翌日清晨,稍許冷意。
顧正臣收劍,擦了擦臉,至大堂點(diǎn)卯,詢問辦結(jié)事宜,待流程走完,便看向縣丞劉伯欽:“各地里長是否到齊?”
劉伯欽走出來,拱手肅然回道:“已在衙門外候著?!?/p>
“請至二堂吧?!?/p>
顧正臣起身要走。
“縣尊。”
劉伯欽連忙喊住,看著疑惑的顧正臣,解釋道:“句容各地里長合九十二人,二堂容不下……”
顧正臣愣了下,這才想起來自己下了一道“錯(cuò)誤”的命令。
句容一萬多戶,一百一十戶設(shè)一里長,歸去零頭,可不就近百位里長。
可問題是,有些地方百姓多,比如賀莊,近四百戶人家,算是一個(gè)小鎮(zhèn)了,設(shè)有三個(gè)里長,開個(gè)會(huì)而已,來一個(gè)代表就行了,沒必要三個(gè)里長都跑縣衙來。
“那就讓他們至東倉外吧。”
顧正臣想了想,縣衙也就那里空地多點(diǎn)。
劉伯欽領(lǐng)命而去。
顧正臣在二堂坐了會(huì),直至劉伯欽通報(bào),才走至東倉。
因?yàn)槭桥R時(shí)選擇,沒有搭建高臺(tái),劉伯欽命人找來了幾把凳子拼在一起,確保眾人可以看得到顧正臣。
九十多里長見顧正臣到了,連忙行禮。
顧正臣看著一眾里長,踩在凳子上,拱了拱手,坦誠地說:“本官上任句容,實(shí)乃首次為官,經(jīng)驗(yàn)不足,本想命各地里長抽一人前來,不料誤傳命令,勞累眾里長奔波而至,諸多體諒?!?/p>
孫品、賀奉等一干里長看著謙遜的顧正臣,連稱不敢當(dāng)。
顧正臣垂手,目光掃過眾人:“既然都來了,那本官就直入正題。今日傳召各地里長,事有三。這第一件事,就是翻案!”
“翻案?”
一眾里長頓時(shí)嘩然。
長城、何莊、寨里、五墟、甲山、六里甸、賀莊等地里長議論紛紛,一個(gè)個(gè)重復(fù)著“翻案”兩個(gè)字,頗為疑惑。
人群之中的郭六聽聞之后,目光微寒。
賀奉看了看周信,彼此沒有說話。
隨著顧正臣的目光越發(fā)冷厲,一股威嚴(yán)的氣息浮動(dòng),眾人的議論聲漸漸消失。
顧正臣肅然道:“翻案,翻的是陳年舊案,是冤案,是不公之案!本官在這里擱下話,洪武開國至今的案件,若百姓認(rèn)為當(dāng)年審判不公,處置不當(dāng),確實(shí)有冤枉的,可至衙門承發(fā)房外申冤,無需百姓請人寫狀紙,承發(fā)房代寫狀紙,不收一文!”
劉伯欽、趙斗北聽聞之后,臉色一變。
顧正臣這哪里是翻案,這是挖坑埋人啊。
這些年中,縣衙為強(qiáng)宗大族處理過多少見不得人的事,這要是翻出來,一百個(gè)腦袋也不夠砍的?。?/p>
孫品震驚于顧正臣的魄力。
周信與賀奉目光灼灼,似乎很是期待。
郭六臉色更是難看起來。
縣衙幫忙哪家多,句容城中看郭家。
這要被翻案,那郭家多年來的擴(kuò)張,豈不是一日之間被打回原形,還可能面臨牢獄之災(zāi)!
這個(gè)顧正臣,下手有些陰狠??!
六里甸的里長馮重抬手,松了松脖頸處蓑笠的繩帶,目光盯著顧正臣。
其他里長,有高興的,可更多的人保持了沉默。
橫向鄉(xiāng)里,惹下災(zāi)禍的,可不止是什么強(qiáng)宗大族,還有這些里長們,放任百姓翻案,那不是給自己不留活路嗎?
新來的知縣什么路數(shù),竟要?jiǎng)哟蠹业睦妫@事不能答應(yīng),回到鄉(xiāng)里之后,閉口不言此事。
顧正臣似乎看穿了眾人的盤算,繼續(xù)說:“里長將這件事通報(bào)入戶,不可遺漏一家!七日之后,本官派遣衙役暗訪暗查,若有百姓沒有知悉,則是里長失職,按律杖責(zé)!本官去過賀莊,那里民風(fēng)不錯(cuò),就從那里開始吧?!?/p>
郭六差點(diǎn)背過氣,這他娘的,賀莊有啥民風(fēng),你這不是故意找郭家的麻煩?
周信、賀奉聽聞之后,對視點(diǎn)頭。
賀奉高聲喊道:“縣太爺要在賀莊翻陳年舊案,我等不敢不從,回去之后,定立即傳報(bào)入戶!”
郭六瞪眼。
這自己還沒掉井里呢,就開始有人搬石頭了,你大爺?shù)馁R奉,你就不怕石頭砸了自己的腳?
顧正臣很是欣慰,見郭六吹胡子瞪眼,直接點(diǎn)了名:“郭六,聽聞你在賀莊威望很高,可要代本官好好傳話,若傳不到,可會(huì)折損你的威望,刑罰并無私情,你上了年紀(jì),莫要惹來杖刑?!?/p>
郭六看著陰陽怪氣的顧正臣,哼了聲:“我已曉得!”
顧正臣目光掃去,見不少里長臉色不自然,知道其中另有隱情,直言道:“同時(shí)你們傳報(bào)百姓,若有欺壓良善,占人田產(chǎn),掠人妻女,毀人家宅,傷人害人等不法事,限期七日之內(nèi)投縣衙自陳,本官可酌情減一等刑或二等刑,若心存僥幸,七日之內(nèi)不至,一旦查明清楚,罪加一等!”
