薛綏抿了抿唇，并未吱聲。
轉(zhuǎn)眼，李肇的臉龐已近在咫尺。
“怎么不吭聲？你怎么說的？”
他的五官線條凌厲，仿若刀刻一般，高挺的鼻梁，襯得眉骨之下那一雙深邃的眼眸，明明含著淺淺笑意，卻無端透著幾分惡劣。
薛綏：“我說，院子里不知從哪兒竄來一只野狗，我好心備了肉食喂它，哪曉得它竟不知好歹，吃飽喝足后，突然撲上來咬我，我一時(shí)沒有防備，嘴唇便被它咬破了……”
她語(yǔ)氣平靜，說得煞有介事。
李肇聽一句，臉色黑一分。
再聽一句，臉色越發(fā)陰沉難看。
“李桓肯信？”
薛綏恭敬地答道：“端王不如太子多疑。”
“薛平安！”
李肇緊盯著她，仿若被人觸及逆鱗。
片刻后，他理了理袍服，索性在她身側(cè)坐了下來。
“孤可沒有吃飽喝足……”
他聲音醇清，帶著幾分戲謔調(diào)侃。
那促狹的笑意里，薛綏敏銳地聽出幾分危險(xiǎn)和意味深長(zhǎng)……
小昭離去時(shí)的眼神再次浮現(xiàn)在她的腦海。
從前的李肇，不開這些玩笑。
情絲引竟如此厲害？
薛綏定了定神，默默吸口氣。
“殿下快些走吧，端王絕非等閑之輩，他當(dāng)面說出那些話，說不定心底已有疑慮……”
李肇隨手拿起她放在枕頭邊的一個(gè)木雕，漫不經(jīng)心地把玩著，“孤還怕他不起疑呢。”
薛綏睨他一眼。
那個(gè)木雕是一只小貓。
薛綏閑來無事的時(shí)候，雕著玩的，還用砂紙耐心打磨過，被她盤得十分光滑。
小貓笑容滿面，憨態(tài)可掬。
在男子的掌心里，顛倒轉(zhuǎn)動(dòng)，一張滿是笑容的小貓臉，襯著李肇那張冷峻的面容，就好似一個(gè)落入魔爪里的無辜小生命……
薛綏不由得皺起了眉頭。
“我以為太子是個(gè)持重的人?！?/p>
李肇的手指輕輕摩挲著木雕，嘴角微微上揚(yáng)，勾勒出一抹似有若無的笑意，直直地望向薛綏的眼底。
“你讓孤不持重了?？蓾M意？”
薛綏眼皮一跳：“薛六當(dāng)不起。”
瞧她緊張模樣，李肇嘴角略略上揚(yáng)。
“你當(dāng)真要隨李桓去別苑？”
薛綏：“我沒有拒絕的理由?！?/p>
李肇似笑非笑，眼里閃過一抹冷意。
“孤給你一個(gè)？”
薛綏假裝詫異，“多謝，但不必?！?/p>
李肇的目光落在她鴉翅般的睫毛上。
眨得很快，心虛。
他冷哼一聲。
“薛平安，你可真有本事?！?/p>
薛綏抬眼，坦然地看著他，說道：“我已如殿下所愿，借病與端王保持距離，往后也不會(huì)與他糾纏。殿下何不遵守盟友之約，與我盡心合作，各取所需？”
李肇看著她堅(jiān)定的眼神，笑問：“你想讓孤做什么？”
薛綏微微側(cè)身，目光緊緊地鎖住他。
“大理寺卿謝延展、鄭國(guó)公郭丕、太常寺卿尤祝、中書令蕭文遠(yuǎn)、兵部尚書呂元、吏部侍郎袁啟禮、門下侍中鄭嚴(yán)，這些人當(dāng)真與戶部貪腐案毫無瓜葛？”
李肇聽她用清冷的嗓音報(bào)出一個(gè)個(gè)官職和人名，如數(shù)家珍，眉心不由狠跳一下。
并非因?yàn)橐粋€(gè)弱女子妄圖向三公九卿復(fù)仇的狂妄，而是一種說不清道不明的悲涼……
陳鶴年診治的結(jié)果，只告知了李桓。
可他開的藥方和薛綏的醫(yī)案，卻輾轉(zhuǎn)落到了李肇手上。
東宮侍醫(yī)張懷誠(chéng)看過之后，沉默良久，才長(zhǎng)嘆一聲。
“此女，命途多舛，大難不死，必有后福啊?！?/p>
沒有人天生就該承受那些苦難。
