薛綏拈著糕點(diǎn)的手指微微一頓。
李肇不動(dòng)聲色地瞥她一眼，問(wèn)道：
“好端端的，為何尋了短見(jiàn)？”
來(lái)福回頭看一眼那報(bào)信的內(nèi)侍，將頭垂得更低。
“聽(tīng)薛府來(lái)報(bào)的人說(shuō)……大夫人娘家侄兒昨兒去了薛府，進(jìn)門(mén)就哭窮，要大夫人拿錢(qián)還債……唉，薛家大老爺賦閑在家，大夫人娘家又牽扯舊案翻不了身，親戚避著，夫妻離心，她自個(gè)兒身子也拖著病，一時(shí)想不開(kāi)了……”
薛綏沉默著。
李肇看來(lái)，觀察她臉上每一絲細(xì)微的神情。
“你若不想理會(huì)，朕讓禮部循例打發(fā)便是?！?/p>
“于禮不合?！毖椵p輕擱下糕點(diǎn)，面上沒(méi)什么波瀾。
“名義上，她終歸是我嫡母。該盡的禮數(shù)，我得去?！?/p>
“朕陪你。”李肇握住她微涼的手。
“那怎么行？”薛綏聞言失笑，“陛下萬(wàn)金之軀，怎好躬身吊唁，沾染晦氣？放心，我去去就回，不會(huì)耽擱太久?！?/p>
李肇看著她平靜的目光，終究還是點(diǎn)了頭。
“讓元蒼帶人跟著，有事立刻傳信?！?/p>
薛綏換了一身青衣素裙，未戴釵環(huán)，乘一輛青帷小車(chē)，悄無(wú)聲息地帶人到了薛府。
離府門(mén)尚有一段距離，已見(jiàn)門(mén)樓上挑起的白幡。
門(mén)前的紅燈籠換成了白色，駛?cè)雮?cè)門(mén)，一股紙錢(qián)特有的煙火氣，便撲面而來(lái)。
府內(nèi)一片愁云慘霧。
靈堂設(shè)在正廳。
薛月沉一身重孝，跪在靈前低聲啼哭，雙眼浮腫。阿寧穿著孝服，怯生生地跪在她身側(cè)，小臉上滿(mǎn)是懵懂。
薛月樓等薛家姐妹也都跪在堂前，見(jiàn)了薛綏，臉色都有些復(fù)雜，沒(méi)敢上前說(shuō)話。
薛慶治獨(dú)自一人站在角落，垂著頭盯著棺木，不知在想什么，全然失了往日刑部尚書(shū)的儀態(tài)。
倒是錢(qián)氏快步迎了上來(lái)，拿著帕子不住摁眼角。
“娘娘您怎么親自來(lái)了……這天熱，氣味也不好，沒(méi)得沖撞了鳳體……”
說(shuō)罷，她又回頭看一眼靈牌。
“大嫂可真是好命啊，走得這般干脆，還能勞駕娘娘親自吊唁……”
這話一出，薛月沉猛地回頭看來(lái)。
“三嬸這話是什么意思？我母親含恨離世，您不說(shuō)哀悼，反倒說(shuō)她好命？”
錢(qián)氏撇嘴反問(wèn)，“大姑娘誤會(huì)了不是？我是說(shuō)……大嫂這么一去，也算是解脫了。往后啊，不必再受娘家的拖累，身后事還有娘娘記掛著體面，不是福氣是什么？”
一席話嗆得薛月沉渾身發(fā)抖。
眾人沉默。
靈堂內(nèi)或明或暗的目光，都聚焦在薛綏身上。
薛綏沒(méi)有說(shuō)話，緩步走到靈前。
自有宮人遞上點(diǎn)燃的線香。
她接過(guò)，對(duì)著漆黑的牌位微微躬身，拜了三拜，動(dòng)作從容地插在香爐里，沒(méi)有流露半分悲戚。
“人死燈滅，諸位節(jié)哀?！?/p>
她聲音平穩(wěn)，聽(tīng)不出什么情緒。
說(shuō)罷，朝錢(qián)氏和薛月樓點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。
剛走出靈堂不遠(yuǎn)，薛月沉便從后面緊跟出來(lái)，幾步搶到面前，
一把抓住她的衣袖，聲音因哭泣而嘶啞。
“是你做的，對(duì)不對(duì)？你早就容不下我母親了。連多等一個(gè)端午都不肯，非要逼死她才甘心？”
她的聲音不大，卻足夠讓周?chē)娜寺?tīng)見(jiàn)。
丫頭仆婦們都低下頭，不敢去看薛綏的臉色。
