“朔州……”
薛綏手捧茶盞，指尖微涼，目光沉沉聽著。
恍惚間，平樂那張艷麗卻扭曲的臉，浮現(xiàn)在眼前。
“是她……”她聲音冷了下來，抬眼問，“那疤臉張，拿住了沒有？”
“死了?！崩钫卣Z氣平淡，仿佛在說件尋常事。
“就在找到他落腳點的前一夜，失足落水。尸首撈上來時，懷里揣著幾張還沒來得及兌換的銀票票根……”
他頓了頓，補(bǔ)充道：“通寶錢莊的?！?/p>
“通寶錢莊？”薛綏接口，眉梢微微一挑。
“那可是端王名下的產(chǎn)業(yè)。”
看她提到李桓時的表情，還對他的產(chǎn)業(yè)這般清楚，李肇眉頭一蹙，眸色沉了沉：“你倒清楚?！?/p>
薛綏瞧他這模樣，輕輕笑了一聲，“平樂如今做事倒是干凈，尾巴也藏得夠深。比那魏王李炎，有能耐多了。”
李肇伸出手，越過小幾，掌心覆在她微涼的手背上，輕輕握住。
“你身子還未大好，別為這些腌臜事勞神?！彼曋曇袈拖氯?，“跟孤說，你這會兒來，是瞧娘的，還是特意給孤送牛肉的？嗯？”
光影跳躍，將他俊美的眼眸映得格外溫潤。
只是那目光纏纏綿綿，似要望進(jìn)人的心里去。
片刻的沉默后，薛綏緩聲道：“我記得殿下說過，要親手為我綰發(fā)？這話，還作不作數(shù)？”
李肇微微一怔，隨即笑了開來。
“自然是作數(shù)的?！彼麅A身靠近，另一只手輕輕掀起她的帷帽，望著她發(fā)頂那層灰墨色的短發(fā)，眼神溫柔得不可思議。
“是陸老頭跟你說了什么，平安，你是來當(dāng)說客的？”
薛綏沒有否認(rèn)，淡淡道：“老相國也是一片苦心?！?/p>
李肇沒有說話，牽起她微涼的手，將人緩緩拉近。
高大的身影將她籠罩在光暈里，指尖帶著薄繭，溫溫?zé)釤岬摹?/p>
“他的心思，孤懂?？捎蓝ㄟ@一戰(zhàn)，旁人去，孤不放心?！?/p>
薛綏任由他握著手，沒有掙脫，也沒有勸阻。
而是慢慢從披風(fēng)內(nèi)側(cè)，抽出一物。
那是一柄連鞘短刀。
刀鞘是深褐色的鮫皮，沒有繁復(fù)的紋飾，只有歲月磨出來的光澤，古樸而內(nèi)斂。刀柄上纏著防滑的細(xì)繩，尾端陰刻著兩個古篆小字——守心。
“帶上它?！?/p>
“孤不缺兵刃?！崩钫?fù)P眉。
“不是給你殺敵的。”薛綏聲音輕輕的，卻自有一股沉凝的氣息，“是我的心意。”
心意？
一股滾燙的熱流猛地沖上心頭。
李肇只覺喉嚨發(fā)緊，松開她的手，接過短刀。
入手微沉，觸感冰涼。
“好刀！”他扣住刀鞘，緩緩抽出寸許，仔細(xì)欣賞。
薛綏看著他眼中的驚艷，唇邊漾開一抹極淡的笑痕。
“這是大師父在我及笄時贈我的，要我守心持正，莫入歧途?，F(xiàn)在，我把它贈予殿下。殿下貼身帶著，不單單能防身，也……能守心?！?/p>
“平安……”李肇眼眶微熱。
“我原以為你是來勸我的。”
“我知道，這永定，你非去不可。”薛綏望著他，眼底清明一片。
“殿下此去，不是逞匹夫之勇，是深知永定若失，人心就散了。人心一散，縱有百萬雄師，也再難挽回頹勢。殿下以儲君之尊，提振士氣，圖的不是一人之功，是為了天下的生民……”
李肇怔住了。
眼前女子姿態(tài)恬靜，卻將他看得通透分明。
他執(zhí)起她的手，緊緊攥著。
“得此知音，李肇何其有幸？但是……這把刀，孤不能要?！?/p>
這刀承載著她師父的囑咐，是她貼身珍藏之物，比什么情話誓言都重，他要珍惜，不能占為己有。
李肇合上刀鞘，遞回去，唇邊噙著一抹促狹。
“便是沒有這刀，孤也會對平安守心如一?！?/p>
薛綏似笑非笑地瞪他，調(diào)侃道：“沙場兇險，美人無眼。萬一看上殿下……”
“沒有萬一?！崩钫貎A身，目光灼灼地鎖住她的眼，牢牢握住她的削肩，將額頭抵上她的發(fā)頂，輕輕摩挲，聲音喑啞。
“放寬心，孤心里有數(shù)，再說了，孤還有后手……”
后手？
薛綏心頭微動。