要背負(fù)多少疼痛，才會(huì)落下那樣一身傷??？
設(shè)身處地，李肇或許也會(huì)用同樣甚至更殘酷的手段去報(bào)復(fù)。
可他不敢肯定，自己也能像薛綏一樣，熬過那些黑暗時(shí)光，忍受痛苦活下來，再用長(zhǎng)達(dá)十年的時(shí)間來精心布局，不斷磨礪自己，慢慢成長(zhǎng)為一個(gè)心思深沉的棋手……
一個(gè)柔弱的女子，需要多強(qiáng)大堅(jiān)韌的內(nèi)心，才能做到。
李肇低頭，不想讓她失望，又不得不說。
“陛下不想看到那樣的結(jié)果?！?/p>
朝堂上的風(fēng)云詭譎，不如尋常百姓想的那樣波瀾壯闊，但也沒有平常百姓想的那樣簡(jiǎn)單。三公九卿、朝堂大員，貴族宗親之間的關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，大多都有姻親，可謂牽一發(fā)而動(dòng)全身。
若無必要，皇帝不愿挖那么深。
挖得大梁朝堂滿目蒼夷，鮮血淋漓。
薛綏沉默。
她懂，所以沉默。
李肇道：“你再等等?！?/p>
薛綏看著他，微微一笑。
“我明白該怎么做?！?/p>
周遭寂靜了許久……
無聲的相對(duì)，目光深似沉淵。
良久，李肇看著手上木雕的小貓。
“你很喜歡貓？”
薛綏淡淡地道：“不過是無事時(shí)打發(fā)時(shí)間用的?！?/p>
“這笑臉貓，倒是討喜。”
李肇凝視著她，眼瞳里有一閃而過的溫柔。
九歲時(shí)，他應(yīng)該是見過薛平安的。
但她可能已經(jīng)忘了。
又或許，從來不曾記得這一段。
因?yàn)楫?dāng)時(shí)的她，像一只受傷的小貓，奄奄一息，幾乎就快死了。
那是一個(gè)寒冷的冬日。
李肇被崇昭帝罰去普濟(jì)寺靜思己過。
他滿心委屈與憤懣。
只因和平樂的一點(diǎn)小爭(zhēng)執(zhí)，就要罰他。
而且，為何每次都是他錯(cuò)？
他五歲便是皇太孫。
兩個(gè)月后，先帝過世，他順理成章成為皇太子。
人人都說他尊貴，但父皇總是責(zé)怪他、冷落他。
理由也是——他是太子。
以至于小時(shí)候的李肇，一直認(rèn)為“當(dāng)太子”是世上最嚴(yán)厲的懲罰，東宮是世上最可怕的牢獄。
那一天，普濟(jì)寺的禪院里被厚厚的積雪覆蓋，寒風(fēng)如刀割般刺骨，吹在臉上生疼。
四周一片死寂，仿若時(shí)間都已凝固。
他獨(dú)自一人走在寒冷的小徑上，手中握著一卷書，心卻比這寒風(fēng)更冷。
就在這時(shí)，一陣微弱的貓叫聲從假山后面?zhèn)髁顺鰜怼?/p>
他停下腳步，循聲走過去。
沒有貓。
只有一個(gè)瘦弱的女孩。
她蜷縮在假山下的縫隙里，縫隙很小，外面有兩塊大石頭，李肇不知她是怎么鉆進(jìn)去的，瞧那模樣，她似乎拼命想要鉆出來求救，卻卡在那里沒了力氣，動(dòng)彈不得。
李肇自幼聰慧早熟。
在他眼里，許多小孩子都懵懂無知，很傻。
眼前這個(gè)小女孩想必也是如此。
自己鉆進(jìn)這狹小的縫隙，又出不來，只能挨凍。
他本不想多管閑事，可走了兩步，又忍不住回頭。
她太像一只貓了。
前些天，李肇剛剛救下一只受凍的小貓，就如她此刻一樣。
渾身濕漉漉，凍得氣息微弱，眼神無助……
李肇自小就喜歡貓狗和各種小動(dòng)物。
