宋應(yīng)星辭官之時(shí)，只是個(gè)無(wú)足輕重的五品知州。
他是舉人出身，數(shù)次進(jìn)京參加會(huì)試，皆以落榜告終。
既然考不中，那就不考了，舉人也可以做官，只是官小了點(diǎn)。
于是在崇禎四年，宋應(yīng)星再次落榜后，便去了吏部報(bào)備，然后回鄉(xiāng)服侍老母。直到崇禎八年，終于補(bǔ)了個(gè)任江西袁州府分宜縣學(xué)教諭，成為一名未入流的教職人員。
在分宜縣任教期間，他將心多年得整理成書(shū)，取名為天工開(kāi)物。
朱由檢說(shuō)道：“卿家遠(yuǎn)道而來(lái)，辛苦了，王承恩，去搬把椅子來(lái)?！?/p>
宋應(yīng)星趕忙推脫道：“草民不敢！”
“坐吧，不用客氣，看茶！”
王承恩搬來(lái)椅子，又去偵查，忙前忙后。
宋應(yīng)星顯得有些局促，說(shuō)道：“不知陛下召草民進(jìn)京，所為何事？”
朱由檢并未回到自己的座位上，而是拉了把椅子，坐在宋應(yīng)星身旁。
“卿家先說(shuō)說(shuō)，為何要辭官？”
宋應(yīng)星神色為難道：“草民老了，落下一身病，無(wú)力勝任知州一職，故請(qǐng)辭回鄉(xiāng)，準(zhǔn)備安度晚年。”
朱由檢笑著道：“卿家不必如此拘謹(jǐn)，坐，喝茶！”
“草民不敢唐突……”
“朕跟你說(shuō)說(shuō)話，有什么不敢的?！?/p>
朱由檢親自端了茶，遞了過(guò)去。
宋應(yīng)星見(jiàn)狀，哪里還敢推辭，慌忙雙手去接。
朱由檢說(shuō)道：“朕看過(guò)吏部的考核，卿家從分宜縣學(xué)教諭，到汀州府推官，再到亳州知州，考核結(jié)果一直是優(yōu)秀，而今突然辭官，實(shí)乃朝廷一大損失?！?/p>
“草民多年來(lái)碌碌無(wú)為，實(shí)在是愧不敢當(dāng)?！?/p>
“還是稱臣吧！”
“草民……”
朱由檢抬起頭：“嗯？”
宋應(yīng)星只好說(shuō)道：“臣愧對(duì)陛下圣恩。”
“此話從何說(shuō)起？”
“臣為官以來(lái)，并未作出什么功績(jī)，反而將精力放在著書(shū)上，如今大明內(nèi)憂外患，臣卻深感無(wú)力，無(wú)法為陛下分憂，是以心中難安，承蒙陛下召見(jiàn)，以禮相待，臣心中更加愧疚?！?/p>
“誰(shuí)說(shuō)你不能為朕分憂的？”
“臣，這……”
“你寫(xiě)的書(shū)，朕看就挺好?。 ?/p>
宋應(yīng)星苦著臉，說(shuō)道：“臣不該將精力放在雜書(shū)上，請(qǐng)陛下責(zé)罰！”
“朕為何要責(zé)罰你？”
朱由檢笑吟吟地盯著對(duì)方，說(shuō)道：“朕召你進(jìn)京，就是要跟你聊聊這本書(shū)?！?/p>
宋應(yīng)星詫異道：“陛下，您是認(rèn)真的？”
“當(dāng)然，否則朕將你千里迢迢召來(lái)作甚？開(kāi)玩笑嗎？”
“陛下想問(wèn)什么？”
宋應(yīng)星雖然不解，但是聊到書(shū)，精氣神立刻就上來(lái)了。
朱由檢說(shuō)道：“就說(shuō)你這本天工開(kāi)物，你說(shuō)說(shuō)看，你是如何想到，將這么多學(xué)科都寫(xiě)進(jìn)去的？”
“臣打小對(duì)這些亂七八糟的東西感興趣，雖然考中舉人，但是期間一直喜歡看雜書(shū)，正因如此，無(wú)法集中精力讀書(shū)，導(dǎo)致三次落榜，無(wú)法再進(jìn)一步?！?/p>
宋應(yīng)星打開(kāi)話匣子，便一發(fā)不可收拾。
“臣在分宜縣學(xué)任教諭期間比較清閑，就有了著書(shū)的想法，于是將民間生產(chǎn)工藝整理成冊(cè)，書(shū)名取自《尚書(shū)皋陶謨》天工人其代之，以及《易經(jīng)系辭》中的開(kāi)物成務(wù)，然后按照貴五谷而賤金玉之義，分為《乃?！?、《乃服》、《彰施》……”
