獄卒郭民、衙役陳杰跪在監(jiān)房之間的甬道上,石板硌得膝蓋生疼,看著面前還沒(méi)死掉的趙斗北、劉伯欽,臉上浮現(xiàn)出驚慌之色。
王仁找來(lái)一把椅子,顧正臣坐了下來(lái),瞥了一眼趙斗北、劉伯欽,然后看向郭民、陳杰,開(kāi)口道:“很意外吧,你們明明在飯食里下了斷腸草的毒,他們竟然沒(méi)死?!?/p>
郭民壯著膽子:“縣尊說(shuō)什么話,小子聽(tīng)不懂?!?/p>
顧正臣呵呵笑了笑:“聽(tīng)不懂?來(lái)啊,搜身!”
姚鎮(zhèn)上前一步,看著驚慌失措的郭民,搜尋一番,從其胸襟內(nèi)找出一個(gè)陶瓷小瓶,呈至顧正臣,顧正臣看向許文,許文接過(guò),倒出里面的粉末,用手微微捻了下,點(diǎn)頭道:“沒(méi)錯(cuò),是斷腸草?!?/p>
顧正臣看著郭民,緩緩說(shuō):“現(xiàn)在還有何話可說(shuō)?”
郭民憤怒地看向劉伯欽、趙斗北:“你們兩人……”
啪!
姚鎮(zhèn)上前就是一巴掌,直打得郭民眼冒金星。
顧正臣看著郭民,起身道:“你想說(shuō)什么,本官替你說(shuō)。劉伯欽、趙斗北,有人傳話給你們,你們死了,他們保你全家。若你們不死,你們?nèi)叶嫉盟馈J且粋€(gè)人死,還是一家人死,選吧?!?/p>
郭民駭然地看著顧正臣:“你,你如何知道?”
顧正臣微微搖頭:“我下午來(lái)監(jiān)房,你一直在遠(yuǎn)處注意著,我故意說(shuō)劉伯欽、趙斗北已全部交代,甚至點(diǎn)出了應(yīng)天府參與其中,故此決定明日一早將二人送至金陵,交給刑部直接審理?!?/p>
“你是故意說(shuō)的?”
郭民難以置信。
顧正臣走了兩步,繼續(xù)說(shuō):“沒(méi)錯(cuò),雖說(shuō)將此二人送給刑部受理此案不符合規(guī)矩,可你們背后的人,卻很相信我有這個(gè)能耐。他們更清楚,一旦這兩個(gè)人落入刑部手中,后果不堪設(shè)想,唯一的手段就是殺人滅口,而唯一的機(jī)會(huì),就是晚上這一頓飯?!?/p>
“你早就懷疑我了!”
郭民咬牙,滿是不甘。
顧正臣微微點(diǎn)頭:“陳忠的死,雖然算不得什么秘密,可想要傳到劉伯欽、趙斗北耳中還是不容易。孫十八、姚鎮(zhèn)都是本官的人,他們盡職盡責(zé),不會(huì)出紕漏,唯一的可能就是你在飯食里面動(dòng)了手腳,比如,夾了紙條?!?/p>
郭民低下頭,承認(rèn):“沒(méi)錯(cuò)!”
顧正臣看向陳杰,冷冷地說(shuō):“至于你,這瓶斷腸草的毒藥,是你帶來(lái)的吧,郭家誰(shuí)授意你這樣做的,本官猜一猜,郭典、郭善、郭六,或者是,郭昇?”
陳杰臉色難看,狡辯道:“我根本不知縣尊在說(shuō)什么?!?/p>
顧正臣搖了搖頭:“你不說(shuō),那就別怪本官下重手。按照衙門(mén)規(guī)矩,當(dāng)值衙役不得無(wú)故擅離縣衙,違制者杖二十。楊亮,韓強(qiáng),動(dòng)手吧。”
陳杰連忙喊道:“是郭民讓我去……”
“郭民索要犯人口糧,一律去找戶房,找你區(qū)區(qū)衙役何干?事到臨頭,還敢狡辯!給本官打!”
顧正臣下令。
楊亮、韓強(qiáng)踩倒陳杰,扒開(kāi)褲子,操起水火棍就打了下去。
棍子帶風(fēng),力量極重。
陳杰只挨了十下,已是慘叫求饒:“我說(shuō),我說(shuō)!”