因?yàn)?，五歲便成為皇太孫的他，身邊鮮少有真心相待之人，一個(gè)比一個(gè)更會(huì)陽(yáng)奉陰違，虛情假意。
只有在這些小動(dòng)物面前，他才能毫無顧忌地傾訴心聲，排解寂寞。
這只“小貓”，讓他無法就這樣轉(zhuǎn)身離開。
他又走了回去，費(fèi)了好大一番力氣，才將堵住縫隙的兩塊巨石搬開。
石頭沉重?zé)o比，累得他氣喘吁吁，嶄新的狐皮氅子也弄臟了。
等搬開石頭才發(fā)現(xiàn)，這“小貓”不僅穿得單薄，還受了傷，腳上，腿上，胳膊上，身上到處都有血跡和傷痕，顯然是被人打傷，壓在那假山石后的……
原來她并非自己貪玩。
“是誰(shuí)傷的你？”李肇忍不住蹲下身子，認(rèn)真看了看她的傷。
小女孩毫無反應(yīng)，眼神渙散空洞，充滿了恐懼與絕望。
李肇從懷里掏出一塊干凈的帕子，試圖為她擦拭和止血。
她身體微微顫抖，沒有反抗，也無法反抗。
“你快走……”
“小貓”終于開口了。
聲音微弱得如同蚊蠅，像是用盡了全身力氣，又像是恐懼至極。
“他們……會(huì)打你的……快走……不要讓人看見你……”
李肇愣了一下，“你叫什么名字？他們又是誰(shuí)？”
她沒有回應(yīng)，烏紫的嘴唇囁嚅著，只是不停地重復(fù)。
“快走?！?/p>
李肇很不喜歡這種感覺。
那一瞬間，他很想讓她相信，自己有對(duì)付壞人的能力，盡管他只有九歲。
“你說出來，我?guī)湍銏?bào)仇，我保護(hù)你。”
她一動(dòng)不動(dòng)地盯住他，搖搖頭。
“沒有人……沒有人可以保護(hù)我……你快走……”
李肇沒有動(dòng)。
她竟像被逼入絕境的小貓一般，露出兇光，亮出爪子，朝他啐了一口。
“讓你不要多管閑事！快走，走啊……”
李肇的新衣服被她啐中……
“不識(shí)好歹。”
他氣得咬牙。
臨走，脫下了那件弄臟的氅子，丟在她冰冷的身上。
后來，他想起那件新制的狐皮氅子，以及弄臟了他衣裳的小女孩，去那個(gè)假山看過……
風(fēng)雪蕩平了一切，她沒有留下足跡。
衣裳和血跡都不見了。
慢慢的，他將此事淡忘。
直到薛綏闖入幽篁居，露出那一片觸目驚心的傷疤，他才想起，當(dāng)年那只弄臟他衣裳，又啐了他一口的“小貓”……
“殿下？”
“殿下，夜深了，快走吧?！?/p>
薛綏見李肇望著木雕小貓出神，不知他在想什么，忍不住出聲提醒。
“端王近來對(duì)我多有防備，你我行事還是小心為妙……”
李肇唇角一勾。
好似十分喜歡這句話。
“你我”是并肩作戰(zhàn)的伙伴。
端王則是共同的敵人。
敵我分明的立場(chǎng)，令他體內(nèi)的“情絲蠱”很是舒坦，仿佛嘗到了最甜美的誘餌，頃刻間便興奮活躍起來，目光里滿是灼熱的光芒。
長(zhǎng)大后，他明白了當(dāng)年的小女孩讓他“快走”，逼他離開，并非不識(shí)好歹，是怕他受到連累，也被那些人欺負(fù)。
此刻的大女孩讓他“快走”，應(yīng)當(dāng)也是出于同樣的擔(dān)憂。
“你怕孤不是李桓的對(duì)手？”
薛綏一怔，全然不知他在想些什么。
“那自然不是。太子便是太子，地位尊崇?！?/p>
“嗯？”李肇?fù)P了揚(yáng)眉。
二十歲的青年太子，像一個(gè)俊秀而害羞的少年，一雙黑沉沉的眼睛里，堆積著熾烈的火焰……
“好，孤依你……”
他低下頭，深深地看著她。
兩人近在咫尺，呼吸可聞。
有那么一瞬間，薛綏以為他會(huì)做出什么越界的舉動(dòng)，或者像上次一樣，不滿地咬她一口……
