鄭國(guó)公府。
朱漆大門外銅環(huán)蒙塵，府內(nèi)一片愁云慘霧。
曾經(jīng)門庭若市的國(guó)公府邸，此刻連只蒼蠅飛過(guò)都帶著風(fēng)聲鶴唳的驚惶。
郭丕在長(zhǎng)孫入獄、府門被封后，急火攻心，一口鮮血噴出，當(dāng)場(chǎng)病倒不起，連一句囫圇話都說(shuō)不出來(lái)。
百年簪纓，大廈將傾的凄涼，彌漫在每一個(gè)角落。
仆役們噤若寒蟬，依附于鄭國(guó)公府的門生故吏，更是人人自危。
有的忙著撇清關(guān)系，連夜燒毀往來(lái)書信。有的暗中轉(zhuǎn)移田產(chǎn)鋪面，準(zhǔn)備抽身而退，整個(gè)上京城的權(quán)貴圈子，都因此案而人心浮動(dòng)……
寂靜的后宅里……
郭云容踩著撕碎的書信殘片，步履踉蹌地走向馬廄，裙角沾了泥污，也渾然不覺(jué)。
“三姑娘，馬廄里污濕臟亂，仔細(xì)臟了鞋……”
丫鬟春桃慌忙上前拉著她，急得幾乎要哭出來(lái)。
“國(guó)公爺閉府前嚴(yán)令吩咐了，府里上下誰(shuí)都不許踏出大門半步！姑娘呀……”
“我偏要去?！惫迫莸穆曇艉茌p，用力掙脫春桃的手，仰頭望著那象征著家族榮耀的閥閱匾額，眼圈通紅。
“我去水月庵，求薛姐姐想辦法，她不會(huì)見(jiàn)死不救的……”
“我的姑娘哎！”
春桃的眼淚撲簌簌落下，聲音帶著哭腔。
“婢子……婢子托人悄悄問(wèn)過(guò)了，妙真師父自打太子爺凱旋那日，就再?zèng)]回水月庵里，您上哪里找人去……”
“不在？她會(huì)去哪里？”郭云容身形一僵，猛地轉(zhuǎn)頭看向春桃。
“姑娘還不明白嗎？她躲著你呢?！贝禾易е滦洌钡蒙らT都尖了，“如今國(guó)公府落難，墻倒眾人推……那些往日親近的人，姐姐妹妹的喚個(gè)不停，眼下都跟躲瘟神似的，都怕惹上麻煩。妙真師父，估計(jì)也不愿蹚這渾水……”
郭云容的臉上瞬間褪盡血色。
她沉默地站在原地。
片刻，手指緊緊攥住絹帕。
“那我便去東宮，求到太子殿下跟前……”
紫宸殿。
崇昭帝坐在寬大的御案后，指尖捻著朱筆，久久懸在半空。
面前攤開的，正是鄭國(guó)公府貪墨軍需、倒賣糧草的罪證奏疏。
殿內(nèi)清香裊裊，卻驅(qū)不散他臉上那股無(wú)形的陰霾。
“郭家這棵老樹……蛀空了還來(lái)掀朕的金鑾殿?！?/p>
他忽然抬頭，望向侍立在側(cè)的王承喜。
“你如實(shí)奏來(lái)，朝堂內(nèi)外可有非議？”
王承喜腰彎得更低，回答得恭謹(jǐn)而小心。
“陛下圣明，太子殿下當(dāng)街問(wèn)罪，明正典刑，朝堂內(nèi)外無(wú)不拍手稱快，道眼下是圣君在位，賢儲(chǔ)佐國(guó)……此乃大梁之福，社稷之幸……”
“賢儲(chǔ)佐國(guó)？”崇昭帝臉上露出一絲難以捉摸的笑，在“郭丕”的名字上重重畫了一個(gè)圈，墨跡透紙。
“朕的好兒子，回京頭日就砍掉朕一條臂膀。當(dāng)真是孝心可嘉。”
王承喜沉默。
崇昭帝突然將朱筆擲在御臺(tái)上，墨點(diǎn)輕濺。
“他倒是痛快了。這滿朝文武，有幾人能睡得安枕？朕這些老臣，明里稱頌，暗地里互通聲氣，都等著看朕要如何收?qǐng)瞿?。哼，一個(gè)個(gè)猴精似的，沒(méi)一個(gè)省油的燈。朕這病歪歪的身子，也不知還能鎮(zhèn)得住他們幾日。”
王承喜頭垂得更低，呼吸都屏住了。
“陛下……老奴愚鈍，實(shí)不敢……不敢妄言……”
“哼，你這老東西，倒是越來(lái)越會(huì)裝糊涂了。”
崇昭帝厲眼看他，“太后稱病不赴洗塵宴，大長(zhǎng)公主閉門謝客，蕭嵩一大早就等在宣政殿遞請(qǐng)罪折子——”
“哪一個(gè)不是拿朕當(dāng)戲臺(tái)子？要不是朕還沒(méi)老得拎不動(dòng)刀劍，這大梁江山，早被這群豺狼啃得連骨頭渣都不剩了……”
王承喜大驚。
撲通一聲跪倒在地，額頭觸著金磚，冷汗涔涔，一個(gè)字也不敢接。
夜風(fēng)吹過(guò)檐角的鐵馬，叮當(dāng)有聲。
崇昭帝疲憊地閉上眼，靠在龍椅上，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著扶手。
良久，他睜開眼。
