一夜之間，宮里為中秋準(zhǔn)備的紅綃宮燈，盡數(shù)撤下，新掛的紅綢彩絳也消失不見。
取而代之的，是一片白縞素幔。
蕭貴妃驟然薨逝，天子悲慟，當(dāng)即除下明黃龍袍，敕令六宮素服舉哀，更降旨輟朝五日……
這場(chǎng)變故，如驚濤拍岸，瞬間在京城掀起軒然大波。
王公貴胄聞風(fēng)色變，害怕卷入西茲死士的暗殺漩渦，惶惶不可終日。
市井坊間更是流言紛飛。
百姓們圍聚在茶館、酒肆，滿是驚恐與好奇的打聽，談?wù)撝@場(chǎng)血腥而離奇的宮闈慘案……
各大茶樓的說書人也精神抖擻，抖開了新的話本。
驚木一拍，滿堂茶客的瓜子殼落了滿地。
“列位看官！這《金殿血案連環(huán)計(jì)》第三折，端的是腥風(fēng)血雨——”
“那兇手本是王府寵姬，生得是觀音面，虎狼心，滿肚子藏著修羅腸……”
“只看她袖中藏著西茲秘制的蛇莓汁，趁貴妃娘娘御花園里打盹，往青玉荷葉盞里這么一倒——”
說書人口沫橫飛，把薛綏和蕭貴妃換成前朝的人物，說得活靈活現(xiàn)，仿佛親眼看見一般。
一陣陣叫好聲，響徹四座。
只見一個(gè)賣炊餅的漢子，肘擊鄰座。
“你說這尚書府，怎就養(yǎng)出這般毒婦？”
“噓，你沒聽見書里講？”老學(xué)究捋著胡須，搖頭晃腦，“這薛側(cè)妃八歲那年便被拐子拐走，說是在舊陵沼長(zhǎng)大的，那豺狼橫行的地方，能養(yǎng)出什么心地純善的閨秀？”
“怪道呢！”賣炊餅的漢子砸吧嘴，“我表哥的小舅子在斥候營(yíng)當(dāng)差，說舊陵沼的水都是黑的，泡著二十萬具白骨呢！”
“唉，那盧二姑娘死得才叫一個(gè)冤。如花似玉的年紀(jì)，眼看就要入主東宮，怎料成了兇手的替死鬼……”
眾人你一言我一語，添油加醋，傳得神乎其神。
而那兩位有西茲血脈的護(hù)國(guó)公主和圖雅公主，也沒能逃過眾人的口舌。
“什么圣山雪水養(yǎng)出的妖孽？還不知使了什么妖法迷了圣心呢！”
“西茲細(xì)作善用美人計(jì)……”
“那護(hù)國(guó)公主啊，也與陸將軍有私……二人早就不清不白，陸將軍拋妻棄子，便是為與護(hù)國(guó)公主長(zhǎng)相廝守。”
“聽說了，青樓勾欄里，早有頭牌娘子編了新詞兒，抱著琵琶在唱呢……”
“可不！昨兒天香閣新出的調(diào)子唱得可絕——”
一個(gè)貨郎壓著嗓子學(xué)那妓子轉(zhuǎn)腔，咿咿呀呀。
“小寡婦，脫麻衣，金殿抄經(jīng)會(huì)舊郎，青絲繞著銀槍轉(zhuǎn)，將軍帳里暖玉香——”
臺(tái)下幾個(gè)潑皮聽到唱腔，哄笑起來。
薛府西院。
錢氏聽到小廝稟報(bào)，氣得叉著腰罵街，“這些個(gè)嚼舌根的，也不嫌事兒大，把沒影的事兒傳得有鼻子有眼。哼，這些無賴，想是沒少?gòu)钠綐饭鞯乃綆?kù)里領(lǐng)銀子養(yǎng)舌頭吧……”
她捧出一匣子銀票，重重砸在案幾上，雙眼銅鈴似的盯住薛慶修。
