臘月三十那天，上京城落了今年最后一場(chǎng)雪。
碎冰裹著枯葉從水月庵下的澗水流過，恰似一顆顆零落的殘棋……
除夕的燈籠，染紅禪房的窗紙。
薛綏起身挑亮案上的燈芯，光線柔和地漫向遠(yuǎn)方……
燈火下，東宮大太監(jiān)來(lái)福白胖胖的臉，滿是褶皺……
他佝僂著腰，從一堆焦黑的余燼里，扒出一冊(cè)“合婚庚帖”。
燒壞了！
他捏著焦脆的殘頁(yè)，看著閑置在一旁早已冷卻的暗褐色湯藥，暗自嘆了一口氣。
一張被視作良緣憑證的薄紙，如何困得住無(wú)心的人？
紫檀木胡床上，李肇懶洋洋曲起一條長(zhǎng)腿，斜倚軟墊，將一壇青梅釀舉過頭頂，微微仰頭，酒液便如銀線一般砸入喉嚨……
酒香漫過朱紅宮墻，與天際的飛雪攪作一團(tuán)……
紅墻內(nèi)，李肇將藥倒入茶壺，看它在沸水中緩緩化開。
紅墻外，薛綏給水月庵的老銀杏裹上草繩，期待它來(lái)年春天的新葉。
這一年的冬天，特別冷，風(fēng)雪凍住了朱雀大街的喧囂，凍住了東宮的喜樂，也凍住了命運(yùn)的齒輪……
在權(quán)力的修羅場(chǎng)里廝殺，誰(shuí)都逃不了！
有人求而不得，有人得而不惜，有人看透一切卻深陷其中。
當(dāng)子時(shí)的鐘聲響起，薛綏領(lǐng)著錦書和小照幾個(gè)，在禪房的門楣掛上祈福的燈籠，眉目含笑……
此刻，更遠(yuǎn)處的皇宮里燈火通明，崇昭皇帝在麟德殿宴請(qǐng)群臣，觥籌交錯(cuò)、談笑風(fēng)生，將崇昭十三年的浮華舊夢(mèng)，埋入風(fēng)雪……
須臾間——
崇昭十四年在玉雪紛飛中，悄然來(lái)臨。
水月庵的晨鐘穿透薄霧，帶來(lái)熹微的晨光。
薛綏跪坐在禪房的木案前，灰布僧袍下露出一截雪白腕子，鋪在素絹上的，是她秘不示人的閻羅畫冊(cè)……
尤知睦……
姚圍……
郭照懷……
謝微蘭……
她指尖摩挲紙字，一個(gè)個(gè)翻閱，慢慢將畫冊(cè)上的盧僖劃去，再鄭重地在冊(cè)尾添上蕭貴妃的名諱，然后，在平樂泛黃的臉上勾出一筆，又倏地停下。
“姑娘！”
錦書掀簾輕喚，聲音帶著幾分欣喜。
“大郎君到了……”
這是薛綏在新年的第一天，第一個(gè)想見的人。
“大師兄！”
天樞裹著一身霜雪進(jìn)來(lái)，斗笠上的雪粒尚未融化，素白道袍隨夜風(fēng)擺動(dòng)，似有清光流轉(zhuǎn)，說不出的道骨仙風(fēng)……
他動(dòng)作極輕，垂眸解下斗笠，目光落在薛綏光溜溜的頭頂，眉峰微蹙。
“身子可好些？”
天樞聲音低沉如松風(fēng)，清冽無(wú)溫。
但薛綏看見他，就止不住的想要微笑。
“師兄怎的一來(lái)就板著臉？大過年的，快讓我瞧瞧帶了些什么禮物來(lái)……”
天樞睫毛顫了顫，卻未抬眼，只將帶來(lái)的牛皮袋擱在案上，聲音輕得像羽毛落在雪上。
“多是藥膏。你氣血虛，當(dāng)忌食生冷甜膩，不要貪嘴?！?/p>
他向來(lái)不茍言笑，半句閑話也無(wú)。
薛綏瞧著他，卻忽地輕笑出聲，朝錦書使個(gè)眼色。
錦書心領(lǐng)神會(huì)，掀開食盒，露出里頭的蜜漬梅子、棗泥糕、核桃酥餅。
“姑娘，都是你從前最愛吃的……”
小昭立刻撲過去，眼睛亮晶晶的，“還是大郎君最疼我們家姑娘，哇，這些點(diǎn)心，比庵里的素齋好吃一萬(wàn)倍……”
薛綏看著她們歡歡喜喜的模樣，唇角也忍不住揚(yáng)起。
見著天樞，她便忍不住懷念舊陵沼的大年——
灶膛里的火很旺，檐下的燈籠很紅，鍋里的臘肉很香。而她，在師兄和師姐們面前，永遠(yuǎn)是那個(gè)會(huì)為一支木簪、一塊甜點(diǎn)而歡喜的小女孩。
“小昭，把門合上，窗幔放下來(lái)?！?/p>
小昭和錦書相視而笑，捂著嘴退了出去。
室內(nèi)只剩二人相對(duì)，薛綏在天樞對(duì)面坐下，捧上熱茶
“大師兄別生氣了，快請(qǐng)用茶?！?/p>
天樞輕飲一口，到底沒舍得苛責(zé)她，只默默從袋中掏出一罐藥膏，擱在木桌上。
