從桑柳院出來(lái)，日頭便西斜了。
薛綏裹緊身上斗篷，帶著小昭去了護(hù)國(guó)公主府。
文嘉穿著素色的襦裙，坐在廊下逗妞妞玩，眼眶卻有些紅腫。妞妞手里攥著個(gè)小木馬，見(jiàn)到薛綏立刻撲了過(guò)來(lái)。
“姨姨！”
她奶聲奶氣地喊著，腰間還系著薛綏送的小香囊。
薛綏笑著抱起她，指尖輕點(diǎn)她粉撲撲的臉頰。
“妞妞有沒(méi)有聽(tīng)阿娘的話？”
小丫頭點(diǎn)點(diǎn)頭，湊在薛綏耳邊告密，“阿娘昨夜又哭濕了枕頭?！?/p>
薛綏將目光轉(zhuǎn)向文嘉。
文嘉慌忙用帕子按了按眼角，掩飾落寞，示意丫頭將妞妞帶出去，這才招呼她入屋坐下，遣退左右。
“平安，可聽(tīng)說(shuō)了圖雅公主的事？”
薛綏抬眸輕笑。
“略有所聞?！?/p>
文嘉壓低聲音，“那位圖雅公主，很得圣心，陛下早朝后便去含章殿，陛下同她同輦、同食，連批折子都要她在旁磨墨，聽(tīng)說(shuō)把蕭貴妃都?xì)獠×恕?/p>
“奇的是，那圖雅公主不論何時(shí)都以素紗覆面——除了陛下，便是皇后娘娘和近身伺候的內(nèi)侍，都沒(méi)見(jiàn)過(guò)她的真容?！?/p>
薛綏目光微微一沉。
又聽(tīng)文嘉輕嘆，“說(shuō)來(lái)她算是我的姨母，幼年時(shí)曾聽(tīng)母親提及，她打從娘胎出來(lái)被選為圣女，三歲便被送去了烏蘭圣山修行……沒(méi)有料到，這般也逃不過(guò)去……”
她欲言又止，神色黯然。
和親，仿佛成了西茲公主掙不脫的宿命。
薛綏將帶來(lái)的纏邊香袋遞給文嘉，“大祭司這步棋，下得夠妙。若皇帝心動(dòng)，便是西茲的護(hù)身符。若不動(dòng)，便是大祭司的刀?！?/p>
文嘉接過(guò)香丸放在案上，眸中泛起水光，“母親當(dāng)年說(shuō)過(guò)，大祭司一族，向來(lái)只效忠西茲正統(tǒng)。如今阿史那弒父篡位，阿蒙拉赫獻(xiàn)圖雅公主入宮，怕是……”
她未說(shuō)完的話，在秋風(fēng)里碎成嘆息。
不用說(shuō)，卻已足夠明白。
圖雅公主留在宮中，成了大祭司和大梁的“橋梁”，共同對(duì)付阿史那，這局勢(shì)越發(fā)混亂，而西茲的未來(lái)，不會(huì)太好。
薛綏忽然抿唇，輕笑。
“人人都道皇帝沉迷美人，荒廢早朝?？梢粋€(gè)素來(lái)醉心權(quán)術(shù)的薄情皇帝，當(dāng)真會(huì)輕易被美色左右？”
看著文嘉怔忪的眼神，薛綏篤定道。
“他要的是西茲內(nèi)亂，而不是一個(gè)美貌的公主?！?/p>
文嘉苦笑著搖頭，目光隔窗落在庭院里玩耍的妞妞身上。
孩子正纏著丫頭的衣角，用小手扯她腰間的絲絳，笑得眉眼彎彎。
“你說(shuō)，要是妞妞長(zhǎng)大了，也要被送去和親，我該怎么辦？”
她輕聲問(wèn)，聲音里帶著幾分惶恐。
薛綏一愣，指尖輕輕撫過(guò)茶盞，“不會(huì)的?！?/p>
頓了頓，她又說(shuō)，“至少在我活著的時(shí)候，不會(huì)讓這種事發(fā)生?！?/p>
文嘉眼眶微微泛紅，握住她的手，“平安……”
薛綏回握住她，“別擔(dān)心，這次我們主動(dòng)入局，將計(jì)就計(jì)，以彼之道還施彼身……一定會(huì)贏?！?/p>
文嘉急切追問(wèn)：“我該怎么做？”
薛綏沉聲道：“你領(lǐng)著妞妞入宮一趟，探望太后，也順便拜會(huì)一下你素未蒙面的姨母?！?/p>
