獄卒郭民、衙役陳杰跪在監(jiān)房之間的甬道上，石板硌得膝蓋生疼，看著面前還沒(méi)死掉的趙斗北、劉伯欽，臉上浮現(xiàn)出驚慌之色。
王仁找來(lái)一把椅子，顧正臣坐了下來(lái)，瞥了一眼趙斗北、劉伯欽，然后看向郭民、陳杰，開(kāi)口道：“很意外吧，你們明明在飯食里下了斷腸草的毒，他們竟然沒(méi)死?！?/p>
郭民壯著膽子：“縣尊說(shuō)什么話，小子聽(tīng)不懂?！?/p>
顧正臣呵呵笑了笑：“聽(tīng)不懂？來(lái)啊，搜身！”
姚鎮(zhèn)上前一步，看著驚慌失措的郭民，搜尋一番，從其胸襟內(nèi)找出一個(gè)陶瓷小瓶，呈至顧正臣，顧正臣看向許文，許文接過(guò)，倒出里面的粉末，用手微微捻了下，點(diǎn)頭道：“沒(méi)錯(cuò)，是斷腸草?！?/p>
顧正臣看著郭民，緩緩說(shuō)：“現(xiàn)在還有何話可說(shuō)？”
郭民憤怒地看向劉伯欽、趙斗北：“你們兩人……”
啪！
姚鎮(zhèn)上前就是一巴掌，直打得郭民眼冒金星。
顧正臣看著郭民，起身道：“你想說(shuō)什么，本官替你說(shuō)。劉伯欽、趙斗北，有人傳話給你們，你們死了，他們保你全家。若你們不死，你們?nèi)叶嫉盟馈Ｊ且粋€(gè)人死，還是一家人死，選吧?！?/p>
郭民駭然地看著顧正臣：“你，你如何知道？”
顧正臣微微搖頭：“我下午來(lái)監(jiān)房，你一直在遠(yuǎn)處注意著，我故意說(shuō)劉伯欽、趙斗北已全部交代，甚至點(diǎn)出了應(yīng)天府參與其中，故此決定明日一早將二人送至金陵，交給刑部直接審理?！?/p>
“你是故意說(shuō)的？”
郭民難以置信。
顧正臣走了兩步，繼續(xù)說(shuō)：“沒(méi)錯(cuò)，雖說(shuō)將此二人送給刑部受理此案不符合規(guī)矩，可你們背后的人，卻很相信我有這個(gè)能耐。他們更清楚，一旦這兩個(gè)人落入刑部手中，后果不堪設(shè)想，唯一的手段就是殺人滅口，而唯一的機(jī)會(huì)，就是晚上這一頓飯?！?/p>
“你早就懷疑我了！”
郭民咬牙，滿是不甘。
顧正臣微微點(diǎn)頭：“陳忠的死，雖然算不得什么秘密，可想要傳到劉伯欽、趙斗北耳中還是不容易。孫十八、姚鎮(zhèn)都是本官的人，他們盡職盡責(zé)，不會(huì)出紕漏，唯一的可能就是你在飯食里面動(dòng)了手腳，比如，夾了紙條?！?/p>
郭民低下頭，承認(rèn)：“沒(méi)錯(cuò)！”
顧正臣看向陳杰，冷冷地說(shuō)：“至于你，這瓶斷腸草的毒藥，是你帶來(lái)的吧，郭家誰(shuí)授意你這樣做的，本官猜一猜，郭典、郭善、郭六，或者是，郭昇？”
陳杰臉色難看，狡辯道：“我根本不知縣尊在說(shuō)什么?！?/p>
顧正臣搖了搖頭：“你不說(shuō)，那就別怪本官下重手。按照衙門(mén)規(guī)矩，當(dāng)值衙役不得無(wú)故擅離縣衙，違制者杖二十。楊亮，韓強(qiáng)，動(dòng)手吧。”
陳杰連忙喊道：“是郭民讓我去……”
“郭民索要犯人口糧，一律去找戶房，找你區(qū)區(qū)衙役何干？事到臨頭，還敢狡辯！給本官打！”
顧正臣下令。
楊亮、韓強(qiáng)踩倒陳杰，扒開(kāi)褲子，操起水火棍就打了下去。
棍子帶風(fēng)，力量極重。
陳杰只挨了十下，已是慘叫求饒：“我說(shuō)，我說(shuō)！”
