guān)系，不玩心理自殘，想來不會(huì)只活到三十六歲。
翌日一早，點(diǎn)卯之后，顧正臣以查案為由，帶張培、姚鎮(zhèn)、張亮、韓強(qiáng)四人離開縣衙，直奔賀莊而去。
句容，郭家。
郭昇聽到顧正臣前往賀莊的消息，連忙走向后院。
亭閣之中，郭典、郭善正在對(duì)弈。
秋高氣爽，白云蒼狗，正是愜意時(shí)。
郭善落下白子，看了一眼出現(xiàn)在郭典身后的郭昇，笑道：“看來，咱們這位知縣又有新動(dòng)靜了?！?/p>
郭典捏著一枚黑子，敲了敲石桌：“何事？”
郭昇至棋盤一側(cè)，躬身道：“父親，二叔，剛剛得到消息，顧知縣出了城，看其方向，是朝著賀莊而去?！?/p>
郭典落子，目光微冷：“這個(gè)知縣，還真是一條瘋狗，咬了郭杰，郭寶寶，現(xiàn)在還想跑去賀莊繼續(xù)咬人，他就不怕牙齒受不了？”
郭善擱下一枚棋子，撿起幾枚黑子：“隨他去就是?！?/p>
郭昇清了清嗓子，臉色凝重地說：“聽說知縣找耆老打探武城山猛虎一事，昨日又有林四時(shí)進(jìn)入縣衙，猜測(cè)他很可能會(huì)進(jìn)入武城山。”
“進(jìn)入武城山？”
郭典止住落子的手，起身看著郭昇：“武城山里有虎豹，他有這個(gè)膽量？”
郭昇不確定。
郭善將一旁的拐杖交給郭典，嚴(yán)肅地說：“大哥，顧知縣不同于尋常之人，此人年輕氣盛，未必不敢闖武城山，一旦他進(jìn)去，那我們……”
郭典走至欄桿處，拐杖重重?fù)v了搗，哼了一聲說：“此人手伸得有些長(zhǎng)了，若死在縣衙，朝廷必會(huì)懷疑，深入調(diào)查之下，我們很難不被牽涉?？伤羲涝诨⒈冢呛?，那就怪不得任何人了！”
郭善跟在一旁，笑道：“大哥，若是知縣發(fā)現(xiàn)了山里的秘密，可不能容他活著離開?！?/p>
郭典微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，冷冷地說：“放心吧，他若發(fā)現(xiàn)了，虎豹也就到了。句容沒幾個(gè)人敢入深山，就那幾個(gè)衙役，呵呵，不堪一擊！”
顧正臣一行人前往賀莊，途中轉(zhuǎn)道柘溪，楊亮、姚鎮(zhèn)找尋林四時(shí)，只帶來了林氏慧娘。
慧娘將錢袋子高舉：“四時(shí)他昨晚已離家出走，臨走之前說將此物交還縣太爺?！?/p>
顧正臣拉開簾子，看了看不遠(yuǎn)處指指點(diǎn)點(diǎn)的村民，目光落在慧娘手中的錢袋上，尋思一番，命姚鎮(zhèn)收回錢袋，平和地說：“本官只是想讓林四時(shí)引路武城山，他既然不愿意，那就作罷。他非為犯人，用不著東躲西藏，我們走吧?！?/p>
慧娘謝過，目送顧正臣一行人離開。
武城山，南麓。
一個(gè)頭戴蓑笠，身背豹韜箭袋，手握長(zhǎng)弓的人端坐在一塊大石之上，腰間掛著葫蘆，一旁擱著三股叉。
官道之上，馬蹄聲起，掀起滾滾煙塵。
蓑笠微抬，一雙獵人的目光緩緩看去，瞳孔微凝，震驚地喊道：“這是——騎兵？”