朱由檢聽(tīng)的津津有味，王承恩則站在一旁，不停給二人斟茶。
眼見(jiàn)宋應(yīng)星說(shuō)起來(lái)就沒(méi)完，于是輕輕咳嗽了一聲。
大致意思是，你差不多得了啊，陛下召你進(jìn)京肯定有事，你倒講起來(lái)沒(méi)完了！
宋應(yīng)星感覺(jué)到有些異樣，這才意識(shí)到，自己剛剛太投入了。
他趕忙停下來(lái)，說(shuō)道：“老臣君前失儀，請(qǐng)陛下……”
“哎！”
朱由檢抬手打斷，然后說(shuō)道：“朕剛剛說(shuō)的很清楚，今天就是想聽(tīng)你介紹天工開(kāi)物這本書(shū)，你繼續(xù)，王承恩，加點(diǎn)茶葉！”
“是！”
王承恩不敢再多事，親自舉著茶壺下去換茶葉。
宋應(yīng)星猜來(lái)猜去，實(shí)在搞不懂，便直接問(wèn)道：“陛下，您召臣前來(lái)，究竟想要問(wèn)什么？只要臣知道的，定知無(wú)不言，言無(wú)不盡！”
朱由檢說(shuō)道：“你記錄了一百多項(xiàng)民間工藝，可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)一種叫水泥的材料？”
宋應(yīng)星琢磨了許久，最終搖搖頭，說(shuō)道：“臣孤陋寡聞，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?/p>
朱由檢解釋道：“就是將石灰、黏土和一些材質(zhì)混合在一起，遇水則凝，堅(jiān)固如巖石，可以用作建筑材料?！?/p>
宋應(yīng)星若有所思，說(shuō)道：“陛下說(shuō)的是不是三合土？由石灰、陶粉和碎石組成，這陶粉乃是黏土燒制而成，也可以用爐渣替代?！?/p>
“有些相近，但是還不一樣！”
朱由檢點(diǎn)點(diǎn)頭，又說(shuō)道：“朕說(shuō)的這個(gè)水泥，比三合土還要硬，還要堅(jiān)固，可保百年不腐！”
“臣確實(shí)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，不知陛下從何處得來(lái)這個(gè)……水泥？”
“朕是從一本古籍中看過(guò)，當(dāng)時(shí)只是匆匆一瞥，沒(méi)記住具體的配方，現(xiàn)在書(shū)也不見(jiàn)了，想到卿家對(duì)這些東西頗有心得，這才召卿家進(jìn)京?！?/p>
宋應(yīng)星突然問(wèn)道：“陛下，您尋找水泥的配方，莫非是準(zhǔn)備用于修建忠烈祠？”
朱由檢點(diǎn)頭道：“忠烈祠，山海關(guān)，修繕城墻，還有城北的民房，全都用的上！而且，這水泥平時(shí)是粉末狀，容易運(yùn)輸和儲(chǔ)存，一旦雨水便迅速凝結(jié)，硬度跟石頭是一樣的，若能找到配方，可節(jié)省大量人力物力?！?/p>
宋應(yīng)星感嘆道：“若真有此神奇功效，忠烈祠的修建工期和所需錢(qián)糧至少能縮短一半。”
“正是如此！”
朱由檢說(shuō)完后，不由得嘆了口氣。
只怪自己數(shù)理化沒(méi)學(xué)好，水泥這玩意，平時(shí)看得多了，不知道怎么做的。
宋應(yīng)星見(jiàn)狀，便站起身，說(shuō)道：“臣目前還不得其要領(lǐng)，但是，可以試一試！”
朱由檢也站起身：“朕只記得原料是石灰、黏土，還有石膏或者鐵屑，關(guān)鍵是有個(gè)煅燒過(guò)程，卿家盡管去試，朕命工部全權(quán)配合……”
說(shuō)到這里，他拍了拍腦門(mén)，繼續(xù)道：“自即日起，卿家任工部左侍郎，專門(mén)負(fù)責(zé)研制水泥！”
宋應(yīng)星大為感動(dòng)，趕忙叩拜：“承蒙陛下圣恩，臣定不辱使命！”