薛綏沒(méi)有掙開(kāi)她的手，黑眸低垂，淡淡地看著她，似笑非笑。
“大姐悲傷過(guò)度，怕是糊涂了？我怎么聽(tīng)不明白你在說(shuō)什么？”
“我娘什么性子我最清楚?！毖υ鲁列乜趧×移鸱?，哭得雙眼布滿(mǎn)了血絲。
“這些年，再難再苦，我娘也從沒(méi)動(dòng)過(guò)尋死的念頭。她不會(huì)自盡的，更不會(huì)投井。昨日她還好好的，還說(shuō)等天再熱些，要給我和阿寧做幾件輕薄的夏衣……怎么一夜之間就想不開(kāi)了？”
薛綏輕笑，“你問(wèn)我，不如去問(wèn)問(wèn)大夫人？或是問(wèn)一問(wèn)你外祖家的表弟？”
“你——薛六，你敢說(shuō)不是你？”
薛月沉眼圈紅得嚇人，語(yǔ)氣激動(dòng)得近乎失控。
“這府里，這上京城，只有你——你恨她，恨我們所有人——你回府就是報(bào)仇來(lái)的。你從前在薛家不受待見(jiàn)，連口飽飯都吃不上，心里怨恨……如今當(dāng)了皇妃，手握生殺大權(quán)，便要清算舊賬，讓我們一個(gè)個(gè)都不得好死，才肯罷休……”
“大姐慎言?！毖椵p輕撥開(kāi)她的手，語(yǔ)氣冷了幾分，“我容不下你們，你們今日還能好端端地站在這里，跟我說(shuō)話？”
她微微抬起下巴，目光冷冽。
“當(dāng)初在薛家，我和我娘過(guò)的是什么日子，你比誰(shuí)都清楚。傅氏有今日的下場(chǎng)，未必不是昔日的報(bào)應(yīng)？”
“是，你如今是娘娘，自然說(shuō)什么是什么。我們這些人的命，在你眼里又算什么？”薛月沉淚水奔涌而出，抬袖子一抹臉。
“我母親不過(guò)是昔日待你苛刻了些，你就要趕盡殺絕？薛六，你的心到底是什么做的？”
薛綏看著她悲痛欲絕的模樣，眼中沉寂。
“種什么因，結(jié)什么果。大姐若當(dāng)真覺(jué)得是我逼死了大夫人，那便恨我吧。我又不在乎?！?/p>
“你口口聲聲說(shuō)報(bào)應(yīng)，說(shuō)因果，那我呢？我做錯(cuò)了什么？”薛月沉哭得渾身顫抖，聲音凄厲破碎。
“我對(duì)李桓一心一意，為他生兒育女，為他操持家務(wù)，為他打理后宅，學(xué)做他喜歡的菜式……可他呢？他心里從來(lái)沒(méi)有我，便是如今身陷囹圄，他惦記的人，還是你……是你，薛六！”
“而我……從小被教得賢良淑德，事事體面，從不害人……我付出了所有，卻落得個(gè)夫君被囚、母親橫死的下場(chǎng)……這難道也是我該得的報(bào)應(yīng)嗎？”
她的聲音絕望、不甘。
仿佛要把滿(mǎn)腔的怨憤，都嘶喊出來(lái)。
“我不懂！為什么要這樣？老天爺……我到底做錯(cuò)了什么……為什么要這樣懲罰我……”
薛綏看著她崩潰失態(tài)的模樣。
“路是自己選的，怨不得旁人?！?/p>
“夠了！”薛慶治突然從靈堂里大步?jīng)_出，臉色鐵青，指著薛綏，“你這個(gè)狠心的東西！傅氏再怎么不對(duì)，也是你的嫡母。你如今說(shuō)這些風(fēng)涼話，就不怕天打雷劈嗎？”
“更怕的不是你嗎？”薛綏看向他，眼神里是冰冷的嘲諷。
“我天生涼薄，身上流著薛大人的骨血呢。若論狠毒冷漠，也是得了您的真?zhèn)??！?/p>
薛慶治被她嗆得臉色青白，嘴唇哆嗦著，卻一個(gè)字也反駁不出，最終只重重地一甩袖子。
“我薛家怎么養(yǎng)出你這樣的女兒？”
“父既不父，女何須女？從此你我親緣兩斷，各走各路?！?/p>
薛綏說(shuō)罷，不再看他們一眼，轉(zhuǎn)身離去。
身后傳來(lái)薛月沉壓抑的哭聲和薛慶治沉重的嘆息……
薛綏腳步未停，徑直出了薛府。
馬車(chē)駛離那條熟悉的巷子，她默默靠在車(chē)壁上，閉上眼睛，忽然覺(jué)得方才的經(jīng)歷，就像一場(chǎng)光怪陸離的夢(mèng)……