顧正臣搖了搖頭,絲毫沒(méi)有心軟:“這是懲你擅離縣衙,不是審問(wèn),何需你交代,繼續(xù)打!”
陳杰哀嚎不已,等挨完二十杖之后,連說(shuō)話的力氣都弱了許多,見(jiàn)顧正臣詢問(wèn),連忙交代:“是郭寶寶,郭寶寶拿來(lái)了毒藥,讓我交給郭民,讓他除掉趙斗北、劉伯欽二人。”
顧正臣看向林山:“寫(xiě)好招冊(cè),讓他畫(huà)押。將此二人,關(guān)押起來(lái),戴上枷鎖鐐銬?!?/p>
楊亮等人答應(yīng)一聲,將兩人拖至監(jiān)房。
顧正臣擺了擺手,縱然退至遠(yuǎn)處。
看著躺在地上的縣丞劉伯欽、主簿趙斗北,顧正臣坐了下來(lái):“聽(tīng)清楚了吧,郭家打算要了你們的命來(lái)守住秘密。”
劉伯欽咬牙切齒,瞪著眼看著顧正臣:“你知道郭家要對(duì)我們下毒!”
“不知道。”
顧正臣直言。
劉伯欽根本不相信:“那你為何出現(xiàn)得如此之快,如何準(zhǔn)備如此周全,甚至連許文都帶來(lái)了綠豆湯!”
總不能說(shuō),這一群人是湊齊提著水桶走過(guò)來(lái),許文湊巧煮了綠豆湯吧。
巧合也沒(méi)這個(gè)巧合法,這里是監(jiān)房,不是其他地方。
顧正臣嘴角微微一動(dòng):“本官只是猜測(cè),他們可能會(huì)下手?!?/p>
趙斗北想哭,憤恨地說(shuō):“你既然知道他們會(huì)下手,也清楚他們會(huì)在飯菜里做手腳,為何不早點(diǎn)出來(lái),為何不在我們吃飯之前抓住他們,找只狗試試毒也不至于讓我們受如此罪吧?”
洗胃催吐,讓人痛不欲生。
顧正臣看著后怕又悲傷的兩人,云淡風(fēng)輕地說(shuō)了句:“縣衙里沒(méi)養(yǎng)狗,倒是郭家養(yǎng)了不少。”
不讓這兩人經(jīng)歷死的痛苦,怎么可能張嘴說(shuō)出保守的秘密?
人最經(jīng)不起的就是背叛,從某種意義上來(lái)說(shuō),郭家下定決心除掉兩人的時(shí)候,已經(jīng)背叛了他們最初的利益同盟關(guān)系。
退一步來(lái)說(shuō),萬(wàn)一這兩人真的中毒死掉,向上報(bào)個(gè)獄房衛(wèi)生事故,將郭民交出去就是了。
像那什么造謠生事,鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng),結(jié)果只是留什么察看,自己這點(diǎn)過(guò)錯(cuò),頂破天是個(gè)失察,傳到老朱那里,也不會(huì)給自己一個(gè)留任察看,最多訓(xùn)斥半句,一句都嫌多。
劉伯欽、趙斗北看著顧正臣,心里清楚,若沒(méi)有此人,兩人已經(jīng)含恨西北,彼此對(duì)視一眼,都充滿了對(duì)郭家的仇恨。
趙斗北苦澀不已,仰頭看著夜空,一輪明月掛在天上,開(kāi)口道:“縣尊,換個(gè)地方說(shuō)話吧。”
顧正臣起身,安排姚鎮(zhèn)、張培等人將劉伯欽、趙斗北抬至二堂,書(shū)吏林山記錄,姚鎮(zhèn)、楊亮守門(mén)。
劉伯欽不喜歡躺著,艱難地坐在椅子里;“陰陽(yáng)卷宗是存在的,累年冤案也是我們一手做出來(lái)的,為的是利益。在我來(lái)句容之前,上任知縣吳有源就已經(jīng)通過(guò)這種方式運(yùn)作。”
顧正臣點(diǎn)了點(diǎn)頭,問(wèn)道:“陰陽(yáng)卷宗的事,本官知道。令人困惑的是,你們費(fèi)了這么大氣力,用了這么多手段,為的是什么?那些被你們判為流放、徒刑的人,也就是被你們賣(mài)掉的人,他們?nèi)チ撕翁???/p>
“你,你如何知曉?”