“這是什么？好香。”薛綏揭開蓋子輕輕一嗅，揚(yáng)眉帶笑。
“烏發(fā)膏?！碧鞓新曇舻孟裱┗湎?，“這些日子我翻遍了醫(yī)典，試了數(shù)百種藥方熬制，也不知成效如何……”
“變不回去也無(wú)妨?！毖棽簧踉谝獾耐崃送犷^，朝他俏皮一笑，“洗頭省水，梳頭省時(shí)，不費(fèi)頭油不打結(jié)，夏天連扇子都省了，多好呀……”
天樞沉默。
薛綏怕他憂心，又悄悄吐了吐舌，將烏發(fā)膏納入懷中。
“比起頭發(fā)，我眼下更想知道，玉衡師姐可曾回來(lái)？三位師父對(duì)舊陵沼的將來(lái)，可有下一步打算？”
天樞垂眸，撥弄著茶盞。
“玉衡回來(lái)了，年后尋得空便來(lái)看你。”
薛綏唇角微微揚(yáng)起，想笑，又很快沉了下去。
“我等她來(lái)。”
天樞看她眼底閃過的一絲苦澀，接著道：“九卿之中已有三成折在貪腐案里，復(fù)仇不急于一時(shí)，你先養(yǎng)好身子……”
薛綏笑著叩了叩桌沿，戲謔問：“有勞師兄仔細(xì)瞧瞧，我哪里像是有病的模樣？”
天樞斂起表情，瞇眼打量她，“端王和太子近日動(dòng)作頻頻，尤其是東宮，似在刻意清查刑部舊案，此時(shí)宜靜不宜動(dòng)，以蟄伏觀望為上……”
薛綏摩挲茶盞的手，微微一頓，想起那日在朱雀街見到的太子儀仗。
“東宮與鄭國(guó)公聯(lián)姻，難道沒有趁機(jī)拉攏隴右士族，對(duì)抗蕭氏？”
天樞搖頭，面容疏涼平淡。
“京中門閥傾軋日盛，三省六部皆為世家把控，朝堂局勢(shì)晦暗不明。大梁與阿史那在赤水關(guān)一帶鏖戰(zhàn)半載，陸佑安的征西大軍急缺糧餉，河西節(jié)度使按兵不發(fā)，屢屢向朝廷請(qǐng)?jiān)?/p>
頓了頓，他從袖中抽出一卷沼匯帖。
“刑部尚書薛慶治……也就是你父親，去年歲末為保烏紗，四處打點(diǎn)。大理寺卿謝延展表面剛直，實(shí)則首鼠兩端，正琢磨把愛女選入東宮。鄭國(guó)公郭丕倒是個(gè)有城府的，兩個(gè)兒子，一個(gè)掌京營(yíng)宿衛(wèi)，一個(gè)任司農(nóng)卿掌管倉(cāng)儲(chǔ)，其余子侄孫輩亦各居要職，家族枝繁葉茂。至于蕭嵩這頭老狐貍，更是機(jī)關(guān)算盡，蕭貴妃喪期剛滿百日，便將自己的侄孫女送入宮中……”
薛綏眼底含冰，慢慢翻開畫冊(cè)指給天樞。
“可是這蕭晴兒？”
天樞瞥了眼畫像上的女子。
“正是?！?/p>
薛綏眼尾微挑，睫毛急速顫動(dòng)。
那蕭晴兒與平樂走得近，二人以表姐妹相稱，論起宗法輩分，比崇昭帝矮了整整一輩！
“皇帝可納了她？”
“先封婕妤，再晉修儀，不出意外，再過些時(shí)日，就要封妃了?！?/p>
蕭氏是個(gè)大家族，與崔盧李鄭王皆有聯(lián)姻，族中子弟仕宦遍天下，籠絡(luò)半壁江山，這皇帝表面上是寵幸新人，實(shí)際是給蕭家的體面。
“金鑾殿上那位，最善平衡之術(shù)。剪除了蕭家諸多黨羽，又貶黜了平樂，豈會(huì)坐等東宮勢(shì)大？”
薛綏忽然發(fā)出一聲短促的笑，未達(dá)眼底。
“那李肇也該學(xué)他的父皇，把謝微蘭收下吧？”
“大理寺卿的底蘊(yùn)不如鄭國(guó)公府，選入東宮，也頂多做一個(gè)側(cè)妃，到時(shí)候兩家為固權(quán)柄，必起爭(zhēng)端，李肇未必會(huì)收此女……”
天樞觀察著她的表情。
不見她動(dòng)容，突地蘸著冷茶在案上勾畫。
“要撬動(dòng)這些人，須再添一把柴火……燒在他們最痛的地方?！?/p>
風(fēng)吹過，窗欞上的積雪簌簌作響……
薛綏伸手為天樞續(xù)茶，看著水流墜入盞中，忽然莞爾。
“師兄看上元佳節(jié)如何？”
天樞掃過她雪白的指尖，未作聲。
薛綏道：“小昭昨日便鬧著要去朱雀街看燈，還說，想看看尤知睦的墳頭草，長(zhǎng)得有多高了……”
她看著畫冊(cè)上早已勾掉的尤知睦，嘴角微抿。
“剛好滿一年，也該去憑吊一番。”