“你去，找些個(gè)會(huì)唱曲的，就唱那《毒公主連環(huán)計(jì)》，把平樂公主害死親娘，逼死盧二姑娘，嫁禍咱們六姑娘的事，唱起來，唱得比她們編的話本還要精彩！咱們家不缺錢，不夠我再回娘家去借……”
“娘子！”薛慶修連忙拉住她，神色焦急又無奈。
“小心隔墻有耳！”
“三老爺說得對(duì)，三夫人切莫因一時(shí)之氣，惹來大禍！”錦書也小聲勸她，“眼下最要緊的，是讓老爺設(shè)法，照應(yīng)著姑娘，莫讓她在牢里吃苦……”
錢氏一聽這個(gè)便紅了眼圈。
“大老爺推三阻四，拿官威壓人呢——說此案證據(jù)確鑿，他身為刑部尚書，避嫌都來不及，哪里敢多嘴？”
錦書眉頭緊蹙：“那不如讓老太太那邊發(fā)個(gè)話……”
錢氏瞥一眼垂頭喪氣的薛慶修，冷笑兩聲。
“從昨兒消息傳來，老太太便稱病不出，連佛堂都不去了。要我說，六姐兒從前對(duì)老太太那是掏心掏肺，這火燒眉毛的時(shí)候，一個(gè)個(gè)的便藏頭露尾……什么簪纓世家，倒不如我們商賈門戶，講究個(gè)情義……”
說罷又抹了把淚。
“可憐我們六姑娘，自幼被至親拋棄，忍辱偷生十年，好容易掙出些體面，偏又遭了這等腌臜事，生生做了那頂缸的冤大頭……”
“她這命，怎生這樣苦……遭了這等冤屈，薛家竟沒一個(gè)肯站出來說句公道話！難不成這世家的體面，比骨肉的性命還要金貴？六丫頭若真有個(gè)好歹，他們也不怕遭報(bào)應(yīng)的！”
薛慶修聽她說得又刺耳又錐心，攥著袖中皺巴巴的拜帖，掌心硌得生疼，冷汗都差點(diǎn)出來。
事發(fā)后，他連夜去求翊武將軍，門房卻把銀票原封不動(dòng)退了回來，還附了句話。
“薛大人，不是將軍不肯周旋，是這案子上頭定了調(diào)子，端王親自舉證，便是將軍想幫，也插不上手啊?！?/p>
薛慶修明白好歹。
不僅翊武將軍說項(xiàng)不得，旁人也束手無策。
他抱著最后一線希望，托人求到東宮。
可惜，連太子的面兒都見不到……
他將錢氏遞來的銀票推回去。
“娘子，有些事情，不是有銀子就能消災(zāi)的?！?/p>
錢氏氣得咬牙，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，“什么狗屁的世家大族、皇親國(guó)戚！如今六姐兒身在天牢，怕是連口熱湯都喝不上，而她的父親兄長(zhǎng)叔伯家人們，一個(gè)個(gè)身為朝廷命官，我不信竟連半張條子都遞不進(jìn)去?！?/p>
薛慶修咬了咬牙，看了一眼錦書。
“眼下興許只有一個(gè)人有法子——”
錢氏問：“何人？”
薛慶修看了錦書一眼，“六姐兒自己?！?/p>
蕭貴妃停靈的瑞金殿里，雪白素幡層層疊疊地垂落，將雕梁畫棟的宮闕，浸透成一片冷寂的灰。
李桓跪在靈前添香，一張臉比素帛還要蒼白，眸底散發(fā)著刺骨的寒氣。
“皇兄……”
平樂公主踩著滿地紙錢進(jìn)來，靈床四周的白紗帷帳，被風(fēng)吹得獵獵作響。
她被禁足半月，沒想解禁的代價(jià)，竟是生母的性命。
燭火映得她眼眶通紅，眼淚卻遲遲不落，翻涌的是滿腔的恨意。
