翌日清晨，稍許冷意。
顧正臣收劍，擦了擦臉，至大堂點(diǎn)卯，詢問辦結(jié)事宜，待流程走完，便看向縣丞劉伯欽：“各地里長是否到齊？”
劉伯欽走出來，拱手肅然回道：“已在衙門外候著?！?/p>
“請至二堂吧?！?/p>
顧正臣起身要走。
“縣尊。”
劉伯欽連忙喊住，看著疑惑的顧正臣，解釋道：“句容各地里長合九十二人，二堂容不下……”
顧正臣愣了下，這才想起來自己下了一道“錯(cuò)誤”的命令。
句容一萬多戶，一百一十戶設(shè)一里長，歸去零頭，可不就近百位里長。
可問題是，有些地方百姓多，比如賀莊，近四百戶人家，算是一個(gè)小鎮(zhèn)了，設(shè)有三個(gè)里長，開個(gè)會(huì)而已，來一個(gè)代表就行了，沒必要三個(gè)里長都跑縣衙來。
“那就讓他們至東倉外吧。”
顧正臣想了想，縣衙也就那里空地多點(diǎn)。
劉伯欽領(lǐng)命而去。
顧正臣在二堂坐了會(huì)，直至劉伯欽通報(bào)，才走至東倉。
因?yàn)槭桥R時(shí)選擇，沒有搭建高臺(tái)，劉伯欽命人找來了幾把凳子拼在一起，確保眾人可以看得到顧正臣。
九十多里長見顧正臣到了，連忙行禮。
顧正臣看著一眾里長，踩在凳子上，拱了拱手，坦誠地說：“本官上任句容，實(shí)乃首次為官，經(jīng)驗(yàn)不足，本想命各地里長抽一人前來，不料誤傳命令，勞累眾里長奔波而至，諸多體諒?！?/p>
孫品、賀奉等一干里長看著謙遜的顧正臣，連稱不敢當(dāng)。
顧正臣垂手，目光掃過眾人：“既然都來了，那本官就直入正題。今日傳召各地里長，事有三。這第一件事，就是翻案！”
“翻案？”
一眾里長頓時(shí)嘩然。
長城、何莊、寨里、五墟、甲山、六里甸、賀莊等地里長議論紛紛，一個(gè)個(gè)重復(fù)著“翻案”兩個(gè)字，頗為疑惑。
人群之中的郭六聽聞之后，目光微寒。
賀奉看了看周信，彼此沒有說話。
隨著顧正臣的目光越發(fā)冷厲，一股威嚴(yán)的氣息浮動(dòng)，眾人的議論聲漸漸消失。
顧正臣肅然道：“翻案，翻的是陳年舊案，是冤案，是不公之案！本官在這里擱下話，洪武開國至今的案件，若百姓認(rèn)為當(dāng)年審判不公，處置不當(dāng)，確實(shí)有冤枉的，可至衙門承發(fā)房外申冤，無需百姓請人寫狀紙，承發(fā)房代寫狀紙，不收一文！”
劉伯欽、趙斗北聽聞之后，臉色一變。
顧正臣這哪里是翻案，這是挖坑埋人啊。
這些年中，縣衙為強(qiáng)宗大族處理過多少見不得人的事，這要是翻出來，一百個(gè)腦袋也不夠砍的?。?/p>
孫品震驚于顧正臣的魄力。
周信與賀奉目光灼灼，似乎很是期待。
郭六臉色更是難看起來。
縣衙幫忙哪家多，句容城中看郭家。
這要被翻案，那郭家多年來的擴(kuò)張，豈不是一日之間被打回原形，還可能面臨牢獄之災(zāi)！
這個(gè)顧正臣，下手有些陰狠??！
六里甸的里長馮重抬手，松了松脖頸處蓑笠的繩帶，目光盯著顧正臣。
其他里長，有高興的，可更多的人保持了沉默。
橫向鄉(xiāng)里，惹下災(zāi)禍的，可不止是什么強(qiáng)宗大族，還有這些里長們，放任百姓翻案，那不是給自己不留活路嗎？
新來的知縣什么路數(shù)，竟要?jiǎng)哟蠹业睦妫@事不能答應(yīng)，回到鄉(xiāng)里之后，閉口不言此事。
顧正臣似乎看穿了眾人的盤算，繼續(xù)說：“里長將這件事通報(bào)入戶，不可遺漏一家！七日之后，本官派遣衙役暗訪暗查，若有百姓沒有知悉，則是里長失職，按律杖責(zé)！本官去過賀莊，那里民風(fēng)不錯(cuò)，就從那里開始吧?！?/p>
郭六差點(diǎn)背過氣，這他娘的，賀莊有啥民風(fēng)，你這不是故意找郭家的麻煩？
周信、賀奉聽聞之后，對視點(diǎn)頭。
賀奉高聲喊道：“縣太爺要在賀莊翻陳年舊案，我等不敢不從，回去之后，定立即傳報(bào)入戶！”
郭六瞪眼。
這自己還沒掉井里呢，就開始有人搬石頭了，你大爺?shù)馁R奉，你就不怕石頭砸了自己的腳？
顧正臣很是欣慰，見郭六吹胡子瞪眼，直接點(diǎn)了名：“郭六，聽聞你在賀莊威望很高，可要代本官好好傳話，若傳不到，可會(huì)折損你的威望，刑罰并無私情，你上了年紀(jì)，莫要惹來杖刑?！?/p>
郭六看著陰陽怪氣的顧正臣，哼了聲：“我已曉得！”
顧正臣目光掃去，見不少里長臉色不自然，知道其中另有隱情，直言道：“同時(shí)你們傳報(bào)百姓，若有欺壓良善，占人田產(chǎn)，掠人妻女，毀人家宅，傷人害人等不法事，限期七日之內(nèi)投縣衙自陳，本官可酌情減一等刑或二等刑，若心存僥幸，七日之內(nèi)不至，一旦查明清楚，罪加一等！”