畢竟他向來行事不羈，并不會(huì)因?yàn)樽约菏抢罨傅娜嫒吮阌兴櫦伞?/p>
可李肇很快便坐直身子，有條不紊地整理好衣冠，恢復(fù)了往日的冷峻與威嚴(yán)。
“別這么盯著我，孤走便是?！?/p>
太子終究是太子。
轉(zhuǎn)眼便又變回了那個(gè)高高在上、讓人敬畏的儲(chǔ)君。
薛綏莞爾：“恭送殿下?！?/p>
緊閉的窗戶被輕輕推開。
李肇看她一眼，沒有說話。
人影閃過，一陣寒風(fēng)呼嘯著灌了進(jìn)來，又迅速消失不見。
薛綏坐在原地，許久都沒有出聲。
小昭在外輕聲喚道：“姑娘，可需要什么？”
薛綏：……
小昭與她一樣，自幼習(xí)武，耳聰目明，想必是聽到了屋內(nèi)的動(dòng)靜。
這一問得讓她心里微亂。
她將木雕小貓放回枕頭邊，想了想，又覺得不妥，將它放得遠(yuǎn)了些，才木然著臉，淡淡回應(yīng)。
“不用，你早些歇著吧?！?/p>
小昭似乎這才安心下來。
“是?！?/p>
今兒是崇昭帝一月一次，駕臨謝皇后寢殿的日子。
椒房殿內(nèi)，燭火搖曳，光影在墻壁上晃動(dòng)，映著大梁朝最尊貴的一對(duì)男女。
謝皇后親手為皇帝寬衣，轉(zhuǎn)彎抹角地說。
“肇兒年歲漸長(zhǎng)，也到了該成家的年紀(jì)了?！?/p>
崇昭帝抬起的雙手一頓，眼神淡淡。
“怎么又提這事？”
謝皇后心中一緊。
如今朝廷的諸多要職都被李桓安插了自己的人手，這分明就是皇帝給他機(jī)會(huì)培植黨羽、擴(kuò)充勢(shì)力。
見面才有三分情。
太子與朝中大臣太過疏遠(yuǎn)。
謝皇后滿心希望太子早日成婚，可以盡快融入朝堂核心，得到更多的支持。可皇帝這一問，倒讓她一時(shí)不知如何開口。
“兒子及冠，論及婚嫁本是尋常?！?/p>
她的聲音溫柔而堅(jiān)定，試圖說服崇昭帝。
也知道皇帝不是想不到，只是不想讓太子過早染指他的權(quán)力。
謝皇后有滿心的委屈。
可她不會(huì)像蕭貴妃那般，動(dòng)輒在皇帝面前示弱裝可憐。
她穩(wěn)了穩(wěn)心神，繼續(xù)說道：“天下有哪一個(gè)父母，不為兒子的婚事操心呢。便是尋常百姓之家，也該張羅起來了。陛下日理萬(wàn)機(jī)，子女眾多，或許無暇顧及，可臣妾只有肇兒這么一個(gè)兒子……此事一直拖著，旁人看了，還以為我這個(gè)做母親的，不盡心呢?！?/p>
崇昭帝眉頭微微皺起。
他最厭煩謝皇后說這種話。
什么叫只有一個(gè)兒子？
哪個(gè)皇子不是尊敬地喚她一聲“母后”？
厚此薄彼，有違皇后賢德。
身為皇帝，他坐擁三宮六院，子女成群本是天經(jīng)地義，她怎能心生不滿，還這般埋怨地說出來？
崇昭帝冷冷道：“為人父母，應(yīng)當(dāng)尊重孩子的意愿。太子親自上奏，表明自己年歲尚輕，想要潛心治國(guó)之道，暫不成家，朕身為父親，難道還要強(qiáng)迫他嗎？”
說罷頓了頓，“再說了，如今也沒有合適的太子妃人選……”
謝皇后趕忙道：“前些日子陛下不是也看中了，盧太傅家的二姑娘？”
崇昭帝帶著一絲嘲弄，瞥向謝皇后。
“盧二姑娘和平樂走得近，皇后也不介意？”
謝皇后道：“臣妾看重的是盧太傅一門清貴，家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)。只要對(duì)朝廷、對(duì)陛下忠心耿耿，姑娘家與誰(shuí)交往密切又有何妨？難不成在陛下心中，臣妾竟是那般小肚雞腸之人？”