“殿下是指……？”
他低笑，雙臂一展，不由分說地將她牢牢擁入懷中。力道之大，仿佛要將她揉入骨血。
“孤自有安排，信我！”
聲音低沉而堅定，直抵心間。
薛綏聽著他沉穩(wěn)有力的心跳，在那清洌溫柔的氣息中，嗅到一絲陰謀和算計的味道……
緊繃的心弦，在這一刻奇異地松弛下來。
“好?！彼舆^刀，重新塞進(jìn)李肇的懷里，仰頭望著他，眼底亮閃閃的，滿是笑意。
“活著回來，替我綰發(fā)?！?/p>
李肇喉結(jié)劇烈地滾動著，深深地看著她，仿佛要將她此刻的模樣刻入心底。黑眸中，是翻涌且壓抑的情緒，可最終，卻只有一個克制的吻，輕輕落在她的眉心。
“等我?！?/p>
太子親征的消息，在大梁朝堂上沒掀起多少波瀾。
李肇向來雷厲風(fēng)行，剛愎之名早已在外，盼著他西疆之行栽個跟頭的朝臣，原也不在少數(shù)……
于是旨意一下，冷眼旁觀者有，私下竊喜者也有……
一個個面上都維持著恭謹(jǐn)，磨磨蹭蹭地說一些車轱轆的廢話，心里頭各有各的盤算。
只有那御史周正平，梗著脖子力諫太子不宜涉險，說著又要拉著同僚聯(lián)名死諫……
李肇看著他這股子倔勁，只覺頭疼，淡淡一句“社稷安危系于一線，孤身為儲君，責(zé)無旁貸”，便讓人堵了他的嘴，送回府邸去休養(yǎng)，不許入宮。
滿朝上下，都等著為太子送行。
戚明揚領(lǐng)了督軍之職，調(diào)度著行軍事宜，部署防務(wù)，以便出征時護(hù)衛(wèi)太子殿下周全……
卻渾然不知，李肇已不動聲色地出城。
次日子時，八千精兵已悄然集結(jié)于京郊校場，甲胄森然，只待一聲令下。
薛綏并未相送。
她長身立在校場外的密林陰影里，看著那校場上的火把灼灼，映亮了半邊夜空。
“姑娘，可要再靠近些？”小昭望著遠(yuǎn)處攢動的人影，低聲問道。
“不去了?！毖棸舶察o靜的。
“那要不……姑娘去同太子殿下說幾句話吧？”如意急了，扯著她的衣袖，聲音都哽咽了，“這一去少則三月，多則半年……刀光劍影的，誰知道會遇上什么？姑娘，你就這般放心？”
她是個藏不住心事的姑娘，說著說著便抹眼淚。
小昭趕緊拽住她，壓低聲音。
“小心吵到禁軍，把你當(dāng)細(xì)作拿了去，給姑娘添亂?！?/p>
兩人拉拉扯扯說些什么，薛綏沒有聽清。
她身影單薄，站在大青石上專注地望著遠(yuǎn)處的火光，衣袂翻飛，仿佛要融進(jìn)夜色。
“出發(fā)！”
號令劃破寂靜的長夜。
火光映照下，那端坐馬上的挺拔身影，從隊列最前方橫刀而出，披風(fēng)獵獵。他姿態(tài)凜然，玄甲反射的光順著肩線流淌，下頜線繃得如鐵鑄一般，透著懾人的鋒芒。
馬蹄聲交織。
曠野里是濃得化不開的黑暗。
八千玄甲精騎，好似一條蟄伏的黑色巨龍，一頭扎進(jìn)茫茫夜色，又如驚雷滾過大地，向著危機(jī)四伏的西疆戰(zhàn)場，疾馳而去。
薛綏依舊立在原地。
任憑寒風(fēng)如刀，割過面頰。
直到馬蹄聲消散在風(fēng)里，天地間只余一片空茫，她才緩緩抬手，輕輕按向心口。
那里懸掛著李肇贈送的連理玉佩，灼熱得驚人。
“回吧?！彼吐暎D(zhuǎn)頭望向皇城的方向。
“夜深了，那些魑魅魍魎，也該顯形了?！?/p>
同一片天空下，夜色沉沉地籠罩著端王府。
李桓站在書房的軒窗下，看著天邊殘月，臉色在那片死寂的陰霾中，瞧不真切。
劉隱立在一旁，看著端王那張溫潤如玉的臉，心中沒來由地一陣發(fā)緊。
“王爺，太子離京了，咱們……何時動手？”
李桓并未回頭，負(fù)在身后的手無意識地動了動。
“你說，那詔書……當(dāng)真是陛下親筆的廢儲之言？”
“王爺放心?！眲㈦[不安地搓著手，壓下莫名的緊張，沉聲道：“屬下雖未能親見，但消息可靠。那詔書就藏在陛下的寢殿里……只要詔書到手，太子出征在外。廢儲另立，大事可成……”