“祖母萬(wàn)安。”
薛月沉扶著孕肚，欲行大禮，崔老太太忙虛扶一把，指尖穩(wěn)穩(wěn)捏住她手腕。
“懷著身子的人，講究這些虛禮作甚？快起來(lái)，別讓王爺瞧著心疼?！?/p>
薛月沉含笑，示意丫鬟捧上描金錦盒。
“王爺念著祖母身子骨，特命人尋來(lái)南茲國(guó)進(jìn)貢的沉水香，最是凝神安寢。”
“王爺有心了?！?/p>
崔老太太滿(mǎn)臉堆笑，拄著拐杖將端王夫婦往里迎。
“王爺，王妃，快里屋坐著說(shuō)話(huà)，可別讓咱們小世子跟著受累……”
薛月沉羞澀而笑，同李桓并肩入內(nèi)。
薛綏跟在后面，裙裾拂過(guò)雕花門(mén)檻。
顧介默默落在最后，垂眸沉默，余光卻忍不住落在薛綏身上——她正替崔老太太調(diào)整靠墊，素白指尖掠過(guò)纏枝繡紋，身姿溫柔美好。
恍惚間，他仿若又見(jiàn)當(dāng)年低頭為自己包扎傷口的小丫頭，那時(shí)她的指尖也是這般輕柔，眼中滿(mǎn)是靈動(dòng)的光芒……
畫(huà)面漸漸重疊，顧介心痛難當(dāng)。
這個(gè)差點(diǎn)與自己攜手一生的女子，已是高不可攀，而自己深陷泥潭，與薛月盈互相折磨，連累得侯府的門(mén)檻，都比往日矮了三分。
“顧大人氣色不佳。”李桓忽然開(kāi)口，目光掃過(guò)顧介眼下青黑，“鴻臚寺近來(lái)事務(wù)繁雜？”
顧介渾身一僵，察覺(jué)到李桓眸底的審視，喉間一陣發(fā)緊。
“回殿下，不過(guò)是些迎來(lái)送往的瑣碎?！?/p>
他答得恭敬，掌心已沁出冷汗。
李桓點(diǎn)點(diǎn)頭，端茶淺啜，未再多言，茶煙卻在眉眼間籠出淡淡冷意。
薛月盈見(jiàn)狀冷笑一聲，絹帕掩唇：“顧大人哪是忙公務(wù)，分明是……”
話(huà)未說(shuō)完，便被崔老太太一記眼風(fēng)掃過(guò)，生生咽回肚里。
薛慶治這時(shí)才一路小跑而來(lái)，一進(jìn)門(mén)便看見(jiàn)李桓，忙不迭整冠行禮。
“下官不知王爺駕臨，有失遠(yuǎn)迎，還望王爺恕罪！”
他深深地彎下身子，雙手抱拳舉過(guò)頭頂，久久沒(méi)有放下。
李桓抬手免禮，坐姿端方如松，神色淡淡。
廳內(nèi)頓時(shí)安靜下來(lái)。
薛月盈和薛月滿(mǎn)見(jiàn)狀，都收起了方才的尖牙利嘴，乖乖地福身行禮。
薛綏站在一旁，靜靜看著這一幕。
薛月沉忙笑著招手，“六妹妹，你也過(guò)來(lái)坐?！?/p>
薛綏微笑應(yīng)了一聲，走到一旁坐下。
錢(qián)氏忙招呼下人上茶，薛慶治陪坐在側(cè)，說(shuō)些客套話(huà)。李桓也客氣地回應(yīng)，眼神不著痕跡地掃過(guò)屋內(nèi)眾人，最后落在薛綏身上，停留片刻后又若無(wú)其事地移開(kāi)。
薛月盈瞥了一眼李桓，又看看薛綏，心中的嫉妒之火越燒越旺。
薛六不過(guò)是運(yùn)氣好，才能得端王這般看重，封了側(cè)妃。也不知這賤人使了什么狐媚手段，哄得王爺對(duì)她另眼相看。
不過(guò)世上男子的寵愛(ài)，遲早會(huì)淡去，端王身邊從不缺美貌的女子，她總不會(huì)一直風(fēng)光下去。
她側(cè)身靠近薛月滿(mǎn)，在她耳邊低語(yǔ)。
“你瞧瞧薛六那得意的樣子，不就是個(gè)側(cè)妃嗎，有什么了不起的?！?/p>
薛月滿(mǎn)沒(méi)有回應(yīng)，默默低頭吃著蟹粉酥，心上五味雜陳……
她即將嫁去鄭國(guó)公府，說(shuō)是高門(mén)佳婿，郭四郎也不過(guò)是個(gè)庶子，哪比得上薛六的際遇？萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到薛家?guī)讉€(gè)姐妹，到頭來(lái)竟是自己最憋屈……
崔老太太拉著薛月沉的手，眼風(fēng)掃向她的小腹。
“你身子?jì)扇?，這肚子又金貴，可要好好養(yǎng)著?！?/p>
薛月沉溫柔地笑著，“祖母放心，我一切都好，多虧王爺和六妹妹照應(yīng)?！?/p>
說(shuō)著，她看了薛綏一眼，眼中滿(mǎn)是笑意。
“六妹妹每日都親自過(guò)問(wèn)膳食，比我這個(gè)做姐姐的還上心?！?/p>