顧正臣搖了搖頭，絲毫沒(méi)有心軟：“這是懲你擅離縣衙，不是審問(wèn)，何需你交代，繼續(xù)打！”
陳杰哀嚎不已，等挨完二十杖之后，連說(shuō)話的力氣都弱了許多，見(jiàn)顧正臣詢問(wèn)，連忙交代：“是郭寶寶，郭寶寶拿來(lái)了毒藥，讓我交給郭民，讓他除掉趙斗北、劉伯欽二人。”
顧正臣看向林山：“寫(xiě)好招冊(cè)，讓他畫(huà)押。將此二人，關(guān)押起來(lái)，戴上枷鎖鐐銬?！?/p>
楊亮等人答應(yīng)一聲，將兩人拖至監(jiān)房。
顧正臣擺了擺手，縱然退至遠(yuǎn)處。
看著躺在地上的縣丞劉伯欽、主簿趙斗北，顧正臣坐了下來(lái)：“聽(tīng)清楚了吧，郭家打算要了你們的命來(lái)守住秘密。”
劉伯欽咬牙切齒，瞪著眼看著顧正臣：“你知道郭家要對(duì)我們下毒！”
“不知道。”
顧正臣直言。
劉伯欽根本不相信：“那你為何出現(xiàn)得如此之快，如何準(zhǔn)備如此周全，甚至連許文都帶來(lái)了綠豆湯！”
總不能說(shuō)，這一群人是湊齊提著水桶走過(guò)來(lái)，許文湊巧煮了綠豆湯吧。
巧合也沒(méi)這個(gè)巧合法，這里是監(jiān)房，不是其他地方。
顧正臣嘴角微微一動(dòng)：“本官只是猜測(cè)，他們可能會(huì)下手?！?/p>
趙斗北想哭，憤恨地說(shuō)：“你既然知道他們會(huì)下手，也清楚他們會(huì)在飯菜里做手腳，為何不早點(diǎn)出來(lái)，為何不在我們吃飯之前抓住他們，找只狗試試毒也不至于讓我們受如此罪吧？”
洗胃催吐，讓人痛不欲生。
顧正臣看著后怕又悲傷的兩人，云淡風(fēng)輕地說(shuō)了句：“縣衙里沒(méi)養(yǎng)狗，倒是郭家養(yǎng)了不少。”
不讓這兩人經(jīng)歷死的痛苦，怎么可能張嘴說(shuō)出保守的秘密？
人最經(jīng)不起的就是背叛，從某種意義上來(lái)說(shuō)，郭家下定決心除掉兩人的時(shí)候，已經(jīng)背叛了他們最初的利益同盟關(guān)系。
退一步來(lái)說(shuō)，萬(wàn)一這兩人真的中毒死掉，向上報(bào)個(gè)獄房衛(wèi)生事故，將郭民交出去就是了。
像那什么造謠生事，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，結(jié)果只是留什么察看，自己這點(diǎn)過(guò)錯(cuò)，頂破天是個(gè)失察，傳到老朱那里，也不會(huì)給自己一個(gè)留任察看，最多訓(xùn)斥半句，一句都嫌多。
劉伯欽、趙斗北看著顧正臣，心里清楚，若沒(méi)有此人，兩人已經(jīng)含恨西北，彼此對(duì)視一眼，都充滿了對(duì)郭家的仇恨。
趙斗北苦澀不已，仰頭看著夜空，一輪明月掛在天上，開(kāi)口道：“縣尊，換個(gè)地方說(shuō)話吧。”
顧正臣起身，安排姚鎮(zhèn)、張培等人將劉伯欽、趙斗北抬至二堂，書(shū)吏林山記錄，姚鎮(zhèn)、楊亮守門(mén)。
劉伯欽不喜歡躺著，艱難地坐在椅子里；“陰陽(yáng)卷宗是存在的，累年冤案也是我們一手做出來(lái)的，為的是利益。在我來(lái)句容之前，上任知縣吳有源就已經(jīng)通過(guò)這種方式運(yùn)作。”
