趙耀文、張世平站在三里橋上,青袍迎風(fēng),蕩蕩風(fēng)流。
過三里橋向東北而行,有瘦湖,如葫蘆狀。
微風(fēng)吹起漣漪,陽光下,碧波粼粼。
一張漁網(wǎng)拋灑開來,沉入湖水之中,漁夫戴著蓑笠,佝僂著身體拉動(dòng)漁網(wǎng)。
一只只飛鳥擦著湖面飛過,留下一串動(dòng)人的鳴叫聲……
趙雅兒一襲青衣透著靈動(dòng),秀發(fā)上插著的金色步搖不時(shí)搖晃,踩著蓮步沿湖而行。
張嬸緊緊跟隨,看得很牢。
見趙雅兒有些愁悶,張嬸指著眼前的瘦湖說:“小姐,我聽說那顧正臣跳的就是這個(gè)湖,一個(gè)瘋傻之人,犯不著為他傷神?!?/p>
趙雅兒聽到“顧正臣”三個(gè)字就生氣,顧正臣那一句“我不要你了”的話如同刀扎在心口,夜夜疼痛。
張嬸拉了拉趙雅兒的衣袖,指著遠(yuǎn)處:“小姐你看。”
趙雅兒順著張嬸手指的方向看去,只見遠(yuǎn)處二十余人,氣勢(shì)洶洶而來,不由詢問:“張嬸,那是?”
張嬸笑開:“那是王家的人,今兒是王家討債的日子,若顧舉人還不上債,便要佃入王家?!?/p>
趙雅兒一臉怒氣,咬著銀牙:“顧正臣,我要看著你身敗名裂,跪地求饒!”
顧家門外,站滿了大顏村的男女老少。
村中老人顏三景將拐杖交給顧青青,坐了下來,同情地看著顧氏與顧正臣,顫巍巍地從袖子里拿出了一個(gè)手帕,遞給顧正臣:“大顏村三十二戶人家,沒一個(gè)富裕的,幫襯不了多少,昨夜里大家商議了半宿,湊出來一兩一錢十五文,你拿這些錢恩求王老爺寬限一段時(shí)日?!?/p>
顧正臣接過手帕,入手微沉。
大顏村皆是農(nóng)戶,每一戶都沒多少銅板,一戶能拿出三十多文錢,已是動(dòng)了老本。這些樸實(shí)、憨厚的農(nóng)戶,用他們的方式保護(hù)著鄰里。
顧正臣眼有些濕潤(rùn),將錢推給顏老人:“這筆錢我不能拿?!?/p>
顏三景抓著顧正臣的胳膊,緩緩站起來,張開漏風(fēng)的嘴:“娃啊,可不敢做佃戶啊。”
佃戶有多難,多苦,顏三景很清楚。
朝廷田稅三十稅一,除去其他稅,只要年景過得去,多少還能有點(diǎn)積蓄。
可地主對(duì)佃戶定的是二稅一,狠心一點(diǎn)的,更是十稅七八,打一百斤糧食,能落手里三十斤就不錯(cuò)了。平日吃穿用度,生病用藥等等,都只能靠手里的這一丟丟糧食,即使是年年豐收,佃戶十年也別想有半點(diǎn)積蓄。
顧正臣看著滿是關(guān)切、白發(fā)蒼蒼的顏老人,沉重地點(diǎn)頭:“那我就謝過大家了?!?/p>
“讓開!”
王富貴、王有成帶人穿過人群,到了顧家小院。
王有成瞥了一眼躲在顧氏身后的顧青青,然后將陰森的目光投向顧正臣,桀桀笑了兩聲:“顧舉人,可把錢準(zhǔn)備好了?”