薛綏從護(hù)國(guó)公主府出來(lái)，路過(guò)西市時(shí)忽然讓馬車(chē)停下。她帶著小昭逛了逛布莊，準(zhǔn)備挑兩匹料子，帶回去給薛月沉，意思意思。
正挑著，忽然布架后方有人議論。
“盧二姑娘可真是心急，這幾日往椒房殿跑得那叫一個(gè)勤快，聽(tīng)說(shuō)皇后娘娘都快被她磨得沒(méi)脾氣了?！?/p>
“她那點(diǎn)心思誰(shuí)看不出來(lái)？但郭三姑娘也不是吃素的，你沒(méi)瞧著那天在女人坊，鬧得那叫一個(gè)難看……”
“噓，小聲些……”
“明日宮宴可有好戲看了，還不知道她們要如何較勁呢……”
說(shuō)話的是兩位貴婦人，都是常在平樂(lè)女人坊里出入的，對(duì)女人坊里的那些彎彎繞繞和勾心斗角，最是清楚。
看來(lái)盧二姑娘和郭三姑娘為了太子妃之位已經(jīng)爭(zhēng)得不可開(kāi)交。
這中秋宮宴，還真是越來(lái)越有意思了。
薛綏挑眉，不動(dòng)聲色地示意小昭，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
“姑娘，您在笑什么？”小昭好奇地問(wèn)。
“沒(méi)什么?！毖椶D(zhuǎn)身，“走吧，該回府了。后日就是中秋宮宴，還有好些事要準(zhǔn)備呢?！?/p>
馬車(chē)緩緩行駛在長(zhǎng)街上，薛綏掀起車(chē)簾，看著街邊的燈籠漸漸亮起。中秋將至，家家戶戶都在準(zhǔn)備過(guò)節(jié)，孩童們舉著兔子燈跑來(lái)跑去，追逐笑鬧，空氣中彌漫著桂花與烤肉的香氣。
薛綏忽然想起很多年前的中秋，她蜷縮在祠堂供桌下，偷吃半塊發(fā)硬的月餅。
小時(shí)候，她沒(méi)有中秋。
以為人生最苦不過(guò)是挨餓，如今才懂，還有更苦……
眾所周知，崇昭帝自從得了西茲新貢的美人公主以來(lái)，日日相伴，夜夜笙歌，便是朝堂政務(wù)，都疏懶了許多。
連帶的，對(duì)促成她入宮的謝皇后，也變得和顏悅色。
今日晌午，竟久違地在駕臨椒房殿，與謝皇后對(duì)坐飲茶。
“太子年歲漸長(zhǎng)，該是婚配的時(shí)候了?！?/p>
多年來(lái)，他從不管太子婚事。
這回竟為一個(gè)美人，改變了心意。
謝皇后神色未變，“不知陛下屬意的是哪家千金？”
崇昭帝搖搖頭，眼中是久違的溫情，“皇后賢德，且挑一個(gè)家世品行俱佳的姑娘，莫要委屈了太子?！?/p>
“陛下圣明，臣妾自當(dāng)盡心盡力。”謝皇后執(zhí)壺斟茶，臉上依舊掛著得體的笑容。
說(shuō)罷微微側(cè)身，朝著身后的掌事宮女使了個(gè)眼色。
宮人從匣中取出畫(huà)卷，鋪開(kāi)在皇帝面前。
謝皇后站在皇帝的身側(cè)，微微躬身，笑意盈盈地道：“這是禮部呈上的十二位世家貴女的畫(huà)像，都是不可多得的佳人?！?/p>
皇帝微微頷首。
圖中女子或簪花執(zhí)卷，或撫琴弄笛，倒都是好樣貌。
他微挑的眼神，審視謝皇后。
“皇后看好哪一個(gè)？”
謝皇后眼角含笑儀態(tài)端莊：“臣妾以為，太傅千金盧氏知書(shū)達(dá)理，鄭國(guó)公府郭氏溫婉賢淑，皆是良配。只是……”
她微微蹙眉，“盧二姑娘先前似對(duì)婚事略有疏懶，近來(lái)卻頻頻示好。郭三姑娘雖品行俱佳，卻鋒芒過(guò)盛，臣妾一時(shí)也拿不定主意……”