劉伯欽吃了一驚,趙斗北也驚訝不已。
顧正臣敲了敲桌子:“本官知曉的,比你們想的更多,說(shuō)吧,那些人去了哪里?”
“不知道?!?/p>
劉伯欽低頭。
趙斗北見(jiàn)顧正臣起身,連忙幫著解釋:“陰陽(yáng)卷宗之后,是陰陽(yáng)判決,明著將人流放、徒刑,暗中卻交給了一個(gè)生意人,那些人具體被帶到何處,縣衙并不知情?!?/p>
“生意人,那個(gè)生意人是誰(shuí)?”
顧正臣走出來(lái)問(wèn)。
劉伯欽與趙斗北對(duì)視了一眼,同時(shí)說(shuō):“只有陳忠與周洪二人知曉?!?/p>
顧正臣心頭一緊。
陳忠人已經(jīng)死了,不可能開(kāi)口。
周洪失蹤了,人都找不到怎么開(kāi)口。
顧正臣不甘心線索就此斷了,追問(wèn):“你們一個(gè)是縣丞,一個(gè)是主簿,不可能一點(diǎn)線索都沒(méi)有吧?”
劉伯欽苦澀搖頭:“每次交易時(shí),只有陳忠、周洪夜間帶人離開(kāi)縣衙交易,在他們沒(méi)有回來(lái)之前,縣衙不準(zhǔn)開(kāi)門(mén),任何人不得外出。即使是我,也沒(méi)有參與過(guò)一次。陳忠會(huì)帶來(lái)錢(qián),我們只管分賬。”
顧正臣看向趙斗北,趙斗北坦言:“每個(gè)人價(jià)不同,大致在五十兩至八十兩之間,陳忠、周洪分去三成,知縣拿去三成,我與縣丞分兩成,剩下兩成,會(huì)分獄房、衙役等人?!?/p>
劉伯欽感覺(jué)有些頭疼,強(qiáng)忍著說(shuō):“以縣尊的智慧,想來(lái)應(yīng)該清楚我們?yōu)楹螀⑴c不到這筆買(mǎi)賣(mài)之中,說(shuō)到底,我們是外地人,是官,而陳忠不一樣,他是本地胥吏爬至典史的官,十分了解句容大族,利益關(guān)聯(lián)最深?!?/p>
顧正臣清楚兩人沒(méi)有撒謊,他們?cè)撜f(shuō)的都說(shuō)了,就這些事,足夠他們判死刑了,完全沒(méi)必要在“生意人”一事上隱瞞。
“你們說(shuō)的每個(gè)人價(jià)不同,這個(gè)價(jià)是用什么來(lái)衡量的?”
顧正臣皺眉。
劉伯欽想了想,開(kāi)口道:“具體如何定價(jià),我并不清楚,但據(jù)陳忠所言,他們需要的是青壯,不要老弱。事實(shí)上,青壯之中,越是有氣力,體格越好的,陳忠所帶回來(lái)的錢(qián)財(cái)越多。”
顧正臣手指翻動(dòng)著銅錢(qián),踱步思索著。
青壯,氣力?
花大價(jià)錢(qián),要青壯百姓,圖什么?
利益!
所有的一切起因都是利益,歸因也是利益!
那青壯如何帶來(lái)利益?
找佃戶種田?
這不可能,種田需要光天化日,藏不住人,說(shuō)跑就跑了,想當(dāng)初,朱五四不也帶人跑路了。
何況種田這點(diǎn)利益,多少年才能換來(lái)八十兩的成本,這個(gè)價(jià),足夠買(mǎi)十頭牛了,有十頭牛,還要青壯男人干嘛。
在明代,除了種田,還能干嘛,總不能去挖礦吧?
挖礦?
挖礦!
顧正臣瞳孔一凝,目光變得銳利起來(lái),將銅錢(qián)握在手心,沉聲道:“原來(lái)如此!”