顧正臣眉頭微皺。
王有成上前一步,伸手搶過顧正臣手中的手帕,隨手一抖,一堆銅錢灑落在地。
“哎呀呀,這就是顧舉人準(zhǔn)備好的錢嗎?貌似不多啊?!?/p>
王有成奚落道。
籬笆外。
嚴(yán)彬看著這一幕,對(duì)一旁的李義說:“這個(gè)王秀才,德行不修啊。”
李義重重點(diǎn)頭,低聲說:“王家是否與前任知縣存在某種交易,已無從調(diào)查。不過,只從王有成的作為來看,此人德行確實(shí)不堪?!?/p>
嚴(yán)彬看著跋扈張揚(yáng)的王有成,目光瞥向人群,低聲說:“縣尊,今兒這大顏村果是熱鬧,趙耀文、張世平兩位生員也來了?!?/p>
“哦?”
李義看向人群,見趙耀文正看著王有成,而那張世平卻看向西側(cè),那里,一個(gè)俏麗的女子正盯著顧正臣,臉上還帶著怒氣。
“聽聞趙家有意與張家結(jié)親,那該不會(huì)是趙家小姐吧?”
李義疑惑。
嚴(yán)彬看了看,拿不準(zhǔn):“若她果是趙家小姐,那趙峰屬實(shí)有些過分了?!?/p>
李義呵呵冷笑。
這種手段,無異于傷人又誅心。
大明并不禁未婚女子出門,大門不出二門不邁,只是一種說辭,并非禁令。且不說各種節(jié)日里,男女老少一起出門,就說一句,一些官員紈绔、地痞流氓調(diào)戲良家女子,你以為是哪里調(diào)戲的,不還是在大街上……
“王秀才,狠狠欺負(fù)他,讓他給你們當(dāng)牛做馬!”
趙雅兒看著王有成欺辱顧正臣,感覺自己遭遇的屈辱一掃而光,連日來的愁悶與痛楚再也不見。
顧正臣看著散落在地的銅錢,彎下腰,一枚一枚地?fù)熘?/p>
王有才見顧正臣不理睬自己,心頭無名火起,抬起左腳,將顧正臣的手狠狠踩在地上,冷冷地說:“我讓你撿錢了嗎?”
“正臣哥?!?/p>
顧氏想要上前,卻被顧青青一把拖住,哥哥說過,他自有分寸。
顏三景見狀,拄著拐杖,顫著聲求情:“王家老爺,再給寬限些日子吧?!?/p>
“顏老人,這里沒你的事,我奉勸你莫要多嘴,招來禍端!”
王有成惡狠狠地威脅。
顏三景無力。
顧正臣看著眼前踩著自己左手的腳,嘆了一口氣,輕聲說:“我給你一次機(jī)會(huì),將腳拿開?!?/p>
王有成低頭看著顧正臣,腳上發(fā)力,咬牙喊道:“拿開,你讓拿開就拿開,我是不是太沒面子了,求我,大聲求我?!?/p>
顧正臣將手伸向腰后,掏出一把砍柴的斧頭,用斧背一面沖著王有成的腳踝骨就砸了過去。
嚓!
骨頭碎裂的聲音!
王有成愣了下,隨后鉆心的痛撞在神經(jīng)上,抬起腳抱著腿跌倒在地上,不斷翻滾,凄厲的慘叫聲令所有人毛骨悚然。
李義瞳孔猛地一凝,嚴(yán)彬也吃了一驚。
趙耀文冷汗直冒。
張世平駭然地看向一手拿斧頭,一手撿銅錢的顧正臣。
趙雅兒雙手捂著嘴,難以置信地看著這一幕。
他,他竟然敢動(dòng)手傷人!
顧正臣站起身來,吹了吹銅錢上的泥土,看著面目猙獰的王有成,擲地有聲地說:“除了皇帝,沒有誰能隨隨便便踩我,你算什么東西!”
“顧舉人,你好狠的手段!”
王富貴站了出來,一臉陰沉。
顧正臣冷笑:“王富貴,你兒子踩我時(shí),為何不見你不喊一句好狠的手段?我可是受害者,所有人都可以為我作證,是你兒子先動(dòng)腳的……”