“諸位可要記住了，只有七日，若有人認(rèn)為案件久遠(yuǎn)，已無罪證，便可逍遙在外，怡然自得，那本官要告訴他，這世上沒有完美的犯罪，想賭一賭本官的智慧，那必須想清楚，是罪減一等挨板子，還是罪加一等掉腦袋！若是連這選擇都做不好，還想與本官斗智，呵呵！”
里長們一聽，臉色稍微好看一些，但也忐忑不安。
顧正臣抬起手，止住喧嘩：“第二件事，你們應(yīng)該已知悉，即朝廷下了旨意，應(yīng)天府、浙江、江西秋糧，一律折色棉布，句容自然在其中。本官初至句容，田產(chǎn)畝數(shù)不甚清楚，你們身為里長，應(yīng)有個(gè)衡量，百姓今年所收棉花是否能夠完成折色棉布，代繳秋糧?！?/p>
一干里長沒什么表示，也沒幾個(gè)愁眉苦臉的。
顧正臣還以為句容百姓都能輕易解決折色棉布的事，可仔細(xì)一想不是這么一回事。
百姓能不能完成折色棉布和里長沒關(guān)系啊，里長只負(fù)責(zé)討要棉布，完不完成，那是百姓的事，他們只看結(jié)果，更不會(huì)為百姓憂愁。
剛想說話，顧正臣就看到一個(gè)里長走了出來，手中還拿著蓑笠搖晃著。
馮重一步步走向顧正臣。
姚鎮(zhèn)出現(xiàn)在顧正臣一旁，目光銳利地盯著馮重，手放在腰間。
馮重在顧正臣三步外停了下來，以粗狂的聲音說：“縣太爺，我是六里甸的里長馮重，六里甸九分稻半分桑半分棉，棉花打得不多，朝廷折色棉布，令六里甸的二百余戶百姓困難。昨日文書送達(dá)時(shí)，百姓已憂愁不已，現(xiàn)下秋糧還沒打下來，又要折色棉布，難啊?！?/p>
顧正臣看著馮重，從凳子上下來，正色道：“正因?yàn)殡y，本官才召你們來，若是容易，何必來這里？”
馮重不解地看著顧正臣，疑惑地問：“縣太爺所言何意，我是粗人，聽不太明白?！?/p>
顧正臣微微點(diǎn)頭，看向眾里長：“近百里長，只有馮重一人為百姓喊難，如此看，其他里長之下的百姓，都能輕而易舉折色棉布，完成今年秋糧，是嗎？”
智水里長孫品走了出來：“縣太爺，智水百姓也有些困難，據(jù)我所知，至少有五十戶人家沒有棉花，想要以棉布代輸秋糧，需費(fèi)大力氣。”
顧正臣看著想要走出來的里長越來越多，指了指一旁的書吏林山：“在書吏那里報(bào)備?！?/p>
孫品一見要報(bào)備，有些不安起來，連忙說：“縣太爺，雖說有五十余戶人家沒有棉花，但我保證，一定按期收繳棉布，絕不會(huì)延誤！”
馮重有些失望。
原本是這樣，縣太爺不過是想要看看哪里很難完成任務(wù)，特意盯著點(diǎn)，確保不出問題，不至累他官途！
也是，知縣嘛，只要把每年錢糧做好，賬冊對得上，日后少不了升遷。
顧正臣看著不安的孫品，失落的馮重、猶豫的一眾里長，轉(zhuǎn)身站上凳子，然后面對眾人，厲聲喊道：“讓你們報(bào)備，不是讓你們強(qiáng)行搜掠，煎迫百姓賣掉家產(chǎn)，賣掉糧食，去購置棉布完成秋稅，而是為百姓尋一條路出來，解民之困！我出自寒門，知百姓艱辛，萬望諸位也憐憫百姓，體其辛勞苦痛，莫要施惡于民！”
馮重眼神一亮，連忙問：“縣太爺當(dāng)真有法子？”
顧正臣看著眾人，氣沉丹田，抬起右手，伸出食指：“本官自金陵赴任之前，曾說過，治理百姓就兩個(gè)字：吃飯！我顧正臣來句容，不是為了打壓強(qiáng)宗大族，不是為了欺負(fù)僚屬、里長、甲長，只是為了這里的百姓吃得飽飯，端得牢飯碗！”
“誰不準(zhǔn)百姓吃飽飯，那就是本官的敵人！誰搶了百姓的飯碗，那也是本官的敵人！今日諸位都在，那就仔細(xì)記住，句容一萬一千五百六十三戶，六萬五千九百一十二人，本官要讓所有人吃得起飯，吃得飽飯！朝廷以棉布代輸秋稅，對一些百姓是個(gè)難題，但在本官看來，這何嘗不是一個(gè)絕佳的機(jī)遇！”
馮重愣住，孫品木然，賀奉等人也有些茫然。
機(jī)遇？
縣太爺，你管這坑人的東西叫機(jī)遇？
顧正臣重重點(diǎn)頭，堅(jiān)定地喊道：“句容困頓已非一日，百姓吃不飽飯者也非一人一戶。欲除困頓，萬民小康，當(dāng)行產(chǎn)業(yè)之道！而這，就是本官要說的第三件事！”
“諸位可還記得八十年前的烏泥涇，在一個(gè)名為黃道婆的婦人帶領(lǐng)之下，烏泥涇的百姓人人有飯吃，松江也因她而成為了棉紡重府。八十年后，本官要借朝廷折色棉布的東風(fēng)，將句容打造為大明最先進(jìn)的棉紡中心！”