崇昭帝微微瞇起眼睛，神色舒緩。
“無(wú)妨?！被实厶种棺∷脑?，“中秋宮宴上，讓太子自己相看。”
謝皇后恭敬點(diǎn)頭。
“肇兒近來(lái)勤勉有加，行事愈發(fā)穩(wěn)妥，皆是陛下教誨之功。”
崇昭帝面露欣慰。
“是他懂事了?！?/p>
夕陽(yáng)漫過(guò)宮墻，將李肇的身影拉得很長(zhǎng)。
中秋慶典將至，宮中重要宮門(mén)、殿宇的安防，成為重中之重，神武軍如臨大敵，日夜巡查，拿著太子親自擬定的布防圖，連犄角旮旯都標(biāo)注得分明。
眾將士腰懸長(zhǎng)刀，列隊(duì)聽(tīng)訓(xùn)。
李肇負(fù)手而立，寒風(fēng)掀起他身上的大氅，眼底一片森寒。
“朱雀門(mén)增派三隊(duì)弩手，兩刻巡一次?！?/p>
“是?！?/p>
“玄武門(mén)嚴(yán)查出入，閑雜人等一律不得入內(nèi)?！?/p>
“領(lǐng)命！”
“水井、恭桶須得仔細(xì)查驗(yàn)，莫要放過(guò)一個(gè)角落……”
話音未落，忽見(jiàn)李肇將手重重按在腰間佩劍上。
視線越向遠(yuǎn)處，十二名玄甲衛(wèi)抬著酒壇魚(yú)貫而過(guò)，酒壇封口處貼著朱紅印泥，映著異域花紋。
這是殿下為新寵的美人特意準(zhǔn)備的西茲佳釀。
明日中秋，想必就會(huì)有冊(cè)封了……
李肇突然輕笑，指尖拂過(guò)劍穗上的墜子，正要離開(kāi)，便有女官前來(lái)，躬身稟明皇后召見(jiàn)。
待到椒房殿，李肇剛剛俯身請(qǐng)安，沒(méi)來(lái)得及收回手，謝皇后已迫不及待地將十二幅世家貴女的畫(huà)像鋪展在案。
“你父皇難得上心你的婚事，你莫要辜負(fù)圣意?！?/p>
李肇望著畫(huà)像上眉眼各異的女子，想起沉入錦鯉池底的玉如意，心中煩躁。
“兒臣不想成婚……”
“胡鬧！”謝皇后面露不悅，“你身為儲(chǔ)君，延續(xù)宗廟社稷乃分內(nèi)之事，哪有不成婚的道理？旁的不說(shuō)，那盧二姑娘和郭三姑娘，門(mén)第清貴，婚事既已放出風(fēng)聲，突然作罷，讓姑娘如何嫁人？”
李肇不耐煩，“兒臣并非媒妁，也不是她們的親爹，還要操心她們的親事？”
“……”
謝皇后噎得語(yǔ)塞。
半晌，擺擺手，“罷了，明日宮宴，你好歹在姑娘們跟前露個(gè)臉，別讓人下不來(lái)臺(tái)?！?/p>
李肇見(jiàn)母后氣得額角青筋微跳，敷衍地拱手一禮。
“兒子告辭?！?/p>
謝皇后重重嘆息。
回到東宮，李肇?fù)Q了身衣裳，便快步走入書(shū)房，從暗格里取出紙箋，便著手寫(xiě)信。
那夜暴雨后的檀秋院，給了他極大的悸動(dòng)。
窗欞竹影的濕意，青梅釀的溫度，女子睫毛在眼下投出的陰影，在他心底漫出一片濕潤(rùn)的癢意……
乍一想，便喉頭發(fā)緊。
又難以啟齒，如少年心事……
那夜以后，他給薛綏陸續(xù)捎了幾封信，言辭很是繾綣。
“寒樓月冷，鐵甲凝霜，唯念卿卿笑靨?！?/p>
“桂香漫，玉兔滿，卿勿遲！”
“月滿，念卿不至……”
來(lái)福目光復(fù)雜地落在太子殿下身上。殿下?lián)Q上了月白錦衣，神情專(zhuān)注，看上去好似一個(gè)陷入癡戀的熾熱少年。
著墨在白紙上的字，更是讓一個(gè)老太監(jiān)都臉紅。
“萬(wàn)事俱備，獨(dú)缺你！”
殿下??！來(lái)福心底嘆息。
這些字句，瞧著不像什么正經(jīng)人寫(xiě)的啊……