“母妃最怕冷清，讓她躺在這冷冰冰的側(cè)殿，連個(gè)說體己話的人都沒有，會(huì)不會(huì)孤單，會(huì)不會(huì)害怕？”
“你還有臉問？”李桓從蒲團(tuán)上站起，一身孝服幾乎與夜色融為一體。
“若不是你任性胡為，母妃怎會(huì)遭此橫禍？”
平樂猛地抬頭，供案上的長(zhǎng)明燈將她的眉眼割裂成明暗兩半，神情陰鷙。
“皇兄這話可笑至極！母妃被人毒害，與我何干？薛六不是已經(jīng)下獄了，還是皇兄親自搜出的罪證，如今卻把臟水潑到我的頭上……”
“啪！”
一記耳光重重落下。
李桓將平樂沒說完的話，打碎在齒間。
她踉蹌兩步扶住供案，回頭看著李桓，氣得渾身發(fā)抖。
“你打我，好狠的心——”
“這一巴掌是替母妃打的?！崩罨嘎曇粑⑽l(fā)顫，“堂堂公主，草菅人命，喪盡天良。打你都算輕的?！?/p>
“皇兄莫要血口噴人……”
“你該不會(huì)以為我不知道你做了什么吧？”他雙瞳幽黑，聲線冷得像殿外的秋風(fēng)。
“平樂，盧二姑娘臨終前，可是喊著你的名字！”
平樂愕然的臉上，淚痕未干，眼底閃過一絲慌亂。
隨即又鎮(zhèn)定下來，出聲冷笑。
“沒有想到皇兄會(huì)幫薛六那個(gè)賤人說話，也是，一日夫妻百日恩，她短短時(shí)日便從媵妾爬上側(cè)妃，必是少不得皇兄的偏愛、抬舉……”
說罷，她似笑非笑地睨著李桓，神色盡是嘲諷。
“既然皇兄舍不得，為何要將人下獄？何不干脆把她接回端王府，金屋藏嬌……”
李桓不語，冷冷地看著她。
平樂話音未盡，又暗自咬牙憤憤。
“你惦記薛六的美色，縱容她暗中下毒，害死母妃。如今倒來裝孝子？”
李桓又是一個(gè)耳光落下。
“還不知悔改！你以為憑你的手段，便能瞞天過海？若非我為你善后，此刻披枷戴鎖身陷大牢的人，就是你！”
平樂怔住。
入宮前，她已然知曉盧僖在前往刑部大牢的途中暴斃，七竅流血的癥狀與母妃一模一樣，正是蛇莓之毒……
她不清楚薛六用的是什么手段，調(diào)換了毒藥，害死母妃。
但她知道，盧僖死得恰是時(shí)候，是李桓救了她一命，不然等盧僖受審，咬出她指使下毒的事，便是父皇也未必會(huì)保她。
“哥……我知錯(cuò)了?！?/p>
她走向李桓，拉住他的衣袖，淚水大顆大顆砸在孝衣上。
“母妃已然仙去，父皇有那么多孩子，我只有你，只有你了……”
李桓低頭，扯開她的手臂。
“平樂，你要何時(shí)才明白？這深宮之中，只要出手，就干凈不了。”
火光在他眸中跳動(dòng)，仿佛要將滿心的疲憊燒盡。
平樂看著他恍惚痛楚的模樣，低聲道：“皇兄心里難受，是為了母妃，還是為了薛六？”
“住口?！崩罨柑ь^，青筋在額頭暴起。
平樂身形微震，忽地湊近低語：“皇兄喜歡上她了，對(duì)不對(duì)？那個(gè)賤人，入了你的心？”
李桓望著靈床上的素白帷帳，聲音冷得像冰：“管好你自己?！?/p>
平樂突然激動(dòng)上前，掀開錦被一角，露出蕭貴妃蒼白的面容。
“皇兄且仔細(xì)看看！睜大眼睛看看！若你還有半分人子血性，就該以血還血，不要讓那毒婦活著走出大牢！”