“端王督辦軍需，疏通糧道，于西疆戰(zhàn)事確有不小的功勞……這署理刑部督辦軍需案的差事，索性也給他好了。朕要看看朕這些兒子，誰(shuí)在結(jié)黨營(yíng)私，誰(shuí)想借機(jī)攬權(quán)……”
端王府。
薛月沉獨(dú)自坐在臨窗的軟榻上，身上只穿著一件單薄的杏子紅寢衣，烏黑的長(zhǎng)發(fā)披散著，襯得臉色更加蒼白憔悴。
“王爺前腳在金殿出謀劃策營(yíng)救太子，轉(zhuǎn)頭又要接下郭家這燙手山芋，人人都贊他深明大義、忠君體國(guó)，是個(gè)重情重義的好郎君，可他為何卻不懂我的難處……”
翡翠捧著一盞溫?zé)岬陌采癫?，輕聲勸道：“王妃寬心些，喝口茶暖暖身子?！?/p>
薛月沉接過(guò)來(lái)飲一口，搖頭輕嘆。
“郭家若倒，下一個(gè)就要輪到薛家了……”
翡翠蹙眉，“王妃莫要胡思亂想，寧姐兒都睡了，王妃也該早些歇著才是，別熬壞了身體……”
薛月沉瞥一眼睡在身側(cè)的小女兒，毫無(wú)困意。
白日里，母親偷偷遞信，說(shuō)外祖父家與鄭國(guó)公府有暗賬往來(lái)，恐被太子盯上了，讓她找端王求求情，看能不能從中斡旋……
而薛家雖未涉案，但因與郭家是姻親，又素有職司關(guān)聯(lián)，且薛慶治在刑部屬職，也是瓜田李下，難免被牽連問(wèn)詢……
哪個(gè)世家大族，經(jīng)得住反復(fù)盤查呢？
權(quán)傾朝野的大家族，說(shuō)倒也就倒了……
她低垂著頭，仿佛還能聽(tīng)到鄭國(guó)公夫人撕心裂肺的哭嚎，看得見(jiàn)親人灰敗絕望的臉。
看似錦繡的樓閣，正在她的腳，下寸寸崩塌……
而她的夫君，是她唯一的指望……
“吱呀——”
房門被輕輕推開。
李桓走了進(jìn)來(lái)。
他已換下朝服，只著一身家常錦袍，眼眸清冷，一頭墨發(fā)松松束在玉冠中，臉上帶著顯而易見(jiàn)的疲憊。
“阿寧睡下了？可還安穩(wěn)？”
他見(jiàn)到薛月沉?xí)r，語(yǔ)氣平淡，目光落到孩子身上，卻不自覺(jué)柔和。
小阿寧剛哭過(guò)一場(chǎng)，此刻已沉沉睡去，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛掛著晶瑩的淚珠，小嘴微微嘟著，發(fā)出細(xì)微而均勻的呼吸聲。
李桓在榻邊坐下，目光落在女兒的睡顏上，剛要出手……
薛月沉猛地側(cè)身抱著孩子，手臂收緊，仿佛那是她唯一的浮木，身體因激動(dòng)而微微前傾，盯住李桓時(shí)，委屈得眼淚幾乎就要掉下來(lái)。
“王爺政務(wù)勞心，便早些回去安歇吧。寧姐兒哭了好久才睡下，莫要鬧擾了她……”
李桓指尖停在女兒的鬢角，良久才緩緩收回手。
“回稟王爺……”奶娘擔(dān)憂地看了一眼薛月沉，欲言又止。
“姑娘許是……許是在御街上受了驚嚇，這兩日睡得極不安穩(wěn)，王妃哄了許久才合眼……”
“下去吧?！崩罨钙届o打斷，聲音聽(tīng)不出喜怒。
翡翠對(duì)奶娘使了個(gè)眼色，小心翼翼為孩子掖好被角，默默退了出去，帶上房門。
室內(nèi)只剩下夫妻二人。
李桓走到桌邊，自己倒了一杯冷茶，仰頭灌下。
冰涼的液體，讓他煩躁的心緒稍稍平復(fù)了一些。
他放下茶杯，目光落在薛月沉蒼白的臉上，語(yǔ)氣帶著一種刻意壓制的平靜。
“阿寧本就頑皮，性子也愛(ài)折騰，你該收斂些情緒，悉心照料著她。成日哭哭啼啼，傳出去成何體統(tǒng)？”
薛月沉淚濕的雙眼驟然抬起。
仿若夜風(fēng)穿窗的嗚咽，在寂夜里顯得格外刺耳。
“王爺，朝中亂成了一鍋粥，妾身的外祖家被御史盯上，娘家也危在旦夕，妾身如何能強(qiáng)作安穩(wěn)？”
李桓皺眉。
薛月沉凄聲道：“王爺告訴妾身，鄭國(guó)公府要是倒了，下一個(gè)會(huì)是誰(shuí)？是不是就輪到我們薛家了？”
她的聲音越來(lái)越高，帶著哭腔：“太子本就與王爺不和，會(huì)不會(huì)借機(jī)……”
“王妃?！崩罨该偷氐秃纫宦暎樕峡桃饩S持的平靜終于被撕碎，露出底下深藏的煩躁、陰鷙和一絲……不易察覺(jué)的無(wú)力感。
“看看你現(xiàn)在成什么樣子？歇斯底里，怨天尤人。除了抱著孩子哭鬧，你還做了什么？”
他指著她懷里的阿寧。
“你如此不得體，如何做一個(gè)母親，如何教導(dǎo)阿寧知禮守節(jié)，撐起王府千金的體面？”