“諸位可要記住了,只有七日,若有人認(rèn)為案件久遠(yuǎn),已無罪證,便可逍遙在外,怡然自得,那本官要告訴他,這世上沒有完美的犯罪,想賭一賭本官的智慧,那必須想清楚,是罪減一等挨板子,還是罪加一等掉腦袋!若是連這選擇都做不好,還想與本官斗智,呵呵!”
里長們一聽,臉色稍微好看一些,但也忐忑不安。
顧正臣抬起手,止住喧嘩:“第二件事,你們應(yīng)該已知悉,即朝廷下了旨意,應(yīng)天府、浙江、江西秋糧,一律折色棉布,句容自然在其中。本官初至句容,田產(chǎn)畝數(shù)不甚清楚,你們身為里長,應(yīng)有個(gè)衡量,百姓今年所收棉花是否能夠完成折色棉布,代繳秋糧?!?/p>
一干里長沒什么表示,也沒幾個(gè)愁眉苦臉的。
顧正臣還以為句容百姓都能輕易解決折色棉布的事,可仔細(xì)一想不是這么一回事。
百姓能不能完成折色棉布和里長沒關(guān)系啊,里長只負(fù)責(zé)討要棉布,完不完成,那是百姓的事,他們只看結(jié)果,更不會(huì)為百姓憂愁。
剛想說話,顧正臣就看到一個(gè)里長走了出來,手中還拿著蓑笠搖晃著。
馮重一步步走向顧正臣。
姚鎮(zhèn)出現(xiàn)在顧正臣一旁,目光銳利地盯著馮重,手放在腰間。
馮重在顧正臣三步外停了下來,以粗狂的聲音說:“縣太爺,我是六里甸的里長馮重,六里甸九分稻半分桑半分棉,棉花打得不多,朝廷折色棉布,令六里甸的二百余戶百姓困難。昨日文書送達(dá)時(shí),百姓已憂愁不已,現(xiàn)下秋糧還沒打下來,又要折色棉布,難啊?!?/p>
顧正臣看著馮重,從凳子上下來,正色道:“正因?yàn)殡y,本官才召你們來,若是容易,何必來這里?”
馮重不解地看著顧正臣,疑惑地問:“縣太爺所言何意,我是粗人,聽不太明白?!?/p>
顧正臣微微點(diǎn)頭,看向眾里長:“近百里長,只有馮重一人為百姓喊難,如此看,其他里長之下的百姓,都能輕而易舉折色棉布,完成今年秋糧,是嗎?”
智水里長孫品走了出來:“縣太爺,智水百姓也有些困難,據(jù)我所知,至少有五十戶人家沒有棉花,想要以棉布代輸秋糧,需費(fèi)大力氣。”
顧正臣看著想要走出來的里長越來越多,指了指一旁的書吏林山:“在書吏那里報(bào)備?!?/p>
孫品一見要報(bào)備,有些不安起來,連忙說:“縣太爺,雖說有五十余戶人家沒有棉花,但我保證,一定按期收繳棉布,絕不會(huì)延誤!”
馮重有些失望。
原本是這樣,縣太爺不過是想要看看哪里很難完成任務(wù),特意盯著點(diǎn),確保不出問題,不至累他官途!
也是,知縣嘛,只要把每年錢糧做好,賬冊對得上,日后少不了升遷。
顧正臣看著不安的孫品,失落的馮重、猶豫的一眾里長,轉(zhuǎn)身站上凳子,然后面對眾人,厲聲喊道:“讓你們報(bào)備,不是讓你們強(qiáng)行搜掠,煎迫百姓賣掉家產(chǎn),賣掉糧食,去購置棉布完成秋稅,而是為百姓尋一條路出來,解民之困!我出自寒門,知百姓艱辛,萬望諸位也憐憫百姓,體其辛勞苦痛,莫要施惡于民!”
馮重眼神一亮,連忙問:“縣太爺當(dāng)真有法子?”
顧正臣看著眾人,氣沉丹田,抬起右手,伸出食指:“本官自金陵赴任之前,曾說過,治理百姓就兩個(gè)字:吃飯!我顧正臣來句容,不是為了打壓強(qiáng)宗大族,不是為了欺負(fù)僚屬、里長、甲長,只是為了這里的百姓吃得飽飯,端得牢飯碗!”
“誰不準(zhǔn)百姓吃飽飯,那就是本官的敵人!誰搶了百姓的飯碗,那也是本官的敵人!今日諸位都在,那就仔細(xì)記住,句容一萬一千五百六十三戶,六萬五千九百一十二人,本官要讓所有人吃得起飯,吃得飽飯!朝廷以棉布代輸秋稅,對一些百姓是個(gè)難題,但在本官看來,這何嘗不是一個(gè)絕佳的機(jī)遇!”
馮重愣住,孫品木然,賀奉等人也有些茫然。
機(jī)遇?
縣太爺,你管這坑人的東西叫機(jī)遇?
顧正臣重重點(diǎn)頭,堅(jiān)定地喊道:“句容困頓已非一日,百姓吃不飽飯者也非一人一戶。欲除困頓,萬民小康,當(dāng)行產(chǎn)業(yè)之道!而這,就是本官要說的第三件事!”
“諸位可還記得八十年前的烏泥涇,在一個(gè)名為黃道婆的婦人帶領(lǐng)之下,烏泥涇的百姓人人有飯吃,松江也因她而成為了棉紡重府。八十年后,本官要借朝廷折色棉布的東風(fēng),將句容打造為大明最先進(jìn)的棉紡中心!”