崔老太太眉眼舒展，“六丫頭倒是孝順乖巧，知道心疼人。她做事妥帖，也能讓你省不少心……”
薛月沉點(diǎn)頭稱(chēng)是。
薛綏頷首微笑，“祖母，是姐姐抬舉我，這些都是我分內(nèi)之事?！?/p>
說(shuō)著，她連忙起身，將一個(gè)繡著壽字的錦墊置于崔老太太膝上，又將一個(gè)熱氣騰騰的茶盞端到老太太面前。
“三嬸特意煨了陳皮老姜茶，祖母飲了暖暖胃?！?/p>
薛月盈在一旁撇了撇嘴，冷哼一聲，“六妹妹這孝心真是周全。三嬸的心意，倒成全了妹妹在人前盡孝的好名聲。”
崔老太太皺了皺眉，嚴(yán)厲地瞪她一眼。
不料，一直沉默的李桓突然目光一凜，聲音沉冷。
“聽(tīng)聞薛府有家訓(xùn)——玉經(jīng)雕琢方為寶，人守規(guī)矩始立身，本王今日觀(guān)之……倒似這雕工過(guò)了火候？”
滿(mǎn)室驟然一靜。
眾人都變了臉色。
“作死的混賬！”崔老太太拍案而起，佛珠串子啪地甩在薛月盈臉上，“平日里的規(guī)矩都學(xué)到哪里去了？如此口無(wú)遮攔！薛家的臉都叫你丟盡了！……還不快跪下給王爺賠罪?！?/p>
薛月盈嚇得驚惶失措，忙不迭跪下，眼淚在眼眶里打著轉(zhuǎn)，看上去楚楚可憐。
“王爺恕罪，是臣婦失儀了?！?/p>
李桓目光平靜，對(duì)崔老太太微微抬手。
“老夫人，不必動(dòng)怒！治家之道，如烹小鮮。鼎俎腥臊勿相亂……”
這話(huà)看似解圍，實(shí)則暗含威懾。
輕描淡寫(xiě)給了薛家一個(gè)警告，暗暗維護(hù)薛綏的顏面和地位。
有王爺撐腰，往后誰(shuí)還敢輕慢她？
經(jīng)了這么一遭，原本熱熱鬧鬧的家宴，此刻卻如同一鍋煮糊了的粥，滿(mǎn)是苦澀和尷尬的味道。眾人強(qiáng)顏歡笑地說(shuō)些無(wú)關(guān)緊要的話(huà)，氣氛壓抑得讓人喘不過(guò)氣。
飯后，薛綏去了梨香院。
薛府忙得熱火朝天，這里卻出奇地清靜。
“棗泥要碾得細(xì)些，一會(huì)捏成玉兔狀才好看……”雪姬扶著腰指點(diǎn)，廊下小丫頭正在做糕。
雪姬容貌毀傷后，為免嚇著人，不常去前堂。
便是中秋家宴，她也是自己領(lǐng)著幾個(gè)丫頭婆子在梨香院操持。
她臉上的疤痕未褪，但鬢邊簪了一朵銀紅的絨花，金箔似的日光漏過(guò)枝丫，在她身上跳躍，滿(mǎn)心歡喜地溫柔和期待……
薛綏笑著過(guò)來(lái)，“阿娘這兩日身子可有輕快些？”
雪姬這才看到她，臉上的疲憊瞬間消散了幾分，眼中泛起暖意。
“六姐兒快來(lái)坐下，別站著?！?/p>
她伸手替薛綏整理衣襟，指尖觸到她單薄的肩膀，心中不免一酸……
女兒亭亭玉立，已能獨(dú)當(dāng)一面，她卻是個(gè)窩囊的母親，在女兒最需要依靠的時(shí)候無(wú)能為力，讓她吃了那么多苦，遭了那么多罪……
母女倆相對(duì)而坐，說(shuō)些家長(zhǎng)里短的瑣碎。
旁的話(huà)，在歲月里沉淀得太久，反而說(shuō)不出口。
開(kāi)飯時(shí)，她只能不停地往薛綏碗里夾菜，仿佛要把這些年欠她的疼愛(ài)，都融進(jìn)這一蔬一飯里。
薛綏又陪著吃了點(diǎn)東西，帶上香燭，悄悄去祠堂里上香。
檀香在祠堂里繚繞，祖先牌位在昏暗中泛著冷光。她跪在蒲團(tuán)上，看著供桌上的長(zhǎng)明燈，想起八歲那年，她蜷縮在這里的角落，唯一的念想，也只是活下去……
身后傳來(lái)熟悉的腳步聲。
她不必回頭，也知道是誰(shuí)。
“這香火可還靈驗(yàn)？”李桓看著供桌上的長(zhǎng)明燈，火光在他眼底跳成兩簇幽焰。
“王爺不是早就查過(guò)了，妾身有幾斤幾兩您最清楚?！?/p>
薛綏將香插入香爐，火光映得她眉眼朦朧。
“八歲離京前，曾在此處躲了三天三夜。是祖宗保佑，方才撿回這條命……”
李桓突然笑著逼近一步。
伸手扣住她的手腕，力道極重。
“側(cè)妃可知愚弄本王的下場(chǎng)？”
薛綏從容起身，拍了拍裙擺，“螻蟻尚且貪生，妾身哪會(huì)尋死？王爺要的是舊陵沼的秘密，而妾身要的，不過(guò)是一條活路……”
李桓松開(kāi)手，意味深長(zhǎng)地看了她一眼，后退半步，負(fù)手而立。
“本王一直在等你的好消息——?jiǎng)e讓我等太久。”