十三年前，她滿(mǎn)身是血地被人拖拽著，從這扇門(mén)里趕出去時(shí)……
所謂的父女親情、家族血脈，便斷得徹徹底底。
可為何？她心中卻沒(méi)有想象中的快意。
端午后，日頭更毒了些。
天氣燥熱，蟬鳴聒耳，日子仿佛一下子慢了下來(lái)。
李肇依舊忙碌，但總會(huì)擠出時(shí)間陪她用膳，夜里不論多晚，他必定宿在披芳閣，即便再疲累，也要將她攬入懷中溫存片刻。
他對(duì)她身上的氣息貪戀至極，仿佛要將人揉進(jìn)骨血里才肯罷休。
夜里，披芳閣的燭火總比別處滅得要晚一些，偶爾漏出幾聲壓抑的輕喘，在寂靜的宮夜里格外清晰。晨起時(shí)，總能瞥見(jiàn)娘娘一身的慵懶嬌媚，而陛下神采奕奕，眉眼間盡顯饜足……
闔宮上下心照不宣，都知道陛下寵極了這一位，恩寵濃烈，從無(wú)一夜間斷……
黑十八沒(méi)有等來(lái)他的“良配”，越發(fā)顯出幾分憊懶，終日趴在薛綏腳下吐著舌頭散涼，連靈羽啄它尾巴都懶得抬眼。
小昭和關(guān)涯的親事也定了下來(lái)，只等秋涼后辦喜事。為此，錢(qián)氏特地從宮外遞了帖子，說(shuō)要幫著操持嫁妝……
宮里宮外，事事都順著心意……
薛綏有時(shí)看著這一切，常常會(huì)有一種恍惚的不真實(shí)感。
這般舒心的日子，她從前想都不敢想。
幾日后，文嘉來(lái)看她，二人相約御花園散步。
大梁后宮如今十分清凈。
沒(méi)有爭(zhēng)風(fēng)吃醋，也沒(méi)有明爭(zhēng)暗斗……
文嘉看著園中景致，手執(zhí)團(tuán)扇，輕輕搖著。
“還是不能原諒薛家人嗎？”
薛綏撥弄著廊下的一盆茉莉，輕笑出聲。
“薛家養(yǎng)我如草芥，我報(bào)薛家以陌路，談何原諒？呵……傷口結(jié)了痂，不碰不疼，但也不會(huì)消失?！?/p>
文嘉倏而一嘆：“總要往前看。多念些好的，心里才敞亮?？偩局^(guò)去的仇怨不放，自己也不得舒坦，從前我娘便是如此，一生困于舊事，臨到閉眼都帶著遺憾……”
她頓了頓，看向薛綏。
“平安，你要珍惜眼前，過(guò)得快活一些。世間男子，總是易許諾，少長(zhǎng)情，何況是陛下？眼下情濃自然千好萬(wàn)好，可日子久了，難免……”
“公主說(shuō)的是。”薛綏知道文嘉是擔(dān)心她，不愿拂了這份好意，微微一笑，摘下一朵花瓣遞給她。
“所以，女子立世，須得有底氣。這底氣，不是娘家給的，也不是夫家給的，是自己掙來(lái)的。心中有尺，腳下有路，便不懼風(fēng)雨變遷。”
文嘉聽(tīng)得怔然。
在認(rèn)識(shí)薛綏以前，從未有人同她說(shuō)過(guò)這些。
她默然片刻，微微淺笑。
“怪不得陛下待你如珠如寶。平安，你當(dāng)真是……與眾不同的女子?！?/p>
薛綏轉(zhuǎn)眸看她，挑眉調(diào)侃。
“倒是公主你，總一個(gè)人，就不想為自己打算打算？我瞧著陸大人看你的眼神，可藏了不少心意……”
文嘉神色微黯，自嘲一笑：“陸大人是君子，君子守分寸、知進(jìn)退，不會(huì)越矩。而我孤身一人，無(wú)牽無(wú)掛，反倒落個(gè)自在……”
薛綏含笑點(diǎn)頭，“這般豁達(dá)，公主也是奇女子?！?/p>
兩人正說(shuō)著話，錦書(shū)突然匆匆跑進(jìn)來(lái)，臉色焦急。
“娘娘，宜園那邊傳來(lái)消息……娘子她不太好……”
薛綏心頭猛地一沉。
“怎么回事？”
“說(shuō)是昨兒夜里摔了一跤，當(dāng)時(shí)未見(jiàn)異常，今晨睡一覺(jué)醒來(lái)……就似換了個(gè)人一般，吵著要回西茲……”錦書(shū)語(yǔ)速極快。
“下人們攔不住，管事讓趕緊來(lái)稟報(bào)娘娘……”