她目光清冷，語(yǔ)氣不卑不亢。
話里話外，指責(zé)的是蕭貴妃心胸狹隘。
從某種程度而言，謝皇后確實(shí)比蕭貴妃沉穩(wěn)大氣，行事端莊得體。
不然，當(dāng)年的太子妃便是蕭氏，而不是謝氏。
謝氏是先帝親自為他挑選的。
崇昭帝不喜歡謝氏，并沒有什么理由，從初見的第一眼便不喜歡。
但先帝獨(dú)斷專行，一旦定下便不容更改。
如今想來，他對(duì)謝氏的不喜，或許摻雜著身為天子卻無法自主的無奈。
這是他在無法抗拒的情況下，被迫接受的婚姻。
是先帝硬塞給他的妻子。
崇昭帝嘆息一聲，放緩了語(yǔ)氣。
“皇后莫急，朕會(huì)慢慢為太子選一個(gè)德才兼?zhèn)涞奶渝?，將來也好輔佐他，母儀天下，庇佑國(guó)運(yùn)……”
謝皇后指甲都掐入了掌心，臉上卻是溫婉的笑容。
“全憑陛下做主?！?/p>
她心里清楚，皇帝這一番話，是給她的定心丸。
言下之意，無論他如何寵溺端王和平樂公主，李肇的太子之位都穩(wěn)如泰山，不可撼動(dòng)。
畢竟，先帝駕崩前，年僅五歲的李肇，便被先帝冊(cè)封為“皇太孫”，被先帝寄予了無盡的厚望。
先帝臨終前，更是在病床上，再三告誡當(dāng)今皇帝，不可改立太子，否則便是動(dòng)搖國(guó)之根本。
所以，即便皇帝偏心，對(duì)太子有所不滿，在這朝堂上，也不得不做出一副公正嚴(yán)明的慈父模樣。
他要成為萬(wàn)民敬仰的仁君、賢主，便不能輕易違背祖宗定下的規(guī)矩，更不能罔顧先帝的遺言。
臨睡前，夫妻二人都沒有再說話。
至親至疏夫妻。
他們平日里就沒有什么話說，此刻更是相對(duì)無言。
謝皇后小心翼翼地侍候皇帝躺下，而后福身道：
“陛下早些安歇，臣妾在灶上熬了滋補(bǔ)的湯粥，明日陛下起身就可食用。此時(shí)火候未到，臣妾再去照看一會(huì)兒。為免擾了陛下清夢(mèng)，一會(huì)待弄完，臣妾便在偏殿小歇，不過來了?！?/p>
這是她避免與皇帝同床共枕的借口。
兩人彼此心知肚明。
她不想侍候，皇帝也不想來。
只是在這深宮里，凡事都要做得周全，哪怕是他們這一對(duì)最尊貴的夫妻，也得講究一個(gè)體面。
崇昭帝眉頭微微一蹙，看著她行禮退下，突然開口：“皇后且慢……”
謝皇后身形一頓，緩緩轉(zhuǎn)身，臉上依舊掛著微笑。
“陛下還有何吩咐？”
崇昭帝看著他，“今日端王為小薛氏請(qǐng)旨，要晉升為如夫人，并定下封號(hào)‘平安’，皇后對(duì)此有何看法？”
“平安夫人？”
謝皇后眼中閃過一絲不易察覺的情緒，很快又恢復(fù)了平靜。
“蕭貴妃如何說？”
這種事情，皇帝必定先與蕭令容商議過了。
他們二人更像夫妻，行事總是有商有量，而她，徒有皇后之名，只配得到一聲知會(huì)罷了……
果然，崇昭帝輕輕嘆了口氣。
“她倒沒什么意見。薛孺人治好了端王多年的失眠頑癥，這次在府里又受了些委屈，貴妃沒有理由阻撓……”
蕭氏沒有理由。
她這個(gè)皇后就有理由阻撓嗎？
對(duì)蕭妃所生的子女，向來是他做主。
難不成，想讓自己來做這個(gè)壞人？
謝皇后臉上露出一抹淡淡的微笑。
“那薛六姑娘知書達(dá)理，溫婉可人，端王喜愛她也是人之常情。一切但憑陛下做主，臣妾并無異議?！?/p>
崇昭帝看著她，微微點(diǎn)頭。
“皇后忙去吧，朕歇了?！?/p>