顧正臣點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道：“陰陽(yáng)卷宗的事，本官知道。令人困惑的是，你們費(fèi)了這么大氣力，用了這么多手段，為的是什么？那些被你們判為流放、徒刑的人，也就是被你們賣(mài)掉的人，他們?nèi)チ撕翁?？?/p>
“你，你如何知曉？”
劉伯欽吃了一驚，趙斗北也驚訝不已。
顧正臣敲了敲桌子：“本官知曉的，比你們想的更多，說(shuō)吧，那些人去了哪里？”
“不知道?！?/p>
劉伯欽低頭。
趙斗北見(jiàn)顧正臣起身，連忙幫著解釋：“陰陽(yáng)卷宗之后，是陰陽(yáng)判決，明著將人流放、徒刑，暗中卻交給了一個(gè)生意人，那些人具體被帶到何處，縣衙并不知情?！?/p>
“生意人，那個(gè)生意人是誰(shuí)？”
顧正臣走出來(lái)問(wèn)。
劉伯欽與趙斗北對(duì)視了一眼，同時(shí)說(shuō)：“只有陳忠與周洪二人知曉?！?/p>
顧正臣心頭一緊。
陳忠人已經(jīng)死了，不可能開(kāi)口。
周洪失蹤了，人都找不到怎么開(kāi)口。
顧正臣不甘心線索就此斷了，追問(wèn)：“你們一個(gè)是縣丞，一個(gè)是主簿，不可能一點(diǎn)線索都沒(méi)有吧？”
劉伯欽苦澀搖頭：“每次交易時(shí)，只有陳忠、周洪夜間帶人離開(kāi)縣衙交易，在他們沒(méi)有回來(lái)之前，縣衙不準(zhǔn)開(kāi)門(mén)，任何人不得外出。即使是我，也沒(méi)有參與過(guò)一次。陳忠會(huì)帶來(lái)錢(qián)，我們只管分賬。”
顧正臣看向趙斗北，趙斗北坦言：“每個(gè)人價(jià)不同，大致在五十兩至八十兩之間，陳忠、周洪分去三成，知縣拿去三成，我與縣丞分兩成，剩下兩成，會(huì)分獄房、衙役等人?！?/p>
劉伯欽感覺(jué)有些頭疼，強(qiáng)忍著說(shuō)：“以縣尊的智慧，想來(lái)應(yīng)該清楚我們?yōu)楹螀⑴c不到這筆買(mǎi)賣(mài)之中，說(shuō)到底，我們是外地人，是官，而陳忠不一樣，他是本地胥吏爬至典史的官，十分了解句容大族，利益關(guān)聯(lián)最深?！?/p>
顧正臣清楚兩人沒(méi)有撒謊，他們?cè)撜f(shuō)的都說(shuō)了，就這些事，足夠他們判死刑了，完全沒(méi)必要在“生意人”一事上隱瞞。
“你們說(shuō)的每個(gè)人價(jià)不同，這個(gè)價(jià)是用什么來(lái)衡量的？”
顧正臣皺眉。
劉伯欽想了想，開(kāi)口道：“具體如何定價(jià)，我并不清楚，但據(jù)陳忠所言，他們需要的是青壯，不要老弱。事實(shí)上，青壯之中，越是有氣力，體格越好的，陳忠所帶回來(lái)的錢(qián)財(cái)越多。”
顧正臣手指翻動(dòng)著銅錢(qián)，踱步思索著。
青壯，氣力？
花大價(jià)錢(qián)，要青壯百姓，圖什么？
利益！
所有的一切起因都是利益，歸因也是利益！
那青壯如何帶來(lái)利益？
找佃戶種田？
這不可能，種田需要光天化日，藏不住人，說(shuō)跑就跑了，想當(dāng)初，朱五四不也帶人跑路了。
何況種田這點(diǎn)利益，多少年才能換來(lái)八十兩的成本，這個(gè)價(jià)，足夠買(mǎi)十頭牛了，有十頭牛，還要青壯男人干嘛。
在明代，除了種田，還能干嘛，總不能去挖礦吧？
挖礦？
挖礦！
顧正臣瞳孔一凝，目光變得銳利起來(lái)，將銅錢(qián)握在手心，沉聲道：“原來(lái)如此！”