崇昭十五年的七月末，上京城是在一片肅殺中落幕的。
麟德殿的變故如同平地驚雷，炸得朝野內(nèi)外惶惶不安。
上京九門，沉重的鐵栓轟然落下。
城門口，原本熙攘的人群瞬間陷入混亂，有急著進(jìn)京辦事的商人，有探親歸來(lái)的游子，還有運(yùn)送時(shí)鮮瓜果的車隊(duì)，人語(yǔ)馬嘶戛然而止。
他們眼睜睜看著兩扇朱紅城門緩緩合攏，發(fā)出鈍重的聲響。
無(wú)數(shù)歸家的期盼和營(yíng)生的指望，被生生阻隔在孟秋時(shí)季漸漸涼卻的晚風(fēng)里。
宮門內(nèi)，更是壁壘森嚴(yán)。
朱紅宮墻下，禁軍守衛(wèi)比往日增了三倍有余。五步一崗，十步一哨，冰冷的鐵甲在日頭下閃著肅殺的光芒。
勛貴府邸紛紛閉門謝客，往日車水馬龍的高門緊閉，只留門房警惕地窺探著寂靜的街巷。
市井坊間，茶余飯后的揣測(cè)如野火般悄然蔓延。
沒(méi)有人知道發(fā)生了什么。
一種無(wú)形的恐慌，如同夏日雷雨前悶熱的空氣，無(wú)聲地滲入上京的每一個(gè)角落。
謠言瘋長(zhǎng)。
有說(shuō)陛下在太后壽宴上被魏王驚駕，震怒嘔血。
有說(shuō)太子與端王兄弟鬩墻，當(dāng)場(chǎng)拔劍相向。
更離奇驚悚的，竟傳出魏王李炎帶劍入宮欲行刺君父，被太子當(dāng)場(chǎng)拿下……
無(wú)論哪一種，最終都指向同一個(gè)令人心悸的結(jié)果。
——崇昭帝龍?bào)w危殆。
山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓。
而風(fēng)暴中心的大梁皇宮，此刻卻呈現(xiàn)出一種詭異的平靜。
層層宮闕的陰影下，是各方勢(shì)力暗涌的力量，無(wú)形的弦繃緊到了極致……
只待一個(gè)火星，這固若金湯的九門帝都，便會(huì)轟然引爆。
薛綏在太后壽辰三日后的黃昏，在桑柳院那間臨水而筑的靜室里，見(jiàn)到的天樞和搖光。
久不相見(jiàn)，薛綏眉眼帶笑，像一個(gè)盼來(lái)了糖果的小姑娘，全無(wú)平日的沉靜。
她親自執(zhí)壺，為天樞斟上一盞涼茶。
“暑熱未消，大師兄一路辛苦，先潤(rùn)潤(rùn)喉?！?/p>
“有勞師妹?！?/p>
天樞風(fēng)塵仆仆從西疆回來(lái)，一身粗布短打，臉上貼的易容膏尚未清理，腰間佩刀的皮鞘也磨損得厲害，坐下時(shí)一如既往背脊挺直，目光銳利而幽涼。
“大師兄辛苦，七師兄便不辛苦么？小十三，厚此薄彼，可沒(méi)你這么欺負(fù)人的？”搖光一身不起眼的行商打扮，敲了敲桌子，臉上帶著慣有的圓融笑意，下巴微抬，桃花眼亂飛。
薛綏挑眉輕笑，將茶盞重重放在他面前。
“急什么？該你的，跑不了?！?/p>
搖光端起茶盞灌了一大口，抹了抹嘴，才語(yǔ)速飛快地傳遞著京中的風(fēng)向。
“麟德殿事發(fā)當(dāng)日，大長(zhǎng)公主便急匆匆入了宮。聽說(shuō)在紫宸殿外足足候了半個(gè)時(shí)辰，愣是沒(méi)有見(jiàn)到皇帝，守衛(wèi)只認(rèn)太子手諭，不認(rèn)大長(zhǎng)公主……最終，這位也只能掉頭，鐵青著臉打道回府……”
大長(zhǎng)公主是蕭嵩的親娘，皇帝的親姑母，身份尊貴無(wú)比。
太后壽辰那日，她稱病未能入宮赴宴。
事后，又不顧體面地強(qiáng)行入宮，恐怕探病是假，為兒子求情、向太子施加壓力才是真。
薛綏淡淡一笑。
“蕭家這棵大樹，根須深扎朝堂，豈會(huì)坐以待斃？大長(zhǎng)公主出面，不過(guò)是投石問(wèn)路，試探東宮的底線和陛下的病情……接下來(lái)，蕭家在各地的門生故舊，只怕都要聞風(fēng)而動(dòng)了……”
搖光接口道：“端王府那邊，自事發(fā)后便閉門謝客，府中護(hù)衛(wèi)輪值加倍。探子回報(bào)，這兩日端王書房的燈火都亮至四更方熄。幾個(gè)平日極少露面的幕僚，也悄悄從后角門入府，行蹤詭秘……”
薛綏道：“宮里消息封鎖得緊，他們恐怕比我們還著急……”
迷霧之局，令人焦躁不安。
朝野上下，亦是暗流涌動(dòng)——
天樞放下茶盞，眉宇間刻著西疆風(fēng)沙，聲音低沉清晰。
“李肇此次雷霆手段，確實(shí)高明。快、準(zhǔn)、狠，時(shí)機(jī)拿捏得毫無(wú)破綻。”
搖光目光掃過(guò)薛綏沉靜的面容，身體微微前傾，略帶一抹玩味。
“小十三，太子殿下就沒(méi)有給你交個(gè)實(shí)底，哪怕私下里只言片語(yǔ)的暗示？”
這原是一句調(diào)侃的話。
可在這樣的氣氛下，卻微妙地?fù)诫s了一絲曖昧……
天樞警告地側(cè)目，眼神如刀鋒刮過(guò)。
搖光訕訕地摸了摸鼻子，干咳一聲掩飾。
“我是說(shuō)，局勢(shì)瞬息萬(wàn)變，若能知曉東宮下一步棋落何處，也好讓我們心里有個(gè)底，方便動(dòng)作……”
“非常之時(shí)，行非常之事?！毖椃路饹](méi)聽出搖光的弦外之音，語(yǔ)氣平淡地道：“太子殿下坐鎮(zhèn)中樞，只怕分身乏術(shù)。我若是他，眼下穩(wěn)住宮禁，厘清蕭嵩罪證，彈壓朝中亂局，才是重中之重?！?/p>
天樞點(diǎn)點(diǎn)頭，“麟德殿的消息封鎖雖嚴(yán)，但如此劇變，必會(huì)泄露出去……”
薛綏點(diǎn)點(diǎn)頭，“紙包不住火。蕭琰很快就會(huì)知情?！?/p>
她微微一頓，目光轉(zhuǎn)向天樞，“大師兄，西疆之行如何？陸將軍處境可有轉(zhuǎn)機(jī)？”
提到西疆，天樞冷峻的面容凝滯了幾分。
“陸將軍性命暫時(shí)無(wú)礙。”
他放在膝上的手，無(wú)意識(shí)地握了握，聲音里壓抑著難以言喻的沉重。
“蕭琰派到沙泉堡的看守，皆是心腹死士，戒備森嚴(yán)。我本想趁換防的空檔，聯(lián)絡(luò)內(nèi)應(yīng)，助他脫身……以陸將軍的身手，加上我們的人里應(yīng)外合，至少有七成把握?！?/p>
搖光眉頭緊鎖：“七成把握？人為何沒(méi)有沒(méi)能出來(lái)……”
“陸將軍放棄了。”天樞的聲音低沉而艱澀。
搖光臉上的笑意消失，“這是何故？我們費(fèi)盡心機(jī)打通關(guān)節(jié)，那可是冒了天大風(fēng)險(xiǎn)。他這般沉得住氣，難不成另有脫身之計(jì)？”
天樞搖頭。
“陸將軍只傳出一句話——時(shí)機(jī)未至，不可妄動(dòng)?！?/p>
薛綏微微一怔，眼底掠過(guò)一絲極其細(xì)微的漣漪。
“事發(fā)至今，陸將軍身陷囹圄，卻如此隱忍，這份定力……非常人可及。至于蕭琰的行徑，倒是符合其梟雄本性。他扣押陸佑安及一干將領(lǐng)，不審不殺，不押送京城，顯然是手握人質(zhì)，靜待京中局勢(shì)明朗，等一個(gè)能讓他攫取最大利益的契機(jī)……”
“嗯?！碧鞓兄刂貒@一口氣，繼續(xù)道：“蕭琰野心勃勃，借著清剿叛黨的由頭，頻頻調(diào)動(dòng)駐軍，招兵買馬，其麾下精銳私兵，悄然擴(kuò)充近三成。糧秣軍械的消耗，也遠(yuǎn)超常例，甚至暗地里大量購(gòu)入鐵器……”
薛綏輕呵一聲。
“這么說(shuō)來(lái)，他不是按兵不動(dòng)，而是在……磨刀？”
“磨刀？”搖光倒吸一口涼氣，“你是說(shuō)……”
薛綏道：“太后壽誕后，宮中便封鎖消息，顯然今上情況不妙。試想一下，若今上真有不測(cè)，太子順利登基，蕭氏一黨經(jīng)營(yíng)多年的苦心豈不是付諸東流？”
皇帝一倒，權(quán)力出現(xiàn)真空。
他們必不會(huì)讓李肇順利上位。
那蕭琰在西疆磨的這把刀，會(huì)指向誰(shuí)。
所圖為何？
是清君側(cè)？
還是扶植另一位“名正言順”的皇子上位？
最后一句無(wú)須說(shuō)出口，三人心中已是雪亮。
眼前的局勢(shì)，比預(yù)想的更為詭譎兇險(xiǎn)。
靜室內(nèi)的氣氛瞬間凝滯。
這時(shí)，侍從云海輕步進(jìn)來(lái)，拱手稟道：“大郎君，外間有巡邏禁軍經(jīng)過(guò)?！?/p>
天樞沉聲道：“知道了。緊閉門戶，勿要聲張?！?/p>
云海道：“是。”
院外，禁軍甲士沉重的腳步聲由遠(yuǎn)及近，靴底叩擊石板，發(fā)出一股肅殺的聲響，敲在人心上。
三人默契地噤聲，目光投向窗外的光影。
待腳步聲遠(yuǎn)去，搖光才壓低聲音。
“連咱們這偏僻巷弄都有巡邏了？宮中怕是又有大變?！?/p>
薛綏微微瞇眼，指尖無(wú)意識(shí)描畫著茶盞，紛亂的思緒漸漸沉淀。
“舊陵沼蟄伏多年，也當(dāng)有所作為了……”她徐徐開口，“蕭嵩入獄，蕭琰在西疆鞭長(zhǎng)莫及，李桓自顧不暇。眼下，是局勢(shì)最敏感，卻也最可能出現(xiàn)疏漏的時(shí)刻。盯緊蕭氏黨羽，做好準(zhǔn)備，有任何風(fēng)吹草動(dòng)，即刻出手……”
天樞鄭重點(diǎn)頭。
“我會(huì)加派人手，確保萬(wàn)無(wú)一失?！?/p>
搖光也收起玩笑之心：“平安放心，舊陵沼的人手已悉數(shù)調(diào)動(dòng)，上京內(nèi)外，水陸碼頭，但凡有人的地方，就有舊陵沼的探子。這上京城里，哪怕有一只可疑的蒼蠅飛過(guò)，我們都知道它是公是母，從哪來(lái)，到哪去。”
薛綏瞥他一眼，唇邊露出無(wú)奈的笑意。
“牛吹大了，容易閃著腰?！?/p>
搖光嘿嘿一聲，撓了撓頭：“你七師兄這腰板硬著呢，別說(shuō)吹牛，騎牛都不在話下?！?/p>
天塌下來(lái)，也改不了他這插科打諢的性子。
薛綏嗔笑著他，忽然想起什么似的，抬眸看向天樞。
“大師兄西疆之行，可曾留意到……那個(gè)西茲